## บทที่ 3099 อดีตอันหลอกหลอน (ภาค 1) กระท่อมไม้เลือนหายไป แทนที่ด้วยถ้ำหินใต้ดิน ลิธยืนตระหง่าน ณ จุดที่เธรินเคยอยู่เมื่อครู่ก่อน และเออร์สลันก็เข้ามาแทนที่ริฟา "เธอโอเคไหม" ไรกาถาม เมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของโซลัสแปรเปลี่ยนเป็นความเดือดดาลไร้ขอบเขต ในห้วงความคิดอันปั่นป่วนของเธอ ราชาแห่งรุ่งอรุณกำลังแปดเปื้อนความทรงจำของมารดา ลิธคือผู้ที่โซลัสรัก การมีอยู่ของเขาเข้ากับปัจจุบันของเธอราวกับอดีต ขณะที่เออร์สลันเป็นได้เพียงพันธมิตรผู้มีศักยภาพเท่านั้น โซลัสกัดฟันกรอด ดวงตาของเธอที่ลุกโชนด้วยมานาได้ระเหยหยาดน้ำตาที่ยังคงรินไหลลงมาบนแก้ม "เธอโอเคไหม" ลิธตบบ่าเธอ ทำลายสิ่งที่เหลืออยู่ของภาพลวงตาอันเลือนรางและนำเธอกลับคืนสู่ความเป็นจริง "ค่ะ ขอโทษทีค่ะ" เธอกล่าว พลางกระแอมเคลียร์ลำคอหลังจากตระหนักว่าเสียงของตนแหบแห้งเพียงใด "ฉันเป็นแฟนตัวยงของเมนาเดียนเลยค่ะ ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันนี้ที่จะได้เห็นลายเซ็นแท้ๆ ของท่านด้วยตาตัวเอง" ใครๆ ก็มองออกว่าโซลัสเป็นแฟนตัวยงที่สุดของเมนาเดียน หรือไม่ก็หน้ากระดาษนี้ได้กระตุ้นบาดแผลทางใจในอดีตบางอย่างไปเสียแล้ว มีเพียงลิธเท่านั้นที่รู้ว่าทั้งสองสิ่งนั้นถูกต้องตามความเป็นจริง "เอ่อ ฉันไม่ทราบว่าหน้ากระดาษนั้นเขียนว่าอะไร" แคธราสกระแอมเช่นกันเพื่อดึงความสนใจของโซลัส "บิดาของฉันบอกว่ามันขึ้นอยู่กับฉันที่จะต้องตีความคำอุทิศในตำราเวทมนตร์ของท่าน และนำไปใช้กับตำราเวทมนตร์ส่วนที่เหลือเพื่อเพิ่มพูนความรู้ของฉัน ดังนั้น ฉันจึงให้มันแก่เธอไม่ได้ แต่ฉันสามารถทำสิ่งนี้ได้" เธอหยิบสิ่งที่ดูเหมือนเครื่องรางสื่อสารขนาดกว้าง มีรอยแยกที่ใหญ่พอจะรองรับหน้ากระดาษขนาดมาตรฐานได้ เธอให้เครื่องรางสแกนบทนำของตำราเวทมนตร์ จากนั้นจึงป้อนกระดาษเปล่าเข้าไป สิ่งที่ออกมาคือสำเนาลายเซ็นของเมนาเดียนที่สมบูรณ์แบบ เพียงแต่เป็นหมึกสด "เครื่อง *ถ่ายเอกสาร*?" ลิธอ้าปากค้าง [หมายเหตุ: พูดเป็นภาษาอังกฤษ เนื่องจากภาษาถิ่นสากลของไทริสไม่มีคำศัพท์ที่เหมาะสม] "เครื่องอะไรนะ" ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ถาม ไม่ว่าจะเป็นหนุ่ม สาว หรือแก่ชรา "มันเป็นแค่คำที่ผมสมมติขึ้นมาสำหรับผลงานชิ้นหนึ่งในโครงการของผม" ลิธโกหกได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังหายใจ "ผมประหลาดใจมาก เพราะผมกำลังพยายามสร้างสิ่งที่เหมือนแบบนี้อยู่พอดี คุณเรียกมันว่าอะไรครับ" "เครื่องทำสำเนาหน้าต่อหน้า" แคธราสกล่าว ทำให้ลิธรู้สึกจั๊กจี้ "ถ้าคุณสร้างเครื่องทำสำเนาหน้าต่อหน้าของคุณเองได้ ก็เรียกมันว่าอะไรก็ได้ตามใจคุณ" เธอเย้ยหยัน "ฉันไม่แบ่งปันอุปกรณ์ของฉันหรอก" "ของผมเรียกว่าพรินเตอร์" เขาใช้ศัพท์ของชาวโมกาเรียนสำหรับกระบวนการถอดแบบบางสิ่ง เหมือนการทำพิมพ์มือหรือกุญแจ "เพราะเป้าหมายของผมคือการให้หน้าหนึ่งทิ้งร่องรอยของมันไว้บนหน้าเปล่า แล้วสะท้อนคำเหล่านั้นออกมา" "ถ้าคุณสร้างเครื่องทำสำเนาหน้าต่อหน้าของคุณเองได้ ก็เรียกมันว่าอะไรก็ได้ตามใจคุณ" เธอเย้ยหยัน "ฉันไม่แบ่งปันอุปกรณ์ของฉันหรอก" "จะดำเนินการให้ครับ" ลิธตอบ ความภาคภูมิใจในฐานะนักหลอมโลหะและธุรกิจการลอกเลียนเทคโนโลยีจากโลกของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย "ขอบคุณมากค่ะ!" โซลัสตรวจสอบว่าหมึกแห้งแล้วก่อนจะเก็บหน้ากระดาษลงในมิติพกพาของเธอและกอดแคธราส "มันมีความหมายต่อฉันมากจริงๆ ค่ะ" "ยินดีเสมอจ้ะ ลูกพ่อ" เธอตอบ โดยไม่รู้เลยว่าโซลัสมีอายุมากพอที่จะเป็นทวดของเธอ "แย่จัง" เออร์สลันยักไหล่ "แต่ยังมีอีก เรื่องเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน เอเยนต์บางส่วนของข้าได้ยินพวกผู้ตื่นที่เมามายพูดพึมพำเกี่ยวกับการพบตำราเวทมนตร์ของเมนาเดียน" "คนโง่นั่นอ้างว่ามันจะทำให้เขามีอำนาจและร่ำรวยอย่างมาก" "แล้วไง" ลิธไม่ได้ใส่ใจจริงๆ แต่เขาต้องรักษาฉากหน้าไว้เพื่อปกปิดแรงจูงใจที่แท้จริงของการสืบสวนของเขา "และตามที่ชาวบ้านบอก คนๆ นั้นเป็นคนโง่และขี้โม้ ดังนั้นคนของข้าจึงไม่สนใจเขา เหตุผลที่เรื่องเล็กน้อยขนาดนี้ดึงดูดความสนใจของข้าและทำให้ข้ากำลังจะบอกท่านเกี่ยวกับมันก็คือ ภายหลังชายคนนั้นก็หายตัวไป" "ผมจะตรวจสอบให้ ขอบคุณครับ" ลิธกำลังจะกลอกตาในใจเมื่อเขารู้สึกถึงแรงดึงในจิตสำนึก 'ได้โปรดเถิด ลิธ' โซลัสแบ่งปันความทรงจำที่เธอเพิ่งได้รับคืนมาให้เขา 'ฉันไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นแค่รายการของชำ ฉันแค่อยากมีอะไรสักอย่างที่แม่ของฉันเขียนไว้ ถ้าเราโชคดี มันอาจจะเป็นส่วนที่พ่อกับฉันก็ลงนามไว้ด้วย 'ท่านเคยให้พวกเราทำเช่นนั้นบนตำราเวทมนตร์ที่ท่านเขียนหลังจากที่เราทำพันธสัญญากัน จนกระทั่งพ่อของฉันเสียชีวิต' 'ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรทั้งนั้น โซลัส แค่เอ่ยปากขอเท่านั้นเอง' ลิธตอบ 'อีกอย่าง ผมแทบรอไม่ไหวที่จะบอกครอบครัวของเราว่าเธอเคยอยากแต่งงานกับพ่อของเธอ' 'ตอนนั้นฉันอายุห้าขวบ!' โซลัสหน้าแดง 'ฉันคิดว่าการแต่งงานหมายถึงการรักใครสักคนและดูแลเขา เหมือนที่พ่อแม่ดูแลฉัน' 'ผมรู้ ผมแค่ล้อเล่น' ลิธหัวเราะคิกคัก 'แต่เธอควรจะเห็นสีหน้าแม่ตอนทิสต้าอายุหกขวบแล้วบอกว่าอยากแต่งงานกับผมเมื่อเราโตขึ้นนะ' 'จริงเหรอ' โซลัสพยายามกลั้นหัวเราะอย่างยากลำบาก 'ใช่ การอาบน้ำอะไรพวกนั้นน่ะ เธอไม่มีทางรู้เลยว่าแม่โล่งใจแค่ไหนเมื่อผมย้ายออกจากห้องของพี่ๆ น้องๆ แล้วให้สร้างห้องของตัวเองขึ้นมา' หลังจากสรุปรายละเอียดสุดท้ายของการสงบศึกของสภาฯ กับศาลแห่งเหล่าภูติอมตะ ราชาแห่งรุ่งอรุณก็เปิดประตูวาร์ปโลหิตตรงขึ้นสู่พื้นดิน "อยากให้ข้าตามหาชายคนนั้นไหม" สไตรเดอร์ถามทันทีที่พวกเขาอยู่ห่างอย่างปลอดภัย "ข้ารู้ว่าค่าหัวสำหรับตำราเวทมนตร์เป็นเพียงแผนลวง แต่เราต้องทำให้คนเชื่อต่อไปว่านั่นคือเหตุผลที่ท่านกำลังตามหาสินค้าที่ถูกขโมย" "ครับ ขอบคุณครับ" ลิธพยักหน้า "ถ้าชายที่เออร์สลันพูดถึงเป็นผู้ตื่นจริงๆ ท่านก็เหมาะสมที่สุดในหมู่พวกเราที่จะตามหาเขาโดยไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย แจ้งข้าทันทีเมื่อพบเบาะแส แล้วข้าจะจัดการส่วนที่เหลือเอง ข้าต้องการบางสิ่งเพื่อเก็บตัวอย่างพลังงานของเขา" "ไม่มีปัญหา แค่ช่วยข้าอย่างหนึ่ง เมื่อเราพบหมวกเกราะนั้น จงสร้างบางสิ่งให้ข้าด้วย" "ข้าจะลองดู" ซูหวู่และทิทาเนียจับมือเขาและโซลัสก่อนจะจากไป จากตรงนั้น ลิธและโซลัสใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการกลับถึงบ้าน ลิธรอจนกระทั่งเขาอยู่ภายใต้ความปลอดภัยอันรวมกันของระบบป้องกันของคฤหาสน์และหอคอย จึงได้โทรหาดอว์นเพื่อเตือนเธอ "ขอบคุณสำหรับข่าวสาร แต่ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าข้าคงเป็นคนต่อไปในรายชื่อของเจ้า 'Poopie' ข้าเดาว่าตอนนี้ข้ามีเหตุผลอันดีที่จะกลับไปติดต่อกับราชสำนักของข้าแล้ว" อัศวินถอนหายใจ "Poopie?" ลิธทวนคำ "ชื่อเล่นนี่กำลังแพร่หลายงั้นหรือ" "ท่านไม่มีทางรู้ได้เลย ถ้าท่านต้องการ ข้าจะเล่ารายละเอียดให้โซลัสฟังในครั้งหน้าที่เราพบกันเพื่อสอนบทเรียนของเธอ ดอว์นวางสาย" 'ถ้าหล่อนยอมออกมาจากห้องของหล่อนนะ' ลิธผนึกเครื่องรางไว้ในมิติพกพาของเขา 'ผมยังไม่เห็นเธอเลยตั้งแต่เรามาถึงคฤหาสน์ โซลัสฝากให้ผมเป็นคนบอกรายละเอียดภารกิจของเราให้ครอบครัวที่เหลือทราบ และแม้กระทั่งความทรงจำของสัญญากับเธริน 'แต่สิ่งที่ทำให้ผมกังวลจริงๆ คือตอนที่เธอบอกว่าไม่ต้องรอเธอทานอาหารเย็น' ทุกครั้งที่โซลัสจำอะไรเกี่ยวกับอดีตของเธอได้ เธอจะสั่นคลอนไปหลายวัน แต่ไม่เคยพลาดมื้ออาหารกับครอบครัวเลย