## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3309 อดีตอันน่าอับอาย (ภาค 2) "ใครคือบิดา?" อนันตาถาม ขณะที่หมู่มวลผู้ใคร่รู้ก็โน้มตัวไปข้างหน้า พยักหน้าหงึกหงักราวกับฝูงนกแก้ว "ใช้สมองคิดหน่อยสิ" ริฟาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแสร้งทำเป็นไม่พอใจ "โซลัสอาศัยอยู่ในทะเลทรายโลหิตมาโดยตลอด จนกระทั่งแซลลี่... เอ่อ หมายถึง ท่านผู้ปกครอง ได้พบกับโอรสที่พลัดพรากไป ลูกสาวของข้ากับข้าเสียชีวิตไปเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน แล้วใครกันเล่าที่สืบทอดสายเลือดของเรามาจนถึงตอนนี้?" "ท่านผู้ปกครองซาลาร์ค" เอิร์สลัคครุ่นคิดดังๆ "แต่นั่นหมายความว่า..." "แอเธอร์ ฟีนิกซ์สีน้ำเงิน คือบิดาของเด็กน้อย" เมนาเดียนกล่าวสรุปประโยคให้เขา และเหล่าฟีนิกซ์สีดำก็พยักหน้ายืนยัน 'ให้ตายสิ! ทำไมข้าถึงพูดออกไปแบบนั้นกันนะ?' โซลัสกรีดร้องก้องในใจ 'ปากใหญ่จริงๆ! ข้าสาปตัวเองแท้ๆ! สถานการณ์มันแย่ลง... แย่ลงไปอีก!' "ได้โปรด อย่าซักถามรายละเอียด การเปิดเผยเรื่องส่วนตัวของพี่น้องถือเป็นการละเมิดกฎของท่านผู้ปกครอง" เออร์แซทกล่าว ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะจริงใจ ตามจริงแล้ว เขากับเหล่าฟีนิกซ์สีดำกำลังกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น จากมุมมองของพวกเขา สถานการณ์นี้มันตลกยิ่งกว่าละครเวทีเสียอีก "หากข้าจะทูลถาม ท่านอาจารย์เมนาเดียน ใครเป็นผู้สังหารท่าน และเกิดอะไรขึ้นกับหอคอยของท่าน?" ควอชอลเอ่ยถาม ปริศนาการสิ้นชีพของเมนาเดียนเป็นที่ถกเถียงกันอย่างหนักในหมู่ผู้ตื่นรู้ และโอกาสที่จะได้ครอบครองหอคอยแห่งจอมเวทในตำนานหลังจากได้เห็นสามหอคอยปรากฏกาย ก็ยิ่งเย้ายวนใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ "แอสเฟล โคลก้า สังหารข้า หลังจากที่ข้าโง่เขลาเกินไปจึงมอบความลับมากมายให้แก่หล่อน" คำตอบของริฟาทำให้ทุกคนตะลึงงันไปถึงกระดูก แต่ก็ยังไม่เท่ากับไบตรา "นั่นสิน่า! ยัยสารเลว นั่นถึงได้หนีหัวซุกหัวซุนไปเหมือนหนูหลังจากการสิ้นชีพของท่านอาจารย์เมนาเดียน" อายลีนชี้แจง และทุกคนก็เห็นพ้องต้องกัน "มันตรงกับที่เรารู้เกี่ยวกับนาง" อนันตาครุ่นคิด "โคลก้าหลบซ่อนอยู่ใต้ทะเลเพื่อหนีการสืบสวน และยังคงทำการทดลองเวทมนตร์ต้องห้ามของนางต่อไป จากรายงานที่เราได้รับหลังจากการทำลายล้างเมืองที่สาบสูญของนาง แอสเฟลก็พยายามสร้างหอคอยของตนเองจริงๆ" "บางทีนางอาจต้องการครอบครองหอคอยของท่านอาจารย์เมนาเดียนและพลังของมัน เพื่อทำให้บทเวทที่ให้กำเนิดตะวันต้องห้ามสมบูรณ์แบบ ข้าไม่อยากจะคิดเลยว่าหากนางทำสำเร็จ จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง" ลิธเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ยังคงตกตะลึงอยู่ 'นี่มันเป็นเรื่องโกหกแบบที่ข้าจะสร้างขึ้นมาเพื่อปกป้องไบตราได้เลย ยกเว้นว่าข้าไม่ได้สั่งให้เมนาเดียนพูดเรื่องพวกนี้เลย ชีวิต ความตาย และการแก้แค้นที่เป็นไปได้ของนาง... มันเป็นเรื่องของนางเอง' เขากล่าวในใจ "ข้ามีเรื่องต้องสารภาพ" ริฟายถอนหายใจ "จริงๆ แล้วข้ารู้เรื่องที่แอสเฟลสนใจในเวทมนตร์ต้องห้าม นางเคยขอความช่วยเหลือจากข้าในโครงการมากกว่าหนึ่งอย่าง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะนำไปสู่ตะวันต้องห้ามเลย" "เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เมื่อปรับแต่งและใช้ความพยายามอีกนิด ก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นเวทมนตร์ธรรมดาได้ ข้าละอายใจที่จะยอมรับว่าข้าไม่ได้รายงานเรื่องนางต่อสภา และเก็บความลับของนางไว้ เพราะข้าหลงใหลในพรสวรรค์ของแอสเฟล" "ความคิดเริ่มต้นของนางนั้นน่ารังเกียจยิ่งนัก แต่ก็สามารถปรับปรุงแก้ไขและนำไปสู่ผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่ได้" เมนาเดียนกล่าวความจริง ขณะเดียวกันก็ปิดบังความสนใจของตนเองในเวทมนตร์ต้องห้ามเพื่อดำเนินแผนการของนาง "มันไม่ใช่ความผิดของท่านเลย ท่านอาจารย์เมนาเดียน" ควอชอลตบหลังเธอเบาๆ "เพียงแค่ใครบางคนมีความคิดอันตราย มันไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้องไล่ตามมัน โคลก้าได้เลือกทางเดินของนางแล้ว เป็นทางเลือกที่เลวร้าย และสุดท้าย... นางก็ได้รับในสิ่งที่สมควรได้รับ" "ส่วนเรื่องหอคอยของข้า ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย" เมนาเดียนกล่าว "ข้าเฝ้าอยู่เคียงข้างทารกน้อย และติดตามลูกหลานของข้ามาตลอดนับตั้งแต่นั้น" "เยี่ยม ยอดไปเลย ขอบใจสำหรับบทเรียนประวัติศาสตร์" เทซก้าพ่นลมหายใจอย่างประชดประชัน "เอาล่ะ กลับมาสู่ปัจจุบันและสิ่งที่สำคัญกับข้าจริงๆ กันดีกว่า... หูของเมนาเดียน ใครจะได้ไป?" เมื่อสมรภูมิปราศจากศพเอลฟ์ เหล่าโกเลม และแก่นไม้แห่งอิกดราซิลแล้ว หูของเมนาเดียนก็เป็นรางวัลที่ใหญ่ที่สุดและสุดท้าย ลำต้นของต้นไม้วิเศษถูกทำลายในการระเบิด และสิ่งที่เหลืออยู่ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมที่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ เฉกเช่นเดียวกับเหล่าภูตพรายที่ตายไปทั้งหมด ซากสองซีกของต้นโอ๊กมหึมาที่ถูกเผาไหม้จนกลวง วางกองอยู่ก้นหลุมที่รากของต้นไม้วิเศษเคยขุดลึกลงไป "ซันอีทเตอร์พูดถูก" อายลีนกล่าว เมื่อคำถามทั้งหมดของนางได้รับคำตอบแล้ว นางก็ไม่สนใจจะพูดจาอะไรอีก "ข้าว่ามันควรเป็นของมารดาสีแดง" วลาดิออนก้าวออกมา "นางคือหอกและโล่ของหน่วยล่อเป้า หากปราศจากมารดาของข้า เจ้าคงไม่มีทางเข้าใกล้ต้นไม้ต้นนี้ได้เลย ลิธ" "มันเป็นของข้า!" เทซก้าคำราม "ข้าเป็นคนเปิดประตูเขตแดน ข้าปล่อยให้เหล่ามังกรเข้ามา หากปราศจากข้า จะไม่มีการต่อสู้ครั้งนี้เลย! หากปราศจากมิติแห่งความโกลาหลของข้า เหล่าอสรพิษร้ายที่อกตัญญูเหล่านี้คงไม่มีทางเข้ามาในเขตแดนได้ ก่อนที่ต้นไม้วิเศษจะสังหารพวกเจ้าเหมือนที่ทำกับวาลทัก!" ขณะที่ซันอีทเตอร์ชี้ไปยังเหล่าจอมมังกร ทำให้พวกเขาก้มหน้าด้วยความละอาย เขตแดนก็กลับคืนสู่ขนาดและสภาพเดิม "ให้ตายสิ..." เทซก้าเหลือบมองชายแดนอันพร่ามัวของเขตแดนที่อยู่ไกลออกไป "ตอนนี้เราต้องออกไปทีละคนแล้วสินะ" "ในยามสงบ เรื่องนั้นไม่สำคัญ" เออร์กัค ผู้มีตำแหน่งสูงสุดในหมู่มังกรเพลิงที่รอดชีวิต ก้าวออกมา "สิ่งที่สำคัญคือเหล่ามังกรเพลิงต้องได้รับหูของเมนาเดียน" "เป็นเพราะท่านปู่แท้ๆ ที่ทำให้มังกรสองเผ่ารวมตัวกันมาช่วยเหลือเจ้า ท่านสละชีวิตเพื่อเจ้า เวอร์เฮน บิดาแห่งเพลิงต่อสู้จนหยดสุดท้ายเพื่อปลุกพี่น้องร่วมอุทรที่เอาแต่ใจตนเองให้ตื่นจากความเฉยเมยอันหยิ่งผยองของพวกมัน!" "หุบปากเสีย เจ้าหนู!" เออร์สลัคคำราม แผ่ปีกสีน้ำเงินเข้มราวกับแซฟไฟร์ออกด้วยความโกรธ "ข้าไม่เคารพเจ้าหรอก เจ้าอสรพิษแก่" เออร์กัคตอบ พลางเปล่งคำเรียกขานนั้นราวกับเป็นคำดูถูก "ต้นไม้วิเศษสังหารบิดาแห่งเพลิงได้ ก็เพราะเจ้าปล่อยให้มันเกิดขึ้นด้วยความเฉื่อยชาของเจ้า เจ้าจะปฏิเสธอย่างนั้นหรือ?" บิดาแห่งมังกรพายุทั้งปวงหรี่ตาลง ควันหนาทึบพวยพุ่งออกจากรูจมูกของเขา ขณะที่ความโกรธแค้นเผาไหม้หัวใจของเขาอย่างแท้จริง "เหล่ามังกรพายุเห็นพ้องกับการเสนอของเออร์กัค" เออร์สลัคเอ่ยพลางก้มหน้าด้วยความเสียใจ "รวมถึงเหล่ามังกรดำด้วย" อนันตากล่าว "และเหล่ามังกรน้ำแข็ง" ควอชอลเสริม คำพูดของมังกรเพลิงหนุ่มพุ่งเป้าไปที่เออร์สลัค แต่จอมมังกรทั้งปวงต่างรับรู้ถึงผลกระทบและความรับผิดชอบที่พวกเขามี "เหล่ามังกรทองเห็นพ้อง" เจนเตอร์พยักหน้า "ข้าทำได้ไม่มากพอ ข้ามาที่นี่เพื่อปกป้องวาลทัก แต่ข้าล้มเหลว สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือชดเชยความสูญเสียของเหล่าลูกหลานของเขา" "ยอดเยี่ยม และข้าก็อยากจะเห็นด้วยกับพวกเจ้า แต่ข้าต้องพิจารณาเรื่องนี้ให้ดีก่อน" ลิธส่ายหน้า "อะไรนะ? ทำไม?" เหล่ามังกรอุทานด้วยความโกรธ ขณะที่เหล่าเอลริทช์และพวกปฐมชนก็ฉายแววแห่งความหวัง "เพราะพวกเจ้าทุกคนล้วนมีเหตุผลที่ดี แต่กลับมองข้ามข้อเท็จจริงที่สำคัญไปข้อหนึ่ง" ลิธตอบ "คำสัญญาของข้าคือจะให้รางวัลแก่ผู้ที่ช่วยโซลัสด้วยหูแห่งเมนาเดียน และพวกเราก็ไม่มีใครก้าวเข้าไปในต้นไม้วิเศษเลยแม้แต่ก้าวเดียว" "ริฟา เมนาเดียน เป็นผู้ช่วยโซลัส และหากข้าจะยึดตามคำสัญญานั้นอย่างเคร่งครัด หูแห่งเมนาเดียนก็ควรเป็นของนาง" "แต่นางเป็นปีศาจ!" อนันตาท้วง "เป็นปีศาจของเจ้า! นี่เป็นเพียงข้ออ้างที่จะเก็บมันไว้กับตัวเท่านั้น" "ปีศาจของเขาบ้าอะไรกัน!" เมนาเดียนคำราม "ข้าคือตัวข้าเอง และหากพวกเจ้าพลาดการสนทนาทั้งหมดไป ข้าก็ยังมีทายาทอยู่คนหนึ่ง!" "ในขณะเดียวกัน ข้าก็คิดว่าเทซก้าพูดถูก" ลิธยืนอยู่ระหว่างหญิงสาวทั้งสองก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย "เหล่าเอลริทช์มีบทบาทสำคัญไม่แพ้วาลทัก ตอนนี้ข้ากำลังโศกเศร้า และไม่สามารถคิดอะไรได้ชัดเจน" เขาแตะตัวอนันตาด้วยเกล็ดมังกร และความรู้สึกสูญเสียที่นางสัมผัสได้ก็ไม่น้อยไปกว่าของเขา