บทที่ 870: ความทะเยอทะยานที่เกินตัว ภายใต้ความมืดมิดยามราตรี ซ่างกวนเฟยสงนำทางซ่างกวนอวี้หลินเดินผ่านโถงทางเดินมุ่งสู่ห้องพักธรรมดาแห่งหนึ่ง เขาโค้งคำนับแล้วกล่าวขึ้น "ท่านอาวุโส ข้าพาเขามาแล้ว" "เข้ามา" เมื่อได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลานั้น ซ่างกวนเฟยสงจึงพยักหน้าให้หลานชายก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน ณ ที่นั้น ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามของตระกูลซ่างกวนกำลังนั่งรออยู่ ซ่างกวนอวี้หลินรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา เขาจึงรีบประสานมือโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่นเทา [ภารกิจใหญ่หลวงอีกชิ้นกำลังจะตกมาถึงมือเรา!] "คารวะท่านอาวุโส!" "ลุกขึ้นเถอะ" เหล่าผู้อาวุโสแย้มยิ้ม แต่เมื่อเห็นสภาพของเขา สายตาก็เปลี่ยนเป็นพิศวง [เหตุใดใบหน้าถึงได้บวมปูดเช่นนั้น?] "เฟยสง... นี่มันเรื่องอะไรกัน?" ซ่างกวนเฟยสงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แต่ก็ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูพวกเขา เมื่อฟังจบทั้งสามก็พยักหน้า "อ้อ... ที่แท้ก็ไปสืบข่าวให้ตระกูลแล้วเกิดการปะทะกับศัตรูอย่างดุเดือดสินะ" "ถูกต้องแล้วขอรับ... ฮ่าๆๆ" ซ่างกวนอวี้หลินรีบฉวยโอกาสเสริมทันควัน "เพื่อตระกูลแล้ว แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าก็ยินดี!" เหล่าผู้อาวุโสถอนหายใจด้วยความโล่งอก "คงเป็นการต่อสู้ที่สาหัสสากรรจ์มากสินะ ถึงได้ถูกซ้อมจนจำสภาพเดิมแทบไม่ได้เช่นนี้" มุมปากของซ่างกวนอวี้หลินกระตุกยิก ในขณะที่ซ่างกวนเฟยสงทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ แล้วส่ายหน้า "แต่เป็นเพียงแผลภายนอกเท่านั้นขอรับ พักฟื้นไม่กี่วันก็น่าจะหายดี... ฮ่าๆๆ" ทว่าทันใดนั้น ผู้อาวุโสทั้งสามก็เปลี่ยนท่าที ดวงตาที่ผ่านโลกมามากจับจ้องมาที่เขา "ซ่างกวนอวี้หลิน เจ้าเป็นศิษย์เอกที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลซ่างกวน ทั้งยังเลื่องชื่อในด้านพลังฝึกตน ครั้งนี้ตระกูลมีภารกิจสำคัญถึงตายจะมอบหมายให้ หากทำสำเร็จเจ้าจะได้รับความดีความชอบสูงสุด แต่หากล้มเหลว... เจ้าอาจต้องจบชีวิตลง เจ้ากล้ารับหรือไม่?" ซ่างกวนอวี้หลินรีบประสานมือตะโกนก้อง "ด้วยบุญคุณที่ตระกูลซ่างกวนเลี้ยงดูข้ามาตลอดหลายปี ข้าไม่เคยหวาดหวั่นต่ออันตรายใดๆ ทั้งสิ้น!" "ดี! เจ้ามีใจเด็ดเดี่ยวไม่เลว!" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวขยายความ "เจ้าคงรู้แล้วว่าคฤหาสน์กำลังรับสมัครนักปรุงยา อีกไม่กี่วันก็จะเปิดประตูรับสมัคร เราต้องการให้เจ้าปลอมตัวเป็นนักปรุงยาแฝงตัวเข้าไป เพื่อสืบข่าวในนั้นให้เรา จะได้วางแผนโจมตีในครั้งต่อไปได้อย่างรัดกุม" ซ่างกวนอวี้หลินอุทาน "ให้ข้าปลอมเป็นนักปรุงยา? แต่ข้า... ข้าไม่มีความรู้เรื่องปรุงยาเลยสักนิด..." "เรารู้ดี ตระกูลซ่างกวนเราขาดแคลนยอดฝีมือด้านนี้อย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมต้องเป็นเจ้า" ผู้อาวุโสถอนหายใจ "วิถีปรุงยาคือการผสานพลังฝึกตน ทักษะ และเคล็ดวิชาเข้าด้วยกัน แม้เราจะขาดเคล็ดวิชา แต่ก็ต้องใช้พลังฝึกตนและทักษะชดเชย เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ฝึกตนขั้นรัศมีสามารถเป็นนักปรุงยาระดับ 7 ขั้นอีเธอร์เรียลระดับ 8 ขั้นประสานจิตระดับ 9 และขั้นกำเนิดระดับ 10 ในโลกนี้ นักปรุงยาระดับ 11 คือยอดปรมาจารย์ที่แท้จริง" "ด้วยทักษะที่เรามี อย่างมากก็ปรุงได้เพียงยาขั้น 9 ทั่วไป นานๆ ทีถึงจะได้ขั้น 10 เราไม่ใช่ยอดฝีมือที่แท้จริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับปรมาจารย์ ส่วนเจ้า... ข้ามั่นใจว่าลำพังตัวเจ้าเองคงไปไม่ถึงขั้น 7 แต่ในเมื่อเราขาดเคล็ดวิชาปรุงยา เราจะใช้พลังฝึกตนเข้าสู้ เจ้าอยู่ในขั้นประสานจิต เราจะใช้เวลาที่เหลือนี้ยัดเยียดเคล็ดลับปรุงยาใส่หัวเจ้า หวังว่าเจ้าจะไปถึงขั้น 8 ได้ ซึ่งก็น่าจะพอเพียงสำหรับการแทรกซึมเข้าไปในคฤหาสน์" คิ้วของซ่างกวนอวี้หลินกระตุก "จะให้ข้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับ 8 ภายในไม่กี่วัน? เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมัน ถึงข้าจะพอปรุงยาพื้นฐานได้บ้าง แต่ไม่เคยแตะต้องอะไรที่ซับซ้อนกว่านั้นเลย" "เอ่อ... ทำไมไม่ให้พี่กูไปแทนล่ะขอรับ? เขาไม่ได้เป็นนักปรุงยาหรือ?" ซ่างกวนอวี้หลินเสนอขึ้น เขาตระหนักดีว่าการเข้าไปในคฤหาสน์นั้นอันตรายถึงชีวิต หากถูกจับได้ ความตายคือปลายทางเดียว [ให้ไอ้หมอนั่นไปรับเคราะห์แทนดีกว่ามาอยู่ที่นี่... หึ!] ทว่าเหล่าผู้อาวุโสกลับส่ายหน้า "อวี้หลิน เราพิจารณาเขาแล้ว แต่เขาไม่ได้เรื่อง อย่างที่ข้าบอก ผู้ฝึกตนขั้นรัศมีอย่างมากก็ทำได้แค่ระดับ 7 แม้จะเป็นยอดปรมาจารย์ก็เต็มที่แค่ระดับ 8 ขั้นต้น ขีดจำกัดมันผูกติดกับพลังฝึกตน เจ้าเด็กนั่นอยู่แค่ชั้นที่ 5 ของขั้นรัศมี ไม่ใช่ระดับปรมาจารย์ เป็นได้แค่นักปรุงยาระดับ 7 ฝีมือดีเท่านั้น อาจจะพอหลอกพวกบ้านนอกในดินแดนเล็กๆ ได้ แต่ไม่ใช่ที่จักรวรรดิดาราศาสตราแห่งนี้" "อีกอย่าง เขายังเป็นคนนอกที่เรายังไม่อาจไว้วางใจ ภารกิจสำคัญปานนี้จะมอบให้ใครได้นอกจากคนในตระกูลเรา?" ใบหน้าของซ่างกวนอวี้หลินกระตุก [ไอ้แก่พวกนี้... พวกท่านกำลังจะบอกว่าให้คนในตระกูลตายยังดีกว่าให้คนนอกตายสินะ!] [บัดซบ! ทำไมพวกท่านไม่ไปเองล่ะ? อย่าลากข้าลงไปในกองเพลิงสิ!] ซ่างกวนอวี้หลินขมวดคิ้วแน่น พยายามเค้นสมองหาข้ออ้าง เขายืดอกขึ้นแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น "ท่านอาวุโส ข้าว่าท่านตัดสินพี่กูไม่เป็นธรรมไปหน่อย แม้ก่อนหน้านี้เขาจะดูน่าสงสัย แต่วันนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาสัตย์ซื่อ เขาช่วยข้าสืบข่าวและพิสูจน์ตัวเองแล้วว่าคู่ควรแก่ความไว้วางใจ จริงไหมท่านอา?" "ใช่แล้ว มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ" ซ่างกวนเฟยสงพยักหน้าเห็นด้วย "ข้ากำลังจะรายงานเรื่องนี้แก่ท่านอาวุโสพอดี ในเมื่ออวี้หลินเอ่ยขึ้น ข้าขอพูดเลยแล้วกัน วันนี้กูอี้ฝานแม้จะไม่ได้อยู่ภายใต้การจับตาดูของเรา แต่เขาก็ไม่ได้ทรยศ ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงความจงรักภักดี ข้าคิดว่าไม่จำเป็นต้องกักบริเวณเขาและลูกชายอีกต่อไป เราควรรับพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลซ่างกวน และจากที่เห็นในวันนี้ เขามีความกล้าหาญสมกับวิถีของตระกูลเราจริงๆ" เหล่าผู้อาวุโสมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เฟยสง ในเมื่อเจ้าว่าเช่นนั้นเราก็จะเชื่อคำเจ้า แต่ภารกิจแทรกซึมคฤหาสน์นี้..." "ท่านอาวุโส ได้โปรดให้โอกาสพี่กูเถิดขอรับ เขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าร่วมตระกูลเรา" ซ่างกวนอวี้หลินประสานมือเร่งเร้า ซ่างกวนเฟยสงพยักหน้าด้วยความตื้นตันใจในมิตรภาพของทั้งสอง [แต่ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้หลังจากแค่ไปข้างนอกด้วยกันครั้งเดียว?] [คงเพราะร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาล่ะมั้ง...] ซ่างกวนเฟยสงกล่าวเสริม "ท่านอาวุโส กูอี้ฝานคือนักปรุงยาของจริง ต่อให้เป็นแค่ระดับ 7 เขาก็ยังเป็นอัญมณีล้ำค่า เขาอาจจะแทรกซึมเข้าคฤหาสน์ได้ ข้าเชื่อว่ายิ่งวางหมากกว้างเท่าใดก็ยิ่งเป็นผลดีกับเรา ทำไมไม่ให้ทั้งสองคนไปเลยล่ะขอรับ? ผลลัพธ์ก็เหมือนกันตราบใดที่คนใดคนหนึ่งทำสำเร็จ" โดยที่ซ่างกวนอวี้หลินไม่รู้เลยว่า ตัวเองเพิ่งผลักจั๋วฝานเข้าสู่กรงเสือโดยไม่ตั้งใจ "เราควร... ให้คนนอกลองดูด้วยดีไหม?" เหล่าผู้อาวุโสเริ่มจมลงสู่ห้วงความคิด ซ่างกวนอวี้หลินพยักหน้าและรีบเสริม "ใช่แล้ว ท่านต้องให้โอกาสพี่กู ฮิฮิฮิ..." "แต่การฝากเรื่องนี้ไว้กับคนนอกทำให้เราไม่สบายใจ" เหล่าผู้อาวุโสแสดงสีหน้ากังวล "เขาไปได้ แต่ต้องมีคนคอยจับตาดูไว้หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน" ซ่างกวนอวี้หลินยิ้มร่า "ไม่มีปัญหาขอรับ ตราบใดที่เราปฏิบัติต่อพี่กูเหมือนคนในครอบครัว ให้โอกาสเขาพิสูจน์ตนเอง ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย ฮ่าๆๆ..." "ถึงเราจะให้พี่กูทำภารกิจ แต่เราก็ยังต้องส่งคนไปคอยจับตาดูเขาอยู่ดี ซึ่งอาจทำให้เขาเสียความรู้สึกกับเราได้" ซ่างกวนเฟยสงขมวดคิ้ว "ข้าเห็นนิสัยใจคอเด็กคนนี้มาวันนี้ แม้เขาจะชอบทำตัวเรื่อยเปื่อย แต่เนื้อแท้เขานั้นดีนัก และนี่คือวิธีที่เราจะปฏิบัติกับเขาหรือ?" "เฟยสงเอ๋ย ผู้ยิ่งใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย!" "ใช่แล้วท่านอา พี่กูไม่ถือสาเรื่องแค่นี้หรอกขอรับ" ทั้งซ่างกวนอวี้หลินและเหล่าผู้อาวุโสต่างเร่งเร้าซ่างกวนเฟยสง ผู้ซึ่งยังคงรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ "อาจจะจริง... แต่เขาคงไม่ชอบแน่หากต้องมีคนแปลกหน้าติดตามไปด้วย มันจะสร้างความห่างเหินเปล่าๆ ทำไมไม่ให้ยานเอ๋อร์ไปแทนล่ะ? ให้นางคอยจับตาดูเขาโดยอ้างว่าไปช่วยสนับสนุน อีกอย่างทั้งสองก็คุ้นเคยกันดี เขาคงไม่รังเกียจหรอก" "อะไรนะ! ลูกพี่ลูกน้องข้าเนี่ยนะ?! ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด..." ซ่างกวนอวี้หลินโบกมือพัลวัน "จริงด้วย นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุด ยานเอ๋อร์คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด" "เฟยสง เจ้าช่างรอบคอบจริงๆ เราจะทำตามแผนของเจ้า" "ตกลงตามนี้!" เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าสรุป โดยไม่สนใจเสียงทักท้วงของซ่างกวนอวี้หลินแม้แต่น้อย ท่ามกลางเสียงหัวเราะของคนทั้งสี่ แผนการถูกกำหนดเรียบร้อย จั๋วฝานผู้เป็นตัวเลือกที่สองกำลังจะแฝงตัวเข้าไปในคฤหาสน์โดยมียานเอ๋อร์เป็นทั้งผู้ช่วยและผู้จับตาดู ซ่างกวนอวี้หลินยืนตะลึงงัน [ข้าทำอะไรลงไป? ข้าเพิ่งส่งลูกพี่ลูกน้องตัวเองไปหาไอ้บ้านั่นงั้นรึ?] นั่นไม่ใช่ความตั้งใจของเขาเลยสักนิด... เขาแค่เดินหมากพลาดและทะเยอทะยานจนเกินตัว เพียะ! ซ่างกวนอวี้หลินตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ ทั้งสี่คนหันมามอง "เป็นอะไรไป?" "ไม่มีอะไร... แค่... ปวดฟันนิดหน่อยขอรับ..."