## บทที่ 3217 ซิลเวอร์สไปร์ (ภาค 2) "หากปราศจากมายากลแห่งการสร้างสรรค์ สิ่งใดก็ตามที่ข้าใส่เข้าไปในหอคอยจะไม่อาจกู้คืนได้ โลหะที่ประกอบกันเป็นหอคอยเท่านั้นที่กำลังถูกหลอมสกัด มิใช่โลหะภายในหอคอย ซ้ำร้ายไปกว่านั้น แม้จะใช้เล่ห์กลทั้งหมดของยา ความเร็วในการหลอมสกัดก็เป็นเพียงสองเท่าของเหมืองแร่ทั่วไปเท่านั้น" "กลับมาที่คำถามของเจ้าว่าเหตุใด 'ต้นไม้' จึงลักพาตัวโซลัสไป" ลิธถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ "ข้าเองก็มีเพียงการคาดเดาเป็นส่วนใหญ่ แต่ข้าหวังว่าการแบ่งปันความทรงจำและรวมสติปัญญากันของเรา จะทำให้เราเข้าใจถึงแผนการสุดท้ายของ 'ต้นไม้' ได้" เขากยื่นมือออกไป โดยหงายฝ่ามือ แสงสีเขียวมรกตของลิงก์จิตใจปรากฏขึ้นจางๆ "พวกเจ้าดูด้วยก็ได้นะ แต่ภาพมันไม่สวยงามนัก ข้าเตือนไว้ก่อน" ลิธกล่าวกับครอบครัวของเขา "หากข้าต้องเฝ้ามองลูกชายเสี่ยงชีวิตอีกครั้ง ข้าก็อยากจะรู้เหตุผลเป็นอย่างน้อย" ราซวางมือทับมือของลิธ ตามมาด้วยคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ลิธแบ่งปันความทรงจำของโซลัสตั้งแต่สมัยอยู่ที่เซทราลี หลังจากเอ็ม'แรลได้ผูกพันธะกับนาง เขารื้อฟื้นการปฏิสัมพันธ์ของนางกับเวิลด์ทรี และบทสนทนาที่พวกเขาได้แลกเปลี่ยนกัน จากนั้น ลิธได้แสดงให้พวกเขาเห็นการต่อสู้ระหว่างเหล่าเอลฟ์กับสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากการหลอมรวมของเขากับโซลัส คราวนี้ เลือดและความรุนแรงเป็นสิ่งจำเป็น เพราะแก่นแท้สีขาวจำเป็นต้องประจักษ์พยานต่อสิ่งที่ยิกดราซิลได้เห็น เพื่อที่จะได้เข้าใจกระบวนการคิดของมัน เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ลิธได้ฉายภาพส่วนสุดท้ายของภารกิจสุดท้ายของเขากับสไตรเดอร์ โดยเริ่มตั้งแต่การมาถึงของเอลฟ์ และตัดความทรงจำออกก่อนที่ซูวูจะตัดศีรษะของลิธ "พระเจ้า" ราซกล่าว ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับเลือดถูกสูบฉีดออกไปจากใบหน้า คนอื่นๆ ยิ่งอาการแย่ลง พวกเขาซีดราวกับผี หรือไม่ก็หน้าเขียว พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะไม่สำรอก มีเพียงทิสต้าและแก่นแท้สีขาวเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ "นี่คือสิ่งที่ข้าคิด" ลิธกล่าว "ยิกดราซิลไม่ได้สนใจหอคอย ดังที่ซิลเวอร์วิงชี้ให้เห็น หากนั่นคือเป้าหมายของพวกมัน ยาคงจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแล้ว" แม่แดงหันไปหาเพื่อนของเธอ หวังว่าเธอจะบอกให้ลิธเรียกเธอว่าลอครา แต่ความไม่ชอบนั้นเห็นได้ชัดว่าต่างฝ่ายต่างรู้สึกเหมือนกัน free-webnovel.com "'ต้นไม้' เลือกโซลัสเพราะการหลอมรวม และเพราะแตกต่างจากยา โซลัสสามารถถูก 'ประทับ' ได้ สิ่งนี้ทำให้พวกมันสามารถควบคุมทุกความคิดและการกระทำของนางได้โดยไม่จำเป็นต้องโน้มน้าวหรือบีบบังคับ เอ็ม'แรลใช้พันธะกับโซลัสเพื่อใช้นางเป็นเครื่องมือ และข้ามั่นใจว่า 'ต้นไม้' สามารถทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นได้" "ข้าไม่คิดเช่นนั้น" ดอว์นเดินออกมาจากกระท่อมล่าสัตว์ สวมชุดผ้าลินินสีขาวแห่งทะเลทราย "พี่ชายของข้ากับข้าใช้เวลาค่อนข้างมากในการสอนโซลัสถึงวิธีการโจมตีและป้องกันทางจิตจากผู้ที่ต้องการครอบงำ "การผูกพันธะกับเอ็ม'แรลนั้นกระทบกระเทือนจิตใจอย่างมาก และเจ้าไม่ใช่คนเดียวที่ชอบวางแผนล่วงหน้า นางไม่ได้บอกเจ้าหรือไร" "นางบอก แต่ข้าไม่ทราบความคืบหน้าของนาง" ลิธตอบ "โซลัสจะรับมือกับโครนิคเลอร์ที่ผูกพันธะกับนางได้อย่างไร" "ย่ำแย่" ดอว์นถอนหายใจ "แม้ว่านางจะใช้กลอุบายที่แยบยลที่สุดและยุทธวิธีที่สกปรกที่สุดเท่าที่พวกเราสอนไป ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ก่อนที่เจตจำนงอันแข็งแกร่งของเอลฟ์และอาจารย์ของเขาจะบดขยี้เจตจำนงของนางได้" พวกเขาไม่ทราบเลยว่าโครนิคเลอร์ไม่สามารถผูกพันธะกับโซลัสได้ ดังนั้นพวกเขาจึงคาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด "ถึงกระนั้น ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย" ลิธพยักหน้า "ยิ่งนางต้านทานนานเท่าใด ยิกดราซิลก็ยิ่งมีเวลาน้อยลงในการฝังรอยแผลในจิตใจของนาง และสกัดความลับของเมนาเดียนจากหอคอย ขอบคุณอีกครั้งนะ ยา" "ไม่ต้องเอ่ยถึง" นางปัดเรื่องนี้ไปอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าเห็นด้วยกับลิธ นั่นเป็นคำตอบที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด แน่นอน ข้าได้สร้างสรรค์เหล่าบุตรแห่งม้าของข้าให้มีความสามารถในการหลอมรวมกับร่างต้นได้ แต่ไม่ใช่กับหอคอย โซลัส ในแง่มุมนี้ ถือเป็นเอกลักษณ์ "ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างเจ้ากับข้า เด็กน้อย 'ต้นไม้' จำเป็นต้องสังหารเจ้าเพื่อป้องกันความขัดแย้งที่พวกมันรู้ว่าจะเกิดขึ้น เจ้าคุ้นเคยกับเหล่าผู้พิทักษ์และสิ่งมีชีวิตทรงพลังมากมายที่ยินดีช่วยเหลือเจ้า" "ข้ามีเพียงบุตรคนแรกของข้า หนึ่งในเหล่าบุตรแห่งม้า และลอครา พวกเขาไม่เพียงพอแม้แต่จะเจาะชายขอบของยิกดราซิลให้เปิดออก การโดดเดี่ยวและการเวลาอันยาวนานของข้าได้ทำลายความสัมพันธ์ของข้ากับโมการ์ที่เหลืออยู่ ในขณะที่ของเจ้ายังคงแข็งแกร่ง" ซิลเวอร์วิงคำราม ความคิดที่ว่า นอกเหนือจากบาบายา และถึงกระนั้นก็ยังไม่แน่นอนว่าเธอจะมาช่วยหรือไม่ หากลอคราตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับโซลัส ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก 'ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะด้อยกว่าเจ้าหนูคนนี้ นับตั้งแต่เมื่อใดที่ทักษะทางสังคมมีความสำคัญต่อนักเวทย์กันเล่า?' นางบ่นพึมพำในใจ "แต่มันก็ไม่ใช่ว่าลิธจะทำได้ดีกว่ามากนักนะ แน่นอน เขามีพวกเราและมังกรสองสามตัว แต่ก็แค่นั้น มันไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนักหรอก" "ผิดแล้ว" ลิธกล่าวอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อยที่ได้แก้ไขข้อผิดพลาดของนาง "ข้ามีเจ้า ซินมาร่า สุรทร บางทีอาจรวมถึงลูกหลานของพวกเขา มังกรสองสามตัว และแน่นอน โซเรธและไบทร้า ข้าจะติดต่อไปหาพวกเขาทันทีหลังอาหารกลางวัน และขอให้พวกเขารวมตัวเหล่าไฮบริดอื่นๆ ด้วย" ซิลเวอร์วิงขมวดคิ้วครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา ความปลอดภัยของโซลัสต้องมาก่อน และเอลดริทช์โบราณแต่ละตนมีพลังที่ทัดเทียมหรือเหนือกว่าพลังของนาง "นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดี แต่ยังไม่พอ" แม่แห่งมหาบุรุษพยักหน้า "เราต้องขอความช่วยเหลือจากผู้ทรงพลังอีกหลายคนที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อโซลัส และต้องมีเรื่องราวปกปิดเพื่อไม่ให้พวกเขาเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของนางหรือหอคอย เจ้าพอจะมีแนวคิดบ้างหรือไม่" "ข้ามี" ลิธถอนหายใจหนักอึ้ง "แต่เราจะพูดคุยกันหลังอาหารกลางวัน และเฉพาะหลังจากโซเรธและไบทร้าเข้าร่วมกับเราแล้วเท่านั้น" "เดี๋ยวก่อน" เอลิน่าคว้าแขนเขาไว้ "ข้ารู้ว่าเวลาเป็นสิ่งสำคัญ และโซลัสตกอยู่ในอันตราย แต่ นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่เจ้าต้องกังวล แล้วอารัน เลเรีย และพวกแฝดสามล่ะ พวกเขาไม่สมควรได้รับรู้ว่าเจ้าปลอดภัยดีบ้างเลยหรือ" "เจ้าพูดถูก แม่ครับ ผมขอโทษ" เสียงดีดนิ้วของบาบายาเปิดประตูมิติจากโรงเรียนเวทมนตร์ประถมศึกษาในท้องถิ่นไปยังพระราชวัง "ท่านลุงลิธ!" เลเรียและพวกแฝดสามเข้ามากอดขาของเขา บังคับให้เขาต้องร่ายโล่ป้องกันอากาศเพื่อไม่ให้พวกเขาบาดเจ็บ "พี่ใหญ่!" อารันยกแขนขึ้น ขอให้ลิธอุ้มขึ้น "ยินดีต้อนรับกลับ" พวกเขากล่าวพร้อมกัน "ขอบคุณนะ พวกเจ้า" เขารับอารันมาอุ้มไว้บนบ่า "ข้าคิดถึงพวกเจ้ามาก เป็นอย่างไรบ้าง" เด็กๆ เพิกเฉยต่อคำถามของเขา และระดมคำถามของตนเองเข้ามาแทน "ภารกิจยากไหม? พวกภูติน่ารักไหม? เศษเสี้ยวของเข็มทิศสายรุ้งถูกซ่อนอยู่ที่ไหน?" ลิธกลืนคำว่า "อะไรนะ?" อันใหญ่โตลงคอ และใช้สีหน้านิ่งเฉยที่สุดเพื่อแต่งเรื่องตอบคำถามของพวกเขา โดยไม่เปิดเผยว่าเขากำลังเดาไปเรื่อย "คุณป้าโซลัสอยู่ที่ไหน" อารันถาม "พวกภูติต้องการความช่วยเหลือจากนางในการฟื้นฟูผืนแผ่นดินของพวกเขา ดังนั้นนางจึงอยู่ที่นั่น" ลิธตอบ "แต่เดี๋ยวนางก็จะกลับมาแล้ว เจ้าก็รู้ว่าเราอยู่ห่างกันนานไม่ได้" เด็กๆ พอใจกับคำตอบ และเริ่มถามว่าโซลัสจะกลับมาเมื่อใด และเหตุใดนางจึงไม่ตอบรับเครื่องรางสื่อสารของพวกเขา "พวกเจ้า ข้าขอโทษ แต่ข้าเหนื่อยมาก เพิ่งกลับมาถึงและหิวแทบตาย พวกภูติน่ะกินแต่เพียงน้ำค้างยามเช้าและน้ำผึ้งเท่านั้น และข้าต้องโทรหาป้าโซเรธด้วย ข้าต้องการความช่วยเหลือจากนางในการทดลองของข้าอย่างหนึ่ง" "ไม่จำเป็นหรอก เจ้านกน้อย" ซาลาร์กปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ นางเฝ้ารออยู่ห่างๆ จากการรวมญาติ เพื่อไม่ให้รบกวนช่วงเวลาที่นางไม่มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์ แต่บัดนี้ช่วงเวลานั้นได้พังทลายลงไปแล้ว และการมีใครเพิ่มอีกคนก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก