**บทที่ 302: เส้นสายที่ยุ่งเหยิง** “เอ่อ… ปรมาจารย์จั๋ว ข้าไม่เข้าใจ ท่านหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าข้าจะมองเห็นความเคลื่อนไหวของฝ่ายหวงผู่ชิงเทียนได้?” หลิวอี้เจินกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ร่างกายแข็งทื่อ มือไม้สั่นเทาขณะพยายามหลบสายตาไปทางอื่น ไม่กล้าสบตากับจั๋วฟานแม้แต่น้อย จั๋วฟานหัวเราะหึในลำคอพลางส่ายหน้า “ปรมาจารย์หลิวที่รัก ท่านยังจะมาพูดเช่นนี้อีกหรือ? หากท่านไม่รู้ตำแหน่งของเขา แล้วท่านจะแอบส่งข้อมูลของพวกเราไปให้เขาได้อย่างไร?” หัวใจของหลิวอี้เจินแทบจะกระดอนออกมาจากอกด้วยความตื่นตระหนก “ปรมาจารย์จั๋ว ข้าไม่เข้าใจว่าท่าน...” “ช่างเถอะ ไม่ต้องอธิบายแล้ว ข้าไม่ทำให้ท่านลำบากใจหรอก แค่ส่งข้อความไปให้ข้าสักฉบับ เพื่อกระตุ้น ‘เจ้ามังกรสั่นสะเทือนปฐพี’ ผู้ยิ่งใหญ่และเย่อหยิ่งคนนั้นให้มันเต้นผึ่งขึ้นมาหน่อย” จั๋วฟานปัดความกังวลของอีกฝ่ายทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ หนวดเคราของหลิวอี้เจินสั่นริก สีหน้าดูซีดเซียวราวกับคนไร้วิญญาณ ยิ่งเห็นรอยยิ้มที่อ่านไม่ออกของจั๋วฟาน เขาก็ยิ่งรู้สึกขวัญผวา *[เจ้านี่มันแสร้งทำเป็นรู้ หรือมันหยั่งรู้ดินฟ้ามหาสมุทรกันแน่? น่ากลัวเกินไปแล้ว!]* เสียงหัวเราะของจั๋วฟานดังขึ้นแทนคำตอบ “ปรมาจารย์หลิว ท่านก็น่าจะรู้กิตติศัพท์ของข้าดีอยู่แล้ว ถึงจะไม่เคยเห็นด้วยตา แต่ก็น่าจะได้ยินข่าวลือมาบ้าง ข้าไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลมาอ้างเวลาจะฆ่าใคร ข้าก็แค่ลงมือ แต่ในทางกลับกัน หากข้าอยากให้ใครมีชีวิตอยู่ ต่อให้คนผู้นั้นจะต่ำช้าหรือหลอกลวงเพียงใด ข้าก็จะไม่แตะต้องเขา” “อีกอย่าง ข้าระแวงท่านมาตั้งแต่ต้นแล้ว ข้าจะฆ่าท่านเมื่อไหร่ก็ได้ แต่การกระทำของข้าก็น่าจะเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าข้าไม่มีเจตนาจะเอาชีวิตท่าน การจะยอมรับสารภาพออกมาตอนนี้มันก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรมากนัก ในเมื่อใครบ้างเล่าจะไม่โหยหาเกียรติยศและอำนาจ? แต่ถึงอย่างนั้น ข้ายังปล่อยตัวไช่เสี่ยวถิงไปไม่ใช่หรือ?” แววตาอันทรงพลังของจั๋วฟานจ้องทะลวงเข้าไปในจิตใจของหลิวอี้เจิน หลิวอี้เจินตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้า “ปรมาจารย์จั๋ว ท่านเฉียบแหลมเกินมนุษย์ ข้ายอมรับ... เป็น ‘เล้งอู๋ฉาง’ จอมวางแผนไร้ลักษณ์ที่สั่งให้ข้าเข้าใกล้ท่าน ข้าไม่รู้ว่าเขารู้ได้อย่างไรว่าท่านกับข้าเคยรู้จักกันมาก่อน เขาจึงบังคับให้ข้ามาเป็นสายสืบ ข้าปฏิเสธในตอนแรก แต่ทว่า...” “พอแล้วๆ เหตุผลมันก็เหมือนกับสายลับทั่วไปนั่นแหละ ไม่เพราะอำนาจก็เพราะถูกข่มขู่ ข้าเข้าใจดี” จั๋วฟานโบกมือตัดบทอย่างไม่ใส่ใจ หลิวอี้เจินก้มหน้าลงต่ำ *[จั๋วฟานผู้นี้ช่างน่าอัศจรรย์ เขารู้ทุกอย่างจริงๆ!]* อำนาจ เกียรติยศ หรือการถูกบีบบังคับ... แม้จะเป็นเพียงคำพูดไม่กี่คำ แต่น้อยคนนักที่จะหนีพ้นจากบ่วงเหล่านี้ จั๋วฟานจ้องมองเขา “เอาละ ในเมื่อเคลียร์กันชัดเจนแล้ว จงส่งข้อความนี้ไปให้หวงผู่ชิงเทียน” “ข้อความอะไรหรือ?” หลิวอี้เจินตะลึงงัน สิ่งที่จั๋วฟานทำนั้นช่างเหนือความคาดหมาย เขารู้ตัวว่าเป็นสายลับของศัตรูแต่กลับไม่คิดจะสังหารทิ้ง ซ้ำยังใช้ประโยชน์จากเขาให้เป็นสื่อกลางในการส่งข่าว ราวกับพวกเขากำลังร่วมมือกันอยู่! สิ่งนี้ทำเอาปรมาจารย์ปรุงยาผู้เยือกเย็นอย่างหลิวอี้เจินถึงกับไปไม่เป็น “อะแฮ่ม!” ใบหน้าเรียบเฉยของจั๋วฟานแปรเปลี่ยนเป็นความโอหัง “ปรมาจารย์หลิว เวลาท่านพบหวงผู่ชิงเทียน จงแสดงท่าทีเช่นนี้... จงด่ามันว่า ไอ้เจ้าหวงผู่สมองกลวง ไอ้ตัวตลกที่ไร้ความรู้ เจ้าคิดว่าข้าอ่านเกมของเจ้าไม่ออกหรือไง? เลิกทำตัวเป็นละครน้ำเน่าและใช้เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ พวกนั้นเสียที ข้าเล่นเกมนี้มานานกว่าตอนที่แกยังไม่เกิดเสียอีก!” ใบหน้าของหลิวอี้เจินกระตุกรัว เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว “เอ่อ... ปรมาจารย์จั๋ว ท่านพอจะลดความแค้นเคืองลงหน่อยได้ไหม? ข้าเกรงว่าจะเลียนแบบท่าทีของท่านไม่ไหว” นี่มันเรื่องตลกหรือไร? จั๋วฟานกำลังสนุกกับการด่าทอราวกับเป็นเจ้าชีวิต แต่ถ้าเขาไปพูดแบบนั้นต่อหน้าหวงผู่ชิงเทียนจริงๆ เขาจะได้กลับมามีชีวิตอยู่ต่อหรือเปล่า? “ฮ่าๆๆ ได้ตามใจท่าน แค่ให้มั่นใจว่ามันจะเข้าใจสิ่งที่ข้าจะสื่อก็พอ” จั๋วฟานกล่าวอย่างไม่แคร์ แต่ใบหน้ากลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในวินาทีถัดมา “อย่างไรก็ตาม ประโยคนี้เจ้าต้องพูดให้ครบทุกคำ!” เขาสะบัดมือเบาๆ ปรากฏขวดยา ‘บรรลุศักดิ์สิทธิ์’ สี่ขวดอยู่ในมือ หลิวอี้เจินอ้าปากค้าง จั๋วฟานอ่านความตกตะลึงนั้นออกจึงยิ้มเย็น “จงบอกมันว่า... หวงผู่ชิงเทียน เจ้าเรียกตัวเองว่าคนเจ้าเล่ห์และอัจฉริยะ แต่แม้แต่เจ้าก็คงนึกไม่ถึงว่ายาบรรลุศักดิ์สิทธิ์ขวดสุดท้ายนั้นอยู่ในมือข้ามาโดยตลอด และเจ้ายังอุตส่าห์วางฉากเพื่อดักทางข้าอีกงั้นรึ? น่าขันสิ้นดี!” หลิวอี้เจินกะพริบตาถี่ๆ พลางนับจำนวนขวดยา มันชัดเจนอยู่ตรงหน้าว่ามีสี่ขวด แต่ความไม่สมเหตุสมผลของมันทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาอยู่ข้างจั๋วฟานมาตลอดแต่ไม่เคยรู้เลยว่าอีกฝ่ายไปเอายาบรรลุศักดิ์สิทธิ์มาจากไหน เขาจึงเข้าใจมาตลอดว่าจั๋วฟานมีแค่สามขวดที่แย่งมาจากมือของหวงผู่ชิงเทียนโดยตรง ไม่เคยมีขวดที่สี่มาก่อน *[นี่เขาไปขโมยมาจากไหนอีก?]* หลิวอี้เจินแสดงความตกใจออกมาอย่างปิดไม่มิด “ปรมาจารย์จั๋ว ในเมื่อท่านได้ขวดสุดท้ายไปจากหวงผู่ชิงเทียนแล้ว ทำไมต้องให้ข้าไปส่งข้อความอีก?” “ชู่ว...” จั๋วฟานยกนิ้วแตะริมฝีปาก “ขวดสุดท้ายข้าไม่ได้ชิงมา แต่เป็นขวดที่มันทำหลุดมือไปเองต่างหาก ตอนนี้มันยังไม่รู้ตัวหรอก มันรู้ดีว่าข้าทำอะไรได้บ้าง การที่ข้าส่งข้อความไปเช่นนี้จะทำให้มันเข้าใจทันที จงดูให้ดีล่ะว่าสีหน้าบ้าคลั่งของมันจะเป็นอย่างไรเมื่อมันรู้ตัวแล้วกลับมาหาข้า... ฮิฮิฮิ” หลิวอี้เจินถอนหายใจยาว ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าหวงผู่ชิงเทียนนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด แต่จั๋วฟานกลับฉกเอายาไปจากมือของมันได้โดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย! มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! *[จั๋วฟานไม่ได้โกหกแน่ๆ เขาต้องการให้ข้าไปหยามหวงผู่ชิงเทียนด้วยข้อความนี้]* การกระทำของจั๋วฟานดูไม่เหมือนเรื่องโกหกเลยแม้แต่น้อย เขาชิงเอายาบรรลุศักดิ์สิทธิ์จากจมูกของหวงผู่ชิงเทียนไปได้จริงๆ หลิวอี้เจินสูดลมหายใจลึก ใบหน้าดูมุ่งมั่นขึ้น “ปรมาจารย์จั๋ว ท่านช่างน่าทึ่ง ไม่มีสิ่งใดที่ท่านทำไม่ได้ ข้าจะนำถ้อยคำของท่านไปส่งให้ แต่มันอาจจะ... ไม่ได้น่าเยาะเย้ยถึงขนาดนั้น” “ข้าเข้าใจ สิ่งสำคัญคือเนื้อความ มันจะต้องเดือดดาลแน่ๆ เมื่อได้ยิน ฮ่าๆๆ” จั๋วฟานหัวเราะลั่น หลิวอี้เจินเดินแยกออกไปได้สองก้าวก็หยุดกะทันหัน “ปรมาจารย์จั๋ว ข้าขอถามอะไรสักอย่างได้ไหม?” “ว่ามา” “ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ท่านสงสัยในตัวข้า?” จั๋วฟานยิ้มมุมปาก “ตั้งแต่วินาทีแรกที่ข้าเห็นหน้าท่านที่ภูเขาอสูรราชันย์” “เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?” หลิวอี้เจินถึงกับอึ้ง เขาพยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าตนเองเผยพิรุธตรงไหน จั๋วฟานส่ายหน้า “หนึ่ง ข้าไม่เคยเชื่อในเรื่องบังเอิญ การประลองวิชาเซียนจัดขึ้นที่ภูเขาอสูรราชันย์ แต่ท่านกลับบังเอิญมาหาสมุนไพรที่นี่งั้นรึ? เป็นไปไม่ได้! ท่านต้องมาที่นี่ด้วยแหวนมิติของหวงผู่ชิงเทียนแน่ สอง ตอนที่ข้ารับท่านเป็นศิษย์ สิ่งที่ท่านแสดงออกมามีเพียงความเคารพ แต่ไร้ซึ่งความปิติยินดี มันช่างแตกต่างจากท่าทีของท่านตอนที่ถามข้าครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง” “ข้าเริ่มสงสัยตั้งแต่นั้นมา และการใช้ข้ออ้างเรื่องการเป็นศิษย์เพื่อช่วยเหลือตระกูลลั่ว มันก็ปิดฉากทุกอย่าง ทำให้เป้าหมายของท่านในการเข้าใกล้ตระกูลลั่วนั้นชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร” หลิวอี้เจินจ้องมองจั๋วฟานด้วยความตกตะลึง “เฮ้อ... ข้าล้มเหลวในฐานะสายลับ ท่านมองข้าออกตั้งแต่วันแรกที่พบกัน แต่ทำไมท่านถึงไม่กำจัดข้าเสียตั้งแต่ตอนนั้น?” “ก็เพื่อจะดูแผนการของหวงผู่ชิงเทียนยังไงล่ะ!” จั๋วฟานแสยะยิ้ม “ทุกครั้งที่ท่านใช้หยกสื่อสาร ข้าก็เดาออกว่าท่านกำลังส่งจำนวนคน ตำแหน่ง และรายชื่อสมาชิกของพวกเราไปให้มัน ทำให้ข้าคาดเดาได้ง่ายว่าหวงผู่ชิงเทียนกำลังวางแผนอะไร ว่ามันกำลังจ้องเล่นงานใครรอบตัวข้าอยู่” ใบหน้าของหลิวอี้เจินกระตุกด้วยความอัปยศ เขาไม่เพียงแต่ล้มเหลวในหน้าที่สายลับ แต่ยังสร้างความอัปยศยิ่งใหญ่ ข้อมูลที่เขาส่งไปล้วนผิดพลาด และถึงขั้นเผยแผนการหลักของนายตนเองอีกด้วย ใบหน้าของหลิวอี้เจินร้อนผ่าว “ปรมาจารย์จั๋ว ท่านช่างเจ้าเล่ห์นัก ไม่แปลกใจเลยที่เล้งอู๋ฉางต้องลงมือด้วยตัวเอง” หลิวอี้เจินรีบจากไป ทิ้งให้จั๋วฟานตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่าผู้อยู่เบื้องหลังไม่ใช่หวงผู่ชิงเทียน แต่เป็นเล้งอู๋ฉาง! *[ในกรณีนี้ ข้าต้องรีบแล้ว!]* จั๋วฟานทะยานร่างตามหลิวอี้เจินไปในเงามืด หนึ่งวันต่อมา แสงประหลาดสว่างวาบขึ้น จั๋วฟานคว้าหยกสื่อสารมาดู ในนั้นเขียนไว้ว่า “กองกำลังถอยกลับ ราชามังกรสงบศึกแล้ว” “เป็นไปตามคาด แผนที่ค่ายกลเป็นกับดักสินะ” จั๋วฟานยิ้มกริ่ม ก่อนจะส่งหยกสื่อสารออกไปหาพันธมิตรทั้งสาม จากนั้นเขามองหยกในมือพลางเอ่ยชม “ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!” เขายังคงสะกดรอยตามหลิวอี้เจินต่อไป การปล่อยตัวไช่เสี่ยวถิงไปนั้นไม่ใช่เพราะความเมตตา หรือความไม่ใส่ใจอย่างที่เขาพูด แต่มันคือการหยั่งเชิงและทดสอบปฏิกิริยาของหวงผู่ชิงเทียนต่างหาก หากหวงผู่ชิงเทียนพิโรธ แสดงว่าเส้นทางทั้งสามนั้นปลอดภัย หากหวงผู่ชิงเทียนไม่โทษคนทั้งสอง แสดงว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผนของมัน และเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนเส้นทางให้พันธมิตรทั้งสามใหม่ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพราะสายลับที่เขาวางไว้ใกล้ตัวหวงผู่ชิงเทียนอย่างแยบยล จั๋วฟานไม่เคยด้อยไปกว่าเล้งอู๋ฉางในด้านการทหารและเล่ห์เหลี่ยม แม้ภายนอกฝ่ายต่างๆ จะดูสงบ แต่ในเงามืดนั้นกลับเต็มไปด้วยเส้นสายที่พันกันยุ่งเหยิงอย่างเหลือคณานับ...