บทที่ 798: เนตรอัคคีอัสนีพิโรธ จัวฟานตื่นตะลึงจนแทบหยุดหายใจกับสิ่งที่บรรพชนมังกรกล่าวอ้าง ราวกับโลกทั้งใบกำลังพังทลายลงตรงหน้า "นั่น... นั่นมันเหนือจินตนาการเกินไปแล้ว มันเหนือกว่าขอบเขตที่ยอดฝีมือคนใดจะทำได้" "หึ! ไม่มีเทพองค์ใดมีอำนาจสร้างกฎเกณฑ์แห่งโลกได้หรอก" บรรพชนมังกรทอดถอนใจ "แต่ในแดนมนุษย์ 'จักรพรรดิสวรรค์' ก็ไม่ต่างอะไรกับพระผู้สร้าง ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนอยู่ภายใต้การบงการของเขา นี่คือความสามารถสูงสุดของ 'เนตรแห่งความว่างเปล่า' โลกใบใหม่ที่เขาสร้างขึ้น!" จัวฟานยืนนิ่งงัน สติพร่าเลือน เขาไม่เคยเห็นจักรพรรดิทั้งสิบมาก่อน จึงยากจะหยั่งถึงพลังอำนาจมหาศาลเช่นนั้น แต่จากคำบอกเล่าของบรรพชนมังกร เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิองค์อื่นๆ เองก็คงร้ายกาจไม่แพ้กัน "ท่านบรรพชนมังกร ข้าเห็นว่าท่านก็ควบคุมพื้นที่แห่งนี้ได้เช่นกัน!" จัวฟานกวาดสายตามองไปรอบอาณาเขตที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง "ที่นี่ไม่มีอัสนีม่วงคลั่งรบกวน และเย่หลินก็เข้าออกได้ตามใจชอบ การจะหนีไปจากที่นี่น่าจะไม่ใช่เรื่องยาก ท่านกำลังรออะไรอยู่? หรือกลัวจักรพรรดิสวรรค์กันแน่?" หัวมังกรยักษ์ผงกขึ้นช้าๆ "ใช่... ข้าไม่แน่ใจว่าพวกจักรพรรดิจากไปตามที่เจ้าว่าจริงหรือไม่ แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์เอง เขาอาจเพียงแค่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งแดนมนุษย์ ต่อให้เขาไม่ใส่ใจมดปลวกอย่างพวกเจ้า แต่เขาย่อมจับจ้องมาที่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเราเป็นแน่" "โดยเฉพาะเมื่อเขาได้วางหมากไว้ในแดนมนุษย์แต่เนิ่นๆ ในอดีต เขาและจักรพรรดิดาบได้ร่วมกันสร้างอาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าเพื่อคอยคุมแดนมนุษย์ ทันทีที่พวกมันสัมผัสได้ถึงพลังของเรา พวกมันจะสูบกลืนศิลาศักดิ์สิทธิ์จนแห้งขอดแล้วตรงเข้าสังหารเรา และเนื่องจากที่นี่คือแดนมนุษย์ ภายใต้การกดทับของเนตรแห่งความว่างเปล่า พลังของเราจึงอ่อนแอลงกว่าตอนอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์มาก จนไม่อาจต้านทานพวกมันได้... ว่าแต่เจ้าเองก็ได้มาครอบครองชิ้นหนึ่งแล้วนี่" "อาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องดินแดนทั้งห้าของโลกมนุษย์ ถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิสวรรค์และจักรพรรดิดาบเพื่อจัดการพวกท่านงั้นหรือ?" จัวฟานอุทาน บรรพชนมังกรพยักหน้า "ในหมู่จักรพรรดิทั้งสิบ จักรพรรดิดาบเชี่ยวชาญด้านการหลอมอาวุธและเป็นคนสนิทของจักรพรรดิสวรรค์ ในขณะที่จักรพรรดิสวรรค์สร้างพื้นที่นี้ จักรพรรดิดาบก็เป็นผู้ลงอาคมค่ายกล ต่อให้เราทนทรมานจากอัสนีม่วงมานับปี เราก็ไม่มีทางหนีพ้น อาวุธเหล่านั้นคือผู้คุมขังเรา เราไม่มีที่ให้ไป" "เข้าใจแล้ว... ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมเนตรแห่งความว่างเปล่าถึงต้านทานอาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้ ที่แท้ก็เพราะมันไม่คิดจะทำร้ายสิ่งที่มาจากเจ้านายของมันนั่นเอง" จัวฟานพยักหน้าเมื่อทุกอย่างเริ่มกระจ่าง ตอนที่เขาไปที่เหมืองศักดิ์สิทธิ์ เขาถูกอาวุธศักดิ์สิทธิ์โจมตีก็เพราะมันสัมผัสได้ถึงพลังกิเลนในตัวเขา ทว่าเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง "แล้ว 'คุนเผิง' ล่ะ? เขาไม่ได้ถูกคุมขัง สามารถไปที่ใดก็ได้ในแดนมนุษย์ ทำไมเขาถึงไม่กลัวจักรพรรดิสวรรค์? หรือเขายังอยู่ฝ่ายจักรพรรดิสวรรค์?" "เปล่าเลย พูดตามตรง จักรพรรดิสวรรค์ไม่มีประโยชน์กับเขาอีกต่อไป จักรพรรดิสวรรค์พยายามจับกุมเขาเพื่อบีบให้คายวิชาลับ แต่ก็ล้มเหลวมาโดยตลอด" "ล้มเหลว? ทั้งที่อีกฝ่ายเป็นถึงราชาแห่งสัตว์อสูรในเทือกเขาหมื่นอสูร..." จัวฟานตกตะลึง บรรพชนมังกรยิ้ม "นั่นเป็นความผิดพลาดเดียวของจักรพรรดิสวรรค์ เขาเป็นเพียงจักรพรรดิ ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่ใช่เจ้าของโลกที่แท้จริงที่จะบงการทุกสิ่งได้ เจ้าเด็กน้อย เจ้าก็รู้ดีว่า 'เพลิงโกลาหล' ของตาแก่นั่นสามารถประสานหยินหยางและหลอมรวมพลังปฐมกาลต้นกำเนิดของทุกสรรพสิ่งได้ เขาหลบซ่อนอยู่ในเทือกเขาหมื่นอสูรเพื่อให้กลิ่นอายของเหล่าสัตว์อสูรช่วยบดบังพลังของเขา แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ก็หาเขาไม่เจอ เว้นแต่เขาจะเผยตัวออกมาเอง ด้วยการซ่อนตัวท่ามกลางสัตว์อสูรเหล่านั้น เขาจึงไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ทั่วไปที่ปะปนอยู่ในแดนมนุษย์" "ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิสวรรค์คงไม่มีวันคิดว่า ในขณะที่เขากักขังพวกเราไว้ในมิตินี้ ตาแก่นั่นกลับซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาหมื่นอสูร ซึ่งยังคงอยู่ในอาณาเขตการจองจำของเขา 'ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด' ข้าพนันได้เลยว่าจักรพรรดิสวรรค์คงกำลังพลิกแผ่นดินหาตาแก่นั่น แต่ไม่มีวันหาพบ" จัวฟานพยักหน้า เลื่อมใสในความเฉลียวฉลาดของคุนเผิง [หรือบางที... มันเป็นเพราะคุนเผิงเจ้าเล่ห์เกินไปกันแน่?] "ตอนนี้ข้าอธิบายต้นสายปลายเหตุทั้งหมดให้เจ้าฟังแล้ว เจ้าควรเข้าใจโลกใบนี้ดีขึ้น และคำเตือนของข้าก็น่าจะชัดเจนพอแล้ว" บรรพชนมังกรจบเรื่องราวอันน่าเศร้าและกลับเข้าสู่หัวข้อสำคัญ จัวฟานสั่นสะท้าน ดวงตาเหม่อลอยด้วยความลังเล "เจ้าคงรู้แล้วว่าจักรพรรดิสวรรค์เป็นใคร เขาสร้างแดนมนุษย์ กักขังพวกเรา และใช้สายฟ้าม่วงทรมานพวกเรา เหตุใดเขาจึงไม่ฆ่าเราทิ้ง? ไม่ใช่เพราะต้องการตามหาวิชาลับของเขาและไม่อยากให้ใครได้เรียนรู้หรอกหรือ? นี่แสดงให้เห็นว่าเขาสมัครรักใคร่ในวิชานั้นเพียงใด" บรรพชนมังกรจ้องลึกเข้าไปในดวงตาจัวฟาน "เห็นได้ชัดว่า หากใครบังเอิญได้ครอบครองเนตรแห่งความว่างเปล่า ย่อมกลายเป็นภัยคุกคามที่เขาไม่อาจยอมให้ดำรงอยู่ได้ หากเขาไม่ตกอยู่ในวิกฤตจากการถูกจักรพรรดิองค์อื่นรุมโจมตีในตอนนั้น เขาไม่มีทางจารึกวิชานี้ไว้แน่นอน" จัวฟานสั่นเทา หลับตาลงแน่น หมัดกำจนสั่น "เจ้าเป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุด นี่คือโชคชะตาและเป็นคำสาปในเวลาเดียวกัน ตอนที่คุนเผิงผลักดันให้เจ้าออกตามหากิเลน ก็เพื่อดึงเจ้ามาเป็นพวก แต่สุดท้ายทุกอย่างก็จบลงด้วยความโลภของเจ้าที่ต้องการสมบัติชิ้นนั้น ตอนนี้เจ้าได้รู้ความลับของเนตรแห่งความว่างเปล่าแล้ว นั่นทำให้เจ้าตกเป็นเป้าหมายของจักรพรรดิสวรรค์ ศัตรูของเจ้าคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกที่สามารถพรากชีวิตเจ้าได้ทุกเมื่อ แล้วเจ้ายังจะลากภรรยาและสหายของเจ้ามาเสี่ยงอันตรายด้วยหรือ?" "แล้วถ้าข้าทิ้งมันไป? ถ้าข้าทำลายมันล่ะ?" จัวฟานกัดฟันกรอด บรรพชนมังกรส่ายหัว "เจ้าเด็กน้อย เจ้าเข้าใจความหมายของคำว่า 'ผู้สืบทอด' หรือไม่? มันไม่ใช่แค่ตัววิชา แต่คือ 'วิถี' เนตรแห่งความว่างเปล่าคือวิชาที่สูงสุดของจักรพรรดิสวรรค์ ภายในนั้นบรรจุ 'วิถีแห่งความว่างเปล่า' ของเขาเอาไว้ ในขณะที่เจ้าฝึกฝน เจ้าจะได้รับรู้และหลอมรวมเข้ากับเต๋า มันแทรกซึมเข้าสู่กระดูกและจิตวิญญาณของเจ้าไปแล้ว ตราบที่เจ้ายังมีชีวิต มันจะไม่มีวันจากไป การทำลายวิชาจะมีประโยชน์อันใด? กลิ่นอายของเจ้าจะยังคงนำทางให้เขาตามล่าเจ้าพบอยู่ดี" จัวฟานสั่นไปทั้งร่าง ความเสียใจถาโถมเข้าใส่หัวใจจนขากรรไกรของเขาเกร็งแน่นจนโลหิตไหลซึม "เหตุใดข้าถึงต้องฝึกวิชานี้นะ..." "ดูเหมือนเจ้ายังตัดใจไม่ได้... แต่" บรรพชนมังกรกล่าวต่อ "หากไม่ปล่อยวาง เจ้ากำลังฆ่าคนรอบข้าง เจ้าไม่อยากให้พวกเขาต้องทนทุกข์เพราะความผิดพลาดของเจ้า แต่วันหนึ่งพวกเขาก็จะต้องตายด้วยมือของจักรพรรดิสวรรค์ ยิ่งเจ้ายื้อไว้ เจ้าก็ยิ่งสูญเสีย ปล่อยมันไปแล้ววันหนึ่งมันจะกลับมาเอง... การได้เห็นพวกเขาปลอดภัยจากที่ไกลๆ ไม่พอหรือ?" ดวงตาของจัวฟานเต็มไปด้วยความสูญเสีย เขาเคยโดดเดี่ยวมาตลอดในชาติแรก แต่ไม่ใช่ในชาตินี้ ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลกครั้งใหญ่ที่สุดกับเขา เพื่อที่จะไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกต่อไป เขาจำต้องเดินบนเส้นทางที่โดดเดี่ยวเพียงลำพัง... "ฮ่าๆๆ หากสวรรค์มีจริง ผู้ใดกันที่เป็นคนวางแผนการทั้งหมดนี้? ช่างล้อเล่นกับชีวิตข้าได้ถึงเพียงนี้..." จัวฟานเค้นเสียงหัวเราะเยาะหยันตนเอง เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความแค้นเคืองต่อโลกใบนี้ บรรพชนมังกรใช้กรงเล็บแหลมคมตบลงบนไหล่ของเขา "เฮ้ เจ้าเด็กน้อย อย่าเพิ่งเสียสติไปกับเรื่องเพียงแค่นี้ จักรพรรดิสวรรค์แข็งแกร่ง แต่ไม่ใช่ไร้พ่าย ตราบใดที่เจ้าทำตามคำสอนของข้า พวกเราเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์จะต้องเอาชนะเขาได้ และเจ้าก็จะก้าวข้ามความทุกข์นี้ไปได้เช่นกัน ก่อนจะถึงตอนนั้น อย่าปล่อยให้เรื่องเล็กน้อยฉุดรั้งเจ้าไว้ จงจำคำข้าไว้ให้ดี..." สิ้นเสียงของบรรพชนมังกร ร่างกายของจัวฟานพลันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทอง ตามด้วยเปลวเพลิงสีคราม อัสนีสีม่วง และแสงสีแดงเพลิงของกิเลนที่ระเบิดออกมาพร้อมกัน แม้แต่บรรพชนมังกรยังต้องหยุดชะงัก [เกิด... เกิดอะไรขึ้น?] จากนั้น พลังงานสีดำสนิทได้แผ่ซ่านปกคลุมร่างของจัวฟาน ดูดกลืนพลังทั้งสี่ชนิดเข้าหากันอย่างช้าๆ [นี่มัน... นี่มัน...] บรรพชนมังกรตาเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อ เปรี้ยง! เสียงสายฟ้าแผดก้อง เปลวเพลิงสีดำระเบิดออกมา ภายใต้สายตาอันตะลึงงันของบรรพชนมังกร ร่างของจัวฟานถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงนิลและสายฟ้าสีดำทมิฬที่แล่นพล่านอยู่ภายใน พลังอันน่าสะพรึงกลัวถูกปลดปล่อยออกมาจนแม้แต่บรรพชนมังกรยังต้องสั่นสะท้าน "นี่คือรูปแบบของพลังที่ผสานกันของเราหรือ?" บรรพชนมังกรพึมพำ "แต่พลังของเรามาจากปฐมกาลแห่งโกลาหลที่มีชีวิตเป็นแกนกลาง เหตุใดข้าถึงสัมผัสได้ถึง 'ความพินาศ' อย่างสมบูรณ์จากพลังนี้? แม้แต่ข้า... ยังรู้สึกหวาดกลัว" บรรพชนมังกรลองแตะเปลวเพลิงสีดำนั้นด้วยกรงเล็บ ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังขึ้น และเขารีบชักกรงเล็บกลับทันที เมื่อดูให้ชัด เกล็ดบนกรงเล็บของเขาถูกลบหายไปจนสิ้น! [นี่มันเป็นไปไม่ได้...] บรรพชนมังกรหอบหายใจ จ้องมองเพลิงนิลบนร่างจัวฟานราวกับเห็นปีศาจร้าย [นี่หรือสิ่งที่คุนเผิงตามหา? แต่นี่ไม่ใช่พลังแห่งการครอบครอง... แต่มันคือพลังแห่งการทำลายล้าง!] เพลิงสีดำหดตัวกลับเข้าสู่ร่างจัวฟาน แต่เมื่อจัวฟานเงยหน้าขึ้นมองบรรพชนมังกร อีกฝ่ายกลับสะดุ้งสุดตัว ดวงตาของจัวฟานเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง บรรจุไว้ด้วยความวินาศสันตะโรที่ไม่มีจุดจบ โดยเฉพาะดวงตาข้างซ้ายที่มีเปลวเพลิงสีดำและสายฟ้าทมิฬเต้นเร่าอยู่ภายใน "ท่านบรรพชนมังกร สิ่งใดที่ข้าทิ้งไปในวันนี้ วันหนึ่งข้าจะทวงคืนมันกลับมา ข้าจะใช้สิ่งนี้... สิ่งที่แตกต่างจากของจักรพรรดิสวรรค์... 'เนตรอัคคีอัสนีพิโรธ'!" ปณิธานของจัวฟานแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว บรรพชนมังกรนิ่งอึ้ง ทำได้เพียงผงกหัวยักษ์ของตนด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กลิ่นอายแห่งความวินาศที่แผ่ออกมาจากอัคคีอัสนีสีดำนั้น ทำให้เขาเผชิญกับความหวาดกลัวอย่างแท้จริง...