ดิร์มีรูปลักษณ์เหมือนชายร่างสูงตระหง่านกว่าสองเมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว) ร่างกายก่อตัวขึ้นจากเถาวัลย์หนาม เรือนผมสีแดงฉานราวกับโลหิตแท้จริงแล้วคือเถาวัลย์เส้นบางที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ท่อนแขนและใบหน้าของเขาปรากฏรอยสักแห่งพิธีกรรม ซึ่งมอบพลังส่วนหนึ่งของต้นอ่อนโลก (Sapling) และอำนาจเหนือเมืองแห่งนี้ให้แก่เขา "ตอนนี้ฉันชักจะสับสนจริงๆ แล้วสิ" ฟีลาขมวดคิ้วดกหนาของเธอเข้าหากัน "จะเป็นไปได้ยังไงที่ไม่มีใครล่วงรู้วิกฤตการณ์ที่อยู่ตรงหน้าเลย ในเมื่อพวกเรารู้?" "ก็เพราะสิ่งที่ฉันบอกลิธมันสมควรจะเป็นความลับน่ะสิ" อาเลจาห์ครางเสียงหลง "แย่หน่อยนะที่ฉันไม่สามารถขอให้คนอื่นมาช่วยด้วยเหตุผลแค่ว่า 'เชื่อฉันเถอะพวก' ได้" ลิธตอบกลับ "ถ้าใครสักคนต้องมาเสี่ยงชีวิตเพื่อฉัน พวกเขาก็สมควรได้รับรู้ว่ากำลังเผชิญหน้ากับอะไร" "ความลับอะไร?" โลโธเอ่ยถาม "แล้วเวอร์เฮนจะหยุดเรื่องนี้ได้อย่างไร? นี่มันเป็นความผิดของเจ้าใช่ไหม เวอร์เฮน?" "ในที่สุดเจ้าก็มา เวอร์เฮน" เสียงหัวเราะแหบแห้งดังขึ้นทำเอาทุกคนต้องหันขวับไปมอง และมันก็หยุดลิธไว้ก่อนที่เขาจะได้ตอบคำถามเหล่านั้น "ดีจริงๆ ที่เจ้าเคลื่อนไหวได้รวดเร็ว ข้าแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว" ต้นอ่อนโลกเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสองสายที่ซ้อนทับกัน เสียงหนึ่งนั้นดูเยาว์วัยและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ในขณะที่อีกเสียงหนึ่งนั้นชราภาพและแหบพร่า เสียงที่สองนั้นทำให้ลิธนึกถึงนาน่าในยามที่เธอพ่นลมหายใจกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้าย 'ฉันก็คงคาดหวังให้ต้นไม้โลกมีน้ำเสียงแบบนั้นแหละนะ ถ้ามันอายุสักหมื่นปีตอนที่ฉันฆ่าพวกมัน หรือไม่ก็ถ้าพวกมันกลายเป็นอันเดด' ลิธคิดในใจ "สวัสดี พี่ชาย สิ่งใดกันที่กำลังกัดกินท่าน?" โลโธยื่นแขนออกไปและแปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นรากไม้ หวังที่จะสร้างการเชื่อมต่อเพื่อทำความเข้าใจและช่วยเหลือต้นอ่อน "โลโธแห่งเผ่าทรีเอนต์" น้ำเสียงนั้นขู่ฟ่อ ก่อนที่กิ่งก้านของต้นอ่อนจะตวัดฟาดรากไม้เหล่านั้นกระเด็นออกไปพร้อมกับเจ้าของร่าง "ทรราชผู้ต่ำต้อยในหมู่ทรราชผู้ต่ำต้อย กองใบไม้ไร้ค่าที่ดีแต่เอาไปทำปุ๋ย" "แต่-" โลโธพยายามจะปฏิเสธข้อกล่าวหา ทว่าแสงสว่างอันน่าสะอิดสะเอียนนับไม่ถ้วนกลับล้อมรอบตัวเขาไว้ แต่ละดวงปลดปล่อยกลิ่นอายคาวคลุ้งของเวทมนตร์ต้องห้าม (Forbidden Magic) ออกมา "เงียบซะ ไม่เช่นนั้นข้าจะสาธิตให้เจ้าดูอย่างเป็นรูปธรรมเลยว่าสิ่งใดที่กำลังกัดกินข้าอยู่" ต้นอ่อนโลกคำรามลั่น สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง "พวกเจ้า ตัวแทนแห่งพฤกษา ล้มเหลวที่จะช่วยเหลือผู้ใดนอกจากตัวพวกเจ้าเอง" "พวกเจ้ามั่งคั่งขึ้น ในขณะที่เผ่าพันธุ์เฟย์ที่เหลือกลับเหี่ยวเฉาและถูกความเน่าเปื่อยกลืนกิน พวกเราจบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว!" "ใจเย็นลงก่อน อีซอร์ ฉันอยู่นี่แล้ว" ดิร์พยายามสร้างการเชื่อมต่อทางโทรจิตเพื่อปลอบโยนสหายและทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าต้นอ่อนก็ปฏิเสธเรดแคปเช่นกัน แม้จะนุ่มนวลกว่ามากก็ตาม "ไม่ ดิร์ เจ้าไม่สามารถและไม่สมควรเข้ามาในหัวของข้า" น้ำเสียงที่เยาว์วัยกว่ากลายเป็นฝ่ายควบคุม "อยู่ให้ห่างไว้ ข้าจะไม่ยอมเสี่ยงชีวิตของเจ้า หรือที่แย่กว่านั้นคือสติสัมปชัญญะของเจ้า เจ้าเป็นสหายที่ดีและยังมีชีวิตอีกยาวไกลรออยู่เบื้องหน้า ในขณะที่วันเวลาของข้าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว" ต้นอ่อนสั่นสะท้าน น้ำเสียงของมันฟังดูราวกับกำลังหอบเหนื่อยจากความพยายามในการกดข่มเสียงที่แก่ชราเอาไว้ "ไม่มีเวลาแล้ว เวอร์เฮน" ต้นอ่อนกล่าว "รอจนกว่าข้าจะพูดจบแล้วค่อยถาม ไม่ใช่เพราะข้าไม่อยากตอบ แต่เพราะข้าไม่รู้ว่าตัวเองเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ อาเลจาห์ผู้อ่อนโยนคงจะอธิบายสิ่งที่เธอรู้ให้เจ้าฟังแล้วใช่ไหม?" ลิธพยักหน้าเป็นเชิงให้ต้นอ่อนพูดต่อ "ดี สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ เจ้าทำมากกว่าแค่ทำให้ความทรงจำและพลังของต้นไม้โลกแตกกระจายเป็นเศษเสี้ยว เจ้ายังสังหารไอ้แก่โง่เขลานั่นด้วย อิกดราซิลทั้งตกตายไปแล้ว ไกลเกินกว่าพวกเราจะเอื้อมถึง ทว่าก็ยังมีชีวิตอยู่ ภายในตัวตนของพวกเราทุกคนที่เหมือนกับข้า" "เสียงแก่ชราที่เจ้าได้ยินเป็นของอดีตต้นไม้โลก แปดเปื้อนไปด้วยความบ้าคลั่ง ความตาย และนิมิตที่ข้ามิกล้าแม้แต่จะนึกถึง ไม่ใช่ต้นอ่อนทุกต้นที่จะได้รับเศษเสี้ยวนี้ ทว่าผู้ที่ได้รับต่างถูกมอบหมายให้เก็บรักษาส่วนสำคัญเฉพาะเจาะจงของแก่นแท้แห่งอิกดราซิลเอาไว้" "ในกรณีของข้า ข้าถูกสาปด้วยความรู้เกี่ยวกับเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมดที่ผู้คนแห่งมัวการ์เคยกระทำไว้ในอดีตและกำลังกระทำอยู่ในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นพฤกษา สัตว์อสูร มนุษย์ อันเดด หรือเหล่าผู้พิทักษ์ ข้ารู้จักพวกมันดีกว่าที่พวกมันรู้จักตัวเองเสียอีก" "ข้ารู้จักคาถาต้องห้าม พิธีกรรมต้องสาปทุกๆ บท และรู้วิธีสร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่บิดเบี้ยวที่สุดของนครที่สาบสูญ ข้ารู้ว่าตัวแทนแห่งสภาทั้งหมดเคยทำและกำลังทำสิ่งใด และที่สำคัญที่สุด ข้ารู้ว่าเจ้าคืออะไร เวอร์เฮน" ใบหน้าของลิธยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ราวกับรูปสลักหิน ทว่าดวงตาของเขากลับเหลือบมองไปยังโซลัสเพียงเสี้ยววินาที ทว่ามันก็ยาวนานพอให้ต้นอ่อนสังเกตเห็น "ใช่ ข้ารู้เรื่องของเจ้าและแม่นางสหายของเจ้า แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ากำลังพูดถึง" 'บัดซบเอ๊ย แกพูดให้มันกำกวมน้อยกว่านี้ไม่ได้หรือไงวะ ไอ้แก่เอ๊ย?' ลิธสบถในใจ 'ทีนี้ข่าวลือคงแพร่กระจายไปกันใหญ่ และคามิก็คงจะบ่นเรื่องนี้ให้ฉันฟังไม่รู้จักจบจักสิ้นแน่' "ข้าหมายถึงเจ้าเพียงผู้เดียว ความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนมัวการ์ สิ่งมีชีวิตแห่งโลกนี้ ทว่าก็ไม่ใช่ มีชีวิต ทว่าก็ตายไปแล้ว" น้ำเสียงที่แก่ชราเข้าครอบงำ ทว่าก็ฟังดูห่างไกล ราวกับว่าต้นอ่อนได้ตกลงสู่ภวังค์แห่งการสะกดจิต "ผู้ถือครองพลังที่สามารถเนรมิตให้เจ้ากลายเป็นผู้พิทักษ์ของทุกสรรพชีวิต..." ภาพโฮโลแกรมขนาดใหญ่ครอบคลุมทั่วทั้งเมืองเข้ามาแทนที่อีซอร์ด้วยภาพของป่าทราวน์ ใบไม้ ต้นไม้ และดอกไม้ทุกดอกต่างถูกล้อมรอบไปด้วยเปลวเพลิงสีเงินยวง ทว่ากลับไม่มอดไหม้ เหล่าพฤกษาเติบโตอย่างรวดเร็ว ในขณะที่สัตว์ป่าก็ทวีความแข็งแกร่งขึ้น เมื่อเปลวเพลิงนั้นชำระล้างทุกสิ่งที่เป็นอันตรายจนสิ้น "หรือศัตรูที่ยิ่งใหญ่กว่าของพวกมัน" ภาพโฮโลแกรมยังคงแสดงให้เห็นป่าทราวน์ ทว่าบัดนี้ทุกสิ่งทุกอย่างกลับลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีน้ำเงิน ผืนดินถูกแผดเผาจนกลายเป็นพื้นผิวเกรียมดำที่ไม่อาจมีชีวิตใดดำรงอยู่ได้ ทุกสรรพสิ่งล้วนมอดไหม้ โดยมีเปลวเพลิงสีน้ำเงินกลืนกินพลังงานโลกที่หลั่งไหลมาจากมัวการ์เป็นอาหาร ทำให้มันกลายเป็นเปลวเพลิงอันเป็นนิรันดร์และแผ่ขยายออกไปไม่สิ้นสุด "ไม่มีสิ่งใดหรือผู้ใดที่จะรอดพ้นจากพวกมันไปได้ แม้แต่ลูกสาวของเจ้า" เสียงร้องไห้ของทารกดังสะท้อนก้องไปในอากาศ ก่อนจะถูกดับลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องของกองเพลิง "เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว!" ลิธทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว "นี่มันไม่ใช่ทางเลือก ไม่ว่าในโลกนี้หรือโลกไหนๆ ก็ไม่มีทางที่ฉันจะทำเรื่องแบบนี้เด็ดขาด!" ความเกรี้ยวกราดของเขาได้รับการตอบรับด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันแหบพร่า ฟังดูราวกับเสียงแตกหักของท่อนไม้แห้งที่ถูกโยนเข้าไปในเตาผิง "เจ้าคิดหรือว่าพลังระดับนี้จะถูกปลดล็อกได้เพียงเพราะเจ้าปรารถนา? คิดหรือว่าทางเลือกเช่นนี้จะเกิดขึ้นในยามที่ทุกสิ่งทุกอย่างถูกต้องและเหมาะสม? ไม่เลย เจ้าหนูผู้โง่เขลา ขอย้ำอีกครั้งว่าไม่" "มันจะเกิดขึ้นในยามที่ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัสจนความตายคือการปลดปล่อย ในยามที่เจ้าถูกบังคับให้เลือกระหว่างการแข็งแกร่งขึ้นผ่านหยาดเหงื่อและหยดเลือดของตัวเจ้าเอง หรือเพียงแค่แข็งแกร่งขึ้นด้วยการทำให้ทุกๆ คนต้องหลั่งเหงื่อและรินเลือด" "ในห้วงเวลานั้น ราคาที่ต้องจ่ายจะดูสมเหตุสมผลและข้อเสนอนั้นจะเย้ายวนใจยิ่งนัก ดังนั้น จงจำวันนี้เอาไว้ จงจดจำถ้อยคำของข้าในยามที่เจ้าอยู่บนจุดสูงสุด และชีวิตดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และในยามที่เจ้าตกต่ำถึงขีดสุด และทุกสิ่งที่เจ้าหวงแหนได้สูญสลายไป" "ทำไมแกถึงบอกเรื่องนี้กับฉัน?" ลิธเอ่ยถาม "ฉันนึกว่าเวลาเป็นสิ่งมีค่าเสียอีก แต่แกกลับมาทำตัวเป็นผู้เผยพระวจนะใส่ฉันซะงั้น" "เพราะเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับปัญหาของพวกเราน่ะสิ เวอร์เฮน" เสียงที่แก่ชราเริ่มแผ่วเบาลง ในขณะที่เสียงเยาว์วัยกลับดังชัดเจนขึ้น "เจ้ารู้วิธีร่ายเปลวเพลิงทั้งสองรูปแบบ แม้จะยังไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว" "หากเจ้าตัดสินใจที่จะช่วยข้า เจ้าสามารถใช้เปลวไฟแบบใดก็ได้เพื่อกำจัดภัยคุกคามที่ข้ามีต่อชีวิตของทุกคน ความแตกต่างก็คือ เปลวไฟสีน้ำเงินจะสังหารข้าผ่านความทรมานอย่างช้าๆ ในขณะที่เปลวไฟสีเงินจะดึงเอาเศษเสี้ยวของต้นไม้โลกออกมาโดยไม่ทำอันตรายต่อตัวข้า" "ไม่ว่าทางไหน เจ้าก็จะได้เศษเสี้ยวนั้นไป และความเจ็บปวดของข้าก็จะสิ้นสุดลง"