## บทที่ 3218 ความลับที่เปิดเผย (ภาค 1) โซเร็ธกับบายทรามาถึงแล้ว พวกเธอเป็นห่วงเจ้าไม่ต่างจากใคร และข้าได้ต้อนรับพวกเธออย่างอบอุ่น เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในการพาเจ้ากลับบ้านอย่างปลอดภัย ส่วนเรื่องอาหารน่ะ จัดการได้ง่ายดาย ซาลาอาร์คปรบมือ สั่งให้ทุกคนไปยังโรงอาหารของนาง "อีกอย่าง พวกเราทุกคนคงต้องการมื้ออาหารอันอบอุ่นหลังผ่านวันแห่งความปวดร้าวมานานหลายวัน" ผู้คนที่เกี่ยวข้องกับภารกิจกู้ภัยนั่งรออยู่ที่โต๊ะแล้ว ควิลลา นาลรอนด์ และคนอื่นๆ ลุกขึ้นต้อนรับลิธกลับมา พร้อมสอบถามถึงอาการของเขา ก่อนอาหารจะเสิร์ฟ ลิธใช้เวลาไม่กี่นาทีเพื่อคลายความกังวลให้เพื่อนๆ เกี่ยวกับความเป็นอยู่ของเขา เขายังได้ขอบคุณผู้ที่ช่วยเหลือหยุดยั้งเขา และขอโทษสำหรับความพยายามที่จะสังหารพวกตนผ่านการเชื่อมโยงจิต เพื่อไม่ให้เด็กๆ ตกใจ "ด้วยความสงสัย ข้าถามว่า ทำไมเราถึงมาอยู่ที่ทะเลทราย? มีอะไรร้ายแรงกับลูเทียงั้นหรือ?" ลิธถาม พร้อมได้รับเสียงไอแห้งๆ อย่างน่าอายจากฝั่งครอบครัวของเขา "เพราะแม่ของเจ้าไม่ไว้ใจ 'แค่' แก่นขาวที่จะดูแล 'ลูกชายสุดที่รัก' ของนาง" เป็นครั้งแรกที่ลิธเห็นยายแก่บาบ้ายาก้าดูขุ่นเคือง "นางลากพวกเราทั้งหมดมาที่นี่ เพื่อให้เจ้าอยู่ภายใต้การดูแลและคุ้มครองของซาลาอาร์ค" "เอลิน่าต้องการให้แน่ใจว่า ไม่มีอะไรและไม่มีใครอาจรบกวนการฟื้นฟูของเจ้าได้" "ขอบคุณครับแม่" "ยินดีจ้ะที่รัก" การได้เห็นบุตรชายของตนลุกขึ้นยืนและมีสุขภาพแข็งแรงดีแล้ว เป็นเครื่องยืนยันที่เพียงพอสำหรับเอลิน่าว่านางได้ตัดสินใจถูกต้องแล้ว "ข้าสลบไปนานแค่ไหนกันแน่?" ลิธถาม "เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น" ซาลาอาร์คตอบ "เจ้าต้องขอบคุณภรรยาของเจ้าสำหรับเรื่องนี้ อันดับแรก นางให้ยาก้าคอยดูแลเจ้าจนกระทั่งเอลิน่าพาเจ้ามายังทะเลทราย จากนั้น หลังจากข้าตรวจดูสภาพของเจ้าเสร็จแล้ว นางก็ยืนกรานให้ยาก้าและข้ารวมกำลังกันเพื่อเร่งการฟื้นฟูของเจ้า" "มันไม่ใช่ว่าหนูไม่ไว้ใจคุณย่าหรอกค่ะ" คามิล่ากล่าว "แต่หนูรู้จักคนหัวแข็งคนนี้ดี เขาจะไม่ยอมพักผ่อนจนกว่าเราจะมีแผนการที่ชัดเจนเพื่อพาโซลัสกลับมา การขัดขวางไม่ให้เขาอยู่บนเตียงนั้น ทำให้เขาได้ฟื้นฟูกำลังวังชาเต็มที่" "การถ่วงเวลาการจากไปของเขามีแต่จะทำให้ทุกอย่างยากขึ้นสำหรับทุกคน" "ข้าเข้าใจ" จักรพรรดินีพยักหน้า "อย่างน้อยเขาก็ได้ขอโทษสำหรับคำพูดที่โหดร้ายทั้งหมดที่เขาพูดกับเจ้า และสำหรับความพยายามที่จะสังหารเจ้าใช่หรือไม่?" "ทั้งสองอย่างค่ะ" คามิล่าหัวเราะคิกคัก "ก่อนจะหมดสติไป" พวกคนรับใช้เข้ามาในห้อง ผลักรถเข็นขนาดใหญ่ที่บรรทุกอาหารหลายส่วนสำหรับมนุษย์ทั่วไป หรืออาหารหนึ่งส่วนสำหรับเทพสัตว์ มื้ออาหารนั้นรื่นรมย์และอร่อย ลิธพูดคุยเล็กน้อยกับเพื่อนๆ และครอบครัวเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างที่เขาเสียความทรงจำ และอาณาจักรรับรู้เรื่องการต่อสู้ของเขากับเมลน์อย่างไร พวกเขาเพียงแค่ต้องใช้คำพูดอย่างระมัดระวังในรายละเอียดบางส่วน เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กๆ ล่วงรู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไรกันแน่ โดยที่ลิธไม่พลาดจังหวะ เมื่อเด็กโตเหนื่อยล้าจนหมดแรง และทารกหลับใหลไปแล้ว ซาลาอาร์คก็ย้ายทุกคนไปยังห้องสงครามของนาง เพื่อวางแผนกลยุทธ์สำหรับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของลิธให้ห่างจากหูที่ยังอ่อนต่อโลก ลิธใช้โอกาสนั้นในการแบ่งปันข้อมูลเพียงชิ้นเดียวที่ไม่มีใครล่วงรู้มาก่อนนอกจากเขา: รายละเอียดการต่อสู้ของเขากับออร์ปัล "น่ารบกวนใจ" บาบ้ายาก้ากล่าว หลังจากฟังคำบอกเล่าของลิธเกี่ยวกับพละกำลังและความสามารถที่เพิ่งค้นพบของราชาอันเดด "ไอ้ตัวร้ายตัวน้อย—หมายถึง เมลน์—ที่ไปถึงขั้นสีฟ้าสว่างถือเป็นข่าวร้าย ทันทีที่ร่างกายของเขามั่นคง เขาจะตรงไปสู่สีม่วงได้เลย" "แล้วเราจะได้เห็นว่าสายเลือดวูร์ดารัคที่เขาอ้างถึงนั้น แท้จริงแล้วเป็นเช่นไร" "ความเสียใจที่สุดของข้าคือ ด้วยอาการความจำเสื่อม ข้าไม่มีหนทางที่จะร่ายเวททำลายคริสตัลของเจ้า ยาก้า ร่างที่แท้จริงของไนท์และดัสก์นั้นเพิ่งหลอมรวมกันได้ไม่นาน มีโอกาสสูงที่มันอาจจะได้ผล" ลิธถอนหายใจ "ตอนนี้เมลน์จะไม่มีวันปรากฏตัวอีกเลยจนกว่าเขาจะไปถึงขั้นสีม่วงและหลอมรวมคริสตัลเสร็จสิ้น" "นั่นเป็นเรื่องแน่นอน แต่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ข้าแน่ใจว่าเวททำลายคริสตัลนั้นไร้ประโยชน์ไปแล้ว" เป็นที่น่าประหลาดใจแก่ทุกคน เอลิน่าเป็นผู้เอ่ยขึ้น "พี่ชายของเจ้า—เมลน์ นาร์ชาต—เป็นคนขี้ขลาด ลิธ เขาโจมตีเจ้าในยามที่เจ้าโดดเดี่ยว สับสน และอ่อนแอ" "ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาบังอาจปรากฏตัวในเมืองที่มีประตูวาร์ป หมายความว่า แม้ว่าเวทมนตร์ของท่านหญิงยาก้าจะยังคงมีผลอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่น่าจะมากเท่าไหร่ มิฉะนั้นเมลน์คงไม่มีวันเลื้อยออกจากรูที่ซ่อนตัวของมันไปได้" "ข้าเห็นด้วยกับเอลิน่า" แม่แดงพยักหน้า "จากสิ่งที่เจ้าเล่าให้เราฟัง ลิธ เมลน์ไม่ลังเลที่จะปล่อยให้ไนท์เข้าควบคุม แม้กระทั่งตอนต่อสู้กับเจ้าในสภาพที่อ่อนแอ" "เมลน์และลูกสาวของข้าไม่ได้มาเพื่อการต่อสู้ที่ยุติธรรม พวกเขาต้องการชัยชนะที่รวดเร็วและง่ายดาย ข้าไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงจากไป แต่ข้าบอกเจ้าได้เลยว่าไม่มีทางที่เวททำลายคริสตัลจะทำให้พวกเขารู้สึกอะไรได้มากไปกว่าความจั๊กจี้" ความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมโถงรับประทานอาหาร ตระกูลเวอร์เฮนรู้สึกละอายใจที่สายเลือดของออร์ปัลไหลเวียนอยู่ในกายไม่ต่างจากมารดาที่ไม่ได้สังหารไนท์ในทันทีที่เธอเลือกเขาเป็นร่างทรง ส่วนซาลาอาร์คนั้น เพียงแต่เคารพในความทุกข์ทรมานของพวกเขา "เข้าประเด็นกันเลย เวอร์เฮน" ซิลเวอร์วิงกล่าว "ข้าตกลงที่จะช่วยเจ้าเพราะยาก้าบอกว่าเจ้าควรจะสามารถสัมผัสเอลฟินได้ด้วยญาณแห่งการนำทางของมังกรของเจ้า" "โซลัส" ลิธแก้ไขด้วยเสียงคำราม "โซลัส" จอมเวทอันดับหนึ่งยกมือขอโทษ "แต่ปัญหาคือ ไม่มีใครในพวกเรามีความรู้เกี่ยวกับตำแหน่งของต้นไม้วิเศษเลย หรือจะหามันเจอได้อย่างไร เจ้าสัมผัสถึงเธอได้หรือไม่?" "เพราะถ้าเจ้าทำไม่ได้ ทุกสิ่งที่เราได้เตรียมการไว้ อะไรก็ตามที่เราคิดขึ้นมา จะไร้ความหมาย ข้าขอโทษที่กดดันเจ้าเร็วเกินไปหลังจากการฟื้นฟู แต่ข้ารอต่อไปไม่ไหวแล้ว" "ข้าต้องการรู้ว่าการอยู่ที่ทะเลทรายยังมีความหมายหรือไม่ หรือข้าควรจะออกไปข้างนอกและเริ่มตามหาโซลัสด้วยตนเองเสีย" "ทำไมเขาถึงควรจะสัมผัสโซลัสได้ด้วยด้านมังกรของเขา?" โซเร็ธที่เงียบมาตลอดจนถึงตอนนี้ ความอยากรู้อยากเห็นกระตุ้นให้เธอพูด "สัญชาตญาณการนำทางของเราใช้ได้เฉพาะกับลูกอ่อนและสมบัติเท่านั้น และแม้ฉันจะรักโซลัสมากเพียงใด แหวนหินของเธอก็ไร้ค่า มูลค่าทางอารมณ์ใช้ไม่ได้" ลิธไม่ใส่ใจที่จะปิดบังความไม่พอใจต่อความผิดพลาดของซิลเวอร์วิง เพราะเขารู้ดีว่าไม่มีใครในครอบครัวเขามีการแสดงสีหน้าที่อ่านไม่ออกพอที่จะไม่แสดงอาการต่อคำถามของโซเร็ธ ทุกคนไม่ว่าจะก้มหน้ามองพื้น กระแอมไอ หรือยัดชาและขนมอบที่ซาลาอาร์คเสิร์ฟ ล้วนทำไปเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของมังกรเงาและไม่ให้คำตอบ "แหวนวงนั้นเก็บงำความลับที่ทุกคนที่นี่รู้ยกเว้นฉันอย่างนั้นหรือ?" โซเร็ธตกตะลึง "แม้กระทั่งเจ้า บายทรา?" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ลิธ บาบ้ายาก้า และซิลเวอร์วิง หันไปสังเกตเห็นว่าเจ้าครองแห่งเพลิงลำดับที่สี่คือผู้ที่รู้สึกอึดอัดที่สุด "ใช่แล้ว ซอร์" บายทรากระแอม "แล้วทำไมเจ้าไม่บอกข้า?" โซเร็ธทำถ้วยชาหล่นลงบนจาน พร้อมกระโดดลุกขึ้นจากที่นั่ง "หลังจากทุกสิ่งที่เราผ่านกันมาด้วยกัน เจ้ายังไม่ไว้ใจข้าอีกหรือ?" "อย่าพูดไร้สาระ แน่นอนว่าข้าไว้ใจเจ้า!" ความเดือดดาลของบายทราทัดเทียมกับมังกรเงา และมีมากกว่านั้น