เขาออกจากห้องของหัวหน้านักรักษา และมุ่งหน้าสู่หน่วยผู้ป่วยวิกฤตของโรงพยาบาลสนาม ผู้ป่วยในภาวะวิกฤตย่อมไม่อาจโต้แย้งใด ๆ ได้ และการรักษาพวกเขาคือหนทางที่ดีที่สุดในการได้รับ ไม่ใช่ความเคารพ แต่คือการยอมรับจากผู้คน "ขอบคุณสวรรค์ที่พวกเจ้ามาถึง" เด็กสาวผู้มีอายุไม่น่าเกินสิบหกปี สวมเครื่องแบบของ "ไวท์ กริฟฟอน" เอ่ยขึ้น "เวรของข้าหมดไปชั่วโมงแล้ว ข้าแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว" "ข้าคิดอะไรอยู่กันนะ ถึงได้เลือกสิ่งนี้ให้เป็นการมอบหมายงานแรกสำหรับ 'ประมวลกฎการปฏิบัติ' ของข้า?" นางทรุดฮวบลงสู่พื้นว่างใกล้ที่สุด กระดกยาชูกำลังจากเครื่องรางมิติของตน พลางชี้ไปยังสตรีที่นอนอยู่บนเปลหาม มือของนางปล่อยกลิ่นเหม็นเน่าออกมา และปลายนิ้วก็ดำคล้ำ "ประมวลกฎการปฏิบัติ? เจ้าเป็นนักศึกษาปีห้าหรือ?" ทิสต้าถาม ขณะพยุงอาการผู้ป่วยและพลิกฟื้นเนื้อเยื่อที่เน่าเปื่อยให้กลับมามีสุขภาพดี "ส่วนใหญ่พวกเราก็เป็นเช่นนั้น" นางหอบหายใจ พลางชี้ไปยังกลุ่มนักศึกษาหนุ่มสาวหลายคนในเต็นท์ "การมอบหมายงานนี้ไม่เพียงแต่จะให้แต้มจำนวนมากเท่านั้น แต่มันยังสามารถทำซ้ำได้ตลอดทั้งสัปดาห์ตามที่เจ้าต้องการอีกด้วย" ขณะที่ทิสต้า, ไนก้า และโซลัส กำลังจัดการในหอผู้ป่วยและเปลี่ยนถุงสารอาหารในสายน้ำเกลือ สมองของนักรักษาหนุ่มสาวก็เริ่มประมวลผลฝ่าม่านหมอกแห่งความเหนื่อยล้า "เดี๋ยวก่อน" นางอุทาน "เจ้าทราบเรื่อง 'ประมวลกฎการปฏิบัติ' ได้อย่างไร และสามารถรักษาคนได้รวดเร็วปานนี้โดยไม่พักเลยได้อย่างไร?" นางถามขณะสังเกตว่าพวกเขาใช้พิธีการเดียวกับที่ถูกยัดเยียดให้เธอตั้งแต่เริ่มเรียนสาขาการแพทย์ "พวกเจ้าเป็นศิษย์เก่าของ 'ไวท์ กริฟฟอน' น่ะหรือ?" "ใช่" ทิสต้าและโซลัสตอบพร้อมกัน ขณะที่ไนก้าก็พยักหน้าตาม จะเป็นไรไป "ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่ง! ข้าชื่อ อริเดีย ไอเรน ยินดีรับใช้" นางยื่นมือมาให้ และพวกเขาก็จับมือตอบ "พวกท่านเก่งกาจจนข้าพนันได้เลยว่าต้องมีชื่อเสียงโด่งดังแน่" "ข้าชื่อ โซลัส แฟร์เฮน ส่วนสองคนนี้คือ ทิสต้า ลูกพี่ลูกน้องของข้า และ ไนก้า เพื่อนของเรา" โซลัสกระซิบเบา ๆ เพื่อไม่ให้ใครได้ยิน "โอ้พระเจ้า! พวกท่านคือ 'อัศวินทองคำ' และ 'เทพีเพลิง' ที่อยู่ท่ามกลางพวกเราเช่นนั้นหรือ! ขอ ลายเซ็น ได้ไหมคะ?" เสียงกรีดร้องของอริเดียนั้นแหลมสูงจนแก้วหูแทบแตก หากทิสต้าไม่รีบส่งสัญญาณให้เงียบเสียก่อน "ลายเซ็นน่ะได้ แต่ต้องเงียบนะ" ทิสต้ากล่าว "คนพวกนี้ไม่ได้รักพวกเรา หากพวกเขาค้นพบว่าพวกเราเป็นใคร เราจะรักษาพวกเขาหลังจากจัดการให้สลบไปก่อนก็แล้วกัน" "ข้าขอโทษ" อริเดียพยักหน้า "ข้าลืมไปว่าเราอยู่หลังแนวข้าศึก" "สงครามจบแล้ว" โซลัสส่ายหน้า "ไม่มีศัตรู มีแต่พลเมืองของอาณาจักร" "หากท่านว่าเช่นนั้น" น้ำเสียงของอริเดียเต็มไปด้วยความดูหมิ่นเหยียดหยาม "พวกสารเลวพวกนี้ตาม 'ราชินีเสียสติ' และโห่ร้องยินดีเมื่อกองทัพของนางสังหารเหล่านักรบเวทมนตร์สหายของเรา พี่ชายของข้าตายไปเพื่อปกป้องพวกขยะทรยศพวกนี้" "พวกเจ้าคือวีรบุรุษ และพลเมืองแห่งเซสกาควรจะจุมพิตพื้นดินที่พวกเจ้าเหยียบย่ำ เพียงเพราะพวกเจ้าปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ หากข้าเป็นพวกเจ้า ข้าจะตะโกนก้องชื่อของตนเองและสังหารใครก็ตามที่บังอาจยกมือขึ้น" "หากข้าไม่ต้องการแต้มพิเศษ และการสอบไล่ครั้งสุดท้ายของข้าไม่ได้ใกล้เข้ามา ข้าคงไม่มีวันมาที่นี่เด็ดขาด นักศึกษาส่วนใหญ่ในปีสี่เลือกที่จะได้อันดับต่ำกว่าการเสียพรสวรรค์ไปกับฆาตกร" นางแคะเสมหะและกำลังจะถ่มน้ำลายลงบนพื้น เมื่อนึกถึงสิ่งที่วาสเตอร์จะทำหากเขารู้ว่าหนึ่งในนักรักษาของเขาทำให้หอผู้ป่วยแปดเปื้อน นางกลืนน้ำมูกลงไปด้วยความขยะแขยง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ทั้งสามหญิงสาวทำงานนานหลายชั่วโมง ดูแลผู้ป่วยอาการสาหัส และพักเพียงพอที่จะดื่มยาชูกำลัง เพื่อไม่ให้ธรรมชาติแห่ง "ผู้ปลุกพลัง" ของพวกตนถูกเปิดเผย พวกนางเห็นนักศึกษาจากทั้งหกสถาบันอันยิ่งใหญ่ และทุกคนล้วนเกลียดชังที่ต้องมาอยู่ที่นี่ ผู้คนแห่งเซสกาและเหล่านักรบเวทมนตร์หนุ่มสาว ไม่ได้พยายามซ่อนเร้นความเกลียดชังที่มีต่อกันเลย พลเมืองมองว่านักรักษาสมัยใหม่เป็นผู้รุกราน ในขณะที่เหล่านักศึกษามองว่าผู้ป่วยของตนเป็นสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งที่ควรจะกำจัดทิ้งเสียก่อนที่จะมากัดมือผู้ปกครองของตนอีกครั้ง "สันติภาพบ้าบออะไรกัน สงครามยังคงดำเนินอยู่ที่นี่" ทิสต้ากล่าวท่ามกลางเสียงหอบหายใจ "ว่าแต่ โซลัส เจ้าแน่ใจหรือว่าจะทำแบบนี้ต่อไปได้?" "อืม ไม่ต้องห่วง การไม่มีอาร์เรย์หมายความว่า 'มานา ไกเซอร์' ใต้พวกเราพร้อมให้ช่วงชิง ด้วยพลังเสริมที่มันมอบให้และเทคนิคการหายใจของข้า ข้ายังทำงานต่อไปได้อีกสักพัก" "นี่ข้าคิดไปเอง หรือมีบางอย่างผิดปกติที่นี่?" ยิ่งใช้เวลาอยู่ในโรงพยาบาลสนามนานเท่าไร ไนก้าก็ยิ่งสังเกตเห็นสิ่งแปลกประหลาดมากขึ้นเท่านั้น "ทำไมทุกคนที่นี่ถึงดูอิ่มหนำและสวมใส่เสื้อผ้าอย่างดี?" "หมายถึง หากไม่เพราะสภาพเมืองและจำนวนผู้ป่วย ข้าคงไม่เคยเชื่อเลยว่าเคยมีสงครามที่นี่จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันมานี้" โซลัสถอนหายใจอย่างหนัก ความอัปยศของอาณาจักรก็คือความอัปยศของตนเอง "ไม่ใช่เจ้าหรอก ไนก้า เจ้าเห็น..." การทะเลาะวิวาทปะทุขึ้นระหว่างนักศึกษาจาก "ไลท์นิ่ง กริฟฟอน" กับสตรีผู้หนึ่ง ขัดจังหวะโซลัส "นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร พวกเราต้องรอคิวงั้นหรือ? พวกเราอยู่ที่นี่มาหลายชั่วโมงแล้ว!" สตรีผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นสตรีสูงศักดิ์ และดูจากความแข็งแรงของนางแล้ว นางไม่ใช่คนไข้ "ในขณะที่ลูกชายของข้ากำลังทรมาน!" มือที่เต็มไปด้วยแหวนล้ำค่าของนางชี้ไปยังเด็กทารกเพศชาย ซึ่งกำลังถูกอุ้มโดยพี่เลี้ยงเด็ก ที่เริ่มร้องไห้เพราะเสียงดัง "ลูกชายของท่านได้รับการตรวจแล้ว และเขามีไข้เพียงเล็กน้อยค่ะ เรามีผู้ป่วยรายอื่นที่..." "ต้องเรียกข้าว่า 'ดัชเชส จินฮาน' เข้าใจไหม!" นางขัดจังหวะเขา ระบายชุดราตรีอันสง่างามของนางโบกสะบัดไปพร้อมกับแขนของนาง "ข้าไม่สนใจพวก 'ผู้ป่วย' ที่ท่านว่าหรอก ข้าต้องการให้ลูกชายของข้าได้รับการรักษา เพื่อที่เราจะได้กลับบ้าน" "ให้ตายเถอะ พวกกาฝากจากแดนตะวันออกช่างไร้ยางอายสิ้นดี ถ้าพวกเจ้าไม่มาขโมยอาหารของเรา แทนที่จะปลูกเอง สงครามนี้ก็คงไม่เคยเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่แรก! บัดซบเถอะ ธรุดคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับเนสตาร์" "นางหยุดพวกโจรของพวกเจ้า นางทำความสะอาดเมืองของเรา และเมื่อใครก็ตามในพวกเราแม้แต่เป็นรอยขีดข่วน พวกเราก็จะได้รับการดูแลอย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ พวกราชวงศ์ไม่เพียงแต่ทำลายเมืองของเราและขโมยทรัพยากรของเรา แต่ยังบังอาจส่งเหล่านักรบเวทมนตร์กระจอกงอกง่อยมาแก้ไขความผิดพลาดที่พวกมันก่อไว้!" ผู้คนที่ติดอยู่ในแถวและผู้ที่นอนอยู่บนเตียงพอจะมีแรงโวยวาย เข้าร่วมการประท้วงของนาง "ข้าเสียเลือดที่นี่มาหลายชั่วโมงแล้ว! 'เหล่าผู้ถูกลืมของธรุด' คงจะรักษาข้าให้หายในพริบตา!" ชายชาวนาผู้บาดเจ็บที่เท้ากล่าว "อย่างน้อยเจ้าก็บาดเจ็บเอง!" ชายอีกคนร้องคร่ำครวญ "พวกยามเวรตะไลนั่นหักแขนข้า และพวกนักรักษาที่เรียกตัวเองว่า 'ผู้รักษา' นี่กลับรักษาให้ถูกต้องไม่ได้ด้วยซ้ำ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ข้าต้องมาที่นี่ในสัปดาห์นี้!" "เจ้าได้ยินพวกเขาแล้วนะ เด็กน้อย" ดัชเชสจินฮานใช้นิ้วจิ้มไปที่อกของนักรบเวทมนตร์หนุ่ม ดวงตาของนางหรี่ลงเป็นเส้น "หยุดพูดแล้วเริ่มทำงานเสีย ไม่อย่างนั้นข้าขอสาบานต่อเทพเจ้า-" "พอได้แล้ว!" อัสนีบาตได้ปะทุออกมาจากมือของนักศึกษา ทำให้สตรีสูงศักดิ์นางนั้นกระเด็นล้มลงบนพื้นราวกับถูกชัก