บทที่ 540: การเคลื่อนไหว “ทางนี้ครับ พ่อบ้านจั๋ว!” กุยหลางผันตัวมาทำหน้าที่ผู้นำทาง ท่าทีโอหังจองหองเมื่อกาลก่อนมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงท่าทางประหนึ่งข้ารับใช้ที่กำลังสอพลอเจ้านาย เป้าหมายของเขาคือใครกัน? ก็คือจั๋วฟานและท่านผู้อาวุโสหยวนนั่นเอง เหล่าแรงงานในสำนักต่างเบิกตากว้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้า ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง [นับแต่เมื่อใดกันที่คนอย่างกุยหลางต้องมานอบน้อมเช่นนี้? แล้วดูเยว่หลิงนั่นสิ ยังสำรวมเสียยิ่งกว่าอะไร] [หรือว่าบอดี้การ์ดของจั๋วฟานผู้เสเพลจะซัดจนพวกเขารู้สำนึกและหวาดกลัวกันไปแล้ว?] ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วทิศ แต่กุยหลางและเยว่หลิงกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย รอยยิ้มถ่อมตัวบนใบหน้าของทั้งคู่ไม่มีแม้แต่จะกระตุก ในเมื่อจั๋วฟานคือความหวังสุดท้าย พวกเขาจำต้องกลั่นกรองทุกคำพูดก่อนจะเอื้อนเอ่ย ส่วนเรื่องเกียรติยศหรือศักดิ์ศรีน่ะหรือ? จะมีค่าอะไรหากเทียบกับการรักษาชีวิตของคนในครอบครัว? อีกอย่าง พลังฝีมืออันเหนือชั้นของจั๋วฟานนั้นได้สยบพวกเขาอย่างราบคาบ จนถึงขั้นที่ว่า ต่อให้ต้องยอมก้มหัวให้กับเจ้านายผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ พวกเขาก็เต็มใจ ขบวนของคนกลุ่มนั้นเดินทางมาถึงกระท่อม จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นรอยโหว่ขนาดใหญ่บนผนัง “ข้าไปเพียงไม่กี่วัน ที่นี่ก็แทบจะพังลงมาแล้วหรือนี่ ช่างใจดีเสียจริงนะ กุยหลาง เยว่หลิง ที่ส่งน้องสาวและลูกชายที่กำลังป่วยไข้มาอยู่ในซากปรักหักพังนี้ ในขณะที่เหลือที่พักดีๆ ไว้ให้คนอื่น” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า พ่อบ้านจั๋ว เรื่องนี้มันก็แค่... ฮ่า ฮ่า ฮ่า ก็แค่เกิดเรื่องนิดหน่อย...” กุยหลางส่ายหน้าเมื่อถูกตอกย้ำ จั๋วฟานขมวดคิ้วด้วยความครุ่นคิด เมื่อทุกคนก้าวเข้าไปในกระท่อม เสียงร้องเจี๊ยกจ๊าวที่แสบแก้วหูขัดจังหวะพวกเขาทันที จั๋วฟานได้ยินเสียงของไอ้ตัวแสบทั้งสี่มาแต่ไกล “ลูกพี่ ข้าพนันเลยว่าอีกเดือนหนึ่งมันถึงจะฟื้น ส่วนนังหนูนั่นต้องบวกไปอีกครึ่งเดือน!” ปีศาจเจ้าเล่ห์ประกาศกร้าว ปีศาจขี้ขลาดส่ายหน้า “ไม่หรอก ต้องสลับกัน ดูแผลของพวกมันสิ ไม่มีทางฟื้นในเร็วๆ นี้หรอก” “มาพนันกันด้วยโอสถระดับ 5 กันเถอะ เจ้าสามบอกว่าหนึ่งเดือน เจ้าสี่บอกว่าหลังจากนั้น แล้วเจ้าล่ะเจ้าสอง คิดว่าอย่างไร?” ปีศาจร้ายหันไปถามปีศาจขี้งกที่ถือเงินพนันอยู่ ปีศาจขี้งกบ่นอุบอิบ “ข้าไม่ร่วมด้วยไม่ได้หรือ? ข้าไม่อยากเสียของ” “ถ้าไม่ลงพนัน สมบัติทุกอย่างของเจ้าก็จะเป็นของข้า!” ปีศาจร้ายแผดเสียง ปีศาจขี้งกโอดครวญอยู่พักหนึ่งก่อนจะควักขวดโอสถออกมา “นี่เป็นส่วนแบ่งของข้าจากสำนักปรุงยาเดือนนี้ โอสถระดับ 3 เอาไปเลย เจ้าสาม” “ระดับ 3? กล้าดีอย่างไรถึงเอาของแค่นี้มาจ่าย! ของในกองกลางมันระดับ 5 นะเฟ้ย จ่ายมา! อย่าให้ข้าต้องตรวจค้นตัวเจ้านะ...” ปีศาจร้ายคำราม อารมณ์ของกุยหลางและเยว่หลิงดิ่งลงเหว ใบหน้ากระตุกด้วยความโกรธแค้น [ไอ้พวกสี่ตัวนี้ มันกำลังพนันกับชีวิตของลูกหลานพวกเรางั้นหรือ?!] หากไม่ใช่เพราะพวกเขายังอ่อนแอ ป่านนี้คงลงมือฟาดฟันไปแล้ว “อะแฮ่ม...” จั๋วฟานดึงความสนใจของคนทั้งสี่ “สี่ปีศาจวางแผน สนุกกันพอหรือยัง?” ทั้งสี่สะดุ้งสุดตัวและตะโกนออกมาพร้อมกันพร้อมประสานมือ “ท่านพ่อบ้านจั๋ว!” ด้วยความเคารพยำเกรงอย่างถึงที่สุด กุยหลางและเยว่หลิงตะลึงงัน ปีศาจที่แข็งแกร่งและเอาแต่ใจทั้งสี่ตัวนี้ กลับคุกเข่าลงต่อหน้าจั๋วฟานอย่างง่ายดายโดยไม่สนศักดิ์ศรีแม้แต่น้อย ภาพที่เห็นยิ่งทำให้ความเลื่อมใสในตัวจั๋วฟานของทั้งคู่พุ่งสูงขึ้น [ไม่แปลกใจเลยที่ท่านผู้อาวุโสหยวนบอกว่าเราน่ะหลงตัวเอง... จั๋วฟานเหนือกว่าเราหลายขุมนัก] “ท่านพ่อบ้านจั๋ว ท่านมาช่วยพวกเขาหรือครับ?” ปีศาจร้ายฉีกยิ้ม “ดูจากสภาพปางตายแบบนี้ ท่านคงต้องออกแรงหนักหน่อยนะครับ” กุยหลางและเยว่หลิงเกร็งไปทั้งตัว จั๋วฟานยิ้มบาง “ข้าคาดการณ์ไว้อยู่แล้วถึงผลลัพธ์นี้ และที่มาวันนี้ ก็เพราะรู้ว่าข้าช่วยพวกเขาได้” จั๋วฟานตรงไปที่เยว่เอ๋อร์เป็นคนแรก เขาตรวจสอบชีพจรและส่งปราณหยวนเข้าไปสแกนก่อนจะเอ่ยขึ้น “วิชาดาบกลืนปีศาจของเยว่เอ๋อร์นั้นฝึกฝนมาอย่างราบรื่นจนกระทั่งสองเดือนก่อน หลังจากบาดเจ็บที่แขน นางยังคงฝืนฝึกฝนอย่างหนักจนร่างกายพังทลายและเส้นลมปราณขาดสะบั้น วินาทีที่ข้าเห็นแขนที่ยังไม่หายดีของนาง ข้าก็รู้ทันทีว่ามีคนลอบเล่นตุกติก” “ไม่เพียงแต่โอสถสมานแผลจะถูกดัดแปลง แต่การบีบบังคับให้นางฝึกฝนทั้งที่บาดเจ็บจนถึงช่วงคัดตัวเข้าศิษย์สายนอก ทำให้พลังป่าเถื่อนในร่างมันระเบิดออกมา วินาทีที่ข้าเห็นหูเม่ยเอ๋อร์คอยควบคุมการฝึกและใช้ความเป็นพี่สาวมาบีบบังคับทางจิตใจ ข้าคิดจะเตือนเจ้าแล้ว แต่เจ้าไม่เคยฟังเลย” เยว่หลิงหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย นางเต็มไปด้วยความเสียใจที่ไม่ยอมเชื่อคำเตือนของจั๋วฟาน แต่ก็นั่นแหละ จั๋วฟานมักจะพูดอะไรที่พวกเขาแทบไม่เข้าใจอยู่เสมอ แต่นางก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้ ในเมื่อชายผู้นี้กำลังมาช่วยน้องสาวตัวน้อยของนาง จั๋วฟานหันไปทางกุยกัง “มันฝึกวิชา 'เลือดดับสูญ' ซึ่งคล้ายกับวิชาที่ข้าใช้อยู่คือ 'วิชาภูตผี' มันมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากเรื่องความแข็งแกร่งของร่างกาย สรุปสั้นๆ คือคนทั่วไปต้องใช้เวลา 3-5 ปีถึงจะเริ่มเข้าใจ และ 8-10 ปีถึงจะชำนาญ” “แต่ตอนที่ข้าถามมันว่าฝึกมานานแค่ไหน มันบอกว่าแค่ครึ่งปี ข้าก็รู้ทันทีว่าวันนี้ต้องมาถึง และตอนที่ข้าแตะแขนมัน ข้าเพียงแค่ตรวจสอบสถานการณ์ หลอดเลือดของมันเสียหายหนักและมันยังฝืนขีดจำกัดร่างกายด้วยการใช้โอสถ นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ เป็นแผนของหูเม่ยเอ๋อร์ที่ล่อหลอกให้มันลงเอยเช่นนี้ แต่ข้าก็เตือนพวกเจ้าแล้ว... เฮ้อ” กุยหลางก้มหน้าลงด้วยความละอายและสำนึกผิด หากเขายอมเชื่อจั๋วฟานแต่แรก เรื่องราวเลวร้ายเหล่านี้คงไม่มีทางเกิดขึ้น ในขณะที่จั๋วฟานกำลังอวดอ้างและสั่งสอนสองผู้สูงศักดิ์จนหน้าหงาย เสียงสบายๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “เอ้อ ท่านพ่อบ้านจั๋ว ในเมื่อท่านรู้อยู่แล้ว ทำไมถึงไม่พูดออกมาตรงๆ ล่ะครับ?” ปีศาจขี้ขลาดถามด้วยใบหน้าซื่อตรง ซึ่งเป็นการเปิดโปงเล่ห์เหลี่ยมของจั๋วฟานอย่างจัง [เพื่อนยามยากคือเพื่อนแท้ไม่ใช่หรือไง? ถ้าข้าบอกหมดทุกอย่าง พวกเขาจะบูชาข้าเหมือนพระเจ้าผู้ช่วยชีวิตหรือไงกัน?] จั๋วฟานตอกกลับใส่ปีศาจขี้ขลาด “แล้วถ้าข้าไม่บอก แล้วมันจะเป็นไรไปล่ะ?” อึก! ทุกคนทำหน้ามืดมนและส่ายหัว [ท่านพ่อบ้านจั๋วนี่มัน... สุดโต่งจริงๆ] พวกเขาไม่รู้เลยว่าจั๋วฟานคิดอะไรอยู่ จริงๆ แล้วจั๋วฟานไตร่ตรองอยู่นานมากว่าจะช่วยสองคนนี้ดีหรือไม่ เซี่ยอู๋เยว่ต้องการให้เขาทำความดีความชอบชิ้นใหญ่ ดังนั้นเขาจึงต้องการดึงกุยหลางและเยว่หลิงมาเป็นลูกน้อง และวิธีที่ดีที่สุดก็คือการทำให้พวกเขาสำนึกบุญคุณ การแฉแผนการเพียงอย่างเดียวจึงไม่อาจเทียบได้กับการช่วยชีวิตคนไว้ แต่แล้วเขาก็พบว่าชีวิตในหน่วยแรงงานนั้นยอดเยี่ยมมาก มีคนให้คุยเรื่องเต๋า และเขาก็ทิ้งเรื่องผลงานไปโดยสิ้นเชิง แต่การมีทางหนีทีไล่เอาไว้บ้างย่อมดีกว่าเสมอ คนเรามักจะจัดแจงทางเลือกให้ตัวเองมากกว่าหนึ่งทางเสมอ นั่นนำพาเขามาสู่ช่วงเวลาที่เขาโปรยคำเตือนคลุมเครือทิ้งไว้ให้กุยหลางและเยว่หลิง โดยรู้ดีว่าพวกเขาจะเพิกเฉย แต่คำเตือนนั้นกลับกลายเป็นอาวุธที่เขาหยิบมาใช้ในยามที่เขาจะยื่นมือเข้าช่วยจริงๆ เป็นการบอกพวกเขาว่า [เห็นไหมไอ้งั่ง? หนทางเดียวที่จะรุ่งได้คือต้องทำงานใต้คำสั่งข้า หากสมองตื้นเขินของพวกเจ้าทำได้แค่เชื่อฟัง] ทว่าตั้งแต่เห็นสุสานซึ่งเปรียบเสมือนสวรรค์แห่งการบำเพ็ญเพียรของเขา เขาก็ไม่ต้องการอะไรอีกนอกจากนั่งอยู่ที่นั่น แม้แต่แผนการช่วยชีวิตที่วางไว้ก็เกือบจะลืมไป จนกระทั่งท่านผู้อาวุโสหยวนมาเปิดโลกทัศน์ให้เขา เขาจึงตัดสินใจก้าวเดินในก้าวต่อไป ในเมื่อท่านผู้อาวุโสหยวนคือเพื่อนสนิทที่สุดของเขา เขาก็ต้องตอบแทนบุญคุณ ในขณะเดียวกันเขาก็อยากทดสอบความหมายที่แท้จริงของวิถีปีศาจ ว่าการทำลายล้างทั้งปวงจะก่อกำเนิดชีวิตขึ้นมาได้จริงหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงมาที่นี่ ทั้งเพื่อแผนการเล็กๆ ของเขา และเพื่อความเข้าใจในวิถีปีศาจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น [ชีวิตย่อมไม่มีวันเกิดขึ้นหากปราศจากความตาย ปีศาจที่เลี้ยงดูชีวิต... ช่างน่าสนุกเสียจริง] จั๋วฟานยิ้มขณะตรวจสอบชีพจรของเด็กทั้งสอง “ท่านพ่อบ้านจั๋ว ท่านจะใช้โอสถอะไรหรือครับ?” ปีศาจร้ายถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแววตาชื่นชม กุยหลางและเยว่หลิงเกร็งไปทั้งตัว จั๋วฟานเพียงแค่ยิ้มให้กับความกังวลของพวกเขา “เดี๋ยวพวกเจ้าก็ได้เห็นหลังจากที่เราทำให้พวกเขาฟื้นขึ้นมา” ทันใดนั้น มังกรสีครามตัวหนึ่งทะยานออกจากร่างของจั๋วฟานพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง! พลังชีวิตอันสั่นสะท้านทำให้ปราณหยวนของทุกคนพลุ่งพล่าน กุยหลางและเยว่หลิงที่บาดเจ็บอยู่กลับฟื้นตัวขึ้นในพริบตา จนพวกเขาต้องตื่นตะลึง [นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?] มีเพียงท่านผู้อาวุโสหยวนเท่านั้นที่ร้องตะโกนออกมาเมื่อเห็นภาพนั้น “วิญญาณมังกรแห่งเส้นชีพจร!” “คำรามคืนร่างมังกร!” แววตาของจั๋วฟานทอประกาย...