Chapter 3308 Shameful Past (Part 1) "สาบานด้วยนามของวัลแทค" ลิธกล่าว ควอชอลหน้าแดงด้วยความขัดใจ ไม่ชอบที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา "ข้าไม่มีวันลดตัวต่ำถึงขนาดนั้นเพื่อขโมยความลับของ 'ลูกเจี๊ยบ' อย่างท่านหรอก เวอร์เฮน" เขาโกหกหน้าตาย "เอาล่ะ ยืนนิ่งๆ" การตรวจสอบด้วย "เหมันต์นิรันดร์" อย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าแก่นพลังของลิธนั้นเป็นสีม่วงสดใสและร่อยหรอจริง พลังชีวิตของเขายังคงแตกร้าว และร่างกายก็บอบช้ำจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ตามการอ่านค่าของควอชอล ทิอามาตควรจะหมดสติไปแล้ว "ข้าขอยอมรับว่าเข้าใจผิด เวอร์เฮนพูดความจริง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดในพลังชีวิตของเขาที่สามารถอธิบายสิ่งที่เราได้เห็น" เอลเดอร์เวิร์มไม่ชอบการขอโทษ แต่ความมุ่งมั่นของทิอามาตก็ได้รับความเคารพจากเขา "แล้วคาถาเล่า? อันที่ทำให้ 'วงลักษ์ดับสูญ' ของซิลเวอร์วิงดูเหมือนเรื่องตลกไปเลย?" โอไรออนถาม "เป็นคาถาคมดาบที่ข้าประดิษฐ์ขึ้นเองจากการค้นคว้าเวทมนตร์ของข้าเองและคาถาของซิลเวอร์วิง" อีกครั้งหนึ่ง ความจริงเพียงเสี้ยวหนึ่งก่อนคำโกหกมหาศาล "ข้าไม่อาจร่ายมันได้หากปราศจากอาวุธที่เก็บไว้ในมิติพกพาของข้า" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ได้ใช้มันก่อนที่จะช่วยเหลือโซลัส หากพวกท่านสงสัย ข้าไม่ได้ปิดบังการออกแบบอาวุธนั้นด้วยความหยิ่งผยอง แต่เพราะมันจะไร้ประโยชน์ แกนพลังต้องการส่วนผสมหายากที่แตกต่างกันไปตามผู้ใช้" "เช่นเดียวกับคาถาคมดาบทุกบท อาวุธนี้จะปรับเข้ากับข้าและกระแสมานาของข้า มันไม่ทำงานกับผู้อื่น และเราก็ไม่มีเวลาทดลองหาวิธีปรับมันให้เข้ากับคนอื่น" ทุกคนพยักหน้า เห็นพ้องกันว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว บรรดาผู้ที่เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งคมดาบรู้ดีว่าแต่ละคาถามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและไม่อาจส่งต่อได้เหมือนเวทมนตร์ทั่วไป ส่วนผู้ที่ไม่สามารถเรียนรู้ศาสตร์แห่งคมดาบได้นั้น ย่อมไม่กล้าคิดว่าจะเข้าใจสิ่งที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้นได้ "เรื่องนี้พอจะสมเหตุสมผลอยู่ แต่แล้วท่านอาจารย์เมนาเดียนล่ะ?" โอไรออนถาม "หากข้าไม่รู้ดีไปกว่านี้ ข้าคงจะกล่าวว่าท่านคือความลับเบื้องหลังความสำเร็จในการตีเหล็กอันมากมายของท่าน แม้จะด้วยวัยอันน้อยนิดก็ตาม" "อย่างที่ข้าจะแบ่งปันความรู้ให้พวกสวะไร้ค่าอย่างนั้นหรือ" ความไม่พอใจในน้ำเสียงของริปาได้ทำลายข้อสงสัยสุดท้ายเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของนางกับทิอามาต "เอาล่ะ ก่อนที่ข้าจะลืม…" เมนาเดียนทุบพื้นอีกครั้ง ปลดปล่อยคลื่นกระแทกที่ย้อนกลับผลกระทบของ "เปลวไฟแห่งเตาหลอม" และเปลี่ยน "อาวุธกึ่งคมดาบ" ให้กลับคืนสู่การเสริมพลังเวทมนตร์ปกติ "ฉิบหาย!" เอลดริตช์ ลิช และเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์สาปแช่งเป็นเสียงเดียวกัน เหล่ามังกรและลิชนั้นแทบเสียสติด้วยความเดือดดาล พวกเขายุ่งอยู่กับการต่อสู้กับเหล่าสมุนของต้นไม้วิเศษก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเก็บสมบัติของพวกมัน ทำให้ไม่ใส่ใจที่จะศึกษาการเปลี่ยนแปลงที่คาถาของเมนาเดียนได้กระทำต่ออุปกรณ์ของตน เหล่าลิชตอบสนองตามที่คาดไว้ พวกเขากรีดร้องโหยหวนราวกับเด็กน้อย ร่ำไห้ฟูมฟายตะโกนร้องความอยุติธรรม และกระทืบเท้าลงบนพื้นเหมือนเด็กอายุห้าขวบที่เพิ่งเสียของเล่นชิ้นโปรดไป เหล่าฟีนิกซ์จัดการได้ดีกว่า แต่ก็เป็นเพราะพวกเขาอยู่ใต้การปกครองของซาลาร์ค และสามารถเรียนรู้ศาสตร์แห่งคมดาบได้ ตราบใดที่พวกเขาแสดงความกล้าหาญต่อหน้าโอเวอร์ลอร์ด ส่วนเหล่าสัตว์ประหลาดไฮบริดเอลดริตช์ พวกเขาสนใจศึกษา "อาวุธกึ่งคมดาบ" ตั้งแต่วินาทีที่การต่อสู้สิ้นสุดลง พวกเขาไม่สนใจสิ่งใดนอกจากพละกำลัง และศาสตร์แห่งคมดาบก็เป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่พวกเขาในโมการ์ยังขาดอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครในหมู่พวกเขาสักคนที่จะสงสัยแม้แต่วินาทีเดียวว่าเทซกาได้รวบรวมทรัพยากรทั้งหมดที่อาจจำเป็นต่อการวิจัยของท่านปรมาจารย์จากสมรภูมิไปแล้ว ซันอีทเตอร์ครอบครอง "ออมนิพ็อกเก็ต" และด้วยความสามารถทางมิติของเขา การเก็บศัตรูไว้ทันทีหลังจากสังหารก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก "แล้วอันใดเล่าที่นำท่านกลับมา ท่านอาจารย์เมนาเดียน?" อนันตาก้มพนมมือและโค้งคำนับ "ท่านปรมาจารย์เวอร์เฮนเคยเผชิญความยากลำบากมาหลายครั้งและเรียกหาเหล่าอสูรของท่านนับไม่ถ้วน แต่ท่านกลับไม่เคยตอบรับเลย" "เหตุใดข้าจะไปสนใจ? ข้าไม่รู้จักและไม่ใส่ใจเขาเลย" ถ้อยคำของริปาแฝงความขมขื่นเสียจน "มารดามังกรดำทั้งปวง" อาจนึกว่าลิธได้ล่วงเกินเมนาเดียนเป็นการส่วนตัว แต่ทว่า นั่นเป็นไปไม่ได้ ปฐมราชันแห่งเปลวเพลิงได้สิ้นชีพไปเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน และลิธมีอายุเพียงยี่สิบปี เขาได้กลายเป็นนักรักษาผู้โด่งดังตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น จึงไม่มีใครสงสัยในที่มาของเขา "ด้วยความเคารพอย่างสูง นั่นยังไม่ตอบคำถามของข้า" อนันตาไม่ยอมละทิ้งประเด็น "เหตุใดจึงมาที่นี่ และเหตุใดจึงมาในเวลานี้?" "ข้าไม่ได้กลับมาเพื่อเขา แต่กลับมาเพื่อ 'นาง' ต่างหาก" เมนาเดียนโอบไหล่โซลัสข้างหนึ่งและถอดหมวกเหล็กออก เผยให้เห็นใบหน้างดงาม ด้วยรูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก และเส้นผมสีทองที่มีเจ็ดเส้นที่เหมือนกันราวกับฝาแฝด มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมองข้ามความเหมือน เมื่อร่างอสูรของเมนาเดียนคืนสภาพให้เธอย้อนกลับไปในช่วงอายุยี่สิบต้นๆ พวกเธอดูแทบเหมือนเป็นพี่น้องฝาแฝด ทุกคนอุทานด้วยความประหลาดใจ ผู้ที่แก่พอจะจำหน้าตาของเมนาเดียนได้ถึงกับด่าทอตนเองว่าเป็นคนโง่ที่ไม่ทันสังเกตเห็นมาก่อน "โซลัส…" ริปากลืนน้ำลาย เอ่ยคำถัดไปอย่างตะกุกตะกัก "…เวอร์เฮนคือทายาทคนสุดท้ายของข้า สายเลือดของข้าคงจะสิ้นสุดลงที่นาง และนั่นคือสิ่งที่ข้าไม่อาจปล่อยให้เกิดขึ้นได้" อีกครั้งหนึ่ง คำโกหกนั้นช่างสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่มีใครแม้แต่จะคิดว่าโซลัสอาจเป็นเอลฟิน แม้ว่านางจะยังมีชีวิตอยู่ เอลฟิน เมนาเดียน ก็ควรจะมีอายุเกิน 700 ปี และใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว นอกจากนี้ ผู้ที่เคยพบนางรู้ดีว่านางมีเพียงเส้นผมสีส้มและสีเงินเท่านั้น พรสวรรค์ของนางจำกัดอยู่เพียงธาตุแห่งการสร้างสรรค์ ซึ่งเป็นสิ่งที่มารดาของนางเคยภูมิใจมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้น เอลฟินมีชื่อเสียงจากการที่นางสามารถบรรลุถึงระดับสีม่วงได้ด้วยตนเองตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบปี ทว่า โซลัส เวอร์เฮนนั้นเยาว์วัย ติดอยู่ที่ระดับสีฟ้าสดใส และมีเส้นผมสีทองเจ็ดเส้นอันเป็นตำนาน หลายคนเคยคิดว่านางเกี่ยวข้องกับซิลเวอร์วิงมากกว่าเมนาเดียน "อะไรนะ? อย่างไรกัน?" แม้แต่เหล่าลิชก็หยุดโวยวายและสอบถามข่าวนี้ "ดังที่ท่านทั้งหลายทราบ ธิดาของข้าเคยมีพฤติกรรมที่น่ากังขาทางศีลธรรม ก่อนที่จะกลับตัวกลับใจ" ริปาพูดพลางส่งสายตาที่พึงพอใจไปยังลิธโดยไร้เหตุผล ขณะที่ลิธส่งกระแสแห่งคำโกหกผ่านสายโซ่สีดำที่เชื่อมโยงพวกเขา ทุกคนพยักหน้า ในขณะที่โซลัสหน้าแดงก่ำอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่มีใครสนใจนางอีกต่อไป เมื่อเทียบกับ "ปฐมราชันแห่งเปลวเพลิง" อันน่าเกรงขามแล้ว ทายาทของนางก็เป็นเพียงจอมเวทไร้นามผู้มีความสามารถน้อยนิด 'ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าอดีตของข้าจะต้องถูกนำมาตอกย้ำเช่นนี้' โซลัสคิด 'ข้าเปลี่ยนไปในวินาทีที่ข้ารู้ตัวว่ากำลังทำตัวเหมือนเด็กน้อยโง่เง่า และ-' "สิ่งที่ไม่มีใครรู้ก็คือ การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ได้เกิดขึ้นชั่วข้ามคืนอย่างไร้เหตุผล เอปฟีปรับปรุงพฤติกรรมของตนเองเพราะนางตั้งครรภ์ตั้งแต่อายุยังน้อยและนอกสมรส" ทุกคนอุทานด้วยความประหลาดใจ ยกเว้นโซลัสที่อุทานด้วยความสยดสยอง ความแตกต่างแทบจะสังเกตไม่ได้ "มันคือความจริง" บายทราถือโอกาสนั้นแทรกเข้ามา "นักเรียนทุกคนที่อยู่ในวงในของท่านอาจารย์เมนาเดียนต่างก็รู้เรื่องนี้และสาบานว่าจะเก็บเป็นความลับเพื่อปกป้องชื่อเสียงของนาง" "เหตุใดเราจึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย แม้กระทั่งหลังจากการสังหาร?" ควอชอลถาม "ข้าไม่สามารถกล่าวแทนลูกศิษย์คนอื่นๆ ได้ แต่ข้าพูดแทนตัวเองได้" บายทราตอบ "ข้าเพียงแค่สันนิษฐานว่าใครก็ตามที่สังหารท่านอาจารย์เมนาเดียน เอลฟิน และขโมยหอคอยไป ก็คงจะสังหารทารกไปด้วยแล้ว มันไม่มีประโยชน์อันใดที่จะละเมิดคำสาบานของข้า" "นี่อธิบายทุกอย่างได้เลย!" เหล่ามังกร ลิช และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ พึมพำต่อกัน 'ไม่! มันไม่ได้อธิบายอะไรเลย!' โซลัสอยากจะตายเสียให้ได้ 'ชื่อเสียงของข้าในฐานะเอลฟิน เมนาเดียนก็แย่อยู่แล้ว และตอนนี้มันก็พังทลายลงไปอีก นี่มันจะเลวร้ายไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว!'