**บทที่ 571: เขตในสั่นสะเทือน** “มันบ้าไปแล้ว! พวกมันทุกคนเสียสติกันไปหมดแล้ว!” ผู้อาวุโสสื่อกำลังเพลิดเพลินกับสายลมเย็นยามบ่ายในลานกว้าง บรรยากาศเงียบสงบชวนให้น่าพักผ่อน ทว่าทันใดนั้นเสียงแผดร้องโหยหวนก็ทำลายความวิเวกนั้นลง ผู้อาวุโสลำดับสองพุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าแดงก่ำจากความเดือดดาล หอบหายใจถี่กระชั้น *‘เจ้าตาแก่ลามกนี่เป็นอะไรไป? ปกติเห็นวันๆ เอาแต่เสพสุขสำราญใจ เหตุใดวันนี้ถึงดูร้อนรนนัก?’* ผู้อาวุโสสื่อเลิกคิ้วขึ้นอย่างเย้ยหยัน “ผู้อาวุโสลำดับสอง อะไรทำให้ท่านฉุนเฉียวถึงเพียงนี้?” “ผู้อาวุโสสื่อ ข้าไม่ได้โกรธท่าน แต่มันคือสถานการณ์บ้านี่ต่างหาก!” ผู้อาวุโสลำดับสองโบกไม้โบกมือ พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน “พวกนังตัวดีของข้าพากันมาขอร้องให้ข้าส่งพวกนางไปที่สำนักแรงงาน! ท่านบอกข้าทีเถิดว่าเรื่องนี้มันน่าโมโหไหม ทั้งที่ข้าอุตส่าห์เป็นกรณีพิเศษรับพวกนางเข้ามาเพื่อฝึกฝนเป็นศิษย์เขตใน แต่ตอนนี้พวกนางกลับอยากทิ้งข้าไป!” “สำนักแรงงานงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสสื่อหรี่ตา “พวกนางเสียสติไปแล้วหรือไร? ต่อให้ท่านจะมักมากหรือเอาแต่ใจแค่ไหน แต่มันก็ไม่น่าจะแย่ถึงขนาดที่พวกนางเลือกสำนักแรงงานแทนที่จะเป็นท่าน! พวกนางแค่กำลังงอแงหรือเปล่า?” “ไม่เลย ผู้อาวุโสสื่อ ที่จริงแล้วสำนักแรงงานนั้น…” “พวกมันทุกคนบ้าไปหมดแล้ว!” เสียงตะโกนขัดจังหวะดังขึ้น บุคคลอีกคนวิ่งเข้ามาพร้อมท่าทีฮึดฮัด พวกเขาหันไปมองชายร่างสูงกำยำที่กำลังแผดคำรามด้วยความขุ่นเคือง ผู้อาวุโสสื่อยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม “ผู้อาวุโสลำดับเจ็ด เกิดอะไรขึ้นกับท่านอีกคน?” “จะอะไรเสียอีก ก็สำนักแรงงานเจ้ากรรมนั่นไง!” ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดกำลังจะระเบิดออก ผู้อาวุโสลำดับสองพบผู้ร่วมชะตากรรมจึงรีบถาม “ศิษย์ของท่านก็ร้องห่มร้องไห้ขอไปที่นั่นเหมือนกันรึ?” “ร้องไห้? แบบนั้นยังดีเสียกว่า!” ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดสะบัดแขนเสื้อ “ไอ้พวกเด็กเวรนั่นเรียกร้องจะไปต่างหาก! พวกมันทุกคนอยากเข้าสำนักแรงงาน แล้วข้าล่ะ? ข้าจะเป็นผู้อาวุโสที่น่านับถือได้อย่างไรถ้าไม่มีศิษย์คู่ใจ? แน่นอนว่าข้าปฏิเสธ แต่พวกมันกลับขโมยโอสถของข้าและทำลายที่พักของข้า พวกมันก่ออาชญากรรมสารพัดเรื่องไม่หยุดหย่อน ตอนนี้ข้าเลยต้องขังพวกมันไว้ให้สำนึกผิด เฮ้อ ข้าล่ะเหลืออดจริงๆ!” ผู้อาวุโสสื่อฟังคำตัดพ้อของทั้งสองพลางรู้สึกไม่สบายใจขึ้นทุกขณะ “เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดศิษย์เขตในถึงได้พลิกผันไปโดยไร้เหตุผลเช่นนี้?” “เอ่อ ผู้อาวุโสสื่อ ท่านยังไม่ทราบข่าวหรือ?” ทั้งสองถอนหายใจ ผู้อาวุโสลำดับสองจึงอธิบาย “สำนักแรงงานเกิดเรื่องประหลาด มีการแจกจ่ายโอสถและสมบัติราวกับเศษขยะ แถมยังสถาปนาสิ่งที่เรียกว่า 'สำนักแรงงานชั้นยอด' ขึ้นมา ขอเพียงแค่แรงงานคนใดผ่านบททดสอบ พวกเขาจะได้รับทรัพยากรและโอสถ ยิ่งกว่าศิษย์ระดับยอดฝีมือเสียอีก ข่าวนี้ทำให้เหล่าศิษย์เสียสติ พากันวางแผนแปลกๆ เพื่อทำผิดกฎแล้วถูกส่งไปสำนักแรงงาน การแย่งชิงตำแหน่งที่นั่นดุเดือดกว่าการประลองเขตในเสียอีก!” ใบหน้าของผู้อาวุโสสื่อเปลี่ยนสีลงทันที “สำนักแรงงานอีกแล้ว… ดูเหมือนเจ้าสำนักจะเดินหมากตาสำคัญเข้าให้แล้วสินะ และเป็นหมากที่ใหญ่มากเสียด้วย” “เจ้าสำนัก?” ทั้งสองอุทาน ผู้อาวุโสสื่อมั่นใจ “ต้องเป็นมันแน่ๆ มิเช่นนั้นสำนักแรงงานที่ไร้น้ำยาจะเอาโอสถมากมายขนาดนั้นมาจากไหน และสร้างความปั่นป่วนในสำนักได้ถึงเพียงนี้ เจ้าสำนักวางแผนจะใช้คนชั้นต่ำที่สุดมาบดขยี้พวกเราที่อยู่สูงกว่า พวกท่านทั้งสอง จงไปเรียกเหล่าผู้อาวุโสและอาวุโสสูงสุดมาประชุมกัน เราจะได้เห็นกันว่าเจ้าสำนักจะทำเรื่องนี้ไปถึงขั้นไหน!” ดวงตาของผู้อาวุโสสื่อเป็นประกายวับ ทั้งสองประสานมือ “รับทราบ!” *เคร้ง—!* เสียงระฆังทองแดงดังกังวานไปทั่วเขตใน เหล่าผู้อาวุโสเฒ่าต่างรีบรุดไปยังโถงหลัก เซี่ยอู๋เยว่ขมวดคิ้วขณะเดินเข้ามา ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น “ใครเป็นคนเรียกประชุมนี้?” เซี่ยอู๋เยว่นั่งลงบนตำแหน่งเจ้าสำนักก่อนจะถามหาคำอธิบาย “ระฆังทองแดงจะตีได้ก็ต่อเมื่อเกิดวิกฤตการณ์ร้ายแรงเท่านั้น เว้นแต่เจ้าสำนักจะเป็นผู้ทำเอง พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าสำนักกำลังตกอยู่ในอันตรายสาหัส?” คำพูดเย็นเยียบของเซี่ยอู๋เยว่ทำให้ทุกคนถึงกับหดตัวด้วยความประหม่า ผู้อาวุโสสื่อก้าวออกมาพร้อมคำนับ “เจ้าสำนัก ข้าเป็นคนตีมันเอง มีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องการการตัดสินใจจากท่าน!” “เรื่องอะไร? ศัตรูล้อมสำนักงั้นหรือ?” เซี่ยอู๋เยว่เลิกคิ้ว ผู้อาวุโสสื่อส่ายหน้า “ความวุ่นวายภายในนั้นเร่งด่วนยิ่งกว่า ความสามัคคีคือปราการที่ปกป้องเราจากภัยคุกคามทุกรูปแบบ สำนักมารสยบฟ้าจะคงอยู่ได้ก็ด้วยสิ่งนี้ ความปั่นป่วนของศิษย์เขตในเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เราต้องจัดการมันก่อนที่มันจะส่งผลต่อความมั่นคงของเรา!” “เรื่องอะไรที่สำคัญจนถึงขั้นจะทำลายสำนักเราได้?” เซี่ยอู๋เยว่จ้องมองผู้อาวุโสสื่อด้วยแววตาดุดัน ผู้อาวุโสสื่อหันไปหาพวกพ้อง “เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลาย มีศิษย์กี่คนที่แสดงท่าทีผิดปกติ? และมีกี่คนที่เรียกร้องจะไปสำนักแรงงาน?” “ข้าเสียศิษย์ไปครึ่งหนึ่งแล้ว อีกไม่นานข้าคงไม่เหลือใครเลย!” ชายชราคนหนึ่งกล่าวด้วยความเจ็บปวด อีกคนเย้ยหยัน “ไอ้โง่ ก็แค่ปฏิเสธไปสิ!” “เจ้าสิที่โง่ ถ้าข้าปฏิเสธ ใครจะรู้ว่าพวกมันจะทำอะไร หรือไปสร้างศัตรูกับใครเข้า ข้าเคยใช้สำนักแรงงานข่มขู่พวกมัน แต่ตอนนี้พวกมันกลับยินดีรับคำสั่งนั้นทันที!” “ใช่ๆ ศิษย์ของข้าก็คลุ้มคลั่งไม่แพ้กัน ละทิ้งหน้าที่การงานจนหมดสิ้น ข้าจะทำอย่างไรได้?” “สำนักแรงงานกลายเป็นแฟชั่นล่าสุดไปเสียแล้ว ตอนนี้ใครๆ ก็อยากจะกระโจนเข้าใส่ที่นั่น!” … เหล่าคนเฒ่าคนแก่ต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ แข่งกันโอดครวญว่าศิษย์ของใครเลวร้ายที่สุด นี่เป็นความวุ่นวายที่ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่หงอคงอาละวาดบนสวรรค์เสียอีก สิ่งที่เคยเป็นเป้าหมายสูงสุดของศิษย์ในการไต่เต้าเข้าสู่เขตใน กลับพลิกกลับตาลปัตร กลายเป็นการดิ้นรนเพื่อถูกส่งไปสำนักแรงงาน สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือการที่สำนักแรงงานไม่อยู่ใต้การควบคุมของพวกเขาอีกต่อไป พวกเขาจะสูญเสียอำนาจทั้งหมดไปภายในไม่กี่วัน และไม่สามารถทำอะไรได้เลย เมื่อศิษย์ไม่เห็นหัวพวกเขาอีกต่อไป นี่คือการตบหน้าเหล่าผู้อาวุโสอย่างจัง ขณะมองดูเหล่าผู้อาวุโสที่สิ้นหวัง เซี่ยอู๋เยว่แอบซ่อนรอยยิ้มเย้ยหยันไว้ นี่คือเหตุผลที่เขาพาจั๋วฟานมา เพื่อปราบความโลภของพวกมันยังไงล่ะ *‘ปล่อยให้ผ่านไปอีกไม่กี่วัน เขตในนี้ก็จะพังทลายลง’* ผู้อาวุโสสื่อหันไปคำนับเซี่ยอู๋เยว่ “เจ้าสำนัก ท่านเห็นหรือไม่? ในสถานการณ์เช่นนี้ สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะแก่การอบรมบ่มเพาะอีกต่อไป เมื่อสมดุลถูกทำลายจนกลับหัวกลับหาง มันจะลามไปทั่วทั้งสำนัก จนกระทั่งสำนักล่มสลาย!” “แล้วเจ้าต้องการให้ข้าทำอย่างไร?” เซี่ยอู๋เยว่ยิ้ม ผู้อาวุโสสื่อคำนับ “เจ้าสำนัก โปรดยกเลิกสิ่งที่เรียกว่า 'สำนักแรงงานชั้นยอด' และจัดระเบียบสำนักแรงงานใหม่เถิด!” “ขอเจ้าสำนักโปรดจัดระเบียบสำนักใหม่! โปรดรักษาความถูกต้องตามกฎด้วย!” เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ประสานเสียง เซี่ยอู๋เยว่หัวเราะใส่หน้าพวกเขา “ข้าจะรักษาความถูกต้องแน่ แต่นั่นก็เพราะสำนักแรงงานเป็นชั้นต่ำสุดของสำนักมารสยบฟ้า มันไม่ได้อยู่ภายใต้การบริหารจัดการมานานนับปี ปล่อยให้มันดำเนินไปตามครรลองของมัน และหากผู้ที่มีพรสวรรค์จะปรากฏตัวออกมาจากที่นั่น เขาก็คงเป็นเหมือนผู้อาวุโสสูงสุด นั่นเป็นความหวังเดียวของเหล่าคนบาปเหล่านั้น ที่ซึ่งผลงานอันยิ่งใหญ่จะช่วยให้พวกเขายกระดับตนเองขึ้นจากสถานะที่น่าสมเพช นี่คือกฎของสำนัก… กฎของเรา” “การแตะต้องสำนักแรงงาน เท่ากับการทรยศต่อสิ่งที่เรายืนหยัดและบรรพบุรุษของเรา!” สายตาเย็นชาของเซี่ยอู๋เยว่ทำให้เหล่าผู้อาวุโสถึงกับสั่นสะท้าน การต่อต้านคำสอนของบรรพบุรุษถือเป็นความผิดมหันต์สำหรับพวกเขาเช่นกัน พวกมารไม่มีศีลธรรม แต่สำหรับสำนักแล้ว พวกเขาต้องมีกฎ ไม่อย่างนั้นความวุ่นวายก็จะปกครองทุกอย่าง ทุกคนส่ายหน้าให้กับจุดยืนของเจ้าสำนัก เขาไม่มีเจตนาจะช่วยจัดการสำนักแรงงานให้พวกเขาเลย ในความเป็นจริง เขาคัดค้านเต็มร้อย พวกเขาจะลองพยายามดูก็ได้ แต่ต้องรับผลที่ตามมาเอง ผู้อาวุโสบางคนที่กำลังคิดจะสร้างความวุ่นวายที่สำนักแรงงานต่างพากันล้มเลิกความคิดนั้นทันที ผู้อาวุโสสื่อยืนอยู่ข้างเซี่ยอู๋เยว่ เขาเห็นเรื่องนี้มาตั้งแต่ต้น ดวงตาของเขาวูบไหวเพียงครู่เดียว “ผู้อาวุโสสื่อพูดถูกเรื่องหนึ่ง ทุกคนต่างทะเยอทะยานที่สูงกว่า หากแม้แต่ศิษย์ของตัวเองยังควบคุมไม่ได้ แล้วจะขึ้นไปสูงกว่านี้ได้อย่างไร? ฮ่าฮ่าฮ่า…” เซี่ยอู๋เยว่เดินจากไปพร้อมรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ทิ้งให้เหล่าผู้อาวุโสต้องกลืนคำพูดของตัวเองลงคอไปอย่างจำยอม