บทที่ 78: พลังอันน่าสะพรึง “เขาเป็นใครกัน?” เจี้ยนสุ่ยเฟิงเอ่ยถามเมื่อเห็นจัวฝานปรากฏตัวผ่านม่านฝุ่น เขารู้สึกตกตะลึงกับความหวาดหวั่นที่แผ่ออกมาจากร่างของเด็กหนุ่มผู้นี้ ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เจี้ยนสุ่ยเฟิงรับรู้ได้ทันทีว่าจัวฝานเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมกระดูก แต่ทว่าไอสังหารและพลังที่เด็กหนุ่มปลดปล่อยออกมานั้น กลับคุกคามชีวิตของผู้ฝึกตนระดับแดนสวรรค์ได้ ความย้อนแย้งนี้ทำให้ทุกอย่างดูไม่สมเหตุสมผล เซี่ยเทียนหยางเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ใบหน้าของจัวฝานที่อาบไล้ด้วยแสงสีทองก่อให้เกิดแรงกดดันมหาศาล มันไม่ใช่แรงกดดันแบบผู้ฝึกตนระดับแดนสวรรค์ทั่วไป แต่เป็นดั่งพลังอำนาจดิบเถื่อนที่กำลังซึมลึกและขู่จะทำลายสติสัมปชัญญะสุดท้ายของเขาให้มอดไหม้ ทุกคนรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าอสูรร้ายที่พร้อมจะขย้ำพวกเขาให้จมเขี้ยว “เขาคือสหายที่ไม่น่าไว้ใจที่สุด... แต่ก็พึ่งพาได้มากที่สุดเช่นกัน!” เซี่ยเทียนหยางยิ้มขื่นขณะที่ร่างกายสั่นสะท้าน ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นที่ปะทุขึ้นในใจ เขามองเห็นความเป็นไปได้ที่จัวฝานในร่างใหม่นี้จะช่วยชีวิตเสวี่ยหนิงเซียงได้ เจี้ยนสุ่ยเฟิงมองเซี่ยเทียนหยางด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นอัจฉริยะผู้หยิ่งผยองเช่นนี้แสดงความเชื่อมั่นและพึ่งพาผู้อื่นถึงเพียงนี้ เขาหันไปจ้องมองจัวฝานเพื่อพิสูจน์ว่ามีอะไรที่พิเศษนักหนาในตัวเด็กคนนี้ “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าไม่เพียงแต่รอดชีวิต แต่ยังทะลวงระดับได้สำเร็จ!” โหย่วกุ่ยฉีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เปลี่ยนไปของจัวฝาน แต่มันก็ไม่ได้อยู่ในสายตาเขา เพราะเขาคิดว่านั่นเป็นเพียงความมั่นใจที่ได้จากพลังในระดับใหม่ *[ไอ้เด็กนั่นจะได้เรียนรู้ด้วยตัวเองว่า ผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกนั้นอ่อนแอเพียงใดเมื่อเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับแดนสวรรค์ และความมั่นใจของมันก็จะเหี่ยวเฉาลงเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ]* ทว่า สิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่พวกเขาพบกัน จัวฝานยังอยู่ในระดับควบแน่นปราณขั้นที่ 6 และกำลังจะสิ้นลมหายใจ แต่ไม่ถึงครึ่งปีผ่านไป เขากลับกลับมาโดยไร้รอยขีดข่วนและยังก้าวเข้าสู่ระดับหลอมกระดูกได้อีก ความเร็วในการก้าวหน้าของมันทำให้สันหลังของโหย่วกุ่ยฉีเยือกเย็น *[มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?]* โหย่วกุ่ยฉีครุ่นคิด *[ไอ้เด็กนรกนี่มันตัวประหลาด มันต้องถูกกำจัดทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนี้!]* โหย่วกุ่ยฉีแค่นเสียง “หมิงเอ๋อร์ ไปจัดการมันให้ข้า” จัวฝานเลิกคิ้วขึ้นอย่างหยามหยัน “อ้อ เป็นเจ้านี่เอง ดีเลย ครั้งก่อนเจ้าหนีไปและทิ้งความแค้นไว้ให้ข้า คราวนี้ข้าจะดูแลให้แน่ใจว่าเราได้สะสางบัญชีหนี้แค้นนี้กันเสียที!” “อะไรนะ พวกเจ้ารู้จักกันด้วยรึ?” โหย่วกุ่ยฉีหันไปถามโหย่วหมิงด้วยความฉงน ทว่าสิ่งที่เห็นกลับกลายเป็นศิษย์รักผู้เย่อหยิ่งกำลังตัวสั่นเทา ใบหน้าบิดเบี้ยวและซีดเผือดจนน่าตกใจ “ไร้น้ำยา! ข้ายังอยู่ตรงนี้แท้ๆ เจ้ายังกลัวมันขนาดนี้เชียวรึ?” โหย่วกุ่ยฉีถ่มน้ำลายด่าทอความขี้ขลาดของศิษย์ตนเอง หากไม่มีคนอื่นอยู่ก็คงไม่เป็นไร แต่เมื่อมีคนจากตำหนักกระบี่วิญญาณอยู่ด้วย ความอับอายนี้จึงยิ่งทวีคูณ *[ไอ้ศิษย์ขี้ขลาดที่ทำเอาชื่อเสียงหุบเขานรกป่นปี้]* เจี้ยนสุ่ยเฟิงผู้ไม่พลาดโอกาสเยาะเย้ยเอ่ยขึ้น “ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์ยอดเยี่ยมสมกับอาจารย์ผู้เลื่องชื่อ วันนี้ข้าได้เห็นความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของศิษย์หุบเขานรกแล้ว!” โหย่วกุ่ยฉีหน้าเขียวคล้ำก่อนจะถีบโหย่วหมิงจนหน้าคะมำพื้น “ช่างน่าอัปยศนัก! มันเพิ่งทะลวงระดับ ในขณะที่เจ้าอยู่ในระดับหลอมกระดูกขั้นที่ 2!” โหย่วหมิงตะเกียกตะกายลุกขึ้นและเหลือบมองจัวฝานเพียงแวบเดียว แต่รอยยิ้มชั่วร้ายของจัวฝานกลับดูราวกับคำพิพากษาแห่งความตาย เขาพุ่งไปซบแทบเท้าโหย่วกุ่ยฉีพร้อมเสียงสะอื้น “ท่านอาจารย์... ม-มันคือพ่อบ้านตระกูลลั่ว จัวฝาน! ผู้อาวุโสเจี้ยนและผู้อาวุโสหยุนต่างก็ตายเพราะมัน!” โหย่วกุ่ยฉีชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะจับจ้องไปที่จัวฝานยาวนาน ในที่สุดเขาก็เข้าใจ พลังของจัวฝานไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการวางค่ายกลระดับ 5 เท่านั้น แต่มันยังมีสมองที่เจ้าเล่ห์จนเกือบทำให้เขาต้องเอาชีวิตมาทิ้ง *[มิน่าเล่า ผู้อาวุโสทั้งสองถึงตายด้วยน้ำมือมัน]* ในหุบเขานรก ผู้อาวุโสเปรียบดั่งบุคคลที่ต้องเคารพและสักการะ ไร้คู่ต่อสู้ในใต้หล้า แต่เมื่อโหย่วหมิงได้เห็นความตายของผู้อาวุโสถึงสองคน ความหวาดกลัวก็กัดกินหัวใจเขาราวกับปีศาจ เขาไม่มีวันหาญกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับจัวฝานได้อีกชั่วชีวิต ไม่ว่าเขาจะมีข้อได้เปรียบเพียงใดก็ตาม ด้วยระดับหลอมกระดูกขั้นที่ 2 ของโหย่วหมิง เขาไม่ควรจะมีปัญหาในการจัดการกับจัวฝานที่เพิ่งเลื่อนระดับ แต่ดูเขาสิตัวสั่นเป็นลูกนก! โหย่วกุ่ยฉีถอนหายใจและตบบ่าศิษย์รัก เพื่อขจัดปีศาจในใจศิษย์ของเขา มีเพียงวิธีเดียวคือต้องให้ศิษย์ฆ่าจัวฝานด้วยมือตัวเอง เขาประกาศเสียงเย็น “ใครก็ตามที่จับตัวมันมาได้ ข้าจะมีรางวัลให้!” “ท่านผู้อาวุโส ข้าจะทำเอง” ชายร่างกำยำก้าวออกมาประสานมือ เขาอยู่ในระดับหลอมกระดูกขั้นที่ 6 การจัดการกับผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกขั้นต้นนั้นถือเป็นเรื่องหมูๆ ยามคนอื่นต่างรู้สึกเสียดายที่พลาดโอกาส จัวฝานเปรียบเสมือนของขวัญที่ลอยมาถึงที่แท้ๆ โหย่วกุ่ยฉีพยักหน้าและหันหัวโหย่วหมิงไปทางจัวฝาน “หมิงเอ๋อร์ ดูให้ดี ไอ้เด็กนั่นเก่งแค่ค่ายกล ตอนนี้มันไม่มีโอกาสวางค่ายกลแล้ว มันจบสิ้นแน่ เดี๋ยวคนของข้าจะลากตัวมันมาให้เจ้าจัดการฆ่าทิ้งเพื่อขจัดปีศาจในใจเสีย!” โหย่วหมิงพยักหน้าและจ้องมองไปข้างหน้า เจี้ยนสุ่ยเฟิงขมวดคิ้ว “โหย่วกุ่ยฉีสมกับฉายาของมันจริงๆ รู้ทันสภาวะจิตใจของศิษย์และหาทางช่วยเหลือได้ทันที เทียนหยาง สหายของเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตรายแล้ว” เซี่ยเทียนหยางมองจัวฝานที่ยังคงสงบนิ่งและยิ้ม “ไอ้บ้านั่นไม่เคยหวั่นไหวหรอก มันจัดการได้” คำตอบนั้นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเจี้ยนสุ่ยเฟิง *[ความแตกต่างระหว่างทั้งคู่คือ 5 ขั้น ผลลัพธ์ควรจะชัดเจนดั่งกลางวัน]* ชายร่างกำยำคำรามลั่นขณะพุ่งเข้าหาจัวฝาน “ฮึๆๆ เจ้าเป็นของขวัญที่สวรรค์ประทานมาให้ข้า ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้รับรางวัลจากผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดแล้ว” “คนตายเพราะความโลภ นกตายเพราะความหิว ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรอยู่ที่ว่าเจ้าจะโค่นข้าได้หรือไม่” จัวฝานแสยะยิ้ม “ฮ่าฮ่าฮ่า ปากดีนักนะคนใกล้ตาย หมัดเดียวก็เกินพอที่จะทำให้เจ้าสยบ!” หมัดของชายกำยำนั้นรวดเร็วปานลมพายุและหนักหน่วงดั่งขุนเขา! แต่จัวฝานกลับดูไม่มีท่าทีจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วโสตประสาทของทุกคน รอยยิ้มของเซี่ยเทียนหยางหายไป แทนที่ด้วยความตกใจที่จัวฝานไม่แม้แต่จะขยับตัว *[ตอนมันอยู่ระดับควบแน่นปราณยังสู้กับข้าได้สูสี แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่หลบกันล่ะ?]* ใบหน้าของเสวี่ยหนิงเซียงซีดเผือด “พี่ชายจัว!” เมื่อเห็นจัวฝานรับหมัดนั้นตรงๆ เหล่ายามของหุบเขานรกต่างพากันหัวเราะเยาะ “ฮึๆๆ ข้านึกว่าจะแน่ ที่แท้ก็จบสิ้นรวดเร็วเกินคาด” “นี่หรือที่ฆ่าผู้อาวุโสของเราไปสองคน? ถ้ามันแน่จริง ข้าก็คงเป็นที่หนึ่งใต้หล้าแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า...” “เวรเอ๊ย ไอ้โง่นั่นฮุบรางวัลไปคนเดียว ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าหุบเขาจะให้อะไรเป็นรางวัล!” ... ในขณะที่ฝูงชนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ บรรยากาศแห่งความคุกคามของจัวฝานก็ดูจะเลือนหายไปจากใจพวกเขา มีเพียงโหย่วกุ่ยฉีเท่านั้นที่ขมวดคิ้วมองไปรอบๆ “อ๊ากก!” เสียงโหยหวนแหวกอากาศดังขึ้นท่ามกลางเสียงพูดคุย และชายร่างกำยำก็ถอยกรูดออกมาพลางกุมมือของตนเองไว้ มือนั้นบัดนี้กลายเป็นซากที่บิดเบี้ยวและแตกละเอียด เมื่อหันไปมองจัวฝาน ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย เขายังคงมีรอยยิ้มและท่วงท่าเดิมไม่ผิดเพี้ยน “เป็นไปไม่ได้!” เจี้ยนสุ่ยเฟิงตะโกนลั่น “ผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกขั้นที่ 1 ทำลายมือนักสู้ขั้นที่ 6 ได้ด้วยใบหน้าเนี่ยนะ?” ดวงตาของเซี่ยเทียนหยางเบิกกว้าง เขาเคยรู้ว่าจัวฝานมักมีแผนการรองรับเสมอ แต่แม้แต่เขายังพบว่าพลังที่แท้จริงของเด็กหนุ่มนี้มันเกินบรรยาย *[หากมันเป็นเช่นนี้ มันย่อมจัดการกับผู้เชี่ยวชาญระดับแดนสวรรค์ได้อย่างสบายแน่!]* ฝูงชนที่เคยดูแคลนบัดนี้ไร้ซึ่งคำเยาะเย้ย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดกลัวที่ฝังรากลึก จัวฝานไม่สนใจพวกเขาแม้แต่น้อยขณะเดินเข้าไปหาชายร่างกำยำที่กำลังโอดครวญพลางกุมมือที่อาบด้วยเลือด ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว หมัดของจัวฝานก็ทะลวงเข้าที่หน้าอกของเขา ราวกับว่าร่างกายของคนผู้นั้นเป็นเพียงกระดาษบางๆ จัวฝานสะบัดมือเบาๆ ร่างของชายกำยำก็กระเด็นกระดอนตกลงสู่พื้นดินพร้อมเสียงดังสนั่นหลังจากลอยเคว้งไปไกล ผู้คนต่างมองดูดวงตาที่ถลนออกมาและร่างที่ไร้ซึ่งวิญญาณด้วยความตื่นตะลึง *[ไอ้เด็กนี่มันมาจากไหนกัน? พลังของมัน... ช่างชั่วร้ายนัก!]*