Chapter 3246: แก๊งเก่า (ภาค 1) เทซก้าและลิธประสานงานกันอย่างแนบเนียน ราวกับว่าแม้ต้นไม้วิเศษจะฟื้นฟูพลังจนสามารถบดบังออร่าของโซลัสได้อีกครั้ง แต่พวกเขาก็จะยังคงเข้าใกล้จุดเชื่อมต่อสำคัญอันเป็นเป้าหมายให้ 'ซันอีทเตอร์' สัมผัสถึงได้ "ข้าสัมผัสได้ถึงการบิดเบือนมิติของ 'เขตแดน' อันเร้นลับอยู่เบื้องหน้า! เจ้าต้องหยุดเดี๋ยวนี้!" เทซก้าเอ่ยพลางตรวจสอบคาถาที่ซ่อนไว้ใน 'ปากอสูรแห่งไบทร้า' และหยิบอุปกรณ์ต่างๆ ออกจากมิติพกพาของตน แม้จะมีพละกำลังอันน่าทึ่ง เหล่าเอลดริทช์ก็มิใช่ 'ผู้ตื่นรู้' และไม่อาจร่ายเวทมนตร์ได้ด้วยกายเนื้อ เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น พวกเขาจะขาดสมาธิในการร่ายเวทมนตร์อันแท้จริง และต้องพึ่งพา 'ปากอสูร' เพื่อทดแทนเท่านั้น ลิธยืดกายตรง สะบัดปีกอันทรงพลังเพื่อชะลอความเร็วในการบิน พร้อมปลดปล่อยเสียงคำรามกึกก้องอันเกรียงไกร เหล่าเทพสิงสาราสัตว์กระจายตัวออกหลบหลีกกัน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่กับที่ "ลงสู่พื้นดิน! แปลงร่างมนุษย์!" ลิธพุ่งดิ่งลงไป ร่างกายของเขาหดเล็กลงขณะที่เข้าใกล้ผืนทุ่งหญ้าเบื้องล่าง กองทัพเทพสิงสาราสัตว์ลงสู่พื้นด้วยความสง่างามราวผีเสื้อ ต้องขอบคุณ 'การหลอมรวมแรงโน้มถ่วง' และก่อตัวเป็นวงล้อมรอบลิธ เขาเชื่อมต่อกระแสจิตกับทุกคนเพื่อแลกเปลี่ยนแผนการรบและส่งคำแนะนำโดยไม่เสียเวลา "การมาถึงที่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น" เขากล่าวพลางออกคำสั่ง "ยังไม่ต้องเปิดเผยกลยุทธ์ของพวกเจ้า รอให้พันธมิตรที่เหลือตามมาให้ทันเสียก่อน ใช้เวลานี้เตรียมร่ายเวทมนตร์และหยิบยาบำรุงกำลังออกมา" "สิ่งใดก็ตามที่พวกเจ้าต้องการ หรืออาจจะต้องการ ต้องเตรียมให้พร้อมก่อนที่เราจะก้าวแรกเข้าสู่เขตแดน" ลิธรู้สึกโง่เขลาที่ต้องบอกเรื่องที่เห็นได้ชัดแก่เหล่าสิ่งมีชีวิตที่แก่กว่าและมีประสบการณ์การรบสูงกว่าตน แต่เขาเลือกที่จะถูกมองว่าโง่เสียดีกว่าการเสี่ยง "ซอร์ สมาชิกที่เหลือขององค์กรอยู่ที่ไหน?" ลิถมองไปยังขอบฟ้า หวังจะมองเห็นหอบาบา ยาก้าด้วยดวงตาแห่งทิอามาต "ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะนำพวกมันมาอยู่ใต้ชายคาของซาลาอาร์ค" มังกรเงาตอบ "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีความเสี่ยงที่สมาชิกหนึ่งคนหรือมากกว่าในรังของนางจะกระหายที่จะสะสางบัญชีเก่า" ไบทร้า, ซอเรธ และเทซก้า ประสานออร่าของตน ปลดปล่อยลำแสงสีดำเป็นเสา แผ่เป็นประภาคารมิติสำหรับเหล่าลูกผสมเอลดริทช์-สัตว์ประหลาดตนอื่น นันดี มินอทอร์-ออร์ค มาถึงก่อน ตามด้วย ธีเซียส บาสเต็ต-เมเนออส ต่อมาคือ ไซอาเร่ เฟนเรียร์, ฮูชาร์ เลเวียธาน และ อิคอส การูด้า "ให้ตายเถอะ! ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าเรากำลังจะต่อสู้กับ 'อิกดราซิล' ในส่วนเปลือกนี่!" แอบทอท เอลดริทช์-โอเกอร์เอ่ยขณะย่างเท้าผ่านประตูมิติสีดำที่หมุนวน "และข้าก็ไม่อยากเชื่อว่าเราจะเอาทุกสิ่งทุกอย่างมาเสี่ยงเพื่อ 'บางที' แต่ข้าจะเป็นใครไปที่จะตั้งคำถามกับคำสั่ง?" การมาถึงของอูรุลม เบรกเกอร์, เอลดริทช์-สกินวอล์คเกอร์ นั้นมาพร้อมกับคำสบถและถ่มน้ำลายมากมาย "ข้าก็รักเจ้าเช่นกัน" เขาตอบพลางปรายตาใส่ "เชื่อข้าเถอะ เจ้าต้องการให้ข้าอยู่ที่นี่มากพอๆ กับที่ข้าต้องการ" "เนเลียและคิแกนอยู่ที่ไหน?" ลิถมองถามขณะเพิกเฉยต่อเสียงอึกทึก "อยู่กับเด็กๆ" เทซก้าตอบ "นั่นเป็นเงื่อนไขของข้าในการช่วยเหลือเจ้าตั้งแต่แรก ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ข้าได้สร้างศัตรูไว้มากมายเกินกว่าจะนำทุกสิ่งมาเดิมพันกับโชคชะตาและเกียรติยศ" ลิธไม่ชอบข่าวนี้เลย แต่เขาก็เข้าใจถึงความกังวลของเทซก้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภัยคุกคามกำลังแขวนอยู่เหนือศีรษะของคามิล่า "เจ้าควรระวังหลังไว้ให้ดีนะ อูรุลม" นกฟีนิกซ์สาวขู่ฟ่อ และแปลงร่างเป็นร่างผสมเพื่อการต่อสู้ "ถ้าข้าเห็นเจ้าทำอะไรนอกลู่นอกทางแม้แต่น้อย ข้าจะเผาเจ้าให้เป็นเถ้าถ่าน!" ความโกรธแค้นแผ่ซ่านไปทั่ว ราวกับโรคระบาด เทพสิงสาราสัตว์ทีละตนแหวกวงล้อมออกมาเผชิญหน้ากับศัตรูที่ตนหมายหัว เหล่าเอลดริทช์ยังคงยืนนิ่ง แต่ออร่าสีดำของพวกมันปะทะกับออร่าสีม่วงของเทพสิงสาราสัตว์อย่างรุนแรง จนก่อให้เกิดแผ่นดินไหว "สงบศึก!" ร่างเล็กสูง 1.78 เมตร คลุมร่างด้วย 'ดาวรอสส์' ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก้าวออกมาจากประตูวาร์ป และปลดปล่อยออร่าอันร้ายกาจที่ทำให้ทุกสรรพเสียงเงียบงัน "พวกเรามาที่นี่ในฐานะพันธมิตร" "ไม่ว่าความบาดหมางในอดีตจะเป็นเช่นไร การแตกแยกภายในจะมีแต่ผลดีต่อต้นไม้วิเศษ หากในที่สุดของวันนี้ หลังจากเลือดของสหายและญาติมิตรของพวกเจ้าหลั่งรินไปจนหมดสิ้น พวกเจ้ายังคงกระหายที่จะต่อสู้ จงเข้ามาหาพวกเราได้ตามสบาย" "จนถึงเวลานั้น จงเก็บงำความเดือดดาลของพวกเจ้าไว้สำหรับศัตรูร่วมกันของเรา" โซการ์ วาสทอร์ ได้ปรับเปลี่ยนเสียงและรูปลักษณ์ของตนให้เป็นที่จดจำไม่ได้ แม้ออร่าของเขาก็ถูกบิดเบือนด้วยอุปกรณ์พรางตาอันทรงพลังที่ไบทร้าสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์นั้นโดยเฉพาะ "ให้ตายเถอะ! ท่านอาจารย์มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" ลิธประหลาดใจอย่างแท้จริง เขาไม่คาดคิดเลยว่าอดีตอาจารย์ของตนจะมาเข้าร่วมด้วย "ลิธ สหายรักของข้า ทำไมเจ้าถึงได้ประหลาดใจนัก?" วาสทอร์กัดลิ้นตนเองเพื่อยับยั้งการใช้คำพูดคุ้นเคยที่อาจเปิดเผยตัวตน "เจ้าเองก็มีส่วนผสมของ 'สิ่งแปลกประหลาด' และองค์กรก็ดูแลสมาชิกของตนเสมอ ข้ายังไม่ละทิ้งความคิดที่เจ้าจะเข้าร่วมกับพวกเรา และเมื่ออิกดราซิลได้เลือกสถานที่ห่างไกลจากการสอดส่องของเหล่าผู้พิทักษ์มาให้ ข้าก็ไม่เห็นเหตุผลใดที่จะพลาดงานเลี้ยงนี้" 'ท่านอาจารย์' ไม่ได้เสนอความช่วยเหลือมาก่อนหน้านี้ เพื่อไม่ให้ลิธมีความหวังลมๆ แล้งๆ การเข้าร่วมของเขาขึ้นอยู่กับสถานที่ต่อสู้เท่านั้น หากใกล้ใจกลางของหนึ่งในสามประเทศมหาอำนาจมากเกินไป เหล่าผู้พิทักษ์อาจเข้ามาแทรกแซงเพื่อจับกุมเขา "'ชาลาล' เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ข้าพิจารณาขณะเลือกฐานปฏิบัติการของข้า มันอยู่บริเวณชายขอบของอาณาเขตของลีกาอิน ผู้พิทักษ์ที่ 'ไม่แยแส' ข้าจึงไม่ต้องหวาดหวั่นสิ่งใดที่นี่" "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธยื่นมือให้ศาสตราจารย์ด้วยความขอบคุณ และวาสทอร์ก็จับมือเขาอย่างรวดเร็ว "พวกเรากำลังรอใครอยู่?" ท่านอาจารย์ถาม "พวกเราไง หล่อ" เทสซ่า ไททาเนีย, เฟอร์วาล ไฮดร้า และ โอไรออน เออร์นาส ปรากฏตัวออกมาจากประตูวาร์ป พร้อมสวมชุดเกราะ 'รอยัล ฟอร์เทรส' ของตน "โอไรออน? ท่านมาทำอะไรที่นี่?" วาสทอร์และลิธถามพร้อมกัน "ข้อตกลงกับภรรยาของข้า ก็คือข้อตกลงของข้า" โอไรออนตอบ "ถ้าท่านจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อบุตรสาวที่ยังไม่เกิดของข้า ข้าก็จะทำเช่นเดียวกันเพื่อสหายของท่าน นอกจากนี้ ถ้ามีอาชญากรรมอย่างหนึ่งที่ข้าไม่อาจทนเห็นได้ ก็คือการลักพาตัว" ท่านลอร์ดเออร์นาสขบกรามด้วยความเดือดดาล ความคล้ายคลึงระหว่าง 'ฟลอเรีย' กับ 'โซลัส' ช่างใกล้เคียงจนเกือบจะทำให้เขาคลั่งด้วยโทสะ เด็กสาวอีกคนถูกพรากไปอย่างไม่เต็มใจ และถูกทรมาน รอคอยให้จิตใจของเธอถูกบิดเบือนจนจำไม่ได้ โอไรออนต้องการเลือด เขาต้องการการแก้แค้นให้ลูกสาว และลบล้างความรู้สึกไร้กำลังที่กัดกินเขาตั้งแต่สิ่งที่เขาถูกบังคับให้อยู่ข้างสนามขณะที่ 'ดอกไม้น้อย' ของเขาต้องทนทุกข์ "ข้าซาบซึ้งในความคิดของท่าน แต่ท่านไม่ใช่เทพสิงสาราสัตว์" ลิธบีบไหล่ของโอไรออน "ท่านเป็นมนุษย์ตัวเล็กๆ ที่อาจถูกเหยียบย่ำจนตายได้ แม้แต่ชุดเกราะรอยัล ฟอร์เทรส ก็ยังมีขีดจำกัด" "จริงหรือ?" โอไรออนหัวเราะเยาะ แต่ก็ไม่ได้ปัดมือของลิธออกไป เขารู้สึกขอบคุณในความห่วงใย "ท่านจะทนรับ 'ผู้ตื่นรู้' ที่มีแกนพลังสีม่วงและสามารถใช้ 'เพลงดาบ' ได้หรือไม่?" คำพูดเหล่านั้นเพียงพอที่จะทำให้เหล่าเทพสิงสาราสัตว์ที่ยังพยายามหาเรื่องเอลดริทช์เงียบกริบ 'เพลงดาบ' นั้นหายาก แม้แต่ในหมู่พวกมันเองก็ตาม