Chapter 3229 Cogs in the Machine (Part 2) ลิธจับมือของผู้กลืนกินตะวัน และเปิดการเชื่อมต่อจิต ทุกผู้คนพลันเข้าใจถึงความร้ายแรงของข้อมูลนั้น เมื่อสีหน้าของลิธพลันซีดเผือด ประหนึ่งถูกสูบโลหิตออกไปจนสิ้น ดวงตาจากที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็ง พลันเบิกกว้างด้วยความตะลึงงัน ราวกับวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่างเพื่อเผชิญหน้ากับเพชฌฆาต เพียงพริบตา ลิธโบกมือ สร้างชุดภาพโฮโลแกรมใหม่ขึ้นมาซ้อนทับกับแบบจำลองมาตราส่วนของอาเลจาห์ เผยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ชวนให้ขนลุก มิใช่เพียงการซ้อนทับ ทว่าเหล่าอักขระเวทมนตร์ที่ประกอบกันขึ้นเป็นรูปแบบเหล่านี้กลับมีปฏิสัมพันธ์ต่อกัน ขบเกี่ยวกันดุจฟันเฟืองที่ซับซ้อน แม้โดยธรรมชาติแล้วแถวลำดับอักขระจะคงที่ ทว่าสิ่งที่ลิธกำลังฉายให้เห็นกลับสามารถหมุนวนอิสระตามแกนของตนเองได้ "ดังที่ท่านเห็น นี่คือปัญหาหลักในการรับมือกับต้นไม้วิเศษแห่งโลก" เทซก้าอธิบาย เมื่อลิธยังคงจดจ่ออยู่กับการศึกษาภาพโฮโลแกรมจนไม่อาจเอ่ยคำใด "ด้วยการปรับเปลี่ยนอักขระ ณ จุดสัมผัสต่างๆ แต่ละแถวลำดับจึงสามารถสร้างสรรค์ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันได้นับอนันต์" "สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความหลากหลายให้แก่ระบบป้องกันของยิกดราซิล ทำให้ยากแก่การคาดเดา ยิ่งไปกว่านั้น อักขระเชื่อมต่อยังทำให้แถวลำดับที่อยู่ติดกันสามารถผสานสรรพคุณเข้าด้วยกันได้ ลิธ เชิญแสดงต่อด้วย" ด้วยการหมุนวนอย่างต่อเนื่อง แถวลำดับตรงกลางพลันแปรสภาพเป็นอำนาจแห่งแรงโน้มถ่วง ขณะที่แถวลำดับรอบข้างต่างรับเอาคุณสมบัติการโจมตี ผลลัพธ์สุดท้ายคือ กรงแห่งแรงโน้มถ่วงอันไร้ปรานี ที่บีบคั้นให้ทุกสรรพเวทมนตร์พุ่งเข้าใส่เป้าหมายราวกับมันมีชีวิต ราวกับจะไม่มีวันหลีกหนีพ้น "แถวลำดับหลักจะหย่อนจุดศูนย์ถ่วงลงไปภายในร่างของผู้เคราะห์ร้าย บีบคั้นให้พวกเขาทรุดฮวบลงภายใต้น้ำหนักอันมหาศาลของตนเอง ทุกสิ่งที่ถูกเหวี่ยงเข้าไปในกรงแรงโน้มถ่วง จะถูกดึงดูดเข้าหาผู้ถูกจองจำราวกับมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไล่ล่าไม่หยุดหย่อน" "หากการโจมตีครั้งหนึ่งไร้ผล ต้นไม้วิเศษแห่งโลกจะเรียนรู้จากความล้มเหลวนั้น และปรับเปลี่ยนการจัดวางของแถวลำดับอื่นๆ ตามไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น โปรดทราบว่าเมื่อใดก็ตามที่ท่านก้าวเข้าสู่ชายขอบ ท่านจะถูกครอบงำด้วยแถวลำดับอย่างน้อยหนึ่งแห่งอย่างแน่นอน ข้าขอรับรองด้วยเกียรติ ว่าไม่มีแม้แต่ตารางนิ้วเดียวในนั้นที่ปราศจากการคุ้มกัน! เพื่อเพิ่มความตึงเครียดอันน่าหวาดหวั่น ยิ่งขึ้นไปอีก การเชื่อมต่อระหว่างแถวลำดับต่างๆ นั้นทำงานเสมือนท่อส่งมานา หากท่านพยายามรื้อถอนรูปแบบเวทมนตร์หนึ่ง รูปแบบอื่นๆ จะเข้ามารองรับและสนับสนุนทันที สิ่งที่อยู่ภายในจะปกป้องสิ่งที่อยู่ภายนอก และในทางกลับกัน" "โอ้ ท่านแม่ผู้ยิ่งใหญ่!" บาบา ยาก้าอุทาน เมื่อจดจำรูปแบบดังกล่าวได้จนแทบทรุดฮวบลงกับพื้น โชคดีที่นางกำลังนั่งอยู่แล้ว "นั่นคือโครงการแถวลำดับหลายชั้นของชาวโอดิ! บรรพบุรุษของข้าเป็นผู้ริเริ่มสิ่งนี้เมื่อนับพันปีมาแล้ว" ถ้อยคำเหล่านั้นก่อให้เกิดประกายแห่งความหวังแก่ลิธ เขาเคยเผชิญหน้ากับอารยธรรมโอดิโบราณและคุ้นเคยกับแถวลำดับของพวกเขา พวกมันทรงพลัง แต่ก็มีข้อบกพร่องร้ายแรงที่ทำให้พวกมันพังทลายเป็นโดมิโน เมื่อถูกหาจุดอ่อน "แล้วยิกดราซิลปรับปรุงมันให้สมบูรณ์ได้อย่างไร? ไม่มีช่องโหว่ให้โจมตีเลย! ไม่มีหนทางจะเอาชนะได้ นอกเสียจากการทำลายพวกมันทั้งหมดพร้อมกัน!" ขณะที่หญิงสาวเอ่ยถ้อยคำนั้น ความหวังของลิธพลันมลายสิ้นราวผงธุลี "ข้าเดาว่าคงต้องใช้เวลาอันยาวนาน การค้นคว้าวิจัย และการผนวกรวมโครงการของชาวโอดิเข้ากับมรดกตกทอดจากสายเลือดของผู้พิทักษ์นับไม่ถ้วนที่ต้นไม้วิเศษแห่งโลกได้รวบรวมมาตลอดหลายพันปี" เทซก้ากล่าวพร้อมยักไหล่ "เขาพูดถูก" อาเลจาห์พยักหน้า "เหล่าบรรณารักษ์มิใช่เพียงผู้เก็บรักษาบันทึกความรู้ของยิกดราซิล แต่ยังทำงานเต็มเวลาเพื่อปรับปรุงและผสานรวมมันเข้ากับศาสตร์เวทมนตร์อื่นๆ ที่เหมาะสม" "จุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชุมชนผู้ตื่นรู้คือการไม่แบ่งปันและไม่ร่วมมือกัน ปัญหาที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ บ่อยครั้งกลับมีคำตอบซุกซ่อนอยู่ในมรดกของสายเลือดอื่น ทว่าทั้งสองกลับไม่เคยประสานกัน จนกว่าจะพลัดตกลงไปในรากของต้นไม้แห่งนี้เสียก่อน" "แต่กระนั้น มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?" บาบา ยาก้าอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน "แถวลำดับและโกเลมมากมายปานนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีหอคอยจอมเวทในการทำงานแล้ว" "ในบางแง่มุม ท่านก็พูดถูก" เอลฟ์ตอบ "ตลอดช่วงชีวิตของมัน ยิกดราซิลจะเจริญเติบโตบนบ่อน้ำพุมานาอันอุดมสมบูรณ์ และแผ่รากผ่านเส้นเลือดแห่งพลังงานโลกที่เข้มข้นที่สุด" "นั่นคือสิ่งที่มอบคุณสมบัติและพละกำลังอันน่าพิศวงแก่เนื้อไม้ของต้นไม้วิเศษแห่งโลก มันไม่เพียงช่วยให้พวกมันปรับปรุงกายเนื้อของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง ล้ำเลิศเกินกว่าที่ผู้ตื่นรู้ แม้แต่เทพบรรพกาลจะทำได้ แต่ยังมอบอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเหนือชายขอบให้แก่พวกมันด้วย" "ดุจดั่งหอคอยจอมเวท ยิกดราซิลสามารถดูดซับและควบคุมพลังงานโลกได้ส่วนใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเถาวัลย์ของพวกมันแผ่กระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง พวกมันจึงสามารถเสกให้โกเลมไม้ผุดขึ้นมาจากตำแหน่งใดก็ได้ตามประสงค์ มอบความได้เปรียบทางยุทธวิธีอันเหนือชั้น" "ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากโกเลมเหล่านี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้และเชื่อมต่อกันอยู่ แกนพลังของพวกมันจะได้รับการเติมพลังอย่างไม่หยุดยั้ง ต่างจากสิ่งก่อสร้างทั่วไป พวกมันไม่มีช่วงพักหายใจ และสามารถต่อสู้ได้จนกว่าจะถูกทำลายสิ้นซาก" นางหยุดชะงักครู่หนึ่ง เพื่อให้แนวคิดนั้นค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปในห้วงสำนึก "แล้วเพลิงกำเนิดเล่า?" วาลทักถาม "เราไม่อาจใช้มันเผาทำลายแถวลำดับใกล้ทางเข้า เพื่อสร้างอาณาเขตปลอดภัยก่อน แล้วจึงค่อยจัดการกับรูปแบบเวทมนตร์ที่เหลือต่อไปได้ดอกหรือ?" "เป็นไปไม่ได้" เทซก้าส่ายหน้า "ข้าได้แสดงให้ท่านเห็นเพียงแถวลำดับแบบรวมกลุ่มเพียงชุดเดียวเพื่อให้ท่านเข้าใจแนวคิดได้ง่ายขึ้น แต่เมื่อข้ากล่าวว่าอักขระเชื่อมต่อทำหน้าที่เป็นท่อส่งมานา ข้าหมายถึงทั้งหมด ลิธ" ตามสัญญาณของผู้กลืนกินตะวัน ภาพโฮโลแกรมของลิธได้ปกคลุมเครือข่ายแถวลำดับทั้งหมดที่ห่อหุ้มชายขอบ ก่อเกิดเป็นรูปทรงจักรกลที่เปล่งประกายระยิบระยับ พร้อมด้วยการผสมผสานที่อาจเป็นไปได้นับพัน "แม้ข้าจะไม่ใช่นักใช้เพลิงกำเนิด แต่จากประสบการณ์ ข้าเดาได้ว่าหากท่านโจมตีแถวลำดับเพียงหนึ่งเดียว เหล่ารูปแบบเวทมนตร์ที่เหลือจะหลั่งไหลมานาของพวกมันเข้าสู่จุดนั้น ทำให้การโจมตีของท่านไร้ความหมายไปเสียสิ้น หนทางเดียวที่จะใช้เพลิงกำเนิดทำลายแถวลำดับได้ ก็คือการโจมตีพวกมันทั้งหมดในเวลาเดียวกัน!" "ท่านยังเชื่อมั่นอยู่หรือไม่ ว่าท่านจะสามารถเผชิญหน้ากับอสูรกายเยี่ยงนั้นได้?" อาเลจาห์ร่ายเวทมนตร์ สร้างภาพโฮโลแกรมที่แสดงถึงการบุกโจมตีครั้งล่าสุดของเทซก้า ผู้กลืนกินตะวันในตำนานได้ต่อสู้ฝ่าฟันไปทุกตารางนิ้วเพียงเพื่อคว้าไม้ชิ้นเดียวจากกิ่งที่อยู่ภายนอกสุดของต้นไม้นั้น แล้วจึงเอาชีวิตรอดออกมาได้อย่างหวุดหวิดเส้นยาแดงผ่าแปด "แม้ยิกดราซิลจะเคลื่อนที่ไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป ต้นไม้วิเศษแห่งโลกเพียงเฝ้ามองจากระยะไกล และมุ่งเน้นเพียงคาถาและควบคุมแถวลำดับ ขณะที่เหล่าโกเลมไม้จะจัดการกับรูปธรรมของการต่อสู้" ภาพแต่ละภาพยืนยันคำกล่าวของนาง แสดงให้เห็นว่าเทซก้าไม่เคยหยุดวิ่งหนีเอาชีวิตรอดเลยแม้แต่น้อย มันมิใช่การต่อสู้ แต่เป็นเหมือนเกมไล่จับอันตรายถึงชีวิตที่ผู้กลืนกินตะวันสามารถคว้าชัยมาได้ด้วยความสามารถเฉพาะตัวอันเหนือล้ำ หากเขาพลั้งพลาด หรือเลือกเส้นทางผิด และติดอยู่ในที่แห่งเดียวเกินหนึ่งวินาที เหล่าโกเลมจะรุมล้อมเขา และแถวลำดับจะลงทัณฑ์เขาประดุจการพิพากษาจากทวยเทพ ยิ่งไปกว่านั้น คำอธิบายของอาเลจาห์นั้นตรงกับเทคนิคที่ลิธและโซลัสใช้ในการต่อสู้ นางมอบเวทมนตร์และสติปัญญา ส่วนเขาจะจัดการกับการต่อสู้ประจัญหน้า ความย้อนแย้งของสถานการณ์นี้ทำเอาเขาแทบอาเจียน "ข้ารู้ดีว่านี่เป็นความสิ้นหวัง" ลิธตอบโดยไม่ลังเล "ต่างจากเทซก้า ข้าไม่เพียงแค่คว้าของเล็กๆ น้อยๆ แล้ววิ่งหนี ข้าอาจต้องบุกเข้าไปในต้นไม้นั้น เพื่อตามหาโซลัส และพาเธอกลับสู่อ้อมกอดแห่งความปลอดภัย" "แต่เพื่อเธอ ข้าจะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งเหล่านั้นนับร้อยครั้ง หากจำเป็น แม้ว่าข้าจะต้องไปที่นั่นเพียงลำพังก็ตาม" "แต่ท่านมิได้อยู่เพียงลำพัง" เทซก้าตบไหล่เขา "อนึ่ง ภาพฉายที่ท่านสตรีผู้นี้เพิ่งแสดงให้เราเห็นนั้น แท้จริงแล้วกลับเป็นผลดีต่อเราอย่างยิ่ง" ทุกผู้คนยกเว้นเหล่าเอลริทช์ และเหล่าทารกน้อย จ้องมองไปยังผู้กลืนกินตะวันราวกับว่าเขาเสียสติไปเสียแล้ว ทั้งนี้ก็เป็นเพราะเหล่าทารกน้อยกำลังอยู่ในห้วงนิทรา