ตอนที่ 48
45 / 709
อ่าน 11 นาที
Chapter 48. Senior Brother
เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 04:47
บทที่ 48: ศิษย์พี่
ยามดึกสงัด...
ณ คุกใต้ดินของยอดเขาหุ่นเชิดเงา
เปี้ยหั้วอี้ผู้หวาดผวากำลังเผชิญหน้ากับ "การค้นจิต" โดยตรง
หากเป็นคนอื่นคงไม่พ้นต้องถูกทรมานจนปางตายก่อนจะถูกรีดเค้นความลับ
แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อนางเป็นคู่บำเพ็ญของท่านอาจารย์หิน ความเกรงใจจึงยังคงต้องมีอยู่บ้าง
ผู้อาวุโสแท่นหินยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองด้วยสายตาเย็นชา
กูเทียนหยางถอนนิ้วออก เงยหน้าขึ้นพลางขมวดคิ้วราวกับกำลังย่อยข้อมูลที่เพิ่งเห็น ก่อนจะหันไปเหลือบมองผู้อาวุโสแท่นหินแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าคุมสติได้ดี นางไม่ได้เสียสติไปหรอก แต่จากนี้ไปนางคงบำเพ็ญเพียรไม่ได้อีก และบางครั้งจิตใจอาจจะมีปัญหาเล็กน้อยบ้าง"
ผู้อาวุโสแท่นหินกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม: "เรื่องนั้นยังต้องขอบคุณท่านเจ้าภูเขากูที่เมตตา"
กูเทียนหยางพลันหลุดหัวเราะออกมา หัวเราะจนเปลวไฟที่มุมห้องสั่นไหว ทำให้เงาของคนบนผนังหินบิดเบี้ยวไปมา
ผู้อาวุโสแท่นหินกล่าว: "ท่านเจ้าภูเขากู ท่านยังเยาะเย้ยคนแก่อย่างข้าอยู่หรือ"
กูเทียนหยางหัวเราะพลางกล่าว: "หากท่านรู้ว่าข้าเห็นอะไรในความทรงจำของนาง ท่านคงอยากให้ข้าฆ่านางเสียดีกว่า"
จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว หรี่ตามองชายชราผู้เคร่งขรึมตรงหน้าแล้วถามว่า: "ท่านรู้หรือไม่ว่านางต้องการวางยาพิษท่าน? และมันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันนี้เอง"
ผู้อาวุโสแท่นหินถึงกับชะงัก รูม่านตาแข็งค้าง ความโศกเศร้าค่อยๆ ปรากฏขึ้น ก่อนจะก้มหน้าลงถอนหายใจเย้ยหยันตนเองแล้วส่ายหน้า: "ข้าไม่รู้จริงๆ" จากนั้นจึงถามต่อ: "ท่านพบสาเหตุการตายของเฟิงเอ๋อร์แล้วหรือยัง?"
สีหน้าของกูเทียนหยางดูลึกล้ำแต่เขากลับส่ายหน้า: "ยัง"
บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน
กูเทียนหยางสะบัดมือแล้วกล่าวว่า: "ท่านอาจารย์หิน อย่าคิดมากเลย ท่านเริ่มแก่ชราแล้ว ควรไปพักผ่อนให้ดี ท่านเจ้าสำนักยังรอให้ท่านสร้างศิษย์สายวาดหนังรุ่นใหม่ให้สำนักอยู่"
ผู้อาวุโสแท่นหินพยักหน้าเล็กน้อย ก้าวไปประคองเปี้ยหั้วอี้แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน: "ไปกันเถอะ"
เปี้ยหั้วอี้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาที่ไร้โฟกัสเหลียวมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก นิ้วมือปัดป่ายราวกับคนจมน้ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงเสื้อผ้าของชายชรา นางก็คว้าหมัดแน่นไม่ยอมปล่อย
ผู้อาวุโสแท่นหินยิ้มอ่อนโยน ก่อนจะจูงนางเดินจากคุกใต้ดินอันเย็นเยียบและวังเวงแห่งนั้นไปอย่างช้าๆ
ภายในคุกใต้ดิน...
สีหน้าของกูเทียนหยางดูชั่วร้าย พึมพำกับตนเองว่า: "เปี้ยหั้วอี้และเฟิงเอ๋อร์ต้องการวางยาเจ้า และสิ่งที่พวกนางหมายปองคือวิชาสืบทอดของเจ้า"
หากข้าถามว่าเหตุใดเจ้าไม่ถ่ายทอดวิชาให้เฟิงเอ๋อร์ เจ้าคงตอบว่ายังไม่ถึงเวลา หรือพล่ามเรื่องไร้สาระว่าอีกเพียงไม่กี่วัน
ทำไมเจ้าถึงไม่ถ่ายทอดให้เฟิงเอ๋อร์?
ในเมื่อเฟิงเอ๋อร์ตายไปแล้ว คนที่ได้ประโยชน์ที่สุดก็คือเจ้า!
เจ้าหลบเลี่ยงหายนะในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ไปได้
เจ้ามีความลับอะไรกันแน่?
ครู่ใหญ่ผ่านไป...
"เจ้ายังต้องสร้างศิษย์สายวาดหนังอยู่ หากข้าลงมือกับเจ้าตอนนี้ ท่านเจ้าสำนักคงไม่ปล่อยข้าไปง่ายๆ"
"แต่รออีกสักสองปีเถอะ จนกว่าเจ้าจะแก่ตัวลงกว่านี้... ข้าจะทำการค้นจิตเจ้าแน่นอน จะได้รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่! ไอ้แก่โสโครก!"
...
...
วันรุ่งขึ้น
ยาถอนพิษถูกส่งไปยังซ่งหยาน เขาเก็บมันเข้าพื้นที่จัดเก็บอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะไปพบท่านเจ้าภูเขาไผ่ใต้คนปัจจุบัน—ผู้อาวุโสแท่นหิน—พร้อมกับหวังซูซู
ทว่าพวกเขากลับไม่ได้พบเขา
ดังนั้น ซ่งหยานและหวังซูซูจึงไปที่ถ้ำวาดหนัง แต่ที่หน้าประตู หวังซูซูเดินเข้าไปได้ในขณะที่ซ่งหยานถูกขวางไว้
ศิษย์ที่เฝ้าประตูมองเขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยแล้วกล่าวว่า: "ซ่ง... ซ่งอะไรนะ? ข้าจำไม่ได้แล้ว แต่ก็ช่างเถอะ! ข้าได้ยินเรื่องของเจ้ามา เจ้าใจลอยในคลาสของอาจารย์หิน อาจารย์หินยังไม่ให้อภัยเจ้าหรอก! รอจนกว่าเขาจะยกโทษให้ แล้วค่อยเข้ามา"
เขาพยายามประจบเอาใจเจ้าภูเขาและพยายามสร้างอำนาจของตนที่นี่ผ่านเรื่องเล็กน้อย
หวังซูซูที่เพิ่งก้าวข้ามประตูไปต้องชะงัก
เมื่อนางหยุด ศิษย์สามถึงสี่คนที่อยู่ในโรงฟอกหนังก็ลุกขึ้นพร้อมกัน
ศิษย์เหล่านี้ล้วนเติบโตขึ้นในช่วงสงคราม พวกเขามีความผูกพันกันและเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์
ในสายตาของพวกเขา คนอย่างซ่งหยานและหวังซูซูที่หนีหายนะออกไปต่างเป็นคนอีกชนชั้นที่ต้องเหยียบย่ำ ยิ่งไปกว่านั้น... ใครจะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องบนเขานี้ ยังไม่มีใครตัดสิน
บรรยากาศเริ่มอึดอัด
และในจังหวะนี้เอง เสียงของศิษย์คนหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตู
"อาจารย์หินเรียกทุกคน!"
ซ่งหยานและศิษย์เฝ้าประตูสบตากัน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
...
...
หลังจากอาจารย์หินกลับมาพร้อมกับเปี้ยหั้วอี้ เขาก็เรียกตัวศิษย์ทุกคนทันที จากนั้นก็หยิบกระดาษและพู่กันมาเตรียมพร้อมอย่างเงียบเชียบ โดยไม่ได้เหลือบแลซ่งหยานเลย
ศิษย์ทั้งหลายรวมตัวกันเป็นวงกลม ต่างไม่กล้าส่งเสียง
ไม่นานนัก ศิษย์ทางการหลายคนก็มาถึงด้วยหุ่นเชิดเงา พวกเขาเดินไปใกล้ตัวอาจารย์หินแล้วคำนับด้วยความเคารพ คนเหล่านี้คือศิษย์สายวาดหนังรุ่นใหม่หรือศิษย์ชั่วคราวของยอดเขาหุ่นเชิดเงาที่ได้รับการฝึกฝนในช่วงสงคราม
อาจารย์หินเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว จึงแปะกระดาษบนผนังหินและเริ่มสอน "วิชาวาดหนัง" ด้วยตนเอง
"การวาดหนังต้องอาศัยนิมิตสวรรค์ มีเพียงการเข้าใจถึงจิตวิญญาณเท่านั้นจึงจะถ่ายทอดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้าจะทำให้ดู จงดูให้ดี..."
กล่าวจบเขาก็คว้าพู่กัน
ในวินาทีนั้น เขาราวกับเปลี่ยนจากชายชราผู้โรยรากลายเป็นผู้ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง
ทุกคนต่างเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ
เมื่อการวาดจบลง ก็ถึงช่วงถามตอบ
จากนั้นอาจารย์หินจึงกล่าวว่า: "ที่ข้ามายังภูเขาไผ่ใต้ เพราะที่นี่เต็มไปด้วยเลือดใหม่ของยอดเขาหุ่นเชิดเงา แต่ท้ายที่สุดเราจำเป็นต้องจัดลำดับอาวุโสให้ชัดเจน ไม่มีเวลาไหนดีเท่าตอนนี้ จัดการให้เสร็จวันนี้เลย"
พูดจบเขาก็ตบมือ ศิษย์จากภูเขาไผ่ใต้ทุกคนได้รับกระดาษและพู่กันคนละชุด
อาจารย์หินกล่าว: "หมาป่าสองหัวคือสิ่งที่พวกเจ้าวาดบ่อยที่สุด วันนี้ให้ภาพวาดนี้ตัดสินลำดับ ใครวาดได้ดีที่สุดในหนึ่งชั่วโมง ผู้นั้นเป็นผู้ชนะ"
...
โจทย์ถูกประกาศออกมา
ทุกคนก้มหน้าก้มตาวาดอย่างสุดความสามารถ
ซ่งหยานคิดถึงทักษะของตนเมื่อห้าปีก่อน แล้วบวกเพิ่มเข้าไปอีกนิดหน่อยก่อนจะเริ่มวาดอย่างเชื่องช้า เขาเกือบจะวาดเสร็จในช่วงท้ายของชั่วโมงและรีบ "ส่ง" งานด้วยท่าทางเสียดาย เมื่อหวังซูซูถาม เขาก็เพียงแค่ตอบว่า "ข้าวาดได้ไม่ดีนัก" ศิษย์เฝ้าประตูแค่นหัวเราะเยาะเขาพลางมองไปรอบๆ อย่างคาดหวัง
แต่แล้ว ผลการประเมินก็ออกมา อาจารย์หินหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาแล้ววิจารณ์ว่า "นี่แหละดีที่สุด!" ทุกคนมองไปและเห็นว่าเป็นผลงานของซ่งหยาน ศิษย์เฝ้าประตูหน้าซีดเผือดพึมพำว่า "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้"... แต่ก็สูดลมหายใจลึกแล้ววิ่งมาคำนับพร้อมเรียกเขาว่า "ศิษย์พี่ซ่ง" ซ่งหยานพยักหน้า ความขัดแย้งก่อนหน้านี้ถือว่ายุติลง
ไม่ไกลนัก อาจารย์หินกำลังจ้องมองซ่งหยานราวกับกำลังนึกอะไรบางอย่างได้ ครู่ต่อมาเขาก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า: "ข้านึกออกแล้ว เจ้าไม่ใช่ศิษย์คนที่ไม่ตั้งใจเรียนในหุบเขาหลิงหลงวันนั้นหรอกหรือ?"
ซ่งหยานทำท่าละอายใจและหวาดกลัวพลางกล่าว: "ศิษย์รู้ความผิดของตนแล้ว"
อาจารย์หินแค่นเสียงเย็นแล้วกล่าว: "ช่างเถอะ ตอนนี้สำนักกำลังต้องการคน เจ้าจงทำงานให้หนักและเป็นศิษย์สายวาดหนังให้เร็วที่สุด"
"ขอรับ!"
"มาสิ ข้าจะแนะนำศิษย์พี่ศิษย์น้องให้เจ้าได้รู้จัก" อาจารย์หินกวักมือเรียก
ศิษย์ทางการสามคนจากยอดเขาหุ่นเชิดเงาก้าวออกมาทันที เป็นชายสองหญิงหนึ่ง
"ศิษย์พี่ใหญ่ เหวินซู"
คนผู้นี้สมชื่อ เขาท่าทางสุภาพและดูเป็นผู้มีการศึกษา
"ศิษย์พี่รอง จินหยุนเทียน"
ใบหน้าของนางงดงาม แม้จะไม่แน่ชัดว่านางจะเป็นเหมือนหวังซูซูที่เป็นปีศาจร้ายหรือไม่
"ศิษย์พี่สาม และเป็นบุตรบุญธรรมของข้าด้วย สือเผิง"
ใบหน้าของเขาดูซื่อๆ และให้ความเคารพอาจารย์หินมากที่สุด
"คนเหล่านี้คือผู้ที่ข้าเก็บมาดูแลตลอดหลายปีที่ผ่านมา ส่วนคนก่อนๆ... ล้วนไปสู่ดินแดนแห่งความชั่วร้ายแล้ว เจ้า... มีพรสวรรค์อยู่บ้าง จงทำตัวให้สนิทกับศิษย์พี่ศิษย์น้องเข้าไว้ในอนาคต"
...
...
หลายวันต่อมา...
ยามดึกสงัด
จันทร์มืดมิด ลมพัดแรง...
หลังจากกลับถึงถ้ำ ซ่งหยานเห็นกาตัวหนึ่งบินออกมาจากเงามืดและลงเกาะบนโต๊ะหิน
ซ่งหยานรู้ว่าอีกาไร้ร่างตัวนี้เพิ่งเข้าถ้ำมาพร้อมกับเขา
เขานั่งลงข้างโต๊ะหินแล้วมองไปที่อีกา
อีกาพูดด้วยเสียงแก่ชรา: "จำข้าไม่ได้หรือ?"
ซ่งหยานเรียกด้วยความเคารพ: "อาจารย์"
อีกากล่าวอย่างเย็นชา: "วาดรูปหมาป่าสองหัวใหม่!"
ซ่งหยานยิ้ม หยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมา ตวัดปลายพู่กันเพียงไม่กี่ครั้ง โดยเพิ่มทักษะเข้าไปเล็กน้อยจากที่เคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ จากนั้นก็ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า: "ไม่คิดเลยว่าจะได้รับความสนใจจากอาจารย์ในวันนั้น"
อีกาขมวดคิ้วพลางกล่าว: "วาดอีก!"
ซ่งหยานรีบวาดอีกครั้ง ครั้งนี้เพิ่มทักษะเข้าไปอีกนิดแล้วกล่าวว่า: "นี่คือสุดความสามารถของศิษย์แล้ว"
อีกาหรี่ตามองเขาพลางกล่าว: "วาดต่อไป!"
ซ่งหยานครุ่นคิดครู่หนึ่ง เพิ่มระดับความละเอียดเข้าไปอย่างระมัดระวังอีกขั้น เขารวบรวมสมาธิและวาดจนเสร็จอย่างประณีต จากนั้นก็เช็ดเหงื่อแล้วมองไปที่อีกา ก่อนจะมองภาพวาดของตนด้วยความตื่นเต้น แล้วกล่าวอย่างดีใจว่า: "ไม่คิดเลยว่าศิษย์จะทำได้เกินมาตรฐานต่อหน้าอาจารย์... นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์วาดออกมาจริงๆ หรือนี่?!"
อีกา: ...
เขายังคงจำภาพวาดหมาป่าสองหัวจำนวนมหาศาลเมื่อห้าปีก่อนได้เสมอ ที่มีลายเส้นเริ่มต้นสองเส้นอันน่าทึ่งและสมบูรณ์แบบ
นั่นคือสองเส้นที่ส่งต่อวิชาสืบทอด
ทว่าสิ่งที่ซ่งหยานวาดตอนนี้ แม้จะยอดเยี่ยมแต่ก็ยังไม่ถึงระดับนั้น
ดวงตาของมันจ้องมองที่ภาพวาดอย่างสงบ ก่อนจะถอนหายใจ: "คนแก่อย่างข้าเหลือเวลาอีกไม่มาก เจ้าทำให้ข้ามีความสุขบ้างไม่ได้หรือ?"
ซ่งหยานเงียบไปครู่หนึ่ง เขายกพู่กันขึ้นแล้ววาดรูปวงกลมขึ้นมาวงหนึ่ง
ดวงตาของหมาป่าครึ่งดวงกระโดดโลดแล่นลงบนกระดาษ ดูน่าขนลุกและเย็นเยียบ ราวกับดวงตาของสัตว์อสูรในป่าหิมะจริงๆ
แต่น่าเสียดาย สิ่งที่ตามมาคือการ "ต่อท้ายด้วยหางสุนัข"
"หางสุนัข" เริ่มจะโผล่ออกมาให้เห็น
อีกาพลันตระหนักถึงเจตนาของศิษย์ จึงใช้กรงเล็บตะปบจนพู่กันของซ่งหยานกระเด็นไป ก่อนจะกระโดดขึ้นอย่างโกรธเคืองแล้วกล่าวว่า: "หยุดวาด หยุดวาด! ข้าเข้าใจแล้ว!"
ซ่งหยานเกาหัวอย่างใสซื่อ
อีกากลับมาเกาะที่เดิม ชื่นชมดวงตาครึ่งดวงนั้น
ในวินาทีนี้เขาเข้าใจแล้ว: วิชาสืบทอดไม่ได้ถูกส่งต่อให้คนผิด! เด็กคนนี้มีพรสวรรค์และรู้จักซ่อนเร้นความสามารถ เป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดในการสืบทอดวิชาของเขาจริงๆ! ความสำเร็จที่เด็กคนนี้จะไปถึงในอนาคตจะต้องเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน!
จากนั้น...
อีกากล่าวสั่งสอนต่อ: "เหวินซู และจินหยุนเทียน มีเบื้องหลังในสำนัก ข้าจัดแจงไว้เพื่อเป็นหลักประกันให้เจ้า เพื่อไม่ให้เจ้าถูกรังแกในอนาคต ส่วนสือเผิง..."
มันถอนหายใจเล็กน้อย น้ำเสียงดูซับซ้อน "ข้าช่วยเขามาจากกองซากศพ ชีวิตของเขาคือสิ่งที่ข้ามอบให้"
"เขามีพรสวรรค์ แต่ก็ไม่มากนัก"
"ข้ารับเขาเป็นบุตรบุญธรรมด้วยเหตุผลอื่น เจ้าไม่จำเป็นต้องสนิทกับเขานัก"
ซ่งหยานไม่ได้ถามเหตุผล ตอบกลับไปทันทีว่า: "ขอรับ อาจารย์"
อีกาแสดงสีหน้าอ่อนโยน มองดู "เจ้าตัวเล็ก" ตรงหน้าอย่างเอ็นดู แล้วกล่าวว่า: "ถ้ำของเจ้ามันรกร้างเกินไป พรุ่งนี้ให้นำ 'วิชาชักนำปราณลึกลับ' ฉบับย่อไปที่ห้องทำงานเพื่อรับการถ่ายทอดวิชา และนำเตาหลอมกลับมาด้วย"
"ใช้เตาหลอมนั้นซะ เมื่อทำเสร็จแล้วก็เลือกเตาใหม่ ถ้าเจ้าไม่เลือกก่อน ก็ห้ามใครเลือกทั้งนั้น"
ซ่งหยานถึงกับตะลึง...
วงล้อแห่งโชคชะตาหมุนเวียนไป เขา... กำลังจะกลายเป็นศิษย์พี่จางในเวอร์ชันที่แข็งแกร่งและไร้ยางอายยิ่งกว่าเดิม...
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.