## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3244: การทำสงคราม (ภาค 1)** ลิธวาร์ปผ่านสามมหาอาณาจักร โดยใช้พระราชวังของซาลาร์คเป็นฐานปฏิบัติการ "ไม่มีทางที่ต้นไม้วิเศษจะอยู่ที่ทะเลทรายโลหิตได้แน่ๆ ไม่ใช่ภายใต้กำปั้นเหล็กของท่านย่า ตอนนี้ผมมั่นใจแล้วว่ามันต้องเลยเขตแดนของราชอาณาจักร หรือไม่ก็จักรวรรดิไปแล้ว" "ไอ้พวกไร้ค่าเอ๊ย!" ลิธมาถึงที่ที่ใกล้ชายขอบของต้นไม้วิเศษจนสามารถมองเห็นแสงสว่างของโซลัสทอประกายอยู่ที่ขอบฟ้า มันตั้งอยู่ในจักรวรรดิกอร์กอน บริเวณชายแดนติดกับประเทศอิสระชาลาล และห่างจากจุดเดียวบนดาวการ์เลนที่สามมหาอำนาจบรรจบกันเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร "จุดเข้าถึงอยู่ที่ชายขอบอาณาเขตของลีแกน ห่างไกลจากมานาลอนที่เขาอาศัยอยู่ปัจจุบัน แต่ก็สมบูรณ์แบบในการเข้าถึงทุกเมืองในกาเร็นผ่านเครือข่ายประตูวาร์ปในท้องถิ่น" เมื่อได้รับสัญญาณของเขา ประตูวาร์ปทั้งหมดในลานกลางของพระราชวังซาลาร์คก็มุ่งตรงไปยังพิกัดของลิธ ขณะที่เขาก้าวเดินไปยังชายแดน เหล่านักรบเวทมนตร์ของจักรวรรดิเปิดทางและเปิดประตูเมืองป้อมปราการของตน แต่กองกำลังติดอาวุธของชาลาลไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิบัติตามคำขอของมาไกด์ต่างแดน "หยุดอยู่ตรงนั้น!" ผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์ชายแดนตะโกน "ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็น บลัดมาไกด์, เนเวอร์มาไกด์, หรือ สุพรีมมาไกด์ การก้าวออกไปนอกจักรวรรดิเพียงก้าวเดียว จะทำให้เจ้ากลายเป็นศัตรูของชาลาล การกระทำของเจ้าจะถูกตีความเป็นการกระทำสงคราม และเราจะตอบโต้อย่างเหมาะสม" "แล้วไง?" ลิธยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท โครงสร้างสูงตระหง่านกว่ายี่สิบเมตร (66 ฟุต) สร้างจากหินและโลหะอาคม อาร์เรย์และเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุจำนวนนับไม่ถ้วนถูกเล็งมาที่เขา เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยตามสัญญาณของผู้บัญชาการ "เจ้ากำลังจะถูกระเบิดจนแหลกเป็นเสี่ยงๆ ในอีกก้าวเดียว ไอ้หนู" ผู้บัญชาการเป็นทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน ผู้ซึ่งปกป้องบ้านเกิดของตนจากการรุกรานอย่างต่อเนื่องของจักรวรรดิมานานหลายทศวรรษ การเห็นหน่ออ่อนในชุดคลุมมาไกด์เป็นสิ่งน่าอัปยศต่อศักดิ์ศรีของเขาในฐานะจอมเวท เช่นเดียวกับการที่ลิธเคลื่อนไหวราวกับเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ เป็นการดูหมิ่นศักดิ์ศรีของเขาในฐานะทหาร "แล้วกองทัพของเจ้าล่ะ?" อาร์เรย์ต่างๆ ยังคงกำลังเสริมพลังอยู่ เมื่อลิธแปลงร่างเป็นร่างไทแมน สูงถึง 30 เมตร (100 ฟุต) เขาสูงเด่นเหนือยอดกำแพง เหลือบมองลงไปยังผู้บัญชาการด้วยดวงตาทั้งเจ็ดที่ลุกโชน เปลวเพลิงสีเงินของมงกุฎของเขาและที่ปกคลุมปีกที่มีขนนกของเขาปะทะกับพลังของโครงสร้างเวทมนตร์ที่จำกัดการเคลื่อนไหวของลิธ "เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าหรือไง?" น้ำเสียงของผู้บัญชาการยังคงเคร่งขรึม สายตาจับจ้อง "เจ้าไม่ใช่เทพสิงสาราสัตว์ตนแรกที่ข้าเคยพบ กองทหารรักษาการณ์ของข้าถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต้านทานอำนาจทางทหารของจักรวรรดิกอร์กอน ซึ่งเป็นประเทศที่ก้าวหน้าทางเวทมนตร์ที่สุดในกาเร็น" "ข้าจัดการพวกแบบเจ้าได้ ด้วยกองทัพนี้!" เมื่อเขาออกคำสั่ง อาร์เรย์จำนวนนับสิบก็เปล่งแสงจ้า มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาเท่ารถถังที่ขับเคลื่อนด้วยคริสตัลมานาและเปี่ยมด้วยเวทมนตร์ทำลายล้างลอยออกจากโรงเก็บ เหล่าสิ่งก่อสร้างโลหะตั้งขบวนทัพยุทธวิธีที่ช่วยให้พวกมันสามารถยิงโจมตีศัตรูได้จากทุกทิศทางพร้อมกัน ไม่ว่าจะบินอยู่บนฟ้าหรือยืนอยู่บนพื้นก็ตาม ทหารหลายร้อยนายยกโล่ห์อาคมของตนขึ้น ซึ่งหลอมรวมสนามพลังของพวกมันเพื่อสร้างเป็นบาเรียเวทมนตร์ที่ครอบคลุมแนวรบด้านหน้าทั้งหมด เหล่านักรบเวทสงครามทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่ายเวทมนตร์และอาร์เรย์ที่ดีที่สุดของพวกเขา แน่นอนว่าผู้บัญชาการกำลังโกหก เขากลัว แต่ทหารที่ไม่สามารถเอาชนะความกลัวของตนเองได้ย่อมต้องตายในสนามรบครั้งแรก เขาสัมผัสได้ถึงความร้อนจากร่างไทแมนที่แผ่ซ่านบนผิวหนัง และได้กลิ่นกำมะถันจากลมหายใจของอสูรตนนั้น ท้องของผู้บัญชาการบิดเกร็งเป็นปมตั้งแต่ที่ลิธก้าวไปข้างหน้าและแผ่ 'ไทแมน เฟียร์' ออกมา แต่เขาก็จะไม่ยอมให้ประเทศของตนถูกรุกรานโดยไม่ต่อสู้ "น่าสนใจดี" ลิธหัวเราะ เปลวเพลิงสีม่วงสดใสพวยพุ่งออกจากปากขณะที่เขาพูด "พบกับกองทัพของข้า!" เขากางขาออกและแผ่ปีกอันใหญ่โต ขณะที่เขาคำรามท้าทาย เปลวเพลิงอีกระลอกปะทุออกมาจากระหว่างเกล็ดของเขา แต่เหล่าอาร์เรย์ที่ปกป้องชายแดนได้หยุดยั้งมันไว้ก่อนที่ความร้อนจะแผดเผาจนถึงกำแพง แม้กระทั่งแรงสะท้อนจากการคำรามและพลังของ 'ไทแมน เฟียร์' ของลิธก็ถูกดับไว้ ผู้บัญชาการยืนอยู่ที่ใจกลางของโครงสร้างเวทมนตร์ แต่กลับพบว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับความตาย เหล่าสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏจากประตูวาร์ปขยายขนาดขึ้นทีละตน เทพสิงสาราสัตว์ตนแรกที่ออกมาได้โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อเปิดทางให้ตนอื่นๆ ก้าวผ่านเข้ามา เมื่อเสียงคำรามของไทแมนจางหายไป สิ่งที่ผู้บัญชาการมองเห็นมีเพียงกำแพงสูงตระหง่านของเกล็ดและขนที่บดบังป้อมปราการของจักรวรรดิที่อยู่ใกล้เคียง เหล่านักรบเวทมนตร์ที่ยืนอยู่ข้างหลังลิธทรุดตัวลงคุกเข่า อธิษฐานต่อทวยเทพเพื่อขอความเมตตา การได้เห็นเวิร์มเพียงตนเดียวนั้นถือเป็นโชคดี เพราะชาวจักรวรรดิบูชาเหล่ามังกร การได้เห็นเวิร์มหลายสิบตน แล้วก็หลายร้อยตน หากไม่ใช่เป็นพันตนในคราวเดียว ย่อมหมายถึงมหาวิบัติ เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิดที่เหล่ามังกรและฟีนิกซ์พ่นออกมาตามธรรมชาติเมื่อยามโกรธ กำลังเผาทำลายอาร์เรย์ป้องกันของฐานที่มั่นชาฮาล ลุกลามผ่านอักขระเวทมนตร์ดุจไฟป่าบนหญ้าแห้ง "ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องนองเลือด" ผู้บัญชาการเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว "เหล่าเทพสิงสาราสัตว์มีจำนวนมากกว่าเรา เราอาจจะฆ่าได้สักตนหรือสองตน แต่กองทหารรักษาการณ์ของข้าจะถูกกวาดล้างจนสิ้น และจักรวรรดิก็จะได้เข้าถึงชาลาลได้อย่างอิสระ!" เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ "ไม่ว่าเหตุผลที่เจ้ามาที่นี่คืออะไร ตราบใดที่เจ้าสัญญาว่าจะไม่โจมตีผู้คนของข้า ข้าก็จะยอมให้เจ้าเข้ามา สาบานด้วยเผ่าพันธุ์ของเจ้า" คำตอบของลิธมาในรูปของเสียงหัวเราะกึกก้องที่สั่นสะเทือนกำแพงชายแดน "การประนีประนอมจะเกิดขึ้นเมื่อสองฝ่ายมีกำลังทัดเทียมกัน หรือยามที่ข้าอารมณ์ดี" ลิธตอบ "ข้าจะเชื่อคำพูดของคนที่พร้อมจะโจมตีข้าเมื่อครู่ได้อย่างไร?" "ข้าจะไว้ใจเจ้าได้อย่างไรว่าจะไม่ยิงใส่หลังเราทันทีที่เราหันหลังกลับ? ไม่เลย เจ้าได้แสดงให้ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าเป็นใคร และข้าเชื่อเจ้า เจ้าข่มขู่ข้าก่อนโดยไม่ถามสักคำ และนั่นคือสิ่งที่ข้าจะทำเช่นกัน" "เจ้ามีเวลาแค่เพียงลมหายใจเดียวในการหนี หากเกินกว่านั้น ข้าจะถือว่าเจ้าเป็นศัตรู และการกระทำของเจ้าจะถูกตีความว่าเป็นการกระทำสงคราม" ผู้บัญชาการแทบจะรู้สึกได้ถึงคำพูดของตนเองที่ตบหน้าเขาขณะที่ลิธสูดลมหายใจลึกๆ เช่นเดียวกับเหล่าสรรพสัตว์ที่กำลังลุกไหม้เบื้องหลังเขา "หนีไป! หนีเพื่อเอาชีวิตรอด!" ไม่มีเวลาสำหรับกลยุทธ์ที่ซับซ้อน ไม่มีโอกาสที่กองทัพมนุษย์จะยืนขวางทางเหล่าอสูรกายได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่ผู้บัญชาการหวังได้คือทหารเพียงไม่กี่นายจะรอดชีวิตไปแจ้งสภาถึงการรุกราน เพราะแม้จะใกล้ความตาย ทหารผ่านศึกผู้นี้ก็ยังคงห่วงแผ่นดินของตนมากที่สุด เทพสิงสาราสัตว์ไม่น่าจะใส่ใจเรื่องดินแดนและการเมือง แต่จักรวรรดิจะสนใจ สิ่งที่ต้องทำก็เพียงแค่เดินทัพตามหลังเหล่าบริวารของพวกมัน และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่เทพสิงสาราสัตว์ทิ้งไว้ราวกับขยะ เสียงคำรามของผู้บัญชาการถูกกลืนหายไปโดยคลื่นยักษ์แห่งเปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิดที่พัดผ่านเหล่าอาร์เรย์ ก่อนจะทะลวงเข้าใส่และผ่านกำแพงไป