## บทที่ 3295 นามนั้น (ภาค 2) "ทั้งคู่ตกอยู่ในสภาพอ่อนแรงถึงขีดสุด และสายสัมพันธ์ของพวกเขาก็เปิดทางให้ข้าไม่ต้องยั้งมืออีกต่อไป บางทีการพบกันอันน่าประทับใจของพวกเขาอาจทำให้เวอร์เฮนลืมไปว่าลำดับความสำคัญของหอคอยคือการรักษาชีวิตของเอลฟิน แต่ข้าหาลืมไม่ ข้าสังหารร่างทรงของนางไปแล้วถึงสามตน ครั้งที่สี่นี้อาจเป็นทีเด็ดก็เป็นได้" เพียงพริบตาเดียว ยิกก์ดราซิลก็รวบรวมอักขระหลายตัวที่กระจัดกระจายอยู่บนฟากฟ้า แล้วประกอบมันขึ้นเป็น 'ผนึกพิฆาต' (Annihilation) อีกครั้ง เป็นการสิ้นเปลืองพลังงานเกินจำเป็น แต่ต้นไม้โลกต้องการยุติสมรภูมิเสียก่อนที่โกเล็มของตนจะถูกทำลายไปมากกว่านี้ เมื่อเวอร์เฮนสิ้นชีพและเอลฟินอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา การต่อสู้ก็จะถึงจุดจบเสียที ยิ่งไปกว่านั้น ยิกก์ดราซิลมิอาจเสี่ยงให้ผู้ใดมาครอบงำหอคอยได้อีกก่อนหน้าตน รัศมีของสิ่งมีชีวิตอันเกิดจากการหลอมรวมระหว่างลิธและโซลัสยังคงทวีความรุนแรง ร่างกายของมันยังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ (anti-Guardian spell) มาถึง เกล็ดสีทองอร่ามปรากฏขึ้นแทรกระหว่างเกล็ดสีดำ ปกคลุมผิวหนังสีแดงเบื้องล่าง แขนอีกคู่หนึ่ง ปลายเรียวเล็กและปกคลุมด้วยเกล็ดทองอร่ามไปทั้งท่อน งอกเงยออกมาจากด้านข้างของการหลอมรวม ขณะที่ส่วนอกของมันก็กว้างและใหญ่ขึ้น เมื่อ 'ผนึกพิฆาต' มาถึง ปีกอีกสองคู่ก็เพิ่งจะงอกงามอย่างแผ่วเบาบนแผ่นหลังของสิ่งมีชีวิตตนนั้น 'ผนึกพิฆาต' ชะลอความเร็วลงทันทีที่เข้าสู่รัศมีของหอคอย ความเร็วของเวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ลดลงราวกับกำลังเคลื่อนที่ผ่านใต้น้ำ พลังงานแห่งโลกเองกลับหันมาต่อต้านเวทมนตร์นั้น แทรกซึมเข้าไปใน 'ผนึกพิฆาต' และพยายามบิดเบือนเจตจำนงที่หล่อหลอมอยู่ภายใน ให้กลายเป็นเจตจำนงของเจ้าแห่งหอคอย ยิกก์ดราซิลรับรู้ถึงแรงดึงที่เวทมนตร์ของตน และปัดเป่ามันไปได้อย่างง่ายดาย หอคอยเป็นเพียงวัตถุไร้ชีวิตที่ทำตามโปรโตคอลที่กำหนดไว้ล่วงหน้า มันสามารถสร้างการเลียนแบบเจตจำนงได้ดีพอสมควร แต่ท้ายที่สุด มันก็ยังคงเป็นการเลียนแบบเท่านั้น จากนั้น 'ผนึกพิฆาต' ก็เข้าสู่ระยะของ 'ความหวาดกลัวแห่งทีอามาท' (Tiamat Fear) และชะลอความเร็วลงอีกครั้ง เวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ดูราวกับกำลังคลานผ่านน้ำมันดินในตอนแรก ต่อด้วยตะกั่วหลอมเหลว และท้ายที่สุดก็หยุดนิ่งสนิทห่างจากร่างของสิ่งมีชีวิตตนนั้นเพียงไม่กี่เซนติเมตร ต้นไม้โลกรู้สึกได้ถึง 'ความหวาดกลัวแห่งทีอามาท' ที่แทรกซึมเข้าสู่เวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ และชะล้างเจตจำนงของตนไปอย่างรวดเร็ว ยิกก์ดราซิลต่อสู้อย่างดิ้นรน แม้กระทั่งต้องเบี่ยงเบนสมาธิส่วนหนึ่งจากการต่อสู้ครั้งอื่น เพื่อผลักดันให้การโจมตีสังหารนี้สำเร็จลุล่วง ทว่าทุกๆ มิลลิเมตรที่ 'ผนึกพิฆาต' ก้าวผ่าน 'ความหวาดกลัวแห่งทีอามาท' อิทธิพลของต้นไม้โลกที่มีต่อเวทมนตร์ก็ดิ่งลงเหว มันไม่ใช่การต่อสู้เสียมากกว่าการทุบตีฝ่ายเดียว เจตจำนงของต้นไม้ถูกชะล้างโดยสิ่งมีชีวิตตนนั้น แล้วถูกขับไล่โดยหอคอย "สิ่งนี้ช่างไร้เหตุผลนัก" ยิกก์ดราซิลครุ่นคิดขณะที่ตนสูญเสียการควบคุมเวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ไปสิ้นเชิง "ข้าคุ้นเคยกับ 'ความหวาดกลัวแห่งทีอามาท' และ 'การครอบงำ' (Domination) เป็นอย่างดี ไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งเวทมนตร์ระดับห้าที่เปี่ยมด้วยเจตจำนงในระยะประชิดเช่นนี้ได้ มันเป็นไป-" คำตอบสำหรับคำถามของต้นไม้โลกมาถึง เมื่อดวงตาทั้งหกคู่บนใบหน้าของสิ่งมีชีวิตตนนั้นเรียงตัวกันเป็นวงกลม และอีกสองคู่ก็เบิกเนตรขึ้นบนหน้าผาก เป็นดวงตาเพศหญิงคู่หนึ่งที่ส่องประกายเจิดจ้าด้วยแสงสีทอง "มหาเทพโมการ์ ข้าโง่เขลาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ข้าลืมไปได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่พันธะที่ถูกบังคับกับเหล่าบรรณารักษ์ของข้า? บัดนี้พวกเขาไม่ได้มีเพียงสองคนอีกต่อไป พวกเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว!" คนสองคนยังคงสามารถโต้เถียงกัน และยังคงพยายามทำภารกิจเดียวกันด้วยวิถีทางของตนเอง พวกเขาสามารถทำงานร่วมกันได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะทำงานได้ดีขึ้นเป็นสองเท่า หรือรวดเร็วขึ้นเป็นสองเท่า เพื่อที่จะบรรลุสิ่งนั้น คนสองคนควรกำจัด 'ตัวตน' (I) ทิ้งไป และคิดและกระทำในฐานะ 'พวกเรา' (we) เท่านั้น ซึ่งลิธและโซลัสได้ทำสิ่งนี้มาเป็นเวลาสิบหกปี และการหลอมรวมนี้ได้เปลี่ยนจากความเป็นหนึ่งเดียวแห่งเจตจำนง ไปสู่ความเป็นหนึ่งเดียวแห่งจิตวิญญาณ จิตใจ และร่างกาย ความผิดพลาดครั้งแรกและครั้งใหญ่หลวงที่สุดของต้นไม้โลกคือการใช้ 'ผนึกพิฆาต' ต่อลิธและโซลัส ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่มีทางที่พวกเขาจะสามารถเอาชนะเจตจำนงของจอมปราชญ์ทั้งเจ็ดได้ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากหอคอยและ 'หูแห่งเมนาเดียน' (Ears of Menadion) พวกเขาก็ทำได้ดีที่สุดเพียงสกัดกั้น 'ผนึกพิฆาต' ด้วย 'ป้อมปราการ' (Bastion) หรือจำกัดความเสียหายเท่านั้น ทว่าบัดนี้ เวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์กลับบรรจุไว้ซึ่งเจตจำนงเดียวดาย อักขระที่กระจัดกระจายอยู่บนฟากฟ้าหลังจากการทำลายอาร์เรย์ถาวร ทำให้ยิกก์ดราซิลสามารถร่ายเวทมนตร์เหนือระดับได้ แต่เจตจำนงที่พวกมันอุ้มมานั้นเป็นของต้นไม้โลกแต่เพียงผู้เดียว ด้วยพลังอันผสานรวมของหอคอย ชุดเมนาเดียน และ 'ความหวาดกลัวแห่งทีอามาท' เป็นเรื่องง่ายสำหรับเจตจำนงที่สอดประสานอย่างสมบูรณ์แบบของลิธและโซลัส ที่จะ 'ครอบงำ' (Dominate) 'ผนึกพิฆาต' ดวงตาจ้องมองจุดโฟกัสของเวทมนตร์ หูมองหาเส้นทางมานาที่รวดเร็วที่สุดสำหรับมือ และความหวาดกลัวที่จะโอบล้อมมันไว้ และลิธกับโซลัสก็จัดการส่วนที่เหลือเอง เพียงสะบัดข้อมือของสิ่งมีชีวิตตนนั้น ก็ส่งเวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์เข้าโจมตีหน่วยโกเล็มแปดนายจากด้านหลัง มันสลายแนวตั้งรับและฉีกกระชากร่างของพวกมัน สลาย 'ป้อมปราการ' ของซิลเวอร์วิงที่พวกมันร่ายขึ้นเพื่อป้องกันการระเบิดของ 'เพลิงบรรพกาล' (Primordial Flames) เพลิงสีขาวเข้าปะทะเศษเสี้ยวอันเปราะบางแทนที่จะเป็นโกเล็มที่ทรงพลัง และเผาไหม้พวกมันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ความเจ็บปวดจากการตายด้วยไฟของหุ่นเชิดทั้งแปดแพร่กระจายไปยังต้นไม้โลกและกองกำลังที่เหลือ ปัจจัยสู่ชัยชนะยิ่งเอียงกระเท่เร่ "นั่นมันอะไรกัน?" วัสเตอร์ถาม ขณะที่สิ่งมีชีวิตอันเกิดจากการหลอมรวมบัดนี้กลับมีปีกแปดคู่และแขนสี่ข้าง "ตั้งแต่เมื่อไรที่ลิธทำเช่นนั้นได้?" โอไรออนเห็นสิ่งที่เขาคาดเดาว่าเป็นทีอามาทเติบโตขึ้นถึง 35 เมตร (115 ฟุต) จากนั้นก็ 40 เมตร (130 ฟุต) และยังคงสูงขึ้นไปอีก "ข้าไม่รู้เลย" เฟอร์วาลโกหกหน้าตาย "มันต้องเป็นความสามารถแห่งสายเลือดที่ถูกกระตุ้นด้วยประสบการณ์เฉียดตายเป็นแน่" เทสสาตามน้ำ วางรากฐานสำหรับเรื่องราวปกปิดที่พวกเขาจะต้องใช้ในภายหลัง พวกเขารู้เรื่องการหลอมรวมนั้นจากเพียงเสี้ยวส่วนชีวิตของโซลัสที่นางแบ่งปันผ่านการเชื่อมโยงจิตใจ หลังจากการพยายามแยกนางออกจากลิธของซิลเวอร์วิง โซลัสจึงเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ทำให้เทสสาและเฟอร์วาลมีความคิดลางๆ เกี่ยวกับความสามารถของการหลอมรวม สิ่งเดียวที่จอมปราชญ์ทั้งสองรู้คือ พวกเขาจะต้องห้ามให้ผู้ใดสงสัยว่ามันมีอยู่จริง กรามของสิ่งมีชีวิตนั้นแยกออก เผยให้เห็นปากที่สองอยู่ด้านล่าง ซึ่งแผดเสียงออกมาด้วยระดับเสียงที่แหลมสูงกว่าปากแรก "ข้าไม่รู้ว่าทำไมเวอร์เฮนถึงยังไม่เคลื่อนไหว แต่ข้าจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้ แม้ว่าเวทมนตร์จะหมดไปแล้ว ข้าก็ยังสามารถสังหารเขาด้วยการโจมตีทางกายภาพได้" หลังจากการสูญเสีย 'ผนึกพิฆาต' ต้นไม้โลกก็หวาดกลัวที่จะร่ายเวทมนตร์ใหม่ การบริโภคพลังงานที่เหลืออยู่ของอาร์เรย์เพียงเพื่อให้มันถูกใช้ต่อต้านกองกำลังของตนเองนั้นเป็นความสูญเสียที่ต้นไม้โลกไม่อาจยอมรับได้ "ไม่ว่าพวกเขาจะกลายเป็นอะไรเมื่อหลอมรวมกัน พวกเขาก็ยังคงเป็นแก่นสีม่วงที่มีร่างกายใหญ่กว่าอสูรศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเล็กน้อย" ยิกก์ดราซิลครุ่นคิด โดยไม่รู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการหลอมรวมครั้งล่าสุดของลิธและโซลัสกับเหล่ามรดกมีชีวิต "ข้าจำเป็นต้องโจมตีก่อนที่หอคอยจะก่อร่างขึ้นใหม่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ความเป็นหนึ่งเดียวของพวกเขาก็จะเสริมสร้างการครอบงำของพวกเขา แต่ก็ทำอย่างอื่นไม่ได้มากนัก และทำให้พวกเขาไม่มีอุปกรณ์อันล้ำค่าของตนเอง ชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ (Voidwalker armor) ก็คับแน่นเกินกว่าจะสวมคลุมร่างกายของไฮบริดได้ ทำให้ส่วนใหญ่ของมันเผยออกมา" หอคอยกำลังดูดซับพลังงานแห่งโลกอย่างกระหายเพื่อสร้างตนเองขึ้นใหม่ แต่ก็ได้รับความเสียหายร้ายแรง และเศษซากก็กระจัดกระจายไปทั่วบริเวณกว้าง 'แร็กนาร็อก' (Ragnarök) ยังคงอยู่ในมือขวาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำของสิ่งมีชีวิตตนนั้น แต่ดาบดูราวกับดาบสั้น และแกนพลังงานยังคงอ่อนล้า