บทที่ 741: มิตรแท้ (ตอนจบ) ควิลลาเกือบจะพลั้งปากตำหนิออกไปว่าคามิลารู้อะไรหลายอย่างเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของเขา ทว่าคราวนี้พุทธิปัญญาของเธอกลับฉับไวเท่าทันฝีปาก เธอจึงยับยั้งชั่งใจไว้ได้ทันท่วงที สิ่งที่เธอกำลังจะเอ่ยออกมานั้นช่างย้อนแย้งและน่าละอาย เพราะควิลลารู้จักลิตช์ดีเสียยิ่งกว่าคามิลาเสียด้วยซ้ำ ทว่าเธอกลับไม่มีความเห็นเลยว่าความจริงที่ถูกเปิดเผยออกมาเหล่านั้นจะสั่นคลอนและเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ของพวกเขาไปในทิศทางใด "ฉันขอคุยเรื่องนี้กับฟลอเรียได้ไหม?" เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ได้ แต่ห้ามบอกคนอื่นเด็ดขาด เรื่องนี้มีชีวิตผู้คนมากมายเป็นเดิมพัน" "ฉันให้สัญญาว่าจะรักษาความลับของนายไว้ ไม่ว่าสุดท้ายฉันจะตัดสินใจอย่างไรก็ตาม... แต่ก่อนจะให้คำตอบ ฉันขอเวลาคิดทบทวนอีกสักนิด" ลิตช์ก้าวเดินออกจากห้อง ทิ้งให้ควิลลาจมอยู่กับพยับแห่งพยาบาทและความคิดเพียงลำพัง เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ศาสตร์แห่งเวทมนตร์ไม่มีคำตอบใดจะมอบให้เธอ มีเพียงคำถามที่ทับถมเข้ามาไม่จบสิ้น 'ทุกอย่างผ่านไปด้วยดีนะ' โซลัสส่งกระแสจิต พยายามปลอบประโลมใจลิตช์ให้คลายความเศร้า 'ไม่หรอก... ทีแรกเธอมองข้าเหมือนคนไข้ จากนั้นก็มองเหมือนตัวประหลาด และสุดท้ายเธอก็หวาดกลัว สิ่งที่แย่ที่สุดคือข้าคิดว่าคามิลาคงจะข้ามไปถึงขั้นสุดท้ายในทันที บางทีข้าควรจะตัดใจเลิกกับเธอเสีย' ลิตช์ตอบกลับ พยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงหัวใจยามเอ่ยคำเหล่านั้น 'นั่นจะเป็นความผิดพลาดสำหรับเจ้าทั้งคู่ โดยเฉพาะกับตัวเจ้าเอง มันหมายความว่าเจ้าจะไม่สามารถมีความสัมพันธ์กับใครได้เลยนอกจากฟลอเรีย... หรือไม่ก็ข้า ถ้าวันหนึ่งข้ามีร่างกาย' โซลัสต้องใช้พลังใจอย่างยิ่งยวดเพื่อไม่ให้เสียงสั่นเครือยามกล่าวประโยคนั้น ทว่าลิตช์กลับไม่ได้มองว่ามันเป็นเรื่องตลก เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมแทน เนื่องจากคามิลาและเจอร์นี่กำลังออกไปปฏิบัติภารกิจ เขาจึงแจ้งข่าวความคืบหน้าล่าสุดให้ฟลอเรียรับทราบ ก่อนจะเริ่มหมกมุ่นอยู่กับการจัดระเบียบองค์ความรู้ทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับศาสตร์อักขระเหล็ก "ฉันเสียใจที่เรื่องมันต้องลงเอยแบบนี้" ฟลอเรียกล่าวพลางถอนหายใจ "ฉันหวังจริงๆ ว่านายจะได้บอกเธอด้วยความเต็มใจ ไม่ใช่ถูกบีบบังคับเช่นนี้ ไม่ต้องกังวลนะ ฉันมั่นใจว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย" ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับขาดความเชื่อมั่นอย่างเห็นได้ชัด ลิตช์ไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาเพียงแต่ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างห้องของเธอในขณะที่เดินพลัง 'สะสม' (Accumulation) แม้แต่ความเงียบงันระหว่างพวกเขาก็ไม่เคยอึดอัด ทั้งคู่ต่างรับรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจของกันและกันได้เพียงแค่สบตา "จะว่าไป นายเริ่มมีเขา มีหาง และอะไรพวกนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?" ฟลอเรียเอ่ยถามเพื่อทำลายความเงียบ ลิตช์เล่าเรื่องราวอันน้อยนิดที่เขารู้เกี่ยวกับ 'ทัณฑ์สวรรค์' (World Tribulations) ถึงจุดเริ่มต้นที่แคนเดรีย และความไร้สามารถในการควบคุมการเปลี่ยนร่างภายใต้สถานการณ์อันเลวร้ายเช่นนั้น เขาถึงกับคืนสู่ร่างครึ่งมนุษย์ (Hybrid form) เพื่อแสดงให้เธอเห็นความแตกต่างระหว่างร่างปกติและร่างในยามที่ต้องเผชิญกับทัณฑ์ "เดี๋ยว! หันมาหน่อย" เธอร้องบอกด้วยความประหลาดใจ "มีอะไรหรือ?" "ดวงตาของนายไม่ใช่สีเหลืองอีกต่อไปแล้ว... และมีดวงตาสีฟ้าเปิดขึ้นตรงหน้าผากของนายด้วย" "ใช่ มันเปิดออกตอนที่เราอยู่ในโบราณสถานใต้ดินของคูลาห์ แต่มันก็ไม่ได้ทำอะไรเลย เหมือนกับดวงตาอื่นๆ นั่นแหละ" ลิตช์แบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับความสามารถที่ได้รับมาอย่างกะทันหันในการเข้าใจภาษาของโกเลมและข้อความลึกลับที่เขาได้รับ ขอบคุณการสื่อสารระหว่างโซลัสกับ 'โมการ์' (Mogar) ที่ทำให้ตอนนี้ลิตช์รู้ว่า ความเข้าใจในภาษาโอดิของเขานั้นล้วนเกี่ยวข้องกับทัณฑ์สวรรค์ เช่นเดียวกับดวงตาและหัตถ์เงาที่พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิดยามที่เขาโกรธขึ้ง ดวงตาเหล่านั้นคือจิตสำนึกของโมการ์ ส่วนมือคือการสำแดงตนของวิญญาณคนตายรอบกายเขา ไม่ใช่เพียงพลังชีวิตเท่านั้นที่เสียหาย ทว่าดวงวิญญาณของเขาก็พังทลายจนกลายเป็นภาชนะรองรับพลังงานศาสตร์มืดโดยธรรมชาติ "ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้นนะ" ฟลอเรียแย้ง "ทำไมล่ะ?" ลิตช์ซึ่งคืนร่างเป็นมนุษย์มาได้พักหนึ่งแล้วเอ่ยถาม "เพราะตาซ้ายของนายยังเป็นสีดำ ส่วนตาขวาเป็นสีแดง เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดวงตาในร่างครึ่งมนุษย์ของนายจะเป็นสีเหลืองเสมอ และในร่างมนุษย์จะเป็นสีน้ำตาล" ลิตช์ร่ายเวทสร้างกระจกน้ำแข็งขึ้นมาเบื้องหน้า และพบว่าฟลอเรียพูดถูก เพียงแค่กระแสความคิดเดียว ทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาพปกติ "อืม... นี่เป็นเรื่องใหม่ อย่างน้อยข้าก็เปลี่ยนมันได้ตามใจชอบ" ลิตช์สลับสีดวงตาไปมาระหว่างแดง ดำ และฟ้า เพื่อทดสอบขีดจำกัดและความเร็วในการควบคุม "คำถามคือ พวกมันทำอะไรได้บ้าง?" เธอถามด้วยความสงสัย "นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการพอดีเลย! ความเปลี่ยนแปลงที่ข้าควบคุมไม่ได้เพิ่มมาอีกอย่างแล้ว!" ลิตช์ลุกพรวดขึ้นอย่างกะทันหัน กวาดสายตาหาสิ่งของเพื่อทำลายระบายโทสะ จนกระทั่งเขาระลึกได้ว่านี่คือห้องของฟลอเรีย ไม่ใช่ห้องของตนเอง "ฉันรู้ว่าไม่มีอะไรที่ฉันทำหรือพูดแล้วจะทำให้นายรู้สึกดีขึ้นได้ แต่ได้โปรดจำไว้ว่า ถ้านายต้องการใครสักคนเพื่อระบายความในใจ นายพึ่งพาฉันได้เสมอ" ฟลอเรียกุมมือของเขาไว้แน่น จนกระทั่งความโกรธและความคับข้องใจที่ทำให้มือสั่นเทาเลือนหายไป เธอไม่ได้พยายามปลอบประโลมเรื่องปฏิกิริยาของควิลลา หรือพยายามบรรเทาความกังวลด้วยคำพูดว่างเปล่า ฟลอเรียเพียงแต่โอบกอดเขาไว้ กระชับอ้อมกอดให้แน่นเพื่อให้เขารับรู้ถึงความเชื่อมั่นเพียงหนึ่งเดียวที่เธอมอบให้ได้ นั่นคือ... เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว ไม่ว่ารายละเอียดทางกายภาพในร่างใดจะเปลี่ยนไปเพียงใด สำหรับเธอแล้ว ลิตช์คือบุคคลที่ไม่มีใครมาแทนที่ได้ หลังจากได้ประจักษ์ถึงความเจ็บปวดและความโกรธแค้นที่เขาเก็บกดไว้ ซึ่งมีเพียงร่างครึ่งมนุษย์เท่านั้นที่สามารถแสดงออกมาได้ หลังจากเห็นเขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการต่อสู้กับพวกโอดิ เธอไม่มีความหวาดกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความรักที่เพิ่มพูนขึ้นในหัวใจ พวกเขาสองคนอาจไม่ได้เป็นแม้แต่เผ่าพันธุ์เดียวกัน ไม่ได้ครองคู่อยู่ด้วยกันอีกต่อไป ทว่าลิตช์มักจะอยู่ตรงนั้นเพื่อเธอเสมอไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และไม่ใช่เพราะเขาต้องการลาภยศเงินทองหรือเสน่หาในร่างกายของเธอ เขาเพียงแค่ห่วงใยเธอจากส่วนลึกของหัวใจ ฟลอเรียอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี แต่เธอก็รู้ซึ้งแล้วว่าการได้พบคนเช่นนี้ช่างยากเย็นเพียงใด พรประเสริฐเช่นนี้ช่างล้ำค่าเหลือเกิน ลิตช์โอบกอดเธอกลับ พลางนึกสงสัยอีกครั้งว่าเขาทำผิดพลาดมหันต์ไปหรือไม่ที่ไม่ต่อสู้เพื่อเธอในตอนที่ฟลอเรียขอเลิกรา น่าแปลกที่นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เธอเองก็ตั้งคำถามเดียวกัน 'บางทีลิตช์อาจจะเป็นคนที่ใช่ แต่ตอนนั้นฉันยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจถึงผลกระทบจากความลับของเขา และเขาก็หวาดกลัวเกินกว่าจะเปิดใจให้ใคร เราเจอกันในเวลาที่ผิดไปจริงๆ' เธอคิดในใจ "ขอบใจนะ ฟลอเรีย ตอนนี้ข้าขอตัวก่อน... ข้ารู้สึกล้าเหลือเกิน" เมื่อกลับมาถึงห้อง ลิตช์เดินพลัง 'สะสม' อย่างต่อเนื่องเพื่อประเมินสภาพร่างกาย 'เจ้าสังเกตไหมว่าทุกครั้งที่เจ้าใช้มานาจำนวนมาก หรือได้รับบาดเจ็บสาหัส กระบวนการสะสมสิ่งพยาบาทในร่างกายจะเร่งความเร็วขึ้น?' โซลัสตั้งข้อสังเกต พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของลิตช์จากสถานการณ์อันน่าอึดอัด มันยากจะตัดสินว่าสิ่งใดเลวร้ายกว่ากัน ระหว่างความเสี่ยงที่จะสูญเสียหนึ่งในเพื่อนแท้เพียงไม่กี่คนในชีวิต กับการถูกแฟนสาวทิ้ง ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาทำ แต่เพียงเพราะ 'ตัวตน' ที่เขาเป็น 'ใช่ ข้าคิดว่ามันขึ้นอยู่กับการไหลเวียนมานามหาศาลควบคู่ไปกับการสร้างร่างกายใหม่ทั้งหมดที่ข้าต้องอดทน มันเคยเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกันหลังจากถูกบาลคอร์โจมตี' ลิตช์ตอบกลับ 'ข้าใกล้จะทะลวงระดับแล้ว แต่ข้าเสี่ยงให้มันเกิดขึ้นในขณะที่อยู่ที่คฤหาสน์เออร์นาส หรือต่อหน้าคามิลาไม่ได้ นั่นหมายถึงการต้องเปิดเผยความลับไม่ใช่เพราะความต้องการของข้าเอง แต่เพราะสถานการณ์บีบบังคับอีกครั้ง' พลังชีวิตของลิตช์ดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาวะสูงสุดแล้ว แต่เขาตัดสินใจทำตามคำแนะนำของควิลลาด้วยการพักผ่อนต่ออีกวันเพื่อความแน่นอน การทะลวงระดับที่ล้มเหลวหมายถึงความตาย หรือไม่ก็การกลายเป็น 'อโบมิเนชัน' ที่ไร้จิตใจเท่านั้น