**บทที่ 299 แผนที่ค่ายกล** *หวีด—!* เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานผ่านผืนนภา แวบหายและปรากฏตัวสลับกันทุกระยะหนึ่งไมล์ เมื่อเขายอมหยุดฝีเท้าลง เขาก็ได้ข้ามผ่านระยะทางไปนับสิบไมล์แล้ว เบื้องล่างนั้นเขาสามารถได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมาจากที่ไกลออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ เขาเพียงพยักหน้าให้ตัวเองเบาๆ ก่อนจะหายวับไปอีกครั้ง ในที่สุด เขาก็ไปปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกลุ่มคน “ใคร!” เซี่ยเทียนซ่างตวาดก้อง พลางชักกระบี่ออกมาตั้งท่าเตรียมพร้อม แต่เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือน ทุกคนต่างก็เผยแววตาปีติยินดี “อ้อ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที” “เออ แล้วจะยืนถืออาวุธค้างไว้อย่างนั้นทำไม เก็บไปได้แล้วน่า” จั๋วฟานกลอกตาอย่างระอา เซี่ยเทียนซ่างสั่นศีรษะก่อนจะลดกระบี่ลง “ศิษย์พี่จั๋วพูดถูก ข้าอยากจะประลองฝีมือกับเจ้าสักครา แต่ดูท่าสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้คงไม่เหมาะนัก” ใบหน้าของจั๋วฟานกระตุกวูบ *[นี่แหละนะ พวกคลั่งการต่อสู้ สมองของมันมีแต่เรื่องชิงดีชิงเด่นในเชิงยุทธ์ แต่ก็นะ... อย่างน้อยมันก็ยังไม่ถึงขั้นกู่ไม่กลับจนกลายเป็นคนบ้าเลือดเสียทีเดียว]* การกลับมาของจั๋วฟานเปรียบเสมือนแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ ประหนึ่งว่าเขาคือผู้ชนะที่แท้จริงจากเหตุการณ์ปะทะเมื่อครู่นี้ แม้แต่เหล่าผู้ติดตามยังหลงลืมเจ้านายที่แท้จริงของตน และหันมาจับจ้องจั๋วฟานด้วยความเลื่อมใสศรัทธา มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในเมื่อทั้งสามตระกูลใหญ่ต่างยอมสยบให้แก่คำบัญชาของจั๋วฟาน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าตระกูลเล็กๆ เหล่านี้จะเลือกเดินตามรอยทางของใคร จุดเปลี่ยนเมื่อครู่นี้คือหัวใจสำคัญ หากไม่ได้ความช่วยเหลืออย่างทันท่วงทีจากจั๋วฟานที่ช่วยเปิดทางให้ พวกเขาคงถูกกวาดล้างไปหมดสิ้นแล้ว พวกเขาประจักษ์ด้วยตาตนเอง จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาจะถูกยกย่องเป็นดั่งผู้ช่วยชีวิต ภาพลักษณ์ของจั๋วฟานในใจของทุกคนพุ่งทะยานสูงขึ้นจนมิอาจประเมินได้... “จั๋วฟาน เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?” ฉูชิงเฉิงเดินเข้ามาหา เมื่อเห็นรอยถลอกจางๆ บนตัวเขา เธอก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ใบหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง ทว่าดวงตากลับฉายแววห่วงใยอย่างสุดซึ้ง จั๋วฟานปัดมือไม่ใส่ใจก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “ข้าไม่เป็นไร แต่หวงผูชิงเทียนไม่ใช่ตัวกะโหลกกะลา... ว่าแต่หนิงเอ๋อร์กับสัตว์วิญญาณของข้าล่ะ?” แววตาของฉูชิงเฉิงหม่นแสงลงเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าเขาไม่อยากสนทนาเรื่องนี้ อีกทั้งยังรู้สึกน้อยใจที่ไม่สามารถเข้าใจความคิดอ่านที่ซับซ้อนของเขาได้ ตงเทียนป้าเคยวิเคราะห์ลำดับความสำคัญในใจของจั๋วฟานให้เธอฟังอย่างละเอียด แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดา ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงจั๋วฟานเท่านั้นที่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไร และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉูชิงเฉิงกังวลใจที่สุด สตรีทุกคนย่อมปรารถนาจะรู้ว่าคนรักของตนให้ความสำคัญกับนางมากเพียงใด ทว่าจั๋วฟานผู้นี้กลับทำตัวคลุมเครือและเฉไฉอยู่เสมอ จนไม่มีใครสามารถคาดเดาความคิดในสมองอันชาญฉลาดของเขาได้เลย... “ศิษย์พี่จั๋ว สัตว์วิญญาณของเจ้าดุร้ายเสียจนพวกเราไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลย ที่แปลกไปกว่านั้นคือ ดูเหมือนมันจะโปรดปรานคุณหนูเสวี่ยกับนายน้อยรองเซี่ยเป็นพิเศษ ลองดูนั่นสิ!” หลงซิงหยุนยิ้มพลางชี้ขึ้นไปด้านบน จั๋วฟานถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขามองเห็นสายฟ้าสีม่วงลอยล่องอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ และบนหลังของเจ้าเฉียวเอ๋อร์นั้น มีชายหญิงคู่หนึ่งกำลังสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ จะเป็นใครไปได้นอกจากเสวี่ยหนิงเซียงและเซี่ยเทียนหยาง? จั๋วฟานรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับภาพที่เห็น *[นกวายุอัสนีเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูง เหตุใดมันถึงไปติดหนึบกับคนแปลกหน้าเช่นนี้ได้?]* แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ เสวี่ยหนิงเซียงและเซี่ยเทียนหยางต่างสวมแหวนอัสนีที่เขาหลอมขึ้นจากซากของแม่มัน แหวนเหล่านั้นจึงมีกลิ่นอายของแม่มันหลงเหลืออยู่ ผลลัพธ์ย่อมเป็นไปตามคาด จั๋วฟานสั่นศีรษะพลางถอนหายใจ “ชะตากรรมสินะ” นั่นทำให้คนอื่นๆ ทำตัวไม่ถูก ทันทีที่เฉียวเอ๋อร์เห็นจั๋วฟาน มันก็ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังบินไปทางไหน เสวี่ยหนิงเซียงก็โบกมือทักทาย “ศิษย์พี่จั๋ว ยินดีต้อนรับกลับมา!” มีเพียงเซี่ยเทียนหยางเท่านั้นที่อารมณ์บูดบึ้งขึ้นมาทันที *[ก้างขวางคอมาถึงแล้ว...]* จั๋วฟานยิ้มพลางกวักมือเรียกให้เฉียวเอ๋อร์ลงมาใกล้ๆ เสวี่ยหนิงเซียงกระโดดลงจากหลังนกและวิ่งเข้ามาหาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ “ศิษย์พี่จั๋ว น-นี่คือเจ้าตัวน้อยที่พวกเราเจอในเทือกเขาหมื่นอสูรใช่ไหมคะ?” “ใช่ ข้าเพิ่งทำให้มันฟักออกมา” จั๋วฟานลูบศีรษะนางเบาๆ เสวี่ยหนิงเซียงพยักหน้าและปฏิบัติต่อเฉียวเอ๋อร์ราวกับเพื่อนเก่า “น่ารักจังเลย เหมือนแม่ของมันไม่มีผิด!” คำพูดของนางทำเอาคนรอบข้างใบหน้ากระตุก รวมถึงจั๋วฟานด้วย หากจะมีใครสักคนที่เรียกเฉียวเอ๋อร์ว่าน่ารัก ก็คงมีแต่เสวี่ยหนิงเซียงผู้แสนไร้เดียงสาคนนี้เท่านั้น พวกเขาต่างจำฝังใจด้วยความหวาดหวั่นว่าเมื่อครู่เฉียวเอ๋อร์แค่บินวนรอบเดียวก็ระเบิดร่างยอดฝีมือจนกลายเป็นจุลไปแล้ว *[แบบนั้นน่ะหรือที่เรียกว่าน่ารัก?]* ทุกคนเงียบกริบ ไม่รู้ว่าจะแก้ต่างเรื่องนี้อย่างไร *ชริ๊—!* เสียงร้องแหลมสูงพร้อมสายตาที่คมกริบของเฉียวเอ๋อร์ทำให้ทุกคนหลุดจากภวังค์ มันเหมือนกับจะตะโกนใส่หน้าว่า *[พวกเจ้ากล้าบอกว่าข้าไม่น่ารักงั้นรึ? ลองพูดอีกทีสิ...]* ทุกคนต่างตัวสั่นงันงก พยักหน้าหงึกหงักพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนทำจนเหงื่อซึมแผ่นหลัง เมื่อได้ตามใจหวังแล้ว เฉียวเอ๋อร์ก็ร้องเพลงอย่างอารมณ์ดีและส่งยิ้มให้เสวี่ยหนิงเซียง จั๋วฟานสั่นศีรษะกับความเร็วในการตีสนิทของสัตว์ร้ายและหญิงสาว *[เฉียวเอ๋อร์คิดว่าหนิงเอ๋อร์เป็นแม่ของมันงั้นรึ?]* แก้มของจั๋วฟานร้อนผ่าวขึ้นมาเมื่อสมองเริ่มฟุ้งซ่าน ในเมื่อเขาเป็นพ่อของเฉียวเอ๋อร์ และหนิงเอ๋อร์เป็นแม่ของมัน งั้นเขากับหนิงเอ๋อร์ก็... “เฮ้ จั๋วฟาน เจ้าเลี้ยงมันยังไงกัน? ความโหดของมันไม่ต่างจากเจ้าเลย... สนใจแบ่งให้ข้าสักตัวไหม?” เซี่ยเทียนหยางเผยความโลภออกมา นั่นดึงดูดความสนใจจากเซี่ยเทียนซ่างที่มองมาที่จั๋วฟานอย่างคาดหวัง เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องที่ว่าสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะเป็นประโยชน์ต่อสำนักกระบี่เทวะอย่างไรหรอกนะ ไม่เลย เขาเพียงมองว่ามันเป็นคู่ซ้อมที่ไม่มีวันตายเพื่อเอาไว้ขัดเกลาวิชากระบี่ของเขาเท่านั้น พวกบ้าการต่อสู้... จำเป็นต้องพูดอะไรอีกไหม? จั๋วฟานเลิกคิ้ว “เจ้าคิดว่าไงล่ะ?” “เอ่อ... ไม่” ใบหน้าของเซี่ยเทียนหยางกระตุก “งั้นก็เลิกพูดไร้สาระเสียที” จั๋วฟานตวาด *[ใครมันจะไปบ้ายกสัตว์วิญญาณที่มีศักยภาพเป็นถึงสัตว์เทพให้คนอื่นกัน?]* เขาไม่ได้สติฟั่นเฟือนเสียหน่อย เซี่ยเทียนหยางยักไหล่ “ข้าก็แค่พูดไปงั้น เจ้าล้อเล่นไม่เป็นหรือไง?” แม้ความอิจฉาจะยังคงฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขาทุกครั้งที่มองเฉียวเอ๋อร์ สัตว์วิญญาณตัวนี้มันเหนือชั้นเกินไปจริงๆ! เพียงแค่ความจริงที่ว่าจั๋วฟานครอบครองสัตว์วิญญาณที่บ้าคลั่งเช่นนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะกระตุ้นความโลภของสำนักกระบี่เทวะ เซี่ยเทียนหยางเห็นเสวี่ยหนิงเซียงคลอเคลียกับเฉียวเอ๋อร์แล้วหัวใจก็หล่นวูบ ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็น... เมื่อจบการทักทาย ก็ถึงเวลาที่ต้องกลับสู่ความจริงอันโหดร้าย “ศิษย์พี่จั๋ว พวกเราควรทำอย่างไรกันดี?” หลงซิงหยุนเอ่ยถาม จั๋วฟานพึมพำ “สิ่งสำคัญที่สุดคือการตามหาลูกกุญแจและศิลาทางออก เพื่อรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด! เราจะทิ้งเม็ดยาศักดิ์สิทธิ์ไปก่อน เพราะชีวิตสำคัญกว่า หากจำเป็น ข้าจะออกตามหาพวกมันด้วยตัวเอง” ถ้อยคำนั้นบาดลึกจนทุกคนต้องก้มหน้าถอนหายใจ เขาไม่จำเป็นต้องพูดตรงไปตรงมาขนาดนั้นพวกเขาก็เข้าใจดี พวกเขาคือตัวถ่วงอย่างแท้จริง การปะทะก่อนหน้านี้คือข้อพิสูจน์ชั้นดี พวกเขาคือสาเหตุที่ทำให้จั๋วฟานไม่สามารถออกโรงได้อย่างเต็มที่ หากเขาอยู่เพียงลำพัง เขาย่อมไปไหนมาไหนได้ตามใจปรารถนา ใบหน้าของทุกคนหม่นหมองลง แต่พวกเขาก็ยอมรับความจริงในสิ่งที่จั๋วฟานกล่าว ในศึกครั้งนี้พวกเขาไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย และไม่ช้าก็เร็วหากยังขืนอยู่ที่นี่ต่อไป พวกเขาก็คงจบสิ้นลงด้วยการเป็นเบี้ยล่างของหวงผูชิงเทียนอย่างแน่นอน ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใด พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองจั๋วฟานด้วยความหดหู่ เซี่ยเทียนซ่างทำลายความเงียบด้วยการถอนหายใจ “พวกเรายังอยากสู้ แต่ศิษย์พี่จั๋วพูดถูก ด้วยความอ่อนแอของเรา ทางที่ดีคือรีบถอยออกไป หลงซิงหยุน เอาแผ่นที่ออกมาเถอะ พวกเรากับศิษย์พี่จั๋วต้องวางแผนหาวิธีออกจากที่นี่กันให้ดีที่สุด” จั๋วฟานมองพวกเขาด้วยความฉงน *[พวกเขามีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่งั้นหรือ?]* หลงซิงหยุนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเผยแผ่นผ้าไหมออกมา “ข้าเป็นคนประเภทที่อยู่กับปัจจุบัน ข้าไม่ได้สนใจการประลองยุทธลับเท่ากับที่ศิษย์พี่เซี่ยสนใจ แต่การต้องกลับบ้านในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ” จั๋วฟานคลี่แผ่นผ้าไหมออกแล้วอุทาน “แผนที่ทางออกค่ายกลเทือกเขาราชาอสูร?” บนแผนที่ที่ระบุรายละเอียดไว้อย่างชัดเจนนั้น มีจุดห้าจุดที่โดดเด่นออกมา ซึ่งก็คือศิลาธาตุทั้งห้าที่ใช้สำหรับส่งพวกเขากลับบ้าน ด้วยลูกกุญแจโลหะหยิน-หยาง สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือมุ่งหน้าไปยังทางออกธาตุโลหะ แล้วพวกเขาก็จะเป็นอิสระ จั๋วฟานจ้องมองคนอื่นๆ “เชื่อถือได้แค่ไหน?” หลงซิงหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นั่นคือสิ่งที่พวกเราอยากรู้โดยการปรึกษาเจ้า” ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังขึ้น เหล่ายอดฝีมือระดับสภาวะสวรรค์ได้คุมตัวคนสองคนที่กำลังหวาดกลัวเข้ามา เมื่อเห็นคนทั้งสอง จั๋วฟานก็เผยสีหน้าแปลกประหลาด “พวกเจ้าอีกแล้วรึ!” ทั้งสองคนทำหน้าขมขื่นและตัวสั่นเทาอยู่ที่พื้นโดยไม่กล้าสบตา...