Chapter 872: Gathering at the Manor

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:12

**บทที่ 872: การรวมตัวที่คฤหาสน์** “นั่นใช่ปรมาจารย์จางหรือไม่! ท่านเองก็มาเข้าร่วมความโกลาหลนี้ด้วยหรือ?” “ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะ? ในเมื่อมีโอกาสอันหาได้ยากยิ่งที่จะไขว่คว้าดวงจันทร์เช่นนี้ ข้าไหนเลยจะปล่อยให้หลุดมือไปได้ ท่านเองก็คงไม่ต่างกันใช่ไหมท่านหลี่? ท่านคงหวังจะได้ตำแหน่งในราชวงศ์จากการประลองครั้งนี้ล่ะสิ?” “โถ่ท่าน... ข้าไม่ได้หวังสูงถึงเพียงนั้นหรอก ข้าเพียงมาเพื่อดื่มด่ำกับบรรยากาศเท่านั้น ฮ่าฮ่าฮ่า...” ยามเช้าตรู่เมื่อเสียงไก่ขันแรกดังขึ้น หน้าประตูคฤหาสน์เมฆาคล้อยก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชน เหล่านักปรุงยาต่างถูกดึงดูดเข้ามาด้วยข่าวลือสะพัด หากจะพูดถึงความสามารถที่แท้จริง คงมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นนักปรุงยาตัวจริงซึ่งมุ่งมั่นมาเพื่อคว้าโอกาส ผู้คนต่างหัวเราะหยอกเย้า ทักทายกันอย่างครื้นเครง ทว่าสิ่งที่ทุกคนมีเหมือนกันคือท่าทีที่ระแวดระวัง พวกเขาทุกคนพร้อมที่จะบดขยี้คู่แข่งให้ราบคาบ ภายใต้รอยยิ้มอบอุ่นที่ฉาบฉวยนั้น ต่างคนต่างรู้ดีถึงความโหดเหี้ยมที่ซ่อนเร้นอยู่ เพราะพวกเขาเหล่านั้น... คือศัตรูหัวใจ! ในที่สุด จั๋วฟานและซ่างกวนชิงเยี่ยนก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงชนจอมปลอมเหล่านั้น “แม่นาง เจ้าเองก็เป็นนักปรุงยาด้วยหรือ? ช่างหาได้ยากยิ่งนัก” ซ่างกวนชิงเยี่ยนได้รับสายตาอยากรู้อยากเห็นจากคนรอบข้าง ซึ่งแท้จริงแล้วพวกเขาเพียงต้องการหยั่งเชิงข้อมูลจากนาง “การปรุงยาเต็มไปด้วยควันพิษและความเหนื่อยยาก ไม่เห็นจะเป็นที่สนใจของสตรีเลย ข้าทึ่งจริงๆ ที่เจ้าเป็นนักปรุงยา” ซ่างกวนชิงเยี่ยนส่ายหน้าพลางบุ้ยปากไปทางจั๋วฟาน “ท่านเข้าใจผิดแล้วพี่ชาย ท่านผู้นี้ต่างหากที่เป็นนักปรุงยา ข้าเพียงมาเป็นเพื่อนเขาเท่านั้น” “โอ้... เขาหรือ?” บุรุษผู้นั้นหันไปมองจั๋วฟานด้วยรอยยิ้มดูแคลน “งั้นเจ้าคงเป็นนักปรุงยาที่มาเข้าร่วมการประลองราชาโอสถสินะ ยินดีที่ได้รู้จัก... อ้อ ดูเหมือนข้าจะเห็นสหายเก่า ข้าขอตัวไปทักทายก่อน แล้วค่อยพบกันใหม่” เขารีบละจากคนทั้งสองไปตีสนิทกับกลุ่มอื่นอย่างรวดเร็ว “ฮ่าฮ่าฮ่า ดูปราดเดียวข้าก็รู้ว่าพวกท่านล้วนเป็นนักปรุงยาชั้นยอด ไม่ทราบว่ามาจากสำนักไหน...” “เอ่อ...” ซ่างกวนชิงเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันมามองจั๋วฟาน “เขาเป็นใครกัน? ดูทำตัวสนิทสนมแต่พอคุยไม่กี่คำก็รีบชิ่งหนีไปซะงั้น” จั๋วฟานส่ายหัว “เขาทำดีกับเจ้าเพราะคิดว่าเจ้าเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว เนื่องจากระดับบ่มเพาะของเจ้าสูงส่ง แถมยังเป็นนักปรุงยาด้วย เขาแค่ต้องการหยั่งเชิงคู่แข่ง พอเห็นข้าที่อยู่ในขั้นผสานพลังเพียงผู้เดียวที่จะเข้าร่วมประลอง เขาก็เลยอารมณ์ดี เพราะความสามารถในการปรุงยามักแปรผันตามระดับพลังบ่มเพาะเช่นกัน” “เขาหยามเจ้าหรือ?” ซ่างกวนชิงเยี่ยนสบถ “ช่างเป็นพวกถือตัว! ถึงเจ้าจะอ่อนแอหรือมีความสามารถในการปรุงยาแค่ระดับทั่วไป แต่เจ้าก็กล้ามาเข้าร่วมการประลองราชาโอสถอันยิ่งใหญ่นี้ ดีกว่าพวกจอมปลอมที่มาเพื่อแก่งแย่งเศษเสี้ยวความสำเร็จพวกนั้นตั้งเยอะ ข้าไม่เคยชอบคนประเภทนั้นเลย!” อึก! จั๋วฟานถึงกับสะดุดใจจนแทบกระอักเลือด “แม่นาง... พวกเขาดูถูกข้าก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าอย่างน้อยก็น่าจะให้กำลังใจข้าบ้าง ทำไมต้องมาด่าว่าข้าอ่อนแอและฝีมือแค่ระดับทั่วไปด้วย? เจ้ารู้ไหมว่านั่นมันบาดลึกถึงจิตวิญญาณของข้าเชียวนะ!” “โอ้... ขอโทษที ข้าแค่พยายามจะช่วยเจ้าแท้ๆ” ซ่างกวนชิงเยี่ยนฉีกยิ้มพลางกล่าวขอโทษ “ข้าตื่นเต้นเกินไปหน่อยเลยพูดไม่คิด อีกอย่าง ข้าก็แค่พูดความจริง ในเมื่อเจ้ามีพลังบ่มเพาะเพียงขั้นผสานพลังชั้นที่ 5 เจ้าจะเป็นนักปรุงยาที่เก่งกาจขนาดไหนกันเชียว? ถ้าเจ้าได้รับความไว้วางใจให้ทำภารกิจหนักหนาสาหัสขนาดนี้ แล้วทำไมท่านพ่อถึงต้องบังคับให้ลูกพี่ลูกน้องของข้าต้องเคี่ยวกรำกับการปรุงยามาตลอดทั้งสัปดาห์ด้วยล่ะ?” ใบหน้าของจั๋วฟานกระตุกอย่างรุนแรงจนแทบจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ “แม่นาง ข้าขอร้องล่ะ อย่าได้พยายามมาเข้าข้างข้าอีกเลย ข้าอดทนได้ แต่คนอื่นป่านนี้คงระเบิดอารมณ์ไปแล้ว เจ้าไม่ได้มาช่วยข้าเลย แต่กำลังช่วยพวกเขาทิ่มแทงข้าต่างหาก!” “ไม่ใช่เพราะพวกท่านสองคนหรอกหรือไง!” ซ่างกวนชิงเยี่ยนหน้าแดงก่ำพลางจ้องเขม็งด้วยท่าทีแง่งอน “วันๆ ขลุกอยู่กับพวกท่านจนความคิดของข้ามันตีกันยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว ข้าแทบไม่รู้ตัวเลยว่าพูดอะไรออกไป เมื่อวานนี้ลูกพี่ลูกน้องทำยาเกรด 8 พลาด ท่านพ่อก็กังวลว่าเขาจะสอบตก ข้าพยายามปลอบใจเขา แต่เขากลับเข้าใจคำพูดดีๆ ของข้าผิดไปเสียจนแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว...” พรูด... จั๋วฟานเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ ซ่างกวนชิงเยี่ยนโมโหจนต้องทุบหลังเขาด้วยความเขินอาย “เจ้าหัวเราะอะไร? ทั้งหมดมันเป็นความผิดของเจ้าที่มาสอนนิสัยแบบนี้ให้ข้านะ!” “ข้าไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลย เจ้ามันเป็นคนปากจัดโดยสัญชาตญาณอยู่แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า...” “อย่าหัวเราะนะ!” ฝ่ามือเล็กๆ ระดมทุบไม่ยั้ง ซ่างกวนชิงเยี่ยนดูหงุดหงิดใจ “ตระกูลซ่างกวนของข้าเป็นผู้มีคุณธรรม ที่ข้ากลายเป็นคนแบบนี้เพราะใช้เวลาอยู่กับเจ้ามากเกินไป! ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า! เป็นสุภาพบุรุษสักหน่อยไม่ได้หรือไง? วันๆ เอาแต่ย้อนและเหน็บแนม ทำลายภาพลักษณ์ของเจ้าไม่พอ ยังทำให้สตรีอย่างข้าเสียคนไปด้วย...” “อย่ามาโทษข้าเลย ��ครสั่งใครสอนให้เจ้ามาเดินตามข้าทุกวันกันล่ะ...” “ไม่! เจ้าต้องรับผิดชอบคนเดียว!” ทั้งสองถกเถียงกันต่อหน้าธารกำนัลอย่างสนุกสนานโดยไม่แคร์สายตาใคร ทว่ามีเพียงคู่ดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้นที่จ้องมองพวกเขาด้วยความเกลียดชังและเดือดดาล... นั่นคือ ซ่างกวนอวี้หลิน เพื่อไม่ให้เกิดข้อสงสัย ตระกูลซ่างกวนจึงวางแผนให้ซ่างกวนอวี้หลินและจั๋วฟานทำตัวเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน จั๋วฟานถูกลงทะเบียนในนามของเมืองเมฆาคล้อย จึงไม่มีอะไรน่าสงสัย ส่วนซ่างกวนอวี้หลินต้องทำตัวให้แนบเนียนที่สุด โดยแสร้งทำเป็นว่าตนก็เป็นเพียงผู้แสวงโชคที่ถูกดึงดูดมาโดยงานประลองราชาโอสถเช่นคนอื่นๆ วิธีนี้เปรียบเสมือนการไม่เอาไข่ใส่ตะกร้าใบเดียว หากซ่างกวนอวี้หลินถูกจับได้ ก็ยังมีจั๋วฟานที่ปลอดภัย ทำให้ตระกูลกูยังคงรอดพ้นจากภัยพิบัติ แผนของตระกูลซ่างกวนนั้นชาญฉลาดนัก เพียงแต่พวกเขาละเลยอารมณ์ของนายน้อยผู้นี้ไป เมื่อเห็นทั้งสองหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ซ่างกวนอวี้หลินก็แทบจะระเบิดตัวตาย เส้นเลือดปูดโปนตามมือที่กำแน่น “โอ้... สหายผู้นี้เป็นนักปรุงยาด้วยหรือ? แถมยังเป็นผู้บ่มเพาะขั้นประสานวิญญาณเสียด้วย” เสียงที่ไม่เป็นมิตรดังขึ้นจากชายคนเดิมที่คอยไล่สอบถามคนอื่นก่อนหน้านี้ เขายังคงรอยยิ้มจอมปลอมไว้ “ความสามารถในการปรุงยาของสหายคงจะไม่ธรรมดา ข้าเดาว่าคงถึงเกรด 9 แล้วกระมัง? ขอถามหน่อยว่าท่านมาจากสำนักไหน...” ซ่างกวนอวี้หลินสบถเสียงกร้าว “ไสหัวไปให้พ้น!” “เจ้าพูดว่าอะไรนะ สหาย?” ความโกรธทำให้คำพูดของเขาฟังดูเกรี้ยวกราดจนแทบจำไม่ได้ ชายผู้นั้นถามย้ำอีกครั้งโดยไม่รู้ตัวว่ากำลังก้าวเท้าเข้าสู่ความตาย ซ่างกวนอวี้หลินหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม “อยากรู้ว่าอาจารย์ของข้าคือใครหรือ? หึ... เขาคือบุรุษที่อัศจรรย์ที่สุดในเขตแดนกลางที่ใครต่างก็รู้จัก แต่ข้าพูดที่นี่ไม่ได้หรอก ตามข้าไปที่ลับตาคน แล้วข้าจะบอกเจ้าเอง” ซ่างกวนอวี้หลินเดินไปยังมุมอับและหายลับไป ชายผู้นั้นรีบตามไปด้วยความตื่นเต้น ทว่าทันทีที่เลี้ยวเข้ามุม ปากของเขาก็ถูกปิดสนิท ตามมาด้วยเสียงทึบๆ ของหมัดที่ระดมทุบลงบนร่างของไอ้โง่ผู้โชคร้ายอย่างบ้าคลั่ง หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ซ่างกวนอวี้หลินเดินออกมาด้วยใบหน้าที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม “อา... รู้สึกดีขึ้นเยอะ” เขากลับไปรวมกลุ่มอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงเสียงครางแผ่วเบาที่ดังมาจากมุมมืด “ท...ทำไม...” มือเปื้อนเลือดสั่นเทายื่นออกมาจากมุมนั้น ก่อนที่ร่างของชายผู้ไม่เหลือเค้าเดิมจะค่อยๆ คลานออกมาสู่แสงสว่าง เขาพึมพำด้วยความแค้น “เกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย? เราก็แค่คุยกัน ทำไมต้องใช้ความรุนแรงด้วย? ข้าไปทำอะไรให้เจ้า? ข้าไม่ได้ฆ่าพ่อเจ้า หรือไปแย่งเมียเจ้ามาซะหน่อย ฮืออออ...” เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคนที่เขาเข้าไปทักทายนั้นเพิ่งถูกแย่งหญิงคนรักไปจริงๆ เพียงแต่เจ้าตัวไม่สามารถระบายแค้นใส่ต้นเหตุได้ จึงใช้เขาเป็นที่รองรับอารมณ์ในจังหวะที่ซวยซ้ำซ้อนเช่นนี้ มันคงไม่ใช่โชคชะตาของเขาในวันนี้จริงๆ ชายโชคร้ายเช็ดเลือดออกจากจมูกพลางกัดฟันกรอด “สาปแช่งให้ตาย! คอยดูเถอะ ข้าจะไปฟ้องเจ้าแน่!” ทันใดนั้น เสียงประตูคฤหาสน์ก็ดังเอี๊ยดอ๊าด ผู้คุ้มกันขั้นประสานวิญญาณก้าวออกมาพร้อมประสานมือประกาศก้อง “เหล่านักปรุงยาทุกท่าน ท่านเจ้าเมืองพร้อมต้อนรับพวกท่านแล้ว!” เขาสะบัดตัวเดินนำทางเข้าไป ฝูงชนต่างรีบกรูตามเข้าไปด้วยความตื่นเต้น ดวงตาฉายแววแห่งความหวังอันเปี่ยมล้น พวกเขารู้สึกได้ว่า... รัศมีแห่งความรุ่งโรจน์อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว!

React

พูดคุย