**บทที่ 552: ละครสองฉาก** “ใครบังอาจ!” ท่านผู้อาวุโสสื่อแผดเสียงด้วยความขุ่นเคืองจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของผู้บุกรุก แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงหรือผู้เชี่ยวชาญขั้นวิญญาณนิพพานยังไม่อาจสัมผัสถึงการมาของพวกเขาได้ นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? ไม่นานนัก ผู้อาวุโสสื่อก็พบกับชายหนุ่มผมขาวท่าทางยียวนกวนประสาทคนหนึ่ง เขากำลังพาดไม้กวาดไว้บนบ่าราวกับจะประกาศก้องว่า ‘เข้ามาให้ข้าฟาดกบาลเสียดีๆ’ ท่าทีโอหังจองหองของมันทำเอาผู้อาวุโสสื่อเลือดขึ้นหน้า เขาไม่เคยพบเจอใครที่น่าหมั่นไส้จนอยากกระโจนเข้าไปสั่งสอนได้เท่าเจ้าเด็กเหลือขอนี้มาก่อนเลยในชีวิต ส่วนผู้มาเยือนอีกคนคือเด็กสาววัยสิบแปดปี ใบหน้าสะสวยถูกกลบมิดด้วยความเย็นชาและไอสังหารอันหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง แม้แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญขั้นวิญญาณนิพพาน หัวใจของเขายังกระตุกวูบไปชั่วขณะ [เจ้าเด็กพวกนี้ต้องมีแผนการอะไรอยู่แน่!] ขณะที่ใบหน้าของเซี่ยอู๋เยวี่ยเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความเหี้ยมเกรียม เขาเค้นเสียงถาม “เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาโผล่หัวที่นี่?” “ศิษย์ฝ่ายนอกเยว่เอ๋อร์ คารวะท่านเจ้าสำนักค่ะ!” เยว่เอ๋อร์คุ้นเคยกับสำนักบัญชาปีศาจและกฎระเบียบดี จึงแสดงความเคารพอย่างเหมาะสม เซี่ยอู๋เยวี่ยพยักหน้ารับ ทว่าจั๋วฟานที่ยังคงพาดไม้กวาดต่างอาวุธไว้บนบ่า กลับประสานมือคารวะด้วยน้ำเสียงกังวานใส “ศิษย์ฝ่ายแรงงาน จั๋วฟาน คารวะท่านเจ้าสำนัก!” ใบหน้าของเซี่ยอู๋เยวี่ยกระตุกยิกด้วยความขัดใจ ยามมองแผ่นหลังที่ตั้งตรงแน่วของจั๋วฟาน มันคือภาพลักษณ์ของคนทรนงที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร แม้กระทั่งต่อหน้าเจ้าสำนักเองก็ตาม [เจ้าเด็กนี่ จะทำตัวตามสบายก็เรื่องหนึ่ง แต่เล่นมาทำกลางวันแสกๆ แบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าข้า!] [หึ เจ้าคงใช้ชีวิตอยู่นอกสำนักจนเคยตัวสินะ ถึงได้ไม่มีกฎระเบียบใดในสำนักแรงงานมากำราบสันดานเสียๆ ของเจ้าได้] เซี่ยอู๋เยวี่ยสบถอยู่ในใจ ทว่าเขายังจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากจั๋วฟาน จึงได้แต่ข่มความไม่พอใจเอาไว้ ท่าทีของจั๋วฟานทำให้ทุกคนตกตะลึง แม้แต่ผู้อาวุโสสื่อและมหาผู้อาวุโส ต่างจับจ้องเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงเพื่อหาเบาะแส [นี่น่ะหรือคนที่เจ้าสำนักให้ความสำคัญนักหนา... มาดูกันสิว่ามันจะเก่งกาจสักแค่ไหนกัน] ในขณะที่เหล่าตัวท็อปต่างจับจ้องไปที่จั๋วฟาน บรรดาผู้สมัครชั้นยอดทั้งห้ากลับตกตะลึงกับเยว่เอ๋อร์ เยว่หลิงสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากน้องสาวแท้ๆ ของนางจนต้องยืนค้างด้วยความมึนงง [นางไปเอาไอสังหารหนาวเหน็บขนาดนั้นมาจากไหนกัน? แค่มองก็ทำเอาขนลุกไปหมดแล้ว] [จั๋วฟานมันไปทำอะไรให้นางในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมากันแน่?] เยว่หลิงเต็มไปด้วยความฉงนงงงวย ในขณะที่ขุยหลางเองก็อึ้งไม่แพ้กัน แต่สิ่งที่ทำให้เขาตะลึงงันไม่ใช่แค่ท่าที ทว่าเป็นระดับพลังของนางที่พุ่งทะยานไปถึงชั้นที่ 9 ของขั้นปราณสวรรค์! แถมไอสังหารเข้มข้นนั่นยังทำเอา ‘ยมทูตดำ’ ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขารู้สึกได้ถึงภัยคุกคาม “พ่อบ้านจั๋วทำอะไรกับนางกัน? แม้แต่กังเอ๋อร์ตอนที่กินโอสถทะลวงสวรรค์เข้าไป ก็ยังเพิ่มขึ้นแค่ระดับเดียว แล้วทำไมยัยหนูนี่ถึงทะลวงไปสามระดับในเวลาสั้นๆ แบบนี้ได้ล่ะ?” ขุยหลางพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หูเม่ยเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็นึกเคียดแค้นขบเขี้ยวเคี้ยวฟันใส่เยว่เอ๋อร์ “เจ้าแรงงานไร้มารยาท! บังอาจมาก่อกวนการประลองฝ่ายในรึ!” ผู้อาวุโสสื่อคำรามลั่นก่อนหันไปหาเซี่ยอู๋เยวี่ย “ท่านเจ้าสำนัก ชายผู้นี้ละเมิดกฎอย่างร้ายแรง โปรดลงโทษมันด้วย!” เซี่ยอู๋เยวี่ยเหยียดยิ้มในใจ ผู้อาวุโสสื่อรู้อยู่เต็มอกว่าจั๋วฟานคือคนของเขา จึงจงใจกดดันให้เขาลงโทษเด็กหนุ่มเพื่อหยั่งเชิง หากผู้อาวุโสลำดับสองผู้ยิ่งใหญ่ยังจัดการกับแค่ไอ้เด็กแรงงานกระจอกๆ ไม่ได้ แล้วจะให้เจ้าสำนักลงมือเองอย่างนั้นหรือ? [เรื่องอื่นชอบทำตัวเป็นอิสระ แต่เรื่องไร้สาระแบบนี้กลับมาลากข้าไปพัวพัน น่าผิดหวังจริงๆ] เซี่ยอู๋เยวี่ยซ่อนความรำคาญไว้ใต้ใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหันไปหาทั้งสอง “จั๋วฟาน เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ถ้าไม่มีเหตุผลดีพอที่จะอธิบาย เจ้าต้องชดใช้กับความผิดครั้งนี้อย่างสาสม!” ใบหน้าของผู้อาวุโสสื่อกระตุกวูบ ส่วนเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างกรอกตาด้วยความเอือมระอา ใครในสำนักบัญชาปีศาจที่ไม่รู้บ้างว่าเจ้าสำนักอารมณ์ร้ายปานใด ทว่ากลับมีความอดทนให้เจ้าแรงงานคนนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย? แม้แต่พวกผู้อาวุโสที่มัวแต่ก้มหน้าก้มตา ยังดูออกว่าเจ้าเด็กแรงงานนี่คือคนของเจ้าสำนัก นั่นยิ่งกระตุ้นความสนใจของพวกเขาขึ้นไปอีก จั๋วฟานฉีกยิ้มกว้างพลางประสานมือ “ท่านเจ้าสำนัก ข้าน้อยเป็นเพียงแรงงาน ก็แค่ตั้งใจมา... กวาดลานน่ะขอรับ ใช่แล้ว มาขัดถู แต่ดูเหมือนว่าข้าจะมาผิดเวลาไปหน่อย ฮ่าๆๆ...” จั๋วฟานนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหาข้ออ้างสุดประหลาดมาอธิบายเหตุผลที่ขัดจังหวะการประลอง [ขัดถู? มาขัดถูอะไรตรงนี้ในเวลาที่พวกเราอยู่กันเต็มไปหมด?] ผู้อาวุโสสื่อตวาดกร้าว “เพ้อเจ้อ! แรงงานจะเข้ามาในการประลองฝ่ายในได้ยังไง? พูดมา ใครสั่งให้เจ้ามาขัดถูที่นี่? มิเช่นนั้นแล้ว...” “เอ่อ... ก็หัวหน้างานนั่นแหละขอรับ บอกให้ข้ามาขัดที่เขต 23” จั๋วฟานกรอกตาไปมาเพื่อปั้นเรื่องโกหกคำโต เขารู้ดีว่าหากซัดทอดคนอื่นไปก็มีแต่จะพาตัวเองซวย และเซี่ยอู๋เยวี่ยก็คว้าโอกาสนั้นไว้ทันที “วันนี้วันที่ 24” “อ้อ จริงด้วย งั้นข้าไปล่ะนะ ขออภัยขอรับ” จั๋วฟานรีบเผ่นแนบ เขาแบกไม้กวาดวิ่งหน้าตั้งราวกับหัวขโมยที่กลัวว่าสินค้าจะโดนยึด ผู้อาวุโสสื่อยืนค้างด้วยความงุนงง [ไอ้เด็กนี่เล่นใหญ่จริงๆ สมกับที่เจ้าสำนักคอยหนุนหลัง] ไม่มีผู้อาวุโสหรือกระทั่งเจ้าสำนักอนุญาตให้มันไป แต่มันกลับชิ่งหนีไปเสียดื้อๆ ผู้อาวุโสสื่อตะโกนไล่หลัง “หยุดเดี๋ยวนี้นะ! นี่คือสำนักบัญชาปีศาจ ไม่ใช่หลังบ้านของเจ้า ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าเป็นใครหรือมีใครหนุนหลัง แต่การละเมิดกฎครั้งนี้ เจ้าต้องได้รับโทษ!” จั๋วฟานหยุดฝีเท้าลง ผู้อาวุโสสื่อฉีกยิ้มกว้าง ในที่สุดสถานการณ์ก็เข้าทางเขา เขาโค้งคำนับเซี่ยอู๋เยวี่ยด้วยรอยยิ้มอาบยาพิษ “ท่านเจ้าสำนัก กฎระเบียบระบุชัดเจนว่าแรงงานห้ามเข้ามาในพื้นที่ประลองฝ่ายนอกและฝ่ายใน โปรดจัดการลงโทษมันด้วย!” ผู้อาวุโสสื่อกำลังหยามเซี่ยอู๋เยวี่ย เขามีแผนร้ายเตรียมไว้ให้จั๋วฟาน และยิ่งกำจัดเจ้าเด็กนี่ได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี การบีบบังคับเซี่ยอู๋เยวี่ยก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าเขาฉาดใหญ่ เซี่ยอู๋เยวี่ยรู้ทันความคิดของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี เขาหันไปหาคนรอบข้างแล้วเอ่ยถาม “ใครคือผู้อาวุโสที่รับผิดชอบเรื่องความปลอดภัย?” “ข้าเอง ท่านเจ้าสำนัก!” ผู้อาวุโสเคราขาวคนหนึ่งก้าวออกมาทำความเคารพ เปรี๊ยะ! ร่างของเขาปลิวละลิ่วไปกระแทกพื้น สิ้นใจตายก่อนที่ร่างจะสัมผัสพื้นเสียด้วยซ้ำ “ท่านเจ้าสำนัก...” ผู้อาวุโสสื่อยืนตะลึงจนตัวแข็ง เซี่ยอู๋เยวี่ยแค่นเสียง “แรงงานจำวันผิดน่ะเรื่องปกติ แต่การปล่อยให้มันเล็ดลอดเข้ามาได้นี่สิ คือความผิดที่แท้จริง!” “อยากรู้นักว่าจะมีผู้บริหารและผู้อาวุโสคนไหนอีกบ้างที่ดูแลความปลอดภัยได้หละหลวมขนาดนี้?” ดวงตาของเซี่ยอู๋เยวี่ยมืดดำดุจงูพิษที่จ้องจะฉกเหยื่อ ไม่ว่าข้ออ้างนั้นจะฟังขึ้นหรือไม่ แต่เพียงแค่ได้สบตาที่เหี้ยมเกรียมนั้น ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง เซี่ยอู๋เยวี่ยหันกลับมาหาผู้อาวุโสสื่อเป็นครั้งสุดท้าย “มีอะไรอีกไหม?” “ทุกคนต่างซาบซึ้งในความเมตตาของท่านเจ้าสำนัก ข้าขอร้องให้ท่านละเว้นพวกเขาด้วยเถิด” ผู้อาวุโสสื่อเค้นเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางโค้งคำนับ ไม่ว่าความแค้นในส่วนลึกของหัวใจจะเดือดพล่านเพียงใด เขาก็จำต้องเอาชีวิตของคนอื่นมาเป็นตัวประกันเพื่อให้จั๋วฟานรอดตัวไป มิเช่นนั้นศพของพวกพ้องคงกองเป็นภูเขาเลากา เรื่องนี้ย่อมสั่นคลอนความร่วมมือของเหล่าผู้อาวุโสอย่างแน่นอน ความเกลียดชังมักมีอิทธิพลต่อจิตใจคนได้ถึงเพียงนี้ [เซี่ยอู๋เยวี่ย... ข้าจะเอาคืนเจ้าให้สาสม] ผู้อาวุโสสื่อเดือดดาลจนสั่นไปทั้งตัว ในขณะที่เซี่ยอู๋เยวี่ยส่งยิ้มให้จั๋วฟาน และจั๋วฟานก็ยิ้มตอบกลับมา...