## บทที่ 3254 การทวงแค้น (ภาค 1) "ข้าต้องการข้อมูลพื้นฐาน" เลดี้เออร์นาสตอบ "ร่างกายของเจ้าไม่ได้หลอมรวมกับแก่นแท้ของต้น Yggdrasill แต่การศึกษาโครงสร้างสรีระของเจ้าจะช่วยให้ข้าประหยัดเวลาไปได้มาก เมื่อข้าได้ตัว 'นักบันทึก' มา ข้าจะต้องตรวจสอบเฉพาะส่วนที่แตกต่างจากเอลฟ์ทั่วไปเท่านั้น จึงจะสามารถทำงานของข้าได้สำเร็จ" "งานอะไรกัน?" อาเลจาห์ถาม "เจ้ากำลังจะได้รู้ และเจ้าก็คงไม่ชอบมันเป็นแน่" เสียงของเจอร์นี่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความเป็นมารดา ทว่าน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้อารมณ์ของเธอกลับทำให้ร่างของอาเลจาห์เย็นวาบ "แล้วต่อไปล่ะ?" เครแวนถาม "แผนการนั้นเรียบง่ายมาก" ลิธตอบ "ข้าจะทำให้เจ้าหมอนี่เจ็บปวดสาหัส จนเมื่อเราปลดผนึกมิติออก ต้นไม้วิเศษแห่งโลก (World Tree) จะต้องท่วมท้นไปด้วยความทรมานอันฉับพลันที่พวกมันจะได้รับผ่านสายสัมพันธ์กับ 'นักบันทึก' ผู้นี้ ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของโซลัสผ่านร่างอสูรศักดิ์สิทธิ์ของข้า และในขณะนั้น ข้าจะมอบ 'นักบันทึก' ไว้ในมือของเจอร์นี่ แล้วบินตรงไปยังทางเข้า 'เขตแดนพิศวง' (Fringe) ที่ใกล้ที่สุด พร้อมด้วยกองกำลังที่เหลือของข้า" "แล้วบทบาทของพวกเราแต่ละคนควรจะเป็นอย่างไร?" ฟริย่าถาม "เมื่อข้าจากไป ข้าต้องการให้พวกเจ้าคอยระวังไม่ให้นักบันทึกทำร้ายมารดาของพวกเจ้า หรือหาทางหลบหนีได้ ควิลล่า หน้าที่ของเจ้าคือการรักษาชีวิตและสติของเขาไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไม่ว่าเจอร์นี่จะทรมานเขาหนักหนาสาหัสเพียงใดก็ตาม เขาต้องคงสติอยู่ตลอดเวลา ความเจ็บปวดอันไม่สิ้นสุดนี้ จะยับยั้งต้นไม้วิเศษแห่งโลกจากการปิดบังทางเข้าสู่เขตแดนพิศวงจากสัญชาตญาณนำทางของข้า จนกว่าเราจะไปถึงที่นั่น และทำให้พวกมันเสียกระบวนเมื่อเราเข้าไป ข้าฝากความสำเร็จของสมรภูมินี้ไว้กับพวกเจ้าถึงครึ่งหนึ่ง พวกเจ้าต้องแสดงบทบาทให้สมบูรณ์แบบที่สุด หรือภารกิจจะล้มเหลวก่อนที่จะเริ่มต้นด้วยซ้ำ" "น่าสยดสยองสิ้นดี!" อาเลจาห์ตัวสั่นสะท้านด้วยความคิดนั้น และพยายามสะบัดมือของเจอร์นี่ออกจากแขนของตน "ยอดเยี่ยมที่สุด" เจอร์นี่กุมแขนของเอลฟ์ไว้ด้วยแรงอันแข็งแกร่งราวกับเหล็ก "เจ้ากำลังวางแผนการโจมตีทั้งทางจิตและทางกายในคราวเดียวกัน" "ด้วยวิธีนี้ ท่านย่าจะไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมในสงครามส่วนตัวของข้าเลย ท่านย่าเพียงแค่เสนอที่พักให้แก่ข้าและพันธมิตรเท่านั้น นอกจากนี้ นี่เป็นเรื่องส่วนตัว และข้าต้องการจัดการมันด้วยตนเอง" ลิธกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่น "นั่นคือเหตุผลที่เรายังคงอยู่ที่ทะเลทรายโลหิต" ลิธพยักหน้าให้เจอร์นี่ และเพิกเฉยต่อคำพูดของอาเลจาห์ "แม้ว่าต้น Yggdrasill จะส่งใครมาขัดขวางพวกเจ้า พวกมันจะต้องเผชิญหน้ากับองครักษ์ของท่านย่าก่อนเป็นอันดับแรก ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำเช่นนั้นนับเป็นการประกาศสงคราม" "เดี๋ยวก่อน" เทซก้ากล่าว "หากเจ้าต้องการความเจ็บปวด เหตุไฉนเราไม่โยนเจ้าสารเลวนี่ลงไปใน 'หลุมทรมาน' ของนกกระจอกน้อยเสียเล่า? สถานที่ต้องสาปนั้นป้องกันไม่ให้เหยื่อตายลงได้ และมอบความทุกข์ทรมานอันเกินมนุษย์ให้แก่พวกเขา ไม่เห็นพวกเราจะต้องลงมือเลย" "จำเป็นต้องมี" ลิธส่ายหน้า "อย่าลืมเกี่ยวกับนโยบายการไม่แทรกแซงของผู้พิทักษ์ การที่ท่านย่าจะให้ยืมหลุมทรมานแก่ 'นักบันทึก' ผู้ซึ่งไม่ได้ทำอะไรให้ท่านเลยนั้น จะเป็นการละเมิดกฎของท่าน ด้วยวิธีนี้ ท่านย่าจะไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมในสงครามส่วนตัวของข้าเลย ท่านย่าเพียงแค่เสนอที่พักให้แก่ข้าและพันธมิตรเท่านั้น นอกจากนี้ นี่เป็นเรื่องส่วนตัว และข้าต้องการจัดการมันด้วยตนเอง" ลิธกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่น "เทซก้า เจ้ากับข้าจะจัดการกับเอลฟ์ตนนี้ และบีบบังคับให้เขาใช้กลอุบายทั้งหมดที่มีจนหมดสิ้น เมื่อเราจากไป ฟริย่าจะรู้ว่าต้องคาดหวังสิ่งใด และเข้ามาทำหน้าที่แทนเรา" "ผู้กลืนกินตะวัน" (The Suneater) กำลังจะเอ่ยถามว่านางจะเติมเต็มช่องว่างอันใหญ่หลวงนี้เพียงลำพังได้อย่างไร เมื่อเขาจำได้ว่าเส้นผมของนางเจิดจรัสไปด้วยริ้วสายแห่งธาตุทั้งเจ็ด 'ข้าเกือบลืมไปเลยว่านางเป็นจอมเวทมิติผู้มีสายสัมพันธ์แห่งธาตุเต็มเปี่ยม เด็กคนนี้กำลังจะไปได้ไกล' เทซก้าไม่เคยเรียนรู้วิชาการครอบงำ (Domination) ด้วยตนเอง แต่ตลอดชีวิตอันยาวนานของเขา เขาเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้หลายคนที่มีทักษะนี้ใช้เล่นงานเขาเมื่อจนมุม "ขอประทานโทษนะ?" ควิลล่ากล่าว "นี่เจ้ากำลังจะทิ้งพวกเราไว้ที่นี่จริงๆ หรือ? ข้าคิดว่าเราเป็นเพื่อนกันนะ!" "เราเป็นเพื่อนกัน แต่เจ้ากำลังตั้งครรภ์อยู่ด้วย เจ้ากำลังวางแผนที่จะเสี่ยงอันตรายต่อชีวิตของเจ้าและบุตรในครรภ์จริงๆ หรือ?" ลิธใช้คำพูดของนางย้อนกลับไปเล่นงานนาง ควิลล่าแตะต้องมดลูกของตนโดยอัตโนมัติ ภาพของอสูรแห่งความว่างเปล่า (Void Demon Dragon) ที่ใช้ประโยชน์จากสภาพของนางฉายวาบเข้ามาในดวงตาของนาง ทำให้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "ไม่" นางก้มหน้าลงด้วยความละอาย รู้สึกราวกับว่าตนกำลังทอดทิ้งสหายในช่วงเวลาที่เขาต้องการนางมากที่สุด "ข้าขอโทษ" "ไม่ต้องเสียใจไป" ลิธตบไหล่ควิลล่าเบาๆ "เจ้ามีบทบาทสำคัญในแผนการของข้า หากไม่มีเจ้า เจอร์นี่จะไม่สามารถมอบความเจ็บปวดแก่เจ้าสารเลวนี่ได้มากพอที่จะก่อกวนจิตใจของต้นไม้วิเศษแห่งโลก โดยไม่ปลิดชีวิต 'นักบันทึก' หากไม่มีพวกเจ้าทั้งสาม ชัยชนะก็เป็นไปไม่ได้" เขากวาดตามองทุกคน และเมื่อทุกคนพยักหน้าตอบรับ ลิธจึงส่งสัญญาณให้เทซก้าดำเนินการ "เป็นการเตือนล่วงหน้า เมื่อข้าดึง 'นักบันทึก' ออกจากถุง เขาจะรู้ว่าเราเป็นใครและอยู่ที่ไหน ข้าไม่เคยลองทำเช่นนี้มาก่อน จึงไม่แน่ใจว่ามิติพันธนาการของข้าจะเพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้เอลฟ์ตนนี้เปิดเผยทุกอย่างกับต้นไม้วิเศษแห่งโลกได้หรือไม่" "ไม่ว่าเจ้าจะวางแผนทำสิ่งใดก็ตาม เจ้าต้องรีบทำ เพราะเราเสี่ยงที่จะสูญเสียความได้เปรียบจากการซุ่มโจมตี" ผู้กลืนกินตะวันกล่าว "ไม่ต้องห่วง ข้าจะเก็บของที่ดีที่สุดไว้สำหรับต้น Yggdrasill" ตามสัญญาณของลิธ เทซก้าดึงเอลฟ์ที่หมดสติออกมาจากถุง และส่งมอบให้กับเจอร์นี่ 'นักบันทึก' ยังคงมีอาวุธ Yggdrasill มัดติดกับมือ เพื่อไม่ให้ต้นไม้วิเศษแห่งโลกตระหนก ดังนั้น เจอร์นี่จึงต้องระมัดระวังไม่ให้มานาแม้เพียงเล็กน้อยเล็ดลอดไปถึงด้ามไม้ของมัน นางใช้เทคนิคการหายใจอันเป็นพื้นฐานของวิชา 'การปลุกพลัง' (Invigoration) เพื่อค้นหาความผิดปกติในร่างกายของรา'นทาร์ และเปรียบเทียบข้อมูลที่ได้มากับสิ่งที่นางได้เรียนรู้จากการตรวจร่างกายของอาเลจาห์ เมื่อเจอร์ริน (Jirin - assumed typo for Jirni) ทำเสร็จ นางได้สร้างการเชื่อมโยงทางจิตกับควิลล่า เพื่อแบ่งปันความรู้แก่บุตรสาวของตน และขอความคิดเห็นที่สอง หญิงสาวทั้งสองแลกเปลี่ยนข้อสังเกตหลายประการเพื่อปฏิบัติหน้าที่ของตนให้ดียิ่งขึ้น โดยขณะที่ฝ่ายหนึ่งพูดในฐานะผู้เยียวยาที่แสดงความห่วงใย อีกฝ่ายกลับฟังดูเหมือนนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังเตรียมผ่าตัดสัตว์ที่ไม่รู้จัก เมื่อพวกนางทำภารกิจเสร็จสิ้น ลิธก็โยน 'นักบันทึก' ไปไว้กลางห้อง และสาดน้ำเย็นใส่เขา รา'นทาร์สำลักเมื่อน้ำไหลลงผิดท่อ ส่งผลให้เขาไออย่างรุนแรง ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเชื่องช้าเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และการมองเห็นพร่ามัวจากแรงกระแทกหลายครั้งบนศีรษะ ลิธปลุกเอลฟ์ตนนี้ขึ้นมาโดยไม่ได้รักษาบาดแผลให้เขา "ลุกขึ้น" รา'นทาร์ยังคงประมวลผลว่าทุ่งกว้างของเจียร่า (Jiera) หายไปกลายเป็นห้องปิดได้อย่างไร เมื่อเสียงเย็นเยียบราวกับหินผาดึงความสนใจของเขาไป "ข้าบอกให้ลุกขึ้น" ดวงตาของ 'นักบันทึก' ประสานกับปลายเท้าสวมเกราะของลิธ ก่อนที่การเตะเข้าที่ท้องจะส่งร่างของรา'นทาร์กระเด็นไปชนผนังเต็นท์ เวทมนตร์ที่ฝังอยู่ในวังทำให้ผืนผ้าแข็งแกร่งราวกับดาวรอส (Davross) ส่งผลให้เอลฟ์ตนนี้มีอาการกระทบกระเทือนในสมองและกระดูกซี่โครงหักหลายซี่ 'นักบันทึก' พยายามปรับการจับอาวุธและติดต่ออาจารย์ของตน แต่เชือกกลับพันธนาการมือของเขาไว้ เช่นเดียวกับที่มิติพันธนาการ (dimensional compressing array) ปิดกั้นความคิดของเขา เวทมนตร์พื้นฐานอันธรรมดาก็สามารถปลดพันธนาการทางกายภาพได้ ในขณะที่แม้แต่คาถาผนึกมิติอันดีเลิศที่สุดที่ต้นไม้วิเศษแห่งโลกได้มอบให้แก่รา'นทาร์ก็ยังไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการผนึกมิติของเทซก้า ชิ้นส่วนไม้ Yggdrasill ที่ฝังอยู่ในร่างของเอลฟ์ได้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล โดยใช้การสั่นพ้องกับคทาเพื่อขยายสัญญาณโทรจิตไปยังร่างหลัก สิ่งแรกที่รา'นทาร์ได้ยินคือเสียงซ่าของคลื่นสัญญาณ แต่แล้วก็มีเสียงกระซิบดังขึ้น