**บทที่ 294: ปล่อยอสูรคลั่ง** วูบ! ร่างสีดำทะมึนพุ่งขวางหน้าจั๋วฟานไว้โดยพลัน จั๋วฟานที่ยังตั้งหลักไม่มั่นคงจากการปะทะครั้งก่อน กลับถูกจู่โจมซ้ำในจังหวะที่เผลอไผล จั๋วฟานหรี่ตาลงพร้อมกับยกมือขึ้นต้านรับการโจมตีนั้นไว้ เปรี้ยง! แรงปะทะมหาศาลระเบิดออก ส่งผลให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวและทรุดตัวลึกลงไปเป็นวงกว้างถึงหนึ่งร้อยเมตร ทว่านั่นยังเทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วแขนของเขา มันแทบจะหักละเอียดคามือ! จั๋วฟานเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง เมื่อพบว่าผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือหวงปู่ชิงเทียนผู้มีใบหน้าดุร้าย ดวงตาของเขาทอประกายอำมหิตจนน่าขนลุก “จั๋วฟาน... ข้าไม่มีทางปล่อยให้แกมีชีวิตอยู่ต่อ!” หวงปู่ชิงเทียนแค่นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะหมุนตัวฟาดเท้าเข้าที่เอวของจั๋วฟาน หมายจะฉีกร่างของเขาออกเป็นสองท่อน “แกคือคนแรกที่ทำให้ข้าอยากจะสังหารทิ้งได้มากถึงเพียงนี้!” คิ้วของจั๋วฟานกระตุกวูบ เขาเผชิญหน้ากับลูกเตะที่ดูราวกับจะผ่าท้องฟ้าให้แยกออกจากกัน เมื่อไม่อาจต้านทานได้โดยตรง เนตรขวาของเขาก็พลันปรากฏแสงสีทองวาบขึ้น เคลื่อนย้ายฉับพลัน! วูบ! ลูกเตะของหวงปู่ชิงเทียนฟาดผ่านร่างของจั๋วฟานจนขาดสะบั้น แต่กลับพบว่าเป็นเพียงภาพติดตา ในขณะที่เจ้าตัวรีบถอยร่นเว้นระยะห่างออกมาเพื่อสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เขาคาดไม่ถึงว่าหวงปู่ชิงเทียนจะใช้วิธีลอบกัดอย่างไม่อายฟ้าดิน สิ่งที่เขาทำลงไปเมื่อครู่คงไปสะกิดต่อมโกรธของอีกฝ่ายเข้าอย่างจัง จนตอนนี้มันกลายเป็นความคลั่งแค้นที่มุ่งหมายเพียงจะเด็ดหัวเขาให้จงได้ เหล่าผู้คนที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ ต่างตกตะลึง นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่จั๋วฟานและหวงปู่ชิงเทียนได้ปะทะกัน ครั้งแรกที่เมืองมังกรเมฆาแต่ต้องหยุดชะงักเพราะตูกูจ้านเทียนเข้ามาขัดจังหวะ ครั้งที่สองคือตอนแย่งชิงเม็ดยาซึ่งไม่มีใครได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น และคำกล่าวที่ว่า "สามครั้งคือบทสรุป" คงจะเป็นจริง เพราะในรอบนี้ ทั้งคู่ต่างปล่อยฝีมือออกมาจนสุดกำลังโดยไม่มีกั๊ก ผลลัพธ์คืออะไรน่ะหรือ? โอกาสชนะของจั๋วฟานดิ่งลงเหว เขาตกเป็นฝ่ายตั้งรับโดยสมบูรณ์ และหากไม่มีความสามารถลึกลับนั่น ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว อำนาจอันท่วมท้นของหวงปู่ชิงเทียนบดขยี้จั๋วฟานจนจมดิน! แม้แต่จั๋วฟานก็ยังยากจะรับมือกับปีศาจตนนี้ เซี่ยเทียนซางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความตึงเครียด ในขณะที่โยวอวี่ซานกลับหัวเราะชอบใจ แม้ผู้นำของทั้งสองฝ่ายจะเป็นอัจฉริยะปีศาจทั้งคู่ แต่หากวัดกันที่กำลังฝีมือ หวงปู่ชิงเทียนชนะขาดลอย! จั๋วฟานไม่มีทางโต้กลับได้เลย! แขกไม่ได้รับเชิญในเงามืดพยักหน้าพลางรำพึง “หวงปู่ชิงเทียนได้เปรียบเรื่องร่างกาย แต่จั๋วฟานนั้นพลิกแพลงและเจ้าเล่ห์กว่ามาก เขาเหนือกว่าเห็นๆ นี่ขนาดเขายังไม่ได้อยู่ในระดับปราณนภาเลยด้วยซ้ำ หากทั้งคู่มีระดับตบะเท่ากัน การต่อสู้นี้คงจบลงไปนานแล้ว” หวงปู่ชิงเทียนเองก็สรุปได้เช่นนั้น ซึ่งยิ่งสุมไฟแค้นให้ลุกโชนขึ้นไปอีกระดับ จั๋วฟานกลายเป็นภัยคุกคามที่จับต้องได้จริงสำหรับเขา เขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้กับมังกรทั้งหกและหงส์อีกหนึ่งตัวอื่นเลย แม้จะถูกบีบให้ต้องรับมือกับการร่วมมือของพวกมัน เขาก็ยังมองด้วยความเหยียดหยาม ทว่าจั๋วฟานนั้นต่างออกไป ยิ่งเมื่อเห็นจั๋วฟานสยบฝูงจระเข้โลหิตและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขาจนป่นปี้ มันเป็นคำเตือนที่ชัดเจนว่า จั๋วฟานคือคนประเภทเดียวกับเขา... ผู้ที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะเป็นราชา ด้วยแววตาเย็นเยียบ หวงปู่ชิงเทียนตะคอก “จั๋วฟาน ฝีมือแกมีดีแค่การหนีเท่านั้นรึ?” “ใช่แล้ว!” จั๋วฟานตอบอย่างตรงไปตรงมาไม่คิดจะบ่ายเบี่ยง มุมปากเผยรอยยิ้มชั่วร้ายขณะไล่นับนิ้ว “วิ่งหนี, ลอบสังหาร, สอดแนม, จารกรรม... และที่ขาดไม่ได้เลยคือสิ่งที่ผมโปรดปรานที่สุด การขโมยแหวน คุณไม่คิดว่ามันเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมหรอกหรือ?” คำตอบนั้นยิ่งทำให้หวงปู่ชิงเทียนเดือดดาล เขาตั้งใจจะยั่วยุให้จั๋วฟานบุกเข้ามา แต่จั๋วฟานกลับสงบนิ่งราวกับสายน้ำ เพิกเฉยต่อคำดูถูกและตอกกลับด้วยท่าทีดุจราชา นั่นยิ่งทำให้ความต้องการสังหารของเขาทวีคูณขึ้นไปอีก เงามืดในมุมมืดพยักหน้า เขาเป็นคนที่รู้จักชื่นชมในความสามารถ การตัดขาดจากทุกสิ่งและมองสถานการณ์ด้วยดวงตาที่เย็นชาและเฉียบคม คือคุณสมบัติของยอดคน ทว่าในขณะเดียวกัน ภาพลักษณ์ของหวงปู่ชิงเทียนก็ตกลงในสายตาของเขาไปหนึ่งขั้น เงามืดเริ่มเอนเอียงไปทางจั๋วฟาน เห็นว่าเขาเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมกว่า... หวงปู่ชิงเทียนสูดลมหายใจลึก เขารู้สึกติดขัดอย่างบอกไม่ถูก จั๋วฟานไม่เหมือนกับฉูชิงเฉิงหรือคนอื่นๆ เขาไปมาไร้ร่องรอยและไม่มีใครหยุดเขาได้ เขาคือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาหากคิดจะเป็นศัตรูด้วย วิชาอันน่าพิศวงนั่นมอบความได้เปรียบที่ไม่อาจก้าวข้ามให้แก่เขา หวงปู่ชิงเทียนจึงชี้ไปยังพันธมิตรแล้วตะคอก “พวกแกยืนบื้ออะไรกันอยู่? ฆ่าพวกมันซะ!” ทั้งสามคนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ทำไมพวกเขาถึงหยุดไปล่ะ? [เราต้องล้อมพวกมันไว้] พวกเขาจึงส่งสัญญาณ กระบวนทัพของลั่วอวิ๋นไห่ยังคงสั่นคลอนจากการจู่โจมของฝูงจระเข้โลหิต แรงปะทะของพวกเขาลดถอยลงและกำลังตกเป็นรอง ท่ามกลางวงล้อมของศัตรู กองกำลังไม่กี่พันคนต้องจมลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังเมื่อเผชิญกับศัตรูนับหมื่น มีเพียงไม่กี่คนที่มีระดับฝีมือเท่าฉูชิงเฉิงที่จะหนีรอดไปได้ ส่วนที่เหลือคงต้องจบชีวิตลงในโคลนตม ลั่วอวิ๋นไห่สั่งการอย่างตื่นตระหนก “กระบวนทัพสามวงล้อ!” ในชั่วพริบตา กองกำลังทั้งสามส่วนก็หมุนวนราวกับถังที่หมุนปั่น เพื่อสกัดกั้นการจู่โจมของศัตรู ทว่าโยวอวี่ซานหาได้กังวลไม่ กระบวนทัพนี้เป็นเพียงการตั้งรับ พวกเขาแค่ต้องค่อยๆ บดขยี้ด้วยจำนวนที่มากกว่า ทั้งสามยิ้มเยาะมองดูอย่างเย็นชา จั๋วฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ตราบใดที่พวกพ้องยังติดอยู่ที่นี่ เขาก็ไปไหนไม่ได้ และไม่ช้าก็เร็วก็คงต้องตายตกตามกัน โยวอวี่ซานที่นำกองทัพนับหมื่นไม่เพียงแต่กักขังกลุ่มของฉูชิงเฉิงไว้เท่านั้น แต่ยังดึงรั้งจั๋วฟานไว้ด้วย... เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว “ฮ่าฮ่าฮ่า จั๋วฟาน ดูสิว่าข้าจะเหยียบย่ำพวกมันยังไง!” หวงปู่ชิงเทียนแค่นหัวเราะ เขากำลังบีบให้จั๋วฟานต้องเผชิญหน้ากับเขา จั๋วฟานหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ “คุณลดตัวลงต่ำถึงขนาดนี้เลยหรือ? อีกอย่าง ถ้าคุณอยากทำ คุณคงทำไปนานแล้ว” “ฮ่าฮ่าฮ่า จริงของแก ข้าเกลียดพวกมัน แต่ตอนนี้แกอยู่ที่นี่ อะไรๆ ก็เปลี่ยนไปแล้ว ข้าจะมีความสุขมากที่ได้ฉีกกระชากพวกมันต่อหน้าต่อตาแก!” จั๋วฟานเกร็งร่างและถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ เป็นไปตามที่เขาคิด หวงปู่ชิงเทียนปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ก็เพื่อเป็นเครื่องพันธนาการตัวเขา ทว่ารอยยิ้มเย็นเยียบนั้นไม่เปลี่ยนไป “คุณชายหวงปู่ คุณคิดจริงๆ หรือว่าผมจะยอมให้พวกเขาฉุดรั้งผมไว้?” “โอ้? แต่เจ้านายของแกก็อยู่กับพวกมันไม่ใช่หรือ?” แววตาของหวงปู่ชิงเทียนวาวโรจน์เมื่อมองทะลุถึงจุดอ่อน เขากระโจนเข้าหากองทัพทันที และในจังหวะนั้นเอง สายลมก็หวีดหวิวตรงเข้าใส่เขา นี่คือสิ่งที่เขารอคอย เขาใช้มือรับลูกเตะจนเกิดเสียงดังสนั่นราวกับโลหะกระทบกัน เมื่อมองให้ชัด เขาพบว่าจั๋วฟานกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา “หึหึหึ ในที่สุดก็ตัดสินใจบุกสินะ” หวงปู่ชิงเทียนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เมื่อพบจุดตายของจั๋วฟาน เขาชกหมัดอันทรงพลังออกไป หมัดนั้นแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาลดุจขุนเขา จั๋วฟานหายวับไป ปล่อยให้หมัดนั้นพุ่งผ่านร่างไป พื้นดินทรุดตัวลงหลายสิบเมตรเป็นระยะทางกว่าหนึ่งกิโลเมตรจากแรงปะทะอันมหาศาล มันสร้างกลุ่มฝุ่นควันและทำให้กองทัพที่กำลังปะทะกันต้องตกตะลึงกับพลังทำลายล้างที่ปรากฏ พลังเช่นนี้จะมนุษย์ผู้ใดจะทานทน? จั๋วฟานมีเหงื่อซึมออกมา หากเขารับหมัดนั้นตรงๆ คงได้เดินทางไปปรโลกในพริบตา เขาหันไปมองเหล่ามิตรสหายด้วยความจนใจ ถูกบีบให้ต้องปะทะกับปีศาจตนนี้แบบตรงๆ หวงปู่ชิงเทียนแค่นหัวเราะใส่จั๋วฟานที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยความเหยียดหยาม “ข้าอยากรู้นักว่าแกจะต้านการบุกของข้าไปได้อีกนานแค่ไหน!” จั๋วฟานขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วพุ่งเข้าใส่ ผลลัพธ์ในแต่ละครั้งนั้นแทบไม่มีความหมาย มันยื้อเวลาการบุกของหวงปู่ชิงเทียนได้เพียงนิดเดียว แม้การเคลื่อนย้ายจะช่วยให้เขารอดจากจุดตาย แต่ก็ไม่อาจหลบหลีกโดยไร้รอยขีดข่วน หวงปู่ชิงเทียนเปรียบดั่งโชคชะตาที่มิอาจหลีกเลี่ยง เขาก้าวเดินเข้าหาเป้าหมายอย่างสง่างามพร้อมกับปลดปล่อยพลังออกมาทีละก้าว ภาพของจั๋วฟานที่ถูกปั่นหัวราวกับหนูทำให้ผู้อื่นตกสู่ความสิ้นหวัง แม้แต่ความหวังสุดท้ายของพวกเขาก็ยังหยุดยั้งราชามังกรผู้สั่นสะเทือนสวรรค์ตนนี้ไม่ได้ ทว่ามีเพียงฉูชิงเฉิงเท่านั้นที่มองเห็นความจริง นางกล่าวอย่างกระวนกระวาย “เขากำลังทำเพื่อเรา หวงปู่ชิงเทียนกำลังบีบให้จั๋วฟานต้องออกหน้า เราต้องออกไปจากที่นี่!” พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองนั้นไร้ค่าเพียงใด พวกเขากลายเป็นโซ่ตรวนของจั๋วฟานไปเสียแล้ว “แต่เราจะหนีออกไปได้ยังไงในเมื่อศัตรูมีมากกว่า? เราควรทำอย่างไร?” ลั่วอวิ๋นไห่ถอนหายใจ แม้แต่ลั่วอวิ๋นไห่ยังมืดแปดด้าน มันแสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ที่ทุกคนเผชิญอยู่นั้นสิ้นหวังเพียงใด ฉูชิงเฉิงหันไปหาพันธมิตรทั้งสอง “พวกท่านได้นำอสูรวิญญาณมาด้วยหรือไม่?” ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายขึ้นมาเมื่อนึกได้ว่าสำนักของตนได้มอบอสูรวิญญาณระดับสูงให้ติดตัวมาด้วย ตลอดเวลาที่ผ่านมาพวกเขามัวแต่ตื่นตระหนกจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ทั้งสองพยักหน้า ฉูชิงเฉิงยิ้มแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ใช้ไพ่ตายของเรา ปล่อยอสูรออกมา แล้วเปิดทางไป!”