## บทที่ 3325: สิ่งที่ไม่เหมือนกัน (ภาค 2) "เพราะถ้าเจ้าไม่ไสหัวไปจากตรงนี้ เดี๋ยวนี้ พวกเราจะมาดูกัน!" "เมนาเดียน หยุดนะ!" โซลัสรีบแก้คำพูดที่หลุดออกไป เพราะยังมีคนได้ยินอยู่ "ฟังนะ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครก็ตาม เราช่วยอะไรไม่ได้ รอการมาถึงของต้นไม้วิเศษแห่งโลกต้นใหม่ หรือไม่ก็ทำตามที่พวกเจ้าทำกันเวลาไอ้สารเลวนั่นตายไปสิ" "นามของข้าคือ—" "ไม่สนใจ!" โซลัสตัดบทอาซิท "ถ้าสิ่งเหล่านั้นใช้การไม่ได้ นี่คือรูนสื่อสารของพวกพ้องเอลฟ์ของเจ้า อาเลจา อีเวนไทด์ นางจะใส่ใจเจ้าและผู้คนของเจ้ามากพอที่จะช่วยให้เจ้าเชื่อมต่อกับผู้ปกครองแห่งสามประเทศใหญ่ได้" "แต่—" อาซิทแลกเปลี่ยนรูนกับนาง แต่เมื่อหมู่บ้านเอลฟ์อันตรธานและทุ่งหญ้ายังคงลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด เหล่าเอลฟ์คงจะขาดแคลนอาหารในไม่ช้า "เจ้าทรมานข้า!" โซลัสตะโกนด้วยความเดือดดาลจนร่างของเอลฟ์กระเด็นสะท้าน "พวกของเจ้าจองจำข้าและทำ... สิ่งต่างๆ กับข้า! ข้าให้คำมั่นสัญญาไว้ และข้าจะยึดมั่นในคำมั่นนั้น แต่ความอดทนของข้ากำลังจะหมดลงแล้ว" นางกัดฟันกรอดและกำหมัดแน่นเพื่อพยายามควบคุมตัวเอง "ออกไปจากข้าเดี๋ยวนี้!" อาซิทถอยออกไปช้าๆ พร้อมยกมือทั้งสองข้างขึ้นให้เห็นชัดๆ เจตนาฆ่าอันรุนแรงที่แผ่ซ่านอยู่เบื้องหน้ามากพอที่จะทำให้เขาแทบหยุดหายใจ ปอดของเขาร้อนผ่าวเพราะขาดออกซิเจน เขาอาจจะวาร์ปหนีไปได้ แต่เขากล้าที่จะไม่ร่ายคาถาใดๆ ด้วยความกลัวว่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการโจมตี ทันทีที่ความกลัวคลายลง เขาก็หันหลังและพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู รู้สึกถึงสายลมสดชื่นที่โอบกอดอกของเขา บรรเทาความเจ็บปวด "ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเสียอาการแบบนั้น" โซลัสปรารถนาจะใจดีกับอาซิทมากกว่านี้ แต่ร่างกายนางกลับบิดเกร็งด้วยความขยะแขยง แค่เพียงได้เห็นเอลฟ์ "อย่าขอโทษเลย เจ้าเพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้" ลิธตบไหล่นางเบาๆ "ใช่เลย" เมนาเดียนขู่คำราม เมื่อทุกคนออกมาจากเขตแดน (Fringe) พรมแดนก็ปิดลงเอง แม้ว่าลิธจะยังอยู่ใกล้ๆ ก็ตาม "เห็นไหม? ไม่ใช่ข้า" ฝ่ายต่างๆ โบกมือลาและจากไป ทางออกนำไปสู่สาธารณรัฐชาลาล การเดินทางกลับบ้านคงต้องใช้เวลาสักพักสำหรับผู้ที่ไม่ต้องการทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในเครือข่ายประตูมิติ (Gate Network) ที่อาจสาวไปถึงรังของพวกเขาได้ "ข้าพนันว่าเราจะพบป้าโลกาและมาลิชก้ารอเราอยู่ที่ทะเลทรายโลหิต" โซลัสกล่าวหลังจากแน่ใจว่าอยู่กันตามลำพัง "แค่ต้องกำจัดพวกลิชที่น่ารำคาญเหล่านั้น และหลบหนีผู้ที่อาจพยายามสะกดรอยตาม" ลิธพยักหน้า "ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะพลาดการมอบการต้อนรับอันสมเกียรติแก่เจ้าและมารดาของเจ้า" "ตอนนี้ข้าต้องการคำแนะนำจากสหายที่ไว้ใจได้จริงๆ" ริปฮาถอนหายใจพลางจ้องมองลิธ "ข้าไม่ได้อยู่ในสภาวะจิตใจที่เหมาะสมมาเจ็ดร้อยปี และต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญ" "ก่อนที่เราจะกลับไปยังทะเลทรายโลหิตและเริ่มเฉลิมฉลองการกลับมาของโซลัส ข้าอยากจะถามคำถามบางอย่างท่านเมนาเดียน" ไบทร่ากระแอมเพื่อเรียกความสนใจ "รอไม่ได้หรือ? ข้าเพิ่งได้พบหน้าลูกสาวของข้า" "รอไม่ได้" จอมอัคคีผู้ปกครองลำดับที่สี่ส่ายหน้า "ข้าเข้าใจการสงบศึกของเราขณะที่ชีวิตของโซลัสตกอยู่ในอันตราย แต่เหตุใดท่านจึงโกหกแทนข้าเมื่อการสู้รบสิ้นสุดลง? เหตุใดท่านจึงไม่โจมตีข้า ทั้งที่ท่านเห็นด้วยตาตนเองว่าข้าได้ทำอะไรไปกับคำสอนของท่าน? กับงานชั่วชีวิตของท่าน?" "เหตุไฉนข้าจะทำเล่า?" ริปฮาขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "อ้อ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ท่านไม่รู้เลยสินะว่าข้าอยู่เคียงข้างโซลัสมาตลอดเวลา?" "ท่านว่าอย่างไรนะ?" ไบทร่าถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ข้าหมายถึงข้าอยู่ที่นั่นเมื่อท่านคืนพลัง 'ฟิวรี่' (Fury) ให้แก่เธอ และทำทุกวิถีทางเพื่อตามหาชิ้นส่วน 'เซ็ต' (Set) ของข้ามาให้เธอ" เมนาเดียนกล่าว "ข้าเป็นประจักษ์พยานที่ท่านมอบ 'เอปฟี่'—" "โซลัส" โซลัสแก้ "โซลัส... พลัง 'อับโซลูชั่น' (Absolution) ของท่าน" ริปฮาเบะปาก "เช่นเดียวกับที่ข้าอยู่ที่นั่นทุกครั้งที่ท่านเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเธอ และข้าได้เรียนรู้จาก 'โซ่' (chain) ของลิธว่าท่านยังคงปิดบังความลับของ 'หอคอย' (tower) จากพันธมิตรของท่าน" "มีเพียงภรรยาของท่านเท่านั้นที่รู้ และเป็นเพราะลิธต้องการความช่วยเหลือจากเธอ เพื่อโน้มน้าวผู้อื่นให้เข้าร่วมภารกิจกู้ภัย" "ท่านกำลังจะบอกว่าท่านให้อภัยข้าแล้วงั้นหรือ?" น้ำเสียงของไบทร่าสั่นเครือ ราวกับจิตใจไม่ยอมเชื่อในสิ่งที่หูได้ยิน "เหตุไฉนข้าจะให้อภัยท่าน?" เสียงหัวเราะเยาะของเมนาเดียนทำให้หัวใจของ 'ไรจู' (Raiju) แหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ "ท่านไม่ได้ทำผิดอันใดเลย" "อะไรนะ?" เข่าของไบทร่าทรุดลงจนเธอทรุดตัวลงกับพื้น "เด็กน้อย ข้าไม่ใช่ลูกสาวของข้า ความทรงจำของข้าสมบูรณ์ดี และข้าจำได้ว่าไบทร่าตัวจริง... ขออภัย ไบทร่าคนต้นฉบับเป็นเช่นไร" ริปฮาก้าวไปข้างหน้าและช่วย 'ไรจู' ให้ลุกขึ้นยืน "ไม่ว่าท่านจะบอกหรือเรียกตัวเองว่าอย่างไร ท่านก็ไม่เหมือนนางเลยแม้แต่น้อย" "นางหยิ่งผยองยิ่งกว่าลูกสาวของข้าเสียอีก..." "แม่!" "และนางคือบุคคลที่ทะเยอทะยานและหยิ่งทะนงที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมา" เมนาเดียนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินโซลัสและพูดต่อไป "ไบทร่าคอยตื๊อข้าเสมอเพื่อขอยืมชิ้นส่วนอื่นใน 'เซ็ต' ของข้า จนข้าเอ่ยปากแซวบ่อยๆ ว่านางคงจะฆ่าข้าเพื่อแอบเข้าไปดู 'หอคอย' ของข้า" "อย่างที่พวกเรารู้กัน สุดท้ายนางก็ทำเช่นนั้น ส่วนเจ้า... ตรงกันข้าม เจ้ากลับอ่อนน้อมและเปี่ยมด้วยความห่วงใย เจ้าสามารถหยิบไปได้ไม่เพียงหนึ่ง แต่ถึงสามชิ้นจาก 'เซ็ต' ของข้าไปเองก็ได้ และโซลัสจะไม่มีวันล่วงรู้เรื่องนี้เลย" "นางได้พลัง 'ฟิวรี่' (Fury), 'เมาท์' (Mouth), และตอนนี้ก็ 'เอียร์ส' (Ears) กลับคืนมาได้ก็ด้วยความช่วยเหลือของเจ้าทั้งสิ้น ไม่นับว่าเจ้าสามารถซุ่มโจมตีลิธได้ทุกเมื่อ และชิงเอา 'วงแหวนศิลา' (stone ring) ไปจากเขา อันเป็นความฝันตลอดชีวิตของไบทร่าในการครอบครอง 'หอคอย' ของข้า" "แต่ข้าคือไบทร่า!" 'ไรจู' กล่าวด้วยความอัดอั้น "ข้าสังหารเจ้าและเอลฟิน! ข้าขโมยค้อนของท่าน! ข้าลอกเลียนงานของท่าน! ข้าคือทุกสิ่งทุกอย่างที่ไบทร่า 'ตัวจริง' เป็น!" "จริงหรือ?" ริปฮาขมวดคิ้วด้วยท่าทีไม่พอใจจอมปลอม "ถ้าเช่นนั้นจงบอกข้ามาว่าเมื่อใดและอย่างไรที่เจ้า... ข้าหมายถึงเจ้า ไม่ใช่บุคคลในความทรงจำของเจ้า... ได้ล่วงเกินข้าหรือลูกสาวของข้า ข้าจะรอ" "อื้อ..." ไบทร่าใช้สมองครุ่นคิดอย่างหนัก แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย นางได้ใช้ทุกช่วงเวลาที่ตื่นอยู่ ตั้งแต่ที่นางค้นพบว่าโซลัสและเอลฟินคือบุคคลเดียวกัน พยายามหาหนทางเพื่อชดเชยอาชญากรรมของไบทร่าคนเดิม "นั่นแหละคือประเด็นของข้า" ริปฮาพยักหน้าหลังจากความเงียบยืดเยื้อจนน่าอึดอัด "ข้าตายไปแล้ว ดังนั้นเราจึงไม่เคยพบกันจนกระทั่งวันนี้ ส่วนลูกสาวของข้า เจ้าได้ทำทุกอย่างเท่าที่เจ้าจะทำได้ เพื่อธำรงรักษาและฟื้นฟูมรดกของตระกูลเรา" "สำหรับสิ่งนั้น ข้าจะกตัญญูต่อเจ้าตลอดไป เทซก้า (Tezka) อาจจะเปิด 'เขตแดน' (Fringe) แต่เจ้าคือผู้ผลักดันให้เขาทำ" "จริงหรือ?" ไบทร่ากล่าวเสียงสะอื้นขณะที่ภาระอันหนักอึ้งถูกยกออกจากอก "อย่างแน่นอน" เมนาเดียนกล่าว "บอกตามตรง ข้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถมากกว่าไบทร่าคนเก่า นางถือค้อนของข้ามาหลายปีระหว่างการฝึกงาน แต่ไม่เคยทำได้แม้แต่จะเข้าใกล้ ในขณะที่ 'อับโซลูชั่น' ของเจ้าเหนือกว่าการสร้างสรรค์ของข้าเสียอีก" "นอกจากนี้ เจ้ายังปรับปรุง 'เมาท์' ให้ดีขึ้นด้วย และจากสิ่งที่ข้าเรียนรู้จากลิธ เจ้าได้ศึกษา 'เอียร์ส' จนสามารถถอดรหัสได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน" "ข้าไม่ได้ทำสิ่งเหล่านี้เลย" ไบทร่าส่ายหน้า "ข้าได้รับความช่วยเหลือ เหล่าเอลด์ริทช์ (Eldritches) แห่งองค์กร (Organization) เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดบนโมการ์ (Mogar)..."