บทที่ 56: อุบัติเหตุย่อมไม่ใช่สิ่งที่คาดไม่ถึง อากาศค่อยๆ อบอุ่นขึ้น บนยอดเขาไผ่ใต้หญ้าเขียวขจีกำลังงอกงามล้อลมพัดไหวไปในทิศทางเดียวกันอย่างเป็นระเบียบ... สตรีโฉมงามในชุดเขียวเข็นรถเข็นไปยังริมหน้าผา เฝ้ามองศิษย์ผู้ซื่อสัตย์จากไป ชายกระโปรงของนางพริ้วไหวไปตามสายลม เมื่อครู่นี้ ศิษย์ผู้นั้นเพิ่งเรียกนางอย่างจริงใจว่า "ภรรยาอาจารย์" ทว่าคำว่า "ภรรยาอาจารย์" กลับฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ สร้างทั้งความเจ็บปวด ความหวาดกลัว และความรู้สึกที่ว่าตัวนางเองก็ไม่ต่างอะไรกับหญิงขายตัว... "ฮว๋าอี้..." ชายชราเรียกเบาๆ "ซือหลาง!" เปี้ยนฮว๋าอี้ขานรับอย่างเร่งรีบด้วยความประหม่า ชายชราหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ได้โทษเจ้าหรอกนะเรื่องที่เกิดขึ้นกับเฟิงเอ๋อร์ ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าหากเจ้าถูกใจชายหนุ่มคนไหน ข้าก็พร้อมจะช่วยเขา..." "ซือหลาง ข้าผิดไปแล้ว ผิดไปแล้วเจ้าค่ะ" เปี้ยนฮว๋าอี้ด้วยความหวาดกลัว นางรีบคุกเข่าลงแล้วกอดขาชายชราไว้แน่น ผู้อาวุโสที่นั่งบนแท่นหินถอนหายใจแผ่วเบากล่าวว่า "ดวงจิตเทพของเจ้าบัดนี้เปราะบางนัก แต่ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ สิ่งที่ข้าพูดนั้นคือความจริง" "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าเจ้ากับเฟิงเอ๋อร์จะวางยาพิษข้า หากข้ารู้ล่วงหน้า... ข้าคงได้เปิดอกคุยกับเฟิงเอ๋อร์ให้ดีกว่านี้" เขาทอดสายตามองไปยังที่ไกลๆ แล้วพึมพำว่า "เจ้ารู้ไหม ข้าผ่านความยากลำบากมามาก และข้าให้ค่ากับการสืบทอดอย่างยิ่ง แน่นอนว่าข้าต้องเลือกอย่างรอบคอบ เพราะนี่... คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของข้า" "เพียงแต่น่าเสียดาย..." เขามองไปยังร่างที่ค่อยๆ เลือนหายไป พร้อมแสดงสีหน้าเจ็บปวด เปี้ยนฮว๋าอี้ไม่ได้พูดอะไรและไม่ตอบโต้แต่อย่างใด ผู้อาวุโสที่นั่งบนแท่นหินลูบผมของนางเบาๆ และกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ข้าติดค้างเจ้าอยู่มากในฐานะภรรยาสาวของข้า เจ้าจะไม่เป็นไร ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าหรอก" "เมื่อข้าจากไป ความกลัวของเจ้าก็น่าจะลดน้อยลงมาก และเจ้าก็สามารถเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้" "อีกไม่นานแล้วล่ะ" เขามองออกไปไกล เหมือนกับว่าได้เห็นจุดจบนั้นแล้ว เขาถ่ายทอด "วิชาควบคุมเทพแปรผันร้อยร่าง" ให้ซือเผิงไปส่วนหนึ่ง โดยมีส่วนที่เป็นความจริงเก้าส่วน และส่วนที่บกพร่องอีกหนึ่งส่วน ก่อนที่เขาจะตาย เขาจะให้ซือเผิงออกจากสำนัก ซือเผิงเป็นคนเชื่อฟังมาก ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ซือเผิงก็จะทำตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเป็นคำขอสุดท้ายก่อนตาย กู่เทียนหยางเป็นคนใจแคบและขาดวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล เมื่อหลานชายตาย กู่หรูเฟิงย่อมไม่ลืมเรื่องนี้แน่ ถึงตอนนั้น เขาจะตามมาหาข้า แต่ข้าก็จะตายไปอย่างหมดจด แล้วเขาก็จะตามหาซือเผิงแน่นอน และซือเผิงย่อมต้องถูกเขาตามจนเจอ "วิชาควบคุมเทพแปรผันร้อยร่าง" ที่ไม่สมบูรณ์นั้นอาจถูกเค้นออกมาผ่านการทรมาน หลังจากนั้น กู่เทียนหยางย่อมต้องใช้วิชา "ค้นจิต" เพื่อดูความทรงจำของซือเผิงและพบว่าซือเผิงได้รับวิชาสืบทอดไป เพราะ "เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบมรดกให้คนใกล้ชิด" ด้วยเหตุนี้ เรื่องของ "การสืบทอด" ก็ถือว่าจบสิ้นลง ไม่ว่ากู่เทียนหยางจะบ้าคลั่งเพียงใด เขาก็ไม่กล้าใช้วิชาค้นจิตกับทุกคนที่ใกล้ชิด เพราะนั่นจะทำลายสายเลือดของผู้เชิดหุ่นเงาทั้งหมด ... ... หนึ่งเดือนต่อมา... ท่ามกลางฤดูร้อนในยามพลบค่ำ... หญิงงามผู้มาใหม่ในกลุ่มคนรับใช้ที่โรงฟอกหนังดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างดี เหล่าคนรับใช้ที่อาศัยอยู่ใน "ที่พักชายล้วน" ต่างกรูกันเข้ามาด้วยหวังว่าจะได้เป็นคู่ครองกับนางเพื่อปรับปรุง "สภาพความเป็นอยู่" ของตน หญิงงามดูเหมือนจะดมกลิ่นอย่างระมัดระวัง เลือกคนหนึ่งคน หลังจากนั่งด้วยกันครู่หนึ่ง ชายผู้นั้นก็เสนอตัวจะพานางออกไปเดินเล่นและพากันออกจากโรงฟอกหนังไป ชายหญิงคู่หนึ่งเดินไปตามหลังภูเขา ที่พักคนรับใช้ตั้งอยู่บริเวณขอบของดินแดนชั่วร้าย ซึ่งแม้ในเวลากลางวันก็อาจพบเจอวิญญาณได้ จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาแถวนี้ ทว่าหญิงงามกลับใช้นิ้วมือหยอกล้ออย่างซุกซน พร้อมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ ชายหนุ่มที่ถูกมนต์สะกดรีบเดินตามนางไปอย่างใจจดใจจ่อ ทั้งสองเดินไปคุยไปอย่างสนุกสนาน ทันใดนั้น ฝนห่าใหญ่ก็ตกลงมา หญิงงามอุทานด้วยความประหลาดใจ ชายหนุ่มรีบถอดเสื้อผ้าของตนเองออกแล้วชูไว้เหนือศีรษะ ทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปหลบฝนในถ้ำเล็กๆ หลังเขาโดยใช้ "ร่มเสื้อผ้า" บัง "แย่แล้ว ฟ้าจะมืดแล้ว" ชายหนุ่มตระหนักขึ้นมาทันที หญิงงามตอบกลับว่า "มืดแล้วจะเป็นอะไรไป?" "หมอกพิษ จะมีหมอกพิษ!" ชายหนุ่มพยายามจะลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "เราต้องไปแล้ว!" หญิงงามคว้าตัวเขาไว้แล้วพูดเบาๆ ว่า "เสื้อผ้าข้าเปียกหมดแล้ว ท่านช่วยถอดออกให้ข้าหน่อยได้ไหม?" ชายหนุ่มมองดูแล้วก็เห็นว่าเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบไปกับผิวขาวดุจหิมะของนาง ราวกับใบไม้เขียวท่ามกลางดอกไม้สีแดง ขับเน้นทรวดทรงที่เย้ายวนใจ... หญิงงามส่งเสียงครางแผ่วเบาแล้วพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของชายหนุ่ม ฉีกยิ้มเผยให้เห็นเขี้ยว พร้อมจะฝังคมเขี้ยวลงไป แต่แล้วก็ต้องได้ยินเสียงหัวเราะของชายหนุ่ม "ยังไม่รู้ตัวอีกหรือ?" หญิงงามชะงัก: "อะไรนะ?" วินาทีต่อมา นางก็รู้สึกว่าชายหนุ่มโอบกอดนางไว้ ราวกับถูกบีบอัดระหว่างบานประตูเหล็กสองบานจนแหลกละเอียด เปรี๊ยะ... ปัง!! หญิงงามถูกบดขยี้ในทันที กระดูกทั้งร่างแตกละเอียด เมื่อนางล้มลง ร่างที่แท้จริงก็เผยให้เห็นว่าเป็นปีศาจจิ้งจอกที่เหี่ยวแห้ง ชายหนุ่มบิดตัวไปมา รูปลักษณ์ไม่ได้ดูเป็นมนุษย์อีกต่อไป เขาคือปีศาจจิ้งจอกยักษ์ที่ดูแปลกประหลาด มีปุ่มหนามแปลกๆ งอกออกมาทั่วร่าง ราวกับปีศาจจิ้งจอกยักษ์ที่ตายแล้วถูกแช่น้ำไว้ "ฮู~~~" ด้วยการเป่าลมหายใจแผ่วเบา หุ่นเชิดเงาสองตัวก็พุ่งออกมาจากปากของ "สัตว์ประหลาด" ตัวนั้น มันปรากฏร่างเป็น "หุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกหางเดียวสีเทาที่ผิดรูป" สองตัว ก่อนจะหายเข้าไปในพื้นที่เก็บของด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว "สัตว์ประหลาด" ตัวนั้นเปลี่ยนร่างกลับมาเป็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาอีกครั้ง จะเป็นใครไปได้นอกจากซ่งเหยียน? วันนี้โชคเข้าข้างเขาจริงๆ เขาเห็นคนรับใช้ใหม่กลุ่มหนึ่งจากระยะไกล และสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มถูกปีศาจจิ้งจอกสลับตัวในระหว่างพักข้างทาง ซึ่งเป็นจุดประกายให้เขาอยากลองวิชา "กายปีศาจแปรผันร้อยร่าง" ดังนั้น เขาจึงกลืนหุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกเข้าไปสองตัว ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดเงานั้นอยู่ที่ความสามารถในการสืบทอด และเหนือกว่าพลังของ "สัตว์ปีศาจในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่" อย่างไรก็ตาม สำหรับ "ปรมาจารย์หนัง" ส่วนใหญ่คำว่า "เหนือกว่า" เป็นแนวคิดที่ไร้สาระเกินไป การทำได้เพียงเทียบเท่ากับพลังเดิมของสัตว์ปีศาจก็ถือว่าน่าประทับใจแล้ว แต่แน่นอนว่าสิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับซ่งเหยียน ผู้ที่เชี่ยวชาญ "วิชาจิตประหลาดวาดหนัง" การได้กลืน "หุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกหางเดียวสีเทาที่ผิดรูป" เข้าไปสองตัว ทำให้ซ่งเหยียนได้รับพลังและความสามารถส่วนหนึ่งของปีศาจจิ้งจอกสองตัวนั้นมาเพิ่มจากพลังเดิมของตนเอง ต่อหน้าปีศาจจิ้งจอกอีกตัว เขาได้ทดสอบวิชาภาพลวงตาที่ปีศาจจิ้งจอกตัวนั้นภาคภูมิใจ และน่าประหลาดใจที่... ปีศาจจิ้งจอกตัวนั้นถูกหลอกได้จริงๆ ในเวลานี้ อารมณ์ของเขาค่อนข้างดีทีเดียว เขาถลกหนังจิ้งจอกอย่างง่ายดาย แล้วรีบเผ่นกลับถ้ำที่พัก สตรีตระกูลฟู่สองคนกำลังฝึกวรยุทธ์ ฟู่หงเหมียนดูเหมือนจะเจอปัญหาและในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากพูด จักรพรรดินีก็ขัดขึ้นมาทันที "อย่าไปถามเขาเลย เขาจะไปรู้อะไร?" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ทำไมพวกเจ้าถึงฝึกฝนกันจริงจังนัก?" ฟู่หงเหมียนตอบว่า "ซ่งหลาง วรยุทธ์ที่นี่มหัศจรรย์จริงๆ ท่านไม่เข้าใจหรอกเพราะท่านไม่ได้ฝึก... สำหรับพวกเราแล้ว มันเป็นโอกาสครั้งใหญ่เลยล่ะ" ซ่งเหยียนสวนกลับว่า "ฟังดูเหมือนพวกเจ้าจะสามารถไปจากที่นี่ได้เลยนะ" จักรพรรดินีเท้าสะเอวแล้วตวาดว่า "อย่ามาแส่เรื่องของคนอื่น!" ฟู่หงเหมียนรีบดึงตัวจักรพรรดินีผู้ใจร้อนแล้วพูดอย่างนุ่มนวลว่า "ซ่งหลาง พวกเรารู้ดีว่าท่านเป็นคนดี... มิฉะนั้น จักรพรรดินีกับข้าคงไม่สามารถได้รับการหล่อเลี้ยงและมีพลังมากมายขนาดนี้เพื่อฝึกวรยุทธ์ ไม่เพียงแค่นั้น ความคืบหน้าวรยุทธ์ของเราในช่วงนี้ก็รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อด้วย" ซ่งเหยียนตอบว่า "พวกเจ้าตัดสินคนผิดแล้วล่ะ" พูดจบเขาก็หาว หันหลังกลับเข้าถ้ำล้มตัวลงนอน พลางหวนนึกถึงรายละเอียดของการ "หลอกจิ้งจอก" และการประยุกต์ใช้ "กายปีศาจแปรผันร้อยร่าง" ... ... ครืน... เสียงฟ้าร้องดังก้องไปทั่วภูเขา สายฟ้าสีครามฟาดลงมาจากท้องฟ้า ส่องสว่างให้ทุกสิ่งกลายเป็นสีขาว บนยอดเขาหลักของยอดเขาเชิดหุ่นเงา กู่เทียนหยางมีสีหน้าไม่สู้ดี ความคิดของเขายังคงดังก้องไปด้วยเสียงกรีดร้องของสตรีผู้นั้น "เฟิงเอ๋อร์ไม่มีทางตายโดยไร้เหตุผล ต้องมีคนฆ่าเขา!" "เจ้าบอกว่าเขากำลังแย่งชิงมรดก ตาแก่สารเลวนั่นไม่ให้มรดกเขาและไม่ยอมให้เฟิงเอ๋อร์ฆ่ามันดีๆ" "ดังนั้น... การตายของเฟิงเอ๋อร์ต้องเกี่ยวข้องกับมัน" "ข้าได้ยินมาตลอดหลายวันมานี้ว่าตาแก่สารเลวนั่นได้ส่งต่อมรดกให้ลูกบุญธรรมของมัน ซือเผิงไปแล้ว!" "การตายของเฟิงเอ๋อร์ต้องเกี่ยวข้องกับซือเผิงแน่!" "รอ?! ทำไมต้องรอ!" "ตอนมันฆ่าเฟิงเอ๋อร์ พวกมันรอไหม?" "เจ้ากลัว เจ้าอยากคำนึงถึงภาพรวม แต่เจ้ากำลังเพิกเฉยต่อทายาทเพียงคนเดียวของเจ้า เจ้ากำลังจะสิ้นตระกูล เจ้าเข้าใจไหม?" "กู่เทียนหยาง เจ้าคนขี้ขลาด!" เสียงในหัวของกู่เทียนหยางดังก้องไม่หยุดจนกระทั่งมีเสียงจากหน้าประตู "ท่านเจ้าภูเขา ซือเผิงมาแล้วขอรับ" กู่เทียนหยางจึงลืมตาขึ้น จ้องมองไปยังที่ไกลๆ อย่างบ้าคลั่ง แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า "ให้มันเข้ามา" ... ... ครู่ต่อมา ซือเผิงที่ตกอยู่ในอาการมึนงงอย่างหนักล้มพับลงกับพื้น มีน้ำลายไหลออกมาจากปาก กู่เทียนหยางยืนขึ้น ถอนหายใจและขมวดคิ้วกล่าวว่า "มันไม่รู้เรื่องการตายของเฟิงเอ๋อร์จริงๆ หรือ?" "จะเป็นไปได้ไหมว่าไม่เกี่ยวกับการสืบทอด?" "หรือว่า... พวกผู้ฝึกตนวิญญาณเป็นคนฆ่าเฟิงเอ๋อร์จริงๆ?" "หรืออาจจะเป็นพวกปีศาจจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่แอบเข้ามาฆ่าเฟิงเอ๋อร์ และต้องการใส่ร้ายพวกผู้ฝึกตนวิญญาณเพื่อสร้างความขัดแย้งระหว่างเรากับพวกนั้น?" "จะเป็นเรื่องบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือ บังเอิญจนกระทั่งตอนที่เฟิงเอ๋อร์พยายามจะทำร้ายผู้อาวุโสที่นั่งบนแท่นหิน เขาก็มาตายพอดี?" "ผู้อาวุโสที่นั่งบนแท่นหิน! ยังคงเป็นผู้อาวุโสที่นั่งบนแท่นหินอีก! ตราบใดที่เราใช้วิชาค้นจิตกับมัน เราต้องรู้ความจริงแน่!" สีหน้าของกู่เทียนหยางยิ่งเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นเขาก็ตบมือ ศิษย์คนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก เมื่อเห็นซือเผิงนอนอยู่บนพื้นก็ตกใจกลัวจนตาค้าง ซือเผิง ผู้เป็นทายาทสืบทอดของท่านอาจารย์ศิลา... นี่... นี่มัน... "เอามันออกไป" กู่เทียนหยางกล่าวอย่างเย็นชา แล้วกอดอกนั่งอยู่ที่เดิม จมอยู่กับความคิด ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องยากลำบาก ดวงตาของเขาแดงก่ำแล้ว เขาจะปล่อยให้กู่หรูเฟิงตายอย่างไม่เป็นธรรมไม่ได้! ฝนตกหนักกระหน่ำไหลนองไปตามทางเดินบนภูเขา... ท่ามกลางกิ่งไม้และใบไม้สีเขียว อีกาดำตัวหนึ่งเฝ้ามองซือเผิงที่ถูกแบกออกไปอย่างเงียบเชียบ รูม่านตาของมันกลมโตราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น ... ... "...น่าเวทนา... เหลือเกิน!!" "น่าเวทนาเหลือเกิน!!" ที่ยอดเขาไผ่ใต้ เสียงของผู้อาวุโสที่นั่งบนแท่นหินสั่นเครือ เขาลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด เรียกเรือหนังออกมา แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขาคนกระดาษทันที