**บทที่ 803: ออกสืบถาม** ความเงียบงันเข้าปกคลุมบรรยากาศจนแทบจะกลายเป็นกระแสกดดันที่มองเห็นได้ ทุกคนในร้านต่างจ้องมองกันและกัน ก่อนจะหันไปทางจั๋วฟานด้วยแววตาโง่งม ทว่าไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว พนักงานเสิร์ฟที่ยืนอยู่ข้างจั๋วฟานถึงกับเหงื่อกาฬแตกพลั่ก ตัวสั่นเทาราวกับใบไม้ถูกลมพัดจนเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา *[ข้าเป็นบ้าอะไรไป? อย่างน้อยก็น่าจะตรวจสอบระดับพลังของมันเสียก่อนที่จะปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผล]* บัดนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า พลังบ่มเพาะขั้น 'ขัดเกลากระดูก' ของตนนั้นไม่เพียงพอที่จะมองทะลุตัวตนของอีกฝ่าย ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าระดับพลังของชายผู้นี้สูงส่งกว่าตนมากนัก ผู้คนในร้านต่างเพ่งพินิจจั๋วฟานด้วยสายตาหวาดหวั่น ก่อนจะลอบถอนหายใจให้กับชะตากรรมของตนเอง *[เราดูไม่ออกเลยสักนิด! แค่สัมผัสตัวมันเรายังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ]* ทุกคนยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ขณะที่จั๋วฟานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ยังจะรออะไรกันอีกล่ะ? ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าอยากจะฆ่าข้าหรอกหรือ?" "ไม่... ไม่ใช่..." ทุกคนพร้อมใจกันส่ายหน้าเป็นพัลวัน ด้วยระดับพลังที่ต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ หากพวกเขารีบผลีผลามบุกเข้าไป ก็มีแต่จะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก จั๋วฟานส่ายหน้าช้าๆ "ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่า เหตุใดฮ่องเต้แห่งเฉวียนหรงถึงได้มุทะลุจนกล้าเอาตัวเข้ามาพัวพันในความวุ่นวายของเทียนหยู่ บัดนี้ข้าเข้าใจแล้ว คนของเฉวียนหรงนั้นมีแต่พละกำลัง แต่ไร้ซึ่งสติปัญญา คิดจะจู่โจมโดยไม่ลืมตาดูตาม้าตาเรือ ถึงแม้จะฟังดูเหมือนความกล้าหาญหรือวีรบุรุษ แต่นั่นมันก็แค่คำสวยหรูที่เอาไว้เรียกคนโง่เท่านั้น ก่อนจะใช้กำลัง พวกเจ้าควรจะหัดใช้สิ่งที่อยู่บนบ่าบ้างนะ... เอาเถอะ ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเจ้าถึงเสียดินแดนไปหลายร้อยลี้ ฮ่าๆๆ..." คำถากถางของจั๋วฟานทำให้ใบหน้าของทุกคนแดงฉานด้วยความโกรธแค้น เดิมทีจั๋วฟานเพียงแค่ตั้งรับ แต่บัดนี้เขากลับเอ่ยปากหมิ่นเกียรติถึงฮ่องเต้และผู้คนทั้งอาณาจักรของพวกเขาอย่างเปิดเผย มันกระตุ้นสัญชาตญาณความโกรธแค้นของชาวเฉวียนหรงจนเดือดพล่าน ทว่าพวกเขาก็ยังไม่กล้าลงมือ ในเมื่อจั๋วฟานคือผู้ที่กำหมัดที่แข็งแกร่งที่สุดในที่แห่งนี้ เมื่อเห็นทุกคนตึงเครียด จั๋วฟานก็ยิ้มออกมา แม้จะไม่ได้หยอกล้อพวกเขาต่อ เพราะเขาก็ไม่มีเจตนาจะหาเรื่องชาวบ้านธรรมดา "ในเมื่อพวกเจ้าไม่คิดจะทำอะไร งั้นข้าก็..." "จะลงมือหรือ?!" พนักงานเสิร์ฟตะโกนเสียงหลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ผู้บ่มเพาะระดับ 'รัศมี' สามารถสังหารพวกเขาได้ด้วยความคิดเดียว พวกเขาไม่มีทางรอด คนอื่นๆ ต่างตื่นตระหนกและทรุดตัวลงคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต จั๋วฟานกรอกตาไปมาพลางถอนหายใจ "ใครจะไปฆ่าพวกเจ้ากัน? แค่ชีวิตของพวกเจ้ายังก้าวก่ายไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้าจะบอกว่าในเมื่อพวกเจ้าไม่เริ่มอะไร ข้าก็จะถามคำถามสักสองสามข้อ แล้วพวกเจ้าก็แค่ไสหัวไปเสีย" *[อ้อ... แค่ถามคำถามหรอกหรือ แล้วใครกันที่เสร่อตะโกนว่าเขาจะลงมือ?!]* ทุกคนผ่อนคลายลงทันที แต่ในขณะเดียวกันก็นึกย้อนไปถึงความตื่นตระหนกที่น่าอับอายของตน ต่างหันไปจ้องมองหาตัวต้นเหตุ *[ซวยแล้ว! ทำเอาข้าแทบช็อกตาย!]* สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่พนักงานเสิร์ฟคนนั้น เขาได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความขุ่นเคือง *[พวกเจ้าจะโทษข้าได้ยังไง? ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าไอ้คนนี้มันไม่เล่นตามกติกา? ปกติถ้าเราไม่เริ่มก่อน มันก็ต้องเริ่มไม่ใช่หรือไง!]* จั๋วฟานไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เขาเอ่ยถาม "พนักงานเสิร์ฟ ข้าจะถามเจ้าก่อน เรื่องการสู้รบที่เจ้าพูดถึงคืออะไร? สู้กับใคร?" "เอ๊ะ... ท่านไม่รู้หรือ?" พนักงานเสิร์ฟตกตะลึง จั๋วฟานกรอกตาพลางสบถ "ถ้าข้ารู้ ข้าจะถามเจ้าทำไมล่ะ?" "นั่นสิ! ท่านอาวุโสถามก็รีบตอบไปสิ จะมาอึกอักทำไม!" "รีบตอบก่อนที่ท่านอาวุโสจะหมดความอดทน!" "พนักงานเสิร์ฟ เลิกพล่ามไร้สาระแล้วตอบมา!" ... ทุกคนในร้านเริ่มรุมด่าทอเขาจนพนักงานเสิร์ฟรู้สึกหดหู่ *[ไอ้พวกคนหน้าไหว้หลังหลอก! เมื่อกี้ยังรักชาติอยู่กับข้าอยู่เลย ตอนนี้กลายเป็นหมาเชื่องๆ ของไอ้คนเทียนหยู่นี่ไปเสียแล้ว!]* *[ในเมื่อสู้กับผู้บ่มเพาะระดับรัศมีไม่ได้ ก็เลยมาลงกับพนักงานเสิร์ฟงั้นสิ?!]* จั๋วฟานขมวดคิ้วพลางปรายตามองเพื่อให้ทุกคนเงียบเสียงลง พนักงานเสิร์ฟรีบโค้งตัว "นายท่าน เรากำลังทำสงครามกับเทียนหยู่ ในเมื่อท่านมาจากเทียนหยู่ ข้าก็นึกว่าท่านจะรู้เรื่องนี้เสียอีก..." "พวกเขากำลังรบกันอีกแล้วหรือ? เพราะเหตุใด? และรบกันมานานแค่ไหนแล้ว?" "ประมาณหนึ่งเดือนแล้วพะย่ะค่ะ ลือกันว่าฝ่าบาทได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากนิกายผู้พิทักษ์ โดยสาบานว่าจะทวงดินแดนคืนมา" พนักงานเสิร์ฟถอนหายใจ "และฝ่าบาทต้องการชดเชยความผิดพลาดเมื่อแปดปีก่อน จึงมีการประกาศกฎอัยการศึกตามแนวชายแดนเพื่อป้องกันสายลับจากเทียนหยู่ นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมตอนที่ท่าน..." พนักงานเสิร์ฟผู้รักชาติเผลอตัวลืมไปว่ากำลังคุยอยู่กับใคร ลืมไปว่าเขากำลังรายงานสถานการณ์ให้ชายผู้แข็งแกร่งจากเทียนหยู่ฟัง เขาจึงรีบหุบปากฉับ สมองของเขาคงมีปัญหาแน่ๆ ถึงได้กล้าพูดออกมาในสถานการณ์เช่นนี้ *[เขาอาจจะเป็น...]* "ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ใช่สายลับ" จั๋วฟานยิ้ม "เจ้าเคยเห็นสายลับที่ไหนเปิดเผยตัวเหมือนข้าบ้างล่ะ? อีกอย่าง ข้อมูลที่เจ้าบอกมาก็เป็นสิ่งที่คนทั่วไปเขารู้กัน ข้าจากเทียนหยู่มาหลายปีแล้วและกำลังจะกลับไป จึงไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวพวกนี้" พนักงานเสิร์ฟถอนหายใจด้วยความโล่งอก *[อย่างน้อยข้าก็ไม่ได้ขายชาติ]* จั๋วฟานครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน "ที่นี่มีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่ ข้าเห็นพลังของตระกูลหลัวแล้ว พวกเฉวียนหรงไม่มีทางมีกำลังมากพอจะบุกรุกเทียนหยู่ได้แน่ อีกทั้งนิกายฝึกสัตว์อสูรยังเสนอตัวช่วยเหลือเต็มที่งั้นหรือ? หึ... นิกายเดียวกับอีกสามฝ่ายที่คอยหนุนหลัง หากไม่มีอะไรไม่ชอบมาพากล ก็แสดงว่าผู้มีอำนาจเบื้องบนได้บรรลุข้อตกลงที่สกปรกโสมมกันสินะ" "ท่านพูดเรื่องอะไรหรือพะย่ะค่ะ?" พนักงานเสิร์ฟถามด้วยความงุนงง จั๋วฟานโบกมือ "ไม่มีอะไร มันไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก อย่างไรเสียเฉวียนหรงก็ไม่มีทางชนะอยู่แล้ว แต่ข้ายังมีเรื่องที่อยากรู้อีกอย่าง ฮ่าๆๆ พวกเจ้าพอจะรู้จักทัศนียภาพอันงดงามหรือสถานที่ที่สวยงามตระการตาในแถบนี้บ้างไหม?" "ทัศนียภาพหรือ?" พนักงานเสิร์ฟนิ่งอึ้ง ผู้คนต่างทำหน้าสงสัย เขาปฏิเสธ "นายท่าน เฉวียนหรงไม่เหมือนเทียนหยู่ที่มีแผ่นดินอุดมสมบูรณ์และทัศนียภาพงดงาม ที่นี่มีแต่ความแห้งแล้ง จะไปหาสถานที่แบบนั้นได้ที่ไหนกัน? หากท่านอยากพักผ่อนชมวิว ไปที่เทียนหยู่ย่อมดีกว่าหลายเท่านัก" "ถ้าอย่างนั้น สถานที่ที่โหดร้ายที่สุดล่ะ? พื้นที่ที่อันตรายที่สุด หรือสถานที่ที่ปศุสัตว์มักจะสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย?" จั๋วฟานหรี่ตาลง สถานที่ที่มีอุโมงค์ลมรวมพลังงานจิตไม่ได้หมายความว่าจะเป็นสรวงสวรรค์ มันอาจจะเป็นพื้นที่ที่อันตรายถึงชีวิตจนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ได้ พนักงานเสิร์ฟยังคงทำหน้าตาสับสน "นายท่าน ท่านได้ยินเรื่องพวกนี้มาจากไหน? ถึงเราจะแห้งแล้ง แต่ก็ไม่ใช่ขุมนรกที่มีพิษร้ายเสียหน่อย หากมีที่แบบนั้นจริง พวกเราคงตายกันหมดแล้วกระมัง?" จั๋วฟานขมวดคิ้วแน่นพลางครุ่นคิด *[ประสาทสัมผัสของมังกรเฒ่านั่นเสื่อมหรืออย่างไรตอนที่ทำแผนที่? ที่นี่ไม่มีร่องรอยของอุโมงค์ลมเลยสักนิด]* นั่นหมายความว่าจุดอื่นๆ ก็อาจจะผิดพลาดทั้งหมดด้วยเช่นกัน *[ข้าจะไปหาอุโมงค์ลมทั้งแปดแห่งท่ามกลางดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลนี่ได้อย่างไรกัน?]* จั๋วฟานเริ่มวิตกกังวล พนักงานเสิร์ฟและคนอื่นๆ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง เพราะกลัวว่าเขาจะสังหารพวกเขาเสีย ทุกคนได้แต่ยืนรอคอยคำพูดของเขาอย่างเงียบเชียบ "เจ้าของร้านอยู่ไหน?" ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังแทรกเข้ามาในร้าน ชายฉกรรจ์สองคนในชุดหรูหราเดินเข้ามา ร่างกายกำยำของพวกเขาบ่งบอกชัดเจนว่าอยู่ในระดับ 'สวรรค์ลึกซึ้ง' ขั้นสูงสุด "องค์ชายหกได้จองสถานที่นี้ไว้แล้ว! พวกเจ้าทุกคน ไสหัวออกไปให้หมด!" ชายทั้งสองยืดอกด้วยความลำพองใจ ทว่าพวกเขาไม่เห็นความตื่นตระหนกที่ควรจะเกิดขึ้น ตรงกันข้าม ผู้คนกลับพากันส่งสัญญาณให้พวกเขาเงียบเสียงลงอย่างรีบร้อน "เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าหูหนวกกันหรือไง? องค์ชายหกจองที่นี่ไว้ ออกไปเดี๋ยวนี้!" ชายทั้งสองตะคอกอีกครั้ง แต่ผู้คนกลับจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่ส่งสัญญาณเตือนอย่างหนักหน่วง *[เห็นชายผู้นั้นไหม? อย่าไปหาเรื่องเขาเชียว เงียบไว้! อย่าไปรบกวนเขา ไม่งั้นพวกเราได้ตายกันหมดแน่!]* ทว่าชายกล้ามโตทั้งสองยังไม่ทันจะได้ตะโกนซ้ำ เสียงเย็นชาของจั๋วฟานก็ดังแทรกขึ้นมา "พวกสุนัขบ้าตัวไหนกันที่เห่าหอนอยู่ข้างหูข้า?"