**บทที่**: 3460 **ชื่อบท**: Chapter 3446 Lesson in Hunger (Part 1) "ฉันเข้าใจในความหยิ่งทะนงของพวกเธอที่ปรารถนาจะไขปริศนาทุกอย่างด้วยตนเอง แต่การเอ่ยปากขอความช่วยเหลือก็ไม่ใช่เรื่องผิดบาปอะไร" เมเนดิออนเอ่ยขึ้น "พวกเธอทั้งสองได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ ภายในสิบหกปี ซึ่งผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษหรือกระทั่งหลายศตวรรษกว่าจะทำสำเร็จ ในเมื่อลิธกำลังจะมีลูกคนที่สอง พวกเธอก็ควรจะจัดลำดับความสำคัญเสียใหม่ให้ถูกต้อง "เวลาในแต่ละวันนั้นมีจำกัด พวกเธอจะยอมเสียสละเวลาที่จะได้อยู่ร่วมกับครอบครัว หรือจะยอมเสี่ยงเผชิญหน้ากับไอ้ระยำเมลน์ด้วยทักษะอันเว้าแหว่งไม่สมบูรณ์... แต่ทั้งหมดนั่นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพวกเธอยังคงดื้อดึงปฏิเสธความช่วยเหลือจากฉัน" "ท่านพูดมีเหตุผล" ลิธทอดถอนใจ "แต่สิ่งที่ผมกังวล คือการต้องเผชิญหน้ากับไอ้สารเลวนั่นด้วยทักษะที่ผมร่ำเรียนมาโดยปราศจากความเข้าใจอย่างถ่องแท้ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา การใช้อาวุธต้นแบบที่เราเชี่ยวชาญ ย่อมดีเสียกว่าการคว้าอาวุธสมบูรณ์แบบที่เราไม่คุ้นชิน" "อยู่นี่กันเอง" คามิล่าเอ่ยต้อนรับขณะที่พวกเขาเดินผ่านพ้นประตูหอคอยเข้ามา "เรื่องสภาอันเดดเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?" ลิธสบตากับเมเนดิออนอย่างรวดเร็ว เป็นอันตกลงกันเงียบๆ ว่าจะยกยอดบทสนทนานี้เอาไว้ทีหลัง ก่อนที่เขาจะถ่ายทอดทุกสรรพสิ่งที่เกิดขึ้นให้คามิล่าได้รับรู้ผ่านการเชื่อมต่อทางจิต "พระเจ้าช่วย!" เธอตัวสั่นสะท้าน "คุณต้องการเวลาคิดหาวิธีรับมือใหม่ๆ หรือเปล่า? ฉันทำแทนคุณและสอนพื้นฐานเวทมนตร์วิญญาณให้อารันได้นะ" "ไม่เป็นไร คามี่" ลิธตอบกลับ "เขาเจาะจงขอร้องให้ผมเป็นคนสอน และผมเองก็อยากได้อะไรมาช่วยเบี่ยงเบนความสนใจพอดี" พวกเขาเดินไปยังห้องของอารันซึ่งเด็กชายกำลังเฝ้ารอคอยพวกเขาอยู่ "ในที่สุด! ผมเบื่อจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้วเนี่ย" เขาบ่นอุบ "ทำการบ้านเสร็จหรือยังล่ะ?" โซลัสเอ่ยถาม "เสร็จแล้ว และพวกเราก็ตรวจทานคำตอบของเขาซ้ำถึงสามรอบระหว่างที่รอพวกคุณกลับมา" โอนิกซ์ตอบแทน "แล้วทำไมถึงไม่ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกล่ะ?" ลิธถามด้วยความประหลาดใจ "เพราะเลเรียยุ่งอยู่กับการเรียนน่ะสิ และผมก็กลัวเกินกว่าจะเผลอทำใครบาดเจ็บด้วย" อารันตอบขณะที่แก้วน้ำใบหนึ่งลอยละลิ่วมากระแทกเข้าที่แก้มขวาของเขา "เห็นไหมล่ะ? มันเป็นแบบนี้ทุกครั้งที่ผมรู้สึกกระหายน้ำ ทุกคนในชั้นเรียนมองผมราวกับว่าผมเป็นตัวประหลาด" เขาทอดสายตาลงต่ำ ทว่าแก้วน้ำใบนั้นยังคงกระดอนชนใบหน้าของเขาไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังควานหาริมฝีปากของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย "ให้ตายเถอะ ฉันล่ะเกลียดแกจริงๆ!" อารันกระดกน้ำรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง และคราวนี้เมื่อเขากระแทกแก้วลงบนโต๊ะ มันก็หยุดนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น "ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า" ลิธขยี้เรือนผมของน้องชาย "ก่อนอื่น นายเคยคิดบ้างไหมว่าทำไมจอมเวทจอมปลอมที่กำลังโกรธเกรี้ยวถึงสร้างกระแสลมพัดโหมและมีดวงตาที่เปล่งประกาย? หรือเหตุผลที่ผู้ตื่นรู้ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ทว่ากลับต้องเผชิญกับปัญหาที่คล้ายคลึงกันไปจนกว่าพวกเขาจะเรียนรู้วิธีควบคุมเวทมนตร์วิญญาณได้?" "ไม่เลย ผมไม่เคยคิดถึงมัน" คามิล่าและอารันตอบขึ้นพร้อมกัน ขณะที่ริฟาชูมือขึ้นสูง "แม่คะ!" โซลัสหน้าแดงซ่านด้วยความอับอายพลางดึงมือมารดาลง "นี่คือชั้นเรียนเพื่อการศึกษานะคะ ไม่ใช่เวทีโอ้อวด! มันแน่อยู่แล้วว่าแม่ต้องรู้คำตอบ แม่เป็นถึงผู้ตื่นรู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนมากว่าสามร้อยปีเชียวนะ" "อันที่จริง ฉันก็ไม่แน่ใจนักหรอก เพราะฉันเองก็ไม่เคยขบคิดถึงคำถามนี้มาก่อนเหมือนกัน" เมเนดิออนตอบกลับ "คำอธิบายสำหรับปรากฏการณ์ทั้งสามที่ดูเหมือนจะแตกต่างกันนี้ แท้จริงแล้วคือสิ่งเดียวกัน" ลิธกล่าวสืบต่อพลางส่งเสียงจุ๊ปากให้ทั้งคู่เงียบลง "ทุกคนล้วนมีมานาและพลังใจ และเมื่อเราโกรธแค้น เราจะแสดงพฤติกรรมบางอย่างออกมาโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าร่างกายจะหยุดนิ่งก็ตาม "อย่างเช่นการขบกรามแน่นหรือกำหมัดจนสั่นสะท้าน สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับมานา ทว่ามีเพียงจอมเวทเท่านั้นที่มีพลังมากพอจะส่งผลกระทบต่อสิ่งรอบข้างได้เมื่อถูกอารมณ์เข้าครอบงำ "จอมเวทจอมปลอมปลดปล่อยมานาออกมาเฉกเช่นจอมเวทที่แท้จริง ทว่าเมื่อปราศจากเวทมนตร์วิญญาณ มานานั้นจึงถูกบีบบังคับให้หลอมรวมเข้ากับธาตุที่อยู่ใกล้เคียงที่สุด เราถูกห้อมล้อมด้วยอากาศอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นคลื่นมานาจึงทำปฏิกิริยากับอากาศและก่อกำเนิดเป็นกระแสลม "และด้วยเหตุผลเดียวกัน ดวงตาของเราจึงเปล่งประกายสว่างวาบ เรามองเห็นผ่านดวงตาเนื่องจากพวกมันเป็นสื่อนำทางธรรมชาติสำหรับธาตุแสง และเมื่อเราโกรธเกรี้ยว มานาที่พุ่งพล่านจะหลอมรวมเข้ากับแสงจนกลายเป็นสิ่งที่มองเห็นได้ "คลื่นมานายังแผ่ซ่านลงสู่ผืนดิน ทว่ามันอ่อนแอเกินกว่าจะส่งผลกระทบต่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น จึงไม่มีใครสังเกตเห็น... ในส่วนใหญ่น่ะนะ" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเวลาพี่หรือคุณย่าโกรธ พื้นดินถึงสั่นสะเทือนสินะ!" อารันเบิกตากว้าง "เพราะคลื่นพลังของพวกพี่แข็งแกร่งกว่ามาก" "ถูกต้อง" ลิธพยักหน้ารับ "ในทำนองเดียวกัน เปลวเทียนหรือเตาผิงอาจลุกโชนขึ้นมาได้เมื่อจอมเวทจอมปลอมสูญเสียการควบคุมอารมณ์ ผู้ตื่นรู้ก็ไม่ได้แตกต่างจากจอมเวทจอมปลอมเลย ทว่าด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์วิญญาณ มานาของพวกเขาจึงสามารถรักษาความเหนี่ยวรั้งและต่อต้านแรงดึงดูดตามธรรมชาติของพลังงานธาตุในสภาพแวดล้อมได้ "นั่นคือเหตุผลที่นายพลั้งมือโจมตีคนที่ทำให้นายโกรธ บดขยี้ข้าวของ และฉวยเอาสิ่งที่นายต้องการด้วยเวทมนตร์วิญญาณยังไงล่ะ อารัน นายถูกพร่ำสอนมาตั้งแต่เด็กให้ยับยั้งการแสดงออกทางอารมณ์ผ่านทางร่างกาย แต่ไม่เคยมีใครสอนวิธีตีกรอบควบคุมมานาของนายในยามที่ความรู้สึกพลุ่งพล่านเลย "มานาของนายแปรเปลี่ยนความคิดไปสู่การปฏิบัติโดยปราศจากการกลั่นกรอง นั่นคือเหตุผลที่บทเรียนแรกของนายคือการเรียนรู้ที่จะตระหนักรู้เมื่อแก่นมานาของนายเริ่มปั่นป่วน และหยุดยั้งมันเอาไว้ก่อนที่มันจะลงมือกระทำ" "เข้าใจล่ะ" อารันทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิบนพื้นและหลับตาพริ้ม "นายกำลังทำอะไรน่ะ?" ลิธเอ่ยถาม ขณะที่คามิล่ายิ้มให้กับภาพตรงหน้า พลางหวนรำลึกถึงตอนที่เธอเคยทำผิดพลาดในแบบเดียวกันไม่มีผิดเพี้ยน "ผมต้องตั้งสมาธิเพื่อสัมผัสถึงมานาของตัวเองไม่ใช่เหรอ?" อารันถามกลับ "ก็ใช่ แต่นายไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความเงียบสงบตลอดเวลานี่" ลิธตอบ "การควบคุมแก่นมานาต้องกลายเป็นสัญชาตญาณที่สองของนาย เป็นธรรมชาติเหมือนกับการจรดปากกาเขียนชื่อตัวเอง นายต้องทำมันได้โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสมาธิหรือการนึกคิด" เขาหยิบจานบิสกิตที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ออกมาจากมิติเก็บของ กลิ่นหอมกรุ่นแสนอร่อยแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง ทำเอาอารัน โซลัส และคามิล่าถึงกับน้ำลายสอ อารันกับโซลัสโปรดปรานของหวานเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ขณะที่การตั้งครรภ์ของคามิล่าทำให้ประสาทสัมผัสการรับกลิ่นของเธอเฉียบคมยิ่งขึ้น สำหรับเธอแล้ว คุกกี้เหล่านี้หอมหวนตลบอบอวลราวกับยกมาทั้งร้านเบเกอรี่ "มันดูน่าอร่อยมากเลยพี่ชาย แต่พวกเราเพิ่งจะกินข้าวมาเองนะ" อารันกล่าว "ผมก็อยากกินสักชิ้นสองชิ้นหรอก แต่เอาเข้าจริงผมก็ไม่ได้อยากกินขนาดนั้น" "คำปฏิเสธของนายคงจะฟังขึ้น ถ้าพี่เป็นคนใจดีล่ะก็นะ" ลิธแตะลงบนไหล่ของคามิล่าและอารัน พลางกระตุ้นการทำงานของทักษะอินวิกอเรชัน (Invigoration) ให้นานพอที่จะเร่งระบบเผาผลาญของพวกเขาจนทำให้ทั้งคู่รู้สึกหิวโหยจับใจ บิสกิตหลายชิ้นลอยวืดขึ้นจากจานในทันที ทว่าคลื่นเวทมนตร์วิญญาณของลิธก็กดทับพวกมันกลับลงไปอยู่ที่เดิม "เฮ้ แบบนี้ไม่แฟร์นี่นา!" อารันโวยวาย "ผมจะมีสมาธิได้ยังไงในเมื่อท้องกำลังร้องลั่นแบบนี้?" "ก็อย่างที่เขาพูดนั่นแหละ แถมฉันยังท้องอยู่นะ!" ครรภ์ของคามิล่าส่งเสียงร้องโครกครากอย่างเห็นด้วย "คุณก็รู้ว่าคนท้องมักจะหิวหน้ามืดตาลาย แล้วฉันก็ห้ามความรู้สึกอยากอาหารพวกนั้นไม่ได้ด้วย" "นั่นแหละคือประเด็นหลักของการฝึกนี้เลย" ลิธพยักหน้า "เวทมนตร์วิญญาณของพวกเธอจะอาละวาด ไม่ใช่ในยามที่พวกเธอมีความสุขและมีสติมั่นคง แต่เป็นตอนที่มีบางสิ่งหรือบางคนไปกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของพวกเธอ เหมือนอย่างตอนนี้ไง" เขาชี้ไปยังเปลวเทียนในห้องที่กำลังลุกโชนอย่างรุนแรง และสิ่งของชิ้นเล็กๆ ที่กำลังสั่นไหวระริก จากนั้นเขาก็เสกกระจกน้ำแข็งขึ้นมาตรงหน้าคามิล่าและอารัน เพื่อให้ทั้งสองได้เห็นดวงตาสีเขียวเข้มที่กำลังเปล่งประกายเจิดจ้าของตนเอง "โคตรเท่!" อารันอุทาน "เราไม่เคยฝึกอะไรแบบนี้มาก่อนเลยนี่" คามิล่าหันไปหาโซลัสซึ่งทำเพียงไหวไหล่เบาๆ "เพราะฉันเองก็ไม่เคยฝึกแบบนี้เหมือนกัน" เธอตอบกลับ "ลิธเชี่ยวชาญพื้นฐานของเวทมนตร์วิญญาณไปแล้วตอนที่เราเจอกัน และในตอนนั้นฉันก็ยังไม่มีร่างกาย ฉันเพียงแค่ส่งต่อผลลัพธ์จากความพยายามของเขาให้กับเธอ เหมือนกับที่เขาเคยทำกับฉันนั่นแหละ "เธอเป็นคนขอให้ฉันป้อนความรู้ให้แบบง่ายๆ เองนะ จำได้ไหม?" "โอ้" คามิล่ารู้สึกฉงนกับคำพูดเหล่านั้น จนกระทั่งความหมายที่แท้จริงพุ่งกระแทกใจเธอราวกับโดนชกเข้าที่ท้องอย่างจัง 'ฉันลืมไปสนิทเลยว่าลิธกลายเป็นผู้ตื่นรู้ตั้งแต่ยังเป็นทารก และครอบครัวของเขาเคยยากจนข้นแค้นเพียงใด เขาคงต้องเรียนรู้วิธีการควบคุมเวทมนตร์วิญญาณผ่านพ้นความหิวโหย ดั่งเช่นที่เขากำลังทำให้พวกเราดูอยู่ในตอนนี้เป็นแน่'