### บทที่ 873: สายลับที่ถูกใส่ร้าย “ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านเจ้าเมือง! ไอ้หมอนั่นมันเป็นสายลับจากตระกูลซ่างกวนแน่ๆ ไม่ต้องสงสัยเลย!” ภายในโถงอันโอ่อ่าตระการตา บุคคลสำคัญสามคนนั่งอยู่เบื้องหน้า ด้านซ้ายคือไป่หลี่จิงเหว่ย นายกรัฐมนตรีผู้สุขุม กลางคือซ่างกวนเฟยหยุนเจ้าถิ่น และด้านขวาคือตานชิงเฉิน ราชันย์ดาบตัดมังกร ทั้งสามจดจ้องร่างที่อาบโชกไปด้วยเลือดซึ่งหมอบกราบอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเรียบเฉย สายลับผู้นั้นมีสีหน้าเวทนา เขาใช้มือเช็ดเลือดที่ไหลนองจากจมูกอย่างสั่นเทาขณะกล่าวรายงาน “ท่านต้องเชื่อข้าน้อย! ไอ้หมอนั่นมันแฝงตัวเข้ามาในคฤหาสน์เมฆาบินเพื่อจารกรรมข้อมูลของตระกูลซ่างกวนอย่างแน่นอน!” ไป่หลี่จิงเหว่ยปรายตามองด้วยรอยยิ้มจางๆ “ตระกูลซ่างกวนน่ะหรือจะทำอะไรโฉ่งฉ่างเช่นนั้น? เจ้าคิดหรือว่าพวกเขาจะกล้าทำตัวเป็นจุดสนใจในถิ่นของคนอื่น?” ตานชิงเฉินยิ้มเยาะพลางจิบชา “หึ ข้าเองถ้าเข้าไปอยู่ในบ้านคนอื่น ก็คงจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว หลีกเลี่ยงปัญหาให้เหมือนกับหลบหลีกโรคระบาด ไม่ใช่ไปเที่ยวไล่ทุบตีคนอื่นจนเป็นเรื่องเป็นราวหรอกนะ” ไป่หลี่จิงเหว่ยหันไปจ้องมองเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายด้วยสายตาคมกริบ น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง “ลองพูดใหม่อีกทีซิ… บอกข้ามาว่ามันเกี่ยวข้องกับตระกูลซ่างกวนอย่างไร?” “เอ่อ… คือว่า…” สายลับผู้นั้นอึกอัก ดวงตาลอกแลกด้วยความหวาดกลัว ปัง! ไป่หลี่จิงเหว่ยตบโต๊ะเสียงดังสนั่น “ข้าส่งเจ้าไปสืบข่าว ไม่ใช่ให้ไปทำตัวเป็นนักเลงแล้วอ้างการแก้แค้น!” “นั่นสิ การเป็นสายลับต้องกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม” ตานชิงเฉินถอนหายใจพลางเย้ยหยัน “แต่ก็นะ... พวกองครักษ์มักจะหลงระเริงในอำนาจจนลืมไปว่าการทำตัวให้เป็นจุดสนใจคือความผิดพลาดมหันต์ ฮ่าๆๆ” สายลับผู้นั้นสะดุ้งตัวโยน “ท่านครับ... ข้าพยายามทำตัวต่ำต้อยที่สุดแล้วนะครับ” “แล้วทำไมสภาพเจ้าถึงดูไม่ได้ขนาดนี้? เลือดเต็มหน้าไปหมด!” ซ่างกวนเฟยหยุนคำรามลั่นพลางชี้ไปที่จมูกของอีกฝ่าย ชายผู้นั้นปากสั่นระริก *[ข้าก็แค่เข้าไปคุยกับมัน แล้วทำไมถึงลงเอยด้วยการโดนซัดจนน่วมแบบนี้ล่ะ!]* ไป่หลี่จิงเหว่ยส่ายหน้า “บนโลกนี้ไม่มีคำว่าบังเอิญ ทุกอย่างมีเหตุผลของมัน ในบรรดาเหล่านักปรุงยาที่พำนักอยู่หน้าคฤหาสน์ ทำไมเจ้าถึงเป็นคนเดียวที่ทำตัวเป็นจุดสนใจ? และไอ้คนนั้นก็ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตกลับมาได้ นั่นแสดงว่าเขาไม่ได้มองว่าเจ้าเป็นสายลับ หากเขาจับได้จริง เจ้าคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว แต่เจ้ากลับแค่ฟกช้ำดำเขียว แล้วยังจะกล้าหน้าด้านมาบอกว่าเขาเป็นคนของตระกูลซ่างกวนอีก? เจ้าเห็นพวกเราเป็นตัวตลกหรือไง? หรือเจ้าคิดว่าคฤหาสน์เมฆาบินนี้เป็นสนามเด็กเล่นของเจ้า!” “ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น! ข้ามิอาจบังอาจ!” ชายผู้นั้นตัวสั่นเทาด้วยความสะพรึงกลัว “งั้นข้าถามอีกครั้ง... ไอ้คนนั้นน่ะ เป็นคนของตระกูลซ่างกวนจริงๆ หรือ?” “เอ่อ...” หัวใจของเขาร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม ร่างกายสั่นสะท้านจนพูดไม่ออก ไป่หลี่จิงเหว่ยไม่สนใจอีกต่อไป เขาหันไปจ้องซ่างกวนเฟยหยุนด้วยความเดือดดาล “ราชันย์ดาบเฟยหยุน นี่คนของท่าน! ข้าแค่ยืมตัวมาใช้การ แต่เขากลับไม่มีปัญญาแม้แต่จะรับผิดชอบความผิดของตัวเอง ข้าไม่รู้เลยว่าท่านปกครองคนของท่านมาอย่างไร หากสายลับของท่านมีพฤติกรรมต่ำทรามและใช้อำนาจบาตรใหญ่เช่นนี้ ราชันย์ดาบผู้ไม่รู้แม้กระทั่งสิ่งที่เกิดขึ้นในถิ่นของตัวเอง จะปกป้องอะไรได้...” “ฮ่าๆๆ ข้าคงไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ นี่คือโลกของท่าน ข้าเป็นแค่คนนอก... อ้อ การประชุมสุดยอดราชันย์นักปรุงยากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ข้าจะรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพแทนท่านเองก็แล้วกัน ฮ่าๆๆ” ไป่หลี่จิงเหว่ยสะบัดชายแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงตานชิงเฉินที่ยืนทำหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาว สายลับที่หมอบกราบอยู่แทบเท้า และซ่างกวนเฟยหยุนที่โกรธจนเลือดขึ้นหน้า เสียงกระดูกนิ้วมือลั่นดังกรอบจากการกำหมัดแน่น ซ่างกวนเฟยหยุนจ้องร่างที่บิดเร้าเบื้องล่าง “ตอบมา... มันเป็นคนของตระกูลซ่างกวนใช่ไหม? หรือเจ้าแค่แค้นที่โดนอัด?” “ทะ...ท่านครับ... เขาน่าสงสัยจริงๆ...” ปัง! เพียงแค่ซ่างกวนเฟยหยุนสะบัดมือเบาๆ ร่างที่อาบเลือดของสายลับผู้นั้นก็ระเบิดออกเป็นหมอกเลือดทันที ทั้งร่างกายและดวงวิญญาณถูกทำลายจนไม่เหลือซาก ซ่างกวนเฟยหยุนกัดฟันกรอดด้วยความโมโห “พวกเหลือบไรพวกนี้วันๆ เอาแต่เที่ยวไปทั่วด้วยความเย่อหยิ่ง แต่อย่างน้อยก็ไม่ควรจะมาทำให้ข้าต้องขายหน้าต่อหน้าไป่หลี่จิงเหว่ย!” “ใจเย็นน่าพี่เฟยหยุน ไป่หลี่จิงเหว่ยฉลาดเป็นกรด การจะหลอกเขามันไม่ใช่เรื่องง่ายหรอก” ตานชิงเฉินตบไหล่ปลอบ ซ่างกวนเฟยหยุนถ่มน้ำลาย “ใครหลอกใครกัน? ก็แค่พวกโง่เง่านี่มันทำตัวไร้ประโยชน์...” “เฮ้ คำพูดนั้นมันกำกวมนะ!” ซ่างกวนเฟยหยุนชะงักและตวัดสายตามอง “เจ้าจะบอกว่าพวกนี้หลอกข้ามาตลอด และเพิ่งจะมาเปิดโปงตอนที่ไป่หลี่จิงเหว่ยมาถึงงั้นรึ?” ตานชิงเฉินยิ้มกว้าง “เหตุการณ์วันนี้มันแสดงให้เห็นว่าเจ้าปกครองคนไม่ดีพอ... การที่ไป่หลี่จิงเหว่ยมาตบหน้าเจ้ากลางที่สาธารณะแบบนี้ ก็ถือเป็นจังหวะที่ดี...” “พอเลย! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า ฮ่าๆๆ ว่าแต่ ข้าได้ยินมาว่าในห้องใต้ดินของเจ้ามีไวน์ชั้นยอดเก็บไว้เยอะ หวังว่าเจ้าจะไม่ว่าอะไรถ้าข้าจะขอแบ่งไปดื่มบ้างนะ ฮ่าๆๆ...” ตานชิงเฉินโบกมือให้ซ่างกวนเฟยหยุนก่อนจะเดินจากไป ทิ้งวาจาถากถางไว้เบื้องหลัง ซ่างกวนเฟยหยุนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “บัดซบเอ๊ย! ไอ้พวกเวรนั่นทำข้าขายหน้า แม้แต่ตานชิงเฉินยังกล้ามาหยามข้า หึ... รอให้เรื่องนี้จบก่อนเถอะ ข้าจะล้างคฤหาสน์นี้ให้สะอาด!” แววตาของซ่างกวนเฟยหยุนสั่นไหวด้วยโทสะ ทว่า ไม่มีใครรู้เลยว่าสายลับผู้นั้นคือ ‘เหยื่อผู้ถูกใส่ร้าย’ อย่างแท้จริง... เขาบังเอิญไปเจอสายลับตระกูลซ่างกวนเข้าจริงๆ แต่โชคชะตากลับตลกขบขันที่เปลี่ยนให้เขาเป็นเพียงกระสอบทรายจนถูกกำจัดทิ้งโดยเจ้านายตัวเอง ความพยายามของเขาสูญเปล่าเพียงเพราะความหวาดระแวงของเจ้านายที่ฉลาดเกินไป ความตั้งใจของมนุษย์อาจจะยิ่งใหญ่ แต่ชะตาฟ้าลิขิตนั้นไม่อาจขัดขวาง บางครั้ง ‘ดวงชะตา’ ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจละเลยได้เลยจริงๆ… ในขณะเดียวกัน ณ สวนหลังคฤหาสน์เมฆาบิน ฝูงชนนับพันคนต่างมารวมตัวกันรอบแท่นหิน ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความกดดัน ผู้คนเริ่มจับกลุ่มนินทาและประเมินฝีมือกันและกัน “เฮ้ ดูนั่นสิ! ท่านผู้อาวุโสเซวี่ยติงเซียนจากตระกูลเซวี่ย ข้าได้ยินมาว่านักปรุงยาระดับ 9 ผู้นี้ใกล้จะบรรลุเป็นระดับ 10 แล้ว!” “นั่นน่ะหรือ? เขาเคยติดอันดับท็อป 20 ในการแข่งขันราชันย์นักปรุงยาครั้งที่ผ่านมาที่เมืองหลวงเชียวนะ มาที่นี่คราวนี้แชมป์ต้องเป็นของเขาแน่!” “ไม่หรอก... ลองดูคนนั้นสิ!” มีคนร้องออกมาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นชายชราในชุดขาวที่เดินเข้ามา “นั่นมัน ‘เทพโอสถเมิ่งเฟยเทียน’ หนึ่งในสิบอันดับแรกของการแข่งขันที่เมืองหลวง!” “ข้าก็นึกว่าสิบอันดับแรกจะได้รับตำแหน่งในเมืองหลวงเสียอีก เขามาทำอะไรที่นี่? มาแย่งที่ทำกินพวกเราหรือไง?” “หึ ใครจะไปรู้ พวกคนแก่พวกนี้มันสติไม่สมประกอบกันทั้งนั้นแหละ” ท่ามกลางคำวิจารณ์ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกหวั่นใจกับมาตรฐานการแข่งขันที่สูงลิ่ว ในที่สุด สองตัวเก็งเต็งหนึ่งก็มาปะทะหน้ากัน สายตาที่จับจ้องราวกำลังแผดเผาด้วยเปลวเพลิงแห่งการแข่งขัน “ท่านเซวี่ย ท่านก็มาด้วยหรือ?” “หึ ราชันย์ดาบเฟยหยุนเป็นผู้คุมที่นี่ ตระกูลเซวี่ยของข้าคือเลิศที่สุดในด้านการปรุงยาในรัศมีนับพันลี้ หากข้าไม่มา งานประชุมนี้ก็คงเป็นแค่เรื่องตลก!” “ฮ่าๆๆ ปากคอเราะร้ายนักนะ ในการแข่งขันครั้งก่อนที่เมืองหลวง เจ้ายังแพ้ข้าไปตั้งห้าอันดับ แล้วตอนนี้ยังมีหน้ามาอวดเก่งอีกรึ? เซวี่ยติงเซียน เจ้าไม่มีความละอายเลยหรือไง!” เมิ่งเฟยเทียนหัวเราะเย้ยหยัน ริมฝีปากของเซวี่ยติงเซียนสั่นด้วยความโกรธ “เมิ่งเฟยเทียน! เวลาเปลี่ยน ทุกอย่างก็เปลี่ยน โดยเฉพาะเมื่อการแข่งขันครั้งก่อนมันผ่านมาตั้งสิบปีแล้ว! เดี๋ยวเราจะได้เห็นกันว่าใครกันแน่ที่มีฝีมือเหนือกว่า!” “ฮ่าๆๆ ได้สิ ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้อีกครั้งให้หนำใจเลย!” เมิ่งเฟยเทียนหัวเราะดังก้อง…