## บทที่ 3242 ความลับที่ถูกเปิดเผย (ส่วนที่ 1) ยาพิษเหล่านั้นช่วยประคองชีวิตและสติของแรนทาร์ไว้ แต่กลับไม่อาจดับความหิวโหยอันแสนสาหัสของเขาได้เลยแม้แต่น้อย "ลุกขึ้น" เสียงของลิธดังขึ้นในโสตประสาทของ 'โครนิเคิลอร์' ราวกับเสียงปี่กลองแห่งความตาย "ไม่" แรนทาร์เงยหน้ามองลิธอย่างท้าทายโดยไม่ขยับกาย "ข้าปฏิเสธที่จะต่อสู้ ข้าจะไม่เล่นเกมของเจ้า ไม่ว่ามันจะเป็นเกมอะไรก็ตาม" โครงสร้างแสงแข็งรูปทรงมือยกลำตัวของเอลฟ์ตนนั้นขึ้นจากต้นคอ ไหล่ และแขน บังคับให้เขาอยู่ในท่าพร้อมรบ แรนทาร์ไม่มีเจตนาจะยืนขึ้น และปล่อยให้แรงโน้มถ่วงดึงเขากลับลงสู่พื้น ทันทีที่ฝ่าเท้าสัมผัสพื้น หมัดขวาซัดเข้าใส่เกราะของเขา บดขยี้ซี่โครงจนแหลกละเอียด ปอดและหัวใจของเขายุบตัวลง เลือดทะลักท่วมทางเดินหายใจ ขณะที่เขากำลังถอยห่างจากการโจมตีอย่างต่อเนื่อง การกวาดขาเข้าโจมตีหัวเข่าส่งผลให้เกือบตัดขาของเขาขาดสะบั้น เหลือเพียงเส้นเอ็นบางๆ ของผิวหนังและกระดูกอ่อนที่ยังยึดมันไว้ ขณะที่ 'โครนิเคิลอร์' กำลังร่วงหล่นสู่พื้น ลิธก้าวอ้อมร่างนั้นและทุบเข้าที่แผ่นหลังของแรนทาร์ กระชากเอาไขสันหลังของเขาออกมา พลังแห่ง 'Immortal Body' ได้ประกอบชิ้นส่วนกลับเข้าด้วยกัน และการรักษาของควิลล่าช่วยยับยั้งอาการช็อกที่อาจถึงแก่ชีวิตของเอลฟ์ตนนั้น แต่ความหิวโหยกลับพุ่งสูงขึ้น เมื่อกล้ามเนื้อ กระดูก และของเหลวในร่างกายของเอลฟ์ถูกกลืนกินเพื่อเป็นเชื้อเพลิงแก่กระบวนการฟื้นฟู แรนทาร์อยากจะร้องไห้ แต่ร่างกายของเขาแห้งผากจนน้ำตาเหือดแห้งไปหมด "เจ้าต้องการอะไรจากข้า?" ปากของเขาแห้งผากไร้ซึ่งน้ำลาย ทำให้เสียงแหบพร่า "เจ้าหวังจะบรรลุสิ่งใดจากการกระทำนี้? ข้าเป็นเพียง 'โครนิเคิลอร์' หนึ่งในหมู่มาก ชีวิตของข้าไร้ค่า" แรนทาร์ตาบอด หูหนวก และไม่รู้สึกอะไรเลยตั้งแต่คอลงไป เขาน่าจะถูกห้อมล้อมด้วยความมืดมิด แต่ทว่าอวัยวะรับภาพที่เสียหายของเขากลับไม่ฉายภาพขาวจ้าจนแสบตา ราวกับกำลังจ้องมองดวงอาทิตย์ "การกระทำของเจ้าไร้ค่า ด้วยผนึกมิติ ท่านอาจารย์ของข้าจึงไม่ได้รับความทรมานเช่นนี้ แต่หากเจ้าเปิดมันออก พวกเขาจะรู้ว่าเจ้ากำลังทำอะไรและจะจัดการเจ้าตามสมควร ไม่ว่าทางใด เจ้าก็ไม่มีทางชนะ" แรนทาร์ทั้งหวาดกลัวและหิวโหย แต่สมองของเขาก็ยังคงทำงานได้ คทาแห่งอิกดราซิลช่วยให้เขามีสมาธิ แต่ไม่ว่าจะพยายามคิดมากเท่าใด เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลของการกระทำของลิธได้ นอกเสียจากความโหดเหี้ยมอำมหิตอันบริสุทธิ์ "สิ่งที่ข้าต้องการคือการที่เจ้าต้องทุกข์ทรมานเยี่ยงโซลัสมาตลอดนับตั้งแต่วันที่เจ้าพรากเธอไปจากข้า" มือสีทองยกลำตัวของเอลฟ์ขึ้นอีกครั้ง พลิกใบหน้าขึ้นเพื่อบังคับให้เขาสบตาลิธ "เพื่อที่จะได้รู้ว่าการอยู่เพียงลำพัง หวาดกลัว และหิวโหย ในมือของใครสักคนผู้มองเจ้าเป็นเพียงเครื่องมือ มันมีความหมายอย่างไร เมื่อเจ้าได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว ข้าจะคลายผนึกมิติลง เพื่อให้ท่านอาจารย์ของเจ้าสามารถแบ่งปันความรู้ของเจ้าได้ จนกว่าจะถึงเวลานั้น..." นิ้วของลิธที่ยื่นยาวออกไปแทงทะลวงดวงตาของแรนทาร์ หยุดอยู่ห่างจากสมองเพียงไม่กี่มิลลิเมตร การตบสองครั้งอย่างรวดเร็วที่ข้างศีรษะของเอลฟ์ฉีกแก้วหูของเขา ขณะที่การกระแทกที่ท้ายทอยก็ตัดกระดูกสันหลัง แรนทาร์ตาบอด หูหนวก และไม่รู้สึกอะไรเลยตั้งแต่คอลงไป เขาน่าจะถูกห้อมล้อมด้วยความมืดมิด แต่ทว่าอวัยวะรับภาพที่เสียหายของเขากลับไม่ฉายภาพขาวจ้าจนแสบตา ราวกับกำลังจ้องมองดวงอาทิตย์ ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เขาก็กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง แรนทาร์ไม่เสียเวลาพูด เขาประมวลเวทมนตร์ระดับต่ำเท่าที่ทำได้พร้อมกันและปลดปล่อยมันออกไปในคราวเดียว 'พิชิตสิ่งนี้เสีย เจ้าสารเลว!' ภายใต้การปกคลุมของเวทมนตร์ 'โครนิเคิลอร์' ทำให้ดาบแดรวอสปรากฏขึ้นจากปลายคทาของเขา และชี้มันเข้าหาตัวเอง 'ข้าไม่มีโอกาสเอาชนะเฟอร์เฮนในสภาพปัจจุบันได้เลย แต่การผนึกของอาวุธของข้าสามารถสังหารข้าได้!' มือสีทองตรึงข้อต่อของแรนทาร์ไว้ ขณะที่ปลายนิ้วของลิธสะบัดส่งห่าเวทมนตร์กลับคืนไป มันทะลุผ่านร่างของเอลฟ์ เปิดรูพรุนยิ่งกว่าชีสสวิส แถมยังเลี่ยงอวัยวะสำคัญของเขา "ดี" ลิธพยักหน้า "หากเจ้าสละชีวิต นั่นหมายความว่าข้าได้ทำลายจิตวิญญาณของเจ้าแล้ว ถึงเวลาทำลายร่างกายของเจ้า" แม้จะอยู่ในสภาพอันอ่อนแอ แรนทาร์ก็ยังหาญกล้าที่จะเย้ยหยันคำกล่าวอ้างอันเหลวไหลนี้ 'เฟอร์เฮนมีลิธ ได้ทำสิ่งเลวร้ายที่สุดแล้วและล้มเหลว ข้าสามารถใช้การหลอมรวมแห่งความมืดได้ทุกเมื่อที่ต้องการเพื่อหยุดความเจ็บปวด และมีขีดจำกัดว่าเขาจะทรมานข้าได้มากเพียงใด หากเขาผลักดันข้ามากเกินไป ข้าจะตายจากการถูกเผาผลาญ และเขาจะไม่ได้อะไรเลย' หรืออย่างน้อย 'โครนิเคิลอร์' ก็คิดเช่นนั้น จนกระทั่งแร็กนา-ร็อกพุ่งทะลวงผ่านกลุ่มเส้นประสาทที่หนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของร่างกายเขา และใช้ความสามารถ 'Counterflow' เพื่อหยุดยั้งเวทมนตร์หลอมรวมของเอลฟ์ ในขณะเดียวกัน ควิลล่าได้ฉีดน้ำยาจำนวนหนึ่งเข้าสู่กระแสเลือดของแรนทาร์เพื่อดับกระหายและรับประกันว่าเขาจะรอดชีวิตจากสิ่งที่กำลังจะมาถึง "เทซก้า เอาเลย!" เมื่อลิธให้สัญญาณ 'Suneater' ได้ชิงคทาแห่งอิกดราซิลไปจากเอลฟ์และปลดผนึกมิติออก *** กลับมายัง 'Fringe' ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร 'เวิลด์ทรี' กำลังศึกษาแหวนของโซลัสด้วยเทคนิคการหายใจ 'Root Cause' พร้อมๆ กับการกำกับดูแลภารกิจของ 'โครนิเคิลอร์' นับพันที่กระจายอยู่ทั่วโมการ์ 'เกิดอะไรขึ้นกับเอลฟิน?' 'อิกดราซิล' ครุ่นคิด 'นี่เป็นวันที่สามนับตั้งแต่ความพยายามหลบหนีครั้งสุดท้ายของเธอ และหอคอยก็ยังคงเต็มไปด้วยรอยร้าว หลังจากที่ได้กินผู้ติดตามของข้าไปมากมายขนาดนั้น เธอควรจะ-' 'เวิลด์ทรี' ไม่ได้ใช้การกรองใดๆ ในขณะสื่อสารกับ 'โครนิเคิลอร์' การสื่อสารทางจิตทุกครั้งถูกรับรู้ทั้งหมด และถูกตรวจสอบโดยเสี้ยวหนึ่งของจิตสำนึกแห่งต้นไม้ เพื่อตัดสินใจว่าจะแบ่งปันกับ 'ไลบรารี' หรือเก็บไว้กับตนเอง ทุกสิ่งที่ 'โครนิเคิลอร์' ได้เห็น ได้ยิน และประสบ ถูกเก็บไว้ในคทาแห่งอิกดราซิล และส่งไปยัง 'เวิลด์ทรี' เป็นระยะๆ ดังนั้น เมื่อเทซก้าปลดผนึกมิติของห้องขัง 'อิกดราซิล' ก็ได้รับประสบการณ์ทั้งหมดที่ลิธได้ทำกับแรนทาร์ในคราวเดียว ความเจ็บปวดรุนแรงเสียจน 'เวิลด์ทรี' สูญเสียสมาธิ กรีดร้องผ่านจิตไปยังใครก็ตามที่ได้ยิน และสูญเสียการควบคุมจุดเชื่อมต่อจำนวนมากสู่ 'Fringe' 'อิกดราซิล' ไม่เคยประสบกับความกระหายหรือความหิวโหยมาก่อน ผืนดินอันอุดมสมบูรณ์แห่งโมการ์หล่อเลี้ยงพวกมันตั้งแต่มีสำนึก และการเสกน้ำเป็นสิ่งที่แม้แต่เด็กมนุษย์ก็ทำได้ 'เวิลด์ทรี' รู้ดีว่าการไม่ได้รับการตอบสนองความต้องการย่อมเป็นเรื่องไม่น่าพอใจ และในวันนั้น พวกมันก็ได้เรียนรู้ถึงขีดสุดของมัน เพื่อทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้น คมมีดของแร็กนา-ร็อกเฉือนบริเวณที่อ่อนไหวที่สุดของแรนทาร์ และหยุดยั้งเวทมนตร์หลอมรวม ขณะที่เทซก้าได้ฉีดความโกลาหลเข้าสู่ระบบท่อลำเลียงของคทาแห่งอิกดราซิลด้วยทักษะที่ขัดเกลามานับพันปี เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงทุกเส้นใยและหยาดน้ำเหลืองของเนื้อไม้นั้นด้วยความโกลาหล แต่ไม่มากพอที่จะก่อความเสียหายถึงแก่ชีวิต แรนทาร์มอบความเจ็บปวดทางใจแก่ 'เวิลด์ทรี' ผ่านสายใยผูกพัน ขณะที่คทาแห่งอิกดราซิลก็ถ่ายทอดความเจ็บปวดทางกาย เพราะมันคือส่วนหนึ่งที่มีชีวิตของ 'เวิลด์ทรี' 'โครนิเคิลอร์' ทั่วทั้งโมการ์ทรุดตัวลงคุกเข่า กรีดร้องสุดเสียง และเผยตัวตนของพวกมันให้แก่ผู้ที่พวกมันควรจะเฝ้าสังเกตการณ์จากเงามืด "นี่มันใครกันในนามของเทพเจ้า?" กษัตริย์เมรอนกล่าวขณะที่การปลอมแปลงของ 'โครนิเคิลอร์' พังทลาย เผยให้เห็นหญิงเอลฟ์ที่กำลังสอดแนมเขาภายใต้อาภรณ์ของเหล่าขุนนางชั้นผู้น้อยในราชสำนักของเขา บรรดากษัตริย์ จอมเวท และสิ่งมีชีวิตผู้ทรงอำนาจทั่วทั้งโมการ์พลันพบเจอคนแปลกหน้าในบ้านและห้องทดลองของตนเอง ใบหน้าและรูปลักษณ์ที่คุ้นเคยแปรเปลี่ยนเป็นเอลฟ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน การแทรกซึมและการปฏิบัติการลับที่สั่งสมมานับพันปีกลับพังพินาศไปในชั่วพริบตา แต่นั่นก็ยังไม่ใช่ส่วนที่เลวร้ายที่สุด ด้วย 'อิกดราซิล' ที่พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะระงับการเชื่อมต่อทางจิตและควบคุมความเสียหายเพื่อช่วยให้เหล่า 'โครนิเคิลอร์' หลบหนีไปก่อนที่จะถูกจับกุม จุดเชื่อมต่อไปยัง 'Fringe' ทั่วโมการ์ยังคงเปิดอยู่