## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "พวกเราคิดถึงหนูมากเลยนะ แล้วไปอยู่ที่ไหนมา?" "หนูไปแค่หนึ่งวันครึ่งเองค่ะ คุณแม่" โซลัสหัวเราะเบาๆ นึกขันที่ได้รับการซักถามเหมือนที่อีลินาเคยทำกับลิธทุกครั้งที่เขากลับบ้าน "หนูไปเซสก้ามา เพื่อช่วยในการบูรณะเมืองน่ะค่ะ แล้วพวกคุณมาทำอะไรกันที่นี่?" "คามิล่ายังไม่กลับไปทำงานอีกสองสามวัน เราก็เลยตัดสินใจย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ แล้วช่วยกันแต่งให้เหมือนบ้านจริงๆ" อีลินาตอบพลางเหลือบมองทิสต้าต่อไป "ประตูวาร์ปนี่ช่างเป็นอุปกรณ์ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ" "เราติดต่อช่างฝีมือและช่างบุผนังจากทั่วทั้งอาณาจักร แล้วพวกเขาก็นำผลงานที่ดีที่สุดมาให้เราโดยตรง เพื่อที่เราจะได้เลือกชิ้นที่เข้ากับรสนิยมของเรามากที่สุด" "ข้าเตือนเจ้าแล้ว" ลิธคร่ำครวญออกมาเมื่อคามิล่าขอให้เขาเลือกระหว่างเฉดสีน้ำตาลสามเฉดที่ดูเหมือนกันไปหมดสำหรับโซฟา "หนูเห็นแล้วค่ะคุณแม่ คือ... ทำไมต้องเป็นตอนนี้ด้วยคะ?" โซลัสถาม "ก็เพราะว่าคามิล่ากับฉันเบื่อที่ต้องอยู่บ้านเฉยๆ ทั้งวันน่ะสิ แล้วก็เพราะฉันรู้ว่าเจ้าจะกลับมาพักฟื้นกำลังในอีกไม่ช้า" อีลินาตอบ "แบบนี้ เจ้าก็จะได้ทั้งลิธและบ่อน้ำพุมานาพร้อมกัน เราจะได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันก่อนที่เจ้าจะต้องจากไปอีกครั้ง" "พวกแม่ทำทั้งหมดนี่เพื่อหนูใช่ไหมคะ?" "แน่นอนอยู่แล้วจ้ะที่รัก" อีลินาโอบกอดโซลัส "มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องดูแลเจ้า เช่นเดียวกับที่ฉันดูแลลิธ เราเคยอยู่ที่ทะเลทรายเพื่อเขา และตอนนี้เราก็จะอยู่ที่นี่เพื่อเจ้า จนกว่าเจ้าจะกลับมา" อีลินาเลือกสรรคำพูดอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ดอว์นสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของโซลัส แต่ท่าทางนั้นกลับซาบซึ้งใจโซลัสอย่างลึกซึ้ง 'หากยังอยู่ที่ลูเทีย ลิธกับข้าคงต้องนัดพบกันในป่าทราวน์ ห่างจากครอบครัว และต้องทิ้งไนก้าไว้ แต่ทางนี้ ดอว์นจะไม่สงสัยอะไรเลย และข้าก็แค่ต้องการเวลาไม่กี่นาทีเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง' โซลัสรู้สึกสดชื่นราวกับชีวิตที่ฟื้นคืนใหม่ เมื่อพลังชีวิตของลิธหล่อเลี้ยงตนเอง ขณะที่บ่อน้ำพุมานาก็หล่อเลี้ยงทั้งแกนมานาของเธอและแกนกลางของหอคอย โลกดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ และภาระหนักอึ้งที่เคยทับถมในอกก็พลันมลายหายไป ราวกับว่าโซลัสจมอยู่ใต้น้ำมาทั้งวัน และบัดนี้เธอก็สามารถลอยขึ้นสู่ผิวน้ำและสูดอากาศบริสุทธิ์ได้เสียที "ขอบคุณค่ะคุณแม่ กลิ่นหอมอร่อยนี่มันอะไรกันคะ?" โซลัสถามพลางส่งยิ้มอบอุ่น "ในเมื่อพวกเราจะอยู่ที่นี่สักพัก ฉันก็กำลังจะลองใช้ห้องครัวด้วยน่ะสิ เจ้าอยากจะอยู่ทานมื้อกลางวันด้วยกัน หรือว่าต้องรีบไปแล้ว?" ด้านหนึ่ง โซลัสก็กระตือรือร้นที่จะจากไปก่อนที่สายสัมพันธ์กับลิธจะกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง จนทำให้เธอเจ็บปวดเมื่อต้องตัดมันออกไปอีก แต่อีกด้านหนึ่ง เธอก็ได้เรียนรู้เพียงพอแล้วจากความทรงจำของเอลฟิน เพื่อไม่ให้หวนกลับไปทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม เอลฟินเคยคาดว่าเมนาเดียนจะอยู่ตรงนั้นเสมอ จนกระทั่งสูญเสียเธอไปก่อนที่จะได้สานสัมพันธ์ให้ดีขึ้น เธอรักแม่ของเธออย่างสุดซึ้ง แต่เอลฟินกลับไม่เคยได้แสดงความรู้สึกออกไปจนกระทั่งมันสายเกินไป ริปา เมนาเดียนเคยเป็นผู้ปลุกพลังระดับสูงที่ทรงพลังด้วยแกนสีม่วงอ่อนอันเจิดจรัส ในขณะที่อีลินา เวอร์เฮน เป็นเพียงหญิงมนุษย์ธรรมดา โซลัสไม่รู้เลยว่าพวกเธอจะเหลือเวลาอยู่ด้วยกันอีกนานเท่าใด จึงตัดสินใจที่จะดื่มด่ำกับมันให้เต็มที่ "หนูหิวจะแย่แล้วค่ะ และไม่มีอะไรจะดีไปกว่าอาหารของคุณแม่หรอกค่ะ" เธอกล่าวตอบ ขณะที่พวกเขากำลังจัดโต๊ะสำหรับอีกสามคน เหล่าเวอร์เฮนก็พูดคุยถึงวันเวลาของแต่ละคน โซลัสเล่าให้พวกเขาฟังทุกอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ในเซสก้า และเมืองนั้นถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนในลักษณะที่คล้ายคลึงกับอาณาจักร กองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นถูกแทนที่ด้วยกองทัพ และเหล่าขุนนางท้องถิ่นก็ถูกริบอำนาจ จนกว่าการสอบสวนเกี่ยวกับครอบครัวของแต่ละคนจะเสร็จสิ้น ไม่มีใครชอบใจที่มีชาวต่างถิ่นอยู่รอบข้างมากมาย แต่การให้พวกเขาเข้ามามีอำนาจกลับเลวร้ายยิ่งกว่า "พอมาคิดดูตอนนี้ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ทั้งๆ ที่อาหารก็ยังคงถูกปันส่วนกันอยู่ทั่วทุกหนแห่ง แต่พวกเรากลับไม่เคยประสบปัญหาเช่นนี้เลยนับตั้งแต่กลับมาลูเทีย?" โซลัสถาม "เพราะว่าพวกเราใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในทะเลทราย และที่นั่นก็คือวังของจ้าวแห่งอำนาจ" ราซตอบ "การขาดแคลนอาหารในอาณาจักรไม่ส่งผลกระทบต่อดินแดนของมารดาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบ้านของนาง ส่วนที่ลูเทีย เราผลิตอาหารของเราเอง" "การขาดแคลนอาหารหมายความว่าภาษีส่วนหนึ่งต้องจ่ายเป็นพืชผลแทนเงิน แต่พวกเราก็ยังคงได้ส่วนที่เหลือไว้ เกษตรกรอาจจะไม่มีอาหารเลิศหรูทาน แต่ไม่มีผู้ปกครองคนไหนโง่เขลาถึงขนาดจะไม่เหลือพืชผลพอให้พวกเขาเลี้ยงครอบครัวและหว่านไถในไร่นา" "หากปราศจากคนอย่างข้า แม้แต่เหล่าราชวงศ์ก็คงต้องอดอยาก" โซลัส ทิสต้า และไนก้า ใช้เวลาหลายชั่วโมงอยู่ในคฤหาสน์ ช่วยอีลินาเลือกรูปแบบของพรมแขวนผนังและเฟอร์นิเจอร์สำหรับห้องของแต่ละคน โซลัสตรวจอาการของอีลินาและทารกในครรภ์ และรับฟังคำแนะนำในการเดินทางที่ชัดเจนแต่เปี่ยมด้วยความห่วงใยของมารดา ก่อนจากไป โซลัสขอคุยกับลิธเป็นการส่วนตัว และอีลินาก็ฉวยโอกาสนั้นพูดคุยกับไนก้า โดยอ้างว่าจะพาไปชมห้องรับแขก แวมไพร์ตนนั้นค่อนข้างสับสน เนื่องจากหลังจากที่อีลินาคลายข้อสงสัยแรกเริ่มแล้ว มารดาของทิสต้าก็ไม่เคยปฏิบัติต่อเธออย่างโหดร้าย หรือกระทำการใดๆ ตามความเชื่อเรื่องโชคลาง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ประสาทสัมผัสเหนือธรรมชาติของอันเดดเพื่อรับรู้ถึงความเย็นชาในน้ำเสียงของอีลินา หรือความแข็งกระด้างในท่าทางของเธอ "เรามีเรื่องต้องคุยกัน" อีลินากล่าวเมื่อทั้งสองอยู่ตามลำพัง "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ? ถ้าหนูทำให้คุณแม่ขุ่นเคืองใจไปในทางใดก็ตาม หนูขออภัยด้วยค่ะ" ไนก้ายังคงมีความอึดอัดทางสังคม โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้ามนุษย์ "ไม่เลยจ้ะที่รัก เจ้าไม่ได้ทำผิดอะไร และเป็นเพื่อนที่ดีเสมอมา" อีลินายิ้มให้อย่างเป็นมิตรราวกับมารดา ชั่วขณะหนึ่งเธอกลับคืนสู่สตรีผู้เปี่ยมด้วยความอบอุ่นและอ่อนโยนที่ไนก้าคุ้นเคย "ฉันกำลังคุยกับ 'อีกคน' ของเจ้า... ดอว์น" ชื่อนั้นถูกพ่นออกมามากกว่าจะเอ่ย และใบหน้าของอีลินาก็แข็งกร้าวดุจหินผาอย่างรวดเร็วจนไนก้าขนลุกซู่ "คุณต้องการให้หนูออกไปไหมคะ?" "ขอบคุณ แต่ไม่ต้องหรอก ฉันไม่ไว้ใจเธอแม้แต่น้อย และจะรู้สึกปลอดภัยกว่ามากถ้าเจ้าอยู่เป็นพยาน" อีลินาส่ายหน้า และใบหน้าของไนก้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นดอว์น รูปลักษณ์ภายนอกของ 'อรุณรุ่งแห่งแสงสว่าง' นั้นเป็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ทว่ามีบางสิ่งบางอย่างในดวงตาและการแสดงออกของเธอที่ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาอายุที่แท้จริง เธอสูง 1.78 เมตร (5'10") ดวงตาสีทองไร้ซึ่งรูม่านตา ชวนให้นึกถึงร่างพลังงานของโซลัสอย่างเจ็บปวด ทำให้การเผชิญหน้าครั้งนี้ยิ่งยากลำบากและจำเป็นยิ่งขึ้น ผิวของเธอนวลเนียนราวกับนม ขณะที่เรือนผมยาวสลวยถึงเอวกลับดำขลับ ดุจรัตติกาล การรวมกันของอนาคตที่ขัดแย้งกันทั้งสองประการ พร้อมกับแสงเรืองรองที่แผ่ซ่านจากผลึกกลางอกของเธอไปทั่วร่าง ทำให้เธอเป็นบุคคลอันสง่างามที่เปรียบเสมือนแสงอรุณรุ่ง "ท่านหญิงเวอร์เฮน ต้องการจะพูดคุยเรื่องอันใด?" เสียงของดอว์นราบเรียบ น้ำเสียงสุภาพและเหมาะสมกับการที่แขกจะกล่าวกับเจ้าบ้าน แม้กระนั้น พลังอำนาจที่เธอแผ่ออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้'อีลินา'ตัวแข็งทื่อด้วยความยำเกรง ราวกับว่ากำลังจ้องมองไปยังดวงอาทิตย์ "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใคร และเจ้าทำอะไรไว้" นางต้องกลืนน้ำลายหลายครั้งเพื่อรวบรวมกำลังใจในการพูด แม้จะทำเช่นนั้น มือและเสียงของนางก็ยังคงสั่นเทา