บทที่ 110: เจเน็ตสุดร้อนแรง เมื่อเราก้าวลงจากรถมายบัค ดูเหมือนอากาศรอบตัวชาร์ลอตต์จะบิดเบี้ยวไปตามแรงดึงดูดของเธอ ผมคว้าแล็ปท็อปของเธอมาถือไว้ราวกับเป็นของผมเองโดยไม่ลังเล และไม่หันไปมองข้างหลัง ชาร์ลอตต์ไม่ได้กะพริบตาหรือทักท้วงอะไร เธอเพียงแค่จัดเสื้อเบลเซอร์ของเธอเหมือนกับที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว นั่นบอกทุกอย่างที่ผมจำเป็นต้องรู้ ‘ไม่เธอจะไว้ใจผมแล้วตอนนี้... ก็คงเพราะเธอกำลังสับสนจนคิดอะไรไม่ออกเลยเลือกที่จะเชื่อใจผมไปเลย ทั้งสองอย่างนั่นแหละ... ก็ดีเหมือนกัน’ เธอชูมือที่ผ่านการทำเล็บมาอย่างประณีตขึ้นมาแล้วสะบัดนิ้วสองครั้ง บอดี้การ์ดหน้าประตูนามว่าดันแคนและเจค ทั้งคู่มีท่าทางราวกับชายที่ผ่านความบอบช้ำจากสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ต่างพากันถอยหลังออกไปเหมือนหมากบนกระดาน ขอบเขตพื้นที่รอบตัวเราถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา มีเพียงการเคลื่อนไหวที่ราบรื่นของคนที่คุ้นเคยกับการปฏิบัติงานในโซนลับและพื้นที่อันตราย "ทางนี้ค่ะ" ชาร์ลอตต์พึมพำ เสียงของเธอเต็มไปด้วยอำนาจอันเยือกเย็นและความตื่นเต้นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ เธอนำทางผมไปยังทางเข้าด้านข้างที่ผมไม่ทันสังเกตเห็น ไม่มีฝูงชน ไม่มีเสียงเพลงคลอจากห้าง ไม่มีเหล่าอินฟลูเอนเซอร์ที่คอยยืนขวางทางเดินพร้อมไฟริงไลท์และฟันที่ขาวโพลนราวกับหลุมศพ มีเพียงแผงควบคุมสีดำเงาวับที่ฝังอยู่ข้างผนังติดกับประตูสีนิลด้าน มันดูมินิมอล สุขุม และราคาแพงระยับ ‘แน่นอนว่าต้องมีประตูแยกสำหรับคนที่รวยพอจะซื้อประเทศเล็กๆ สักประเทศได้ ทำไมชาร์ลอตต์ ทอมป์สัน ต้องใช้ทางเข้าเดียวกับพวกที่ซื้อกระดาษชำระยกแพ็กด้วยล่ะ?’ เธอรูดบัตรจากกระเป๋าสตางค์—บัตรแพลทินัมที่ไม่มีตัวเลขระบุ—แล้วทาบลงบนแผงควบคุม เสียงสัญญาณดังขึ้นเบาๆ เหมือนความลับที่ได้รับการยอมรับ จากนั้นเครื่องสแกนลายนิ้วมือก็เลื่อนออกมาพร้อมแสงสีฟ้าจางๆ เธอวางนิ้วลงไป เครื่องสแกนสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะถอยกลับเข้าไปพร้อมเสียงผ่อนลมหายใจ และประตูเปิดออก โถงทางเดินที่เปิดออกอีกด้านนั้นไม่ได้ปรากฏอยู่ในแผนผังใดๆ ทั้งสิ้น มันคงไม่มีอยู่จริงสำหรับใครก็ตามที่ไม่มีมูลค่าทรัพย์สินตามหลังด้วยเลขศูนย์อย่างน้อยเจ็ดหลัก พื้นถูกขัดเงาจนผมเห็นเงาสะท้อนจากรองเท้าส้นสูงของเธอกรีดกรายผ่านความเงียบ ผนังเป็นเหล็กปัดเงาและหินออบซิเดียน ประดับด้วยภาพวาดแนวแอ็บสแตรกต์ที่น่าจะมีราคาสูงกว่าค่าสาธารณูปโภคทั้งปีของย่านที่ผมอยู่เสียอีก ทุกอย่างในที่แห่งนี้กระซิบถึงความมั่งคั่งราวกับเทพเจ้ากำลังกระซิบคำราม—ต่ำลึก เป็นธรรมชาติ และเด็ดขาด เราก้าวเข้าไปในลิฟต์ส่วนตัว ไม่มีปุ่มกดชั้น มีเพียงกล้องไบโอเมตริกซ์และแผงควบคุมด้วยเสียง ลิฟต์เคลื่อนที่โดยไร้เสียง ขณะที่เราลอยสูงขึ้นผ่านชั้นต่างๆ ที่สาธารณชนไม่มีวันเข้าถึง ผมรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง ไม่ใช่ในอากาศ และไม่ใช่ในตัวเธอ แต่พื้นที่นี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้คุณตระหนักถึงคุณค่าของตัวเอง—ซึ่งวัดกันที่อิทธิพล เงินทอง และจำนวนชั้นของเชือกกำมะหยี่ที่ต้องถูกรื้อออกเพื่อให้คุณได้มีตัวตนอยู่ในที่แบบนี้ ‘นี่ไม่ใช่แค่ชีวิตของอีกชนชั้นหนึ่ง แต่นี่คือวิธีที่พวก 0.01% บินอยู่เหนือโลก ในขณะที่คนอื่นต้องสำลักอากาศในชั้นประหยัด’ เธอหันมามองผมแวบหนึ่ง—สั้นๆ และอ่านไม่ออก—ก่อนจะหันกลับไปมองข้างหน้า ผมปล่อยให้ความเงียบดำเนินต่อไป แล้วประตูลิฟต์ก็เปิดออก และผมก็ก้าวเข้าสู่โลกอีกใบ นี่ไม่ใช่ห้างสรรพสินค้า แต่มันคือวิหารแห่งการค้า โถงทางเดินข้างหน้าดูเหมือนล็อบบี้ของพิพิธภัณฑ์ศิลปะส่วนตัวผสมกับยอร์ชของมหาเศรษฐี แสงสีทองนวลอาบไล้ไปทั่วหินอ่อนนำเข้าจากอิตาลี กลิ่นหอมของดอกไม้อ่อนๆ ลอยอยู่ในอากาศ—แบรนด์หรูมักทุ่มเงินมหาศาลเพื่อให้ได้กลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ บนผนังไม่ใช่โปสเตอร์ ไม่ใช่ป้ายโฆษณา แต่เป็นงานศิลปะต้นฉบับ ของจริง มีกรอบ มีไฟส่อง ผมจำภาพหนึ่งได้จากงานประมูลซอเธบีส์ที่เคยเป็นข่าวพาดหัวเมื่อไม่กี่ปีก่อน "ห้องช้อปปิ้งวีไอพีค่ะ" ชาร์ลอตต์พูดราวกับมันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก "ฉันเลือกชมคอลเลกชันจากที่นี่ ทุกอย่างอยู่ในแท็บเล็ต ถ้าฉันถูกใจชิ้นไหน พวกเขาก็จะนำมาส่งให้ถึงห้อง ไม่มีฝูงชน ไม่มีวุ่นวาย ไม่มีปาปารัสซี่ที่คอยเดาว่าฉันกำลังซื้อรองเท้าไปออกเดทหรือไปทำรัฐประหารในห้องประชุมบอร์ด" เธอก้าวไปข้างหน้า ประตูแยกออกจากกันราวกับตัวอาคารจำกลิ่นของเธอได้ ‘นี่มัน... บ้าชัดๆ และก็น่าประทับใจด้วย ส่วนใหญ่จะบ้ามากกว่า ผมเริ่มเข้าใจแล้วว่าเธอเอาตัวรอดในโลกที่เต็มไปด้วยหมาป่ามาได้ยังไง’ เธอไม่ได้ชะลอฝีเท้าลงเลย ‘ให้ตายเถอะ นี่คือที่ที่เธอมาซื้อรองเท้าที่มีราคาแพงกว่าค่าเช่ารายปีของคนส่วนใหญ่เสียอีก’ ห้องสวีทส่วนตัวของชาร์ลอตต์ไม่ได้แค่หรูหราจนเกินพอดี แต่มันเข้าขั้นลามก ลองจินตนาการถึงเพนต์เฮาส์โรงแรมสุดหรู แล้วลองจินตนาการว่ามันไปมีความสัมพันธ์ที่เร่าร้อนกับบูติกแฟชั่นชั้นสูง ก่อนจะแอบไปกิ๊กกับห้องทำงานของซีอีโอเทคโนโลยีระดับมหาเศรษฐี ผลลัพธ์ที่ได้น่ะเหรอ? ก็ห้องนี้ไงล่ะ พื้นที่กว้างขวางกว่าโรงเรียนของผมทั้งโรงเรียนรวมกัน และน่าจะมี Wi-Fi ที่ดีกว่าด้วย หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานเผยให้เห็นทิวทัศน์เมืองที่ทำให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นวายร้ายในหนังเจมส์ บอนด์ ที่กำลังมองดูอาณาจักรของตัวเอง จอโฮโลแกรมลอยเคว้งราวกับเวทมนตร์ วนลูปแสดงสินค้าที่แพงเกินกว่าจะมีขายในร้านค้าทั่วไป และโซนที่นั่งน่ะเหรอ? ผมเคยเห็นการประชุมสุดยอดระดับโลกที่ใส่ใจกับการจัดวางเฟอร์นิเจอร์น้อยกว่านี้เสียอีก ‘แบบนี้เหรอ? นี่คือความรวยระดับ ‘ฉันเป็นเจ้าของเกาะส่วนตัวและผืนมหาสมุทรโดยรอบ’’ ได้เวลาปรากฏตัวของเจเน็ต: ผู้ดูแลห้อง เธออายุราวสามสิบกลางๆ ผมเผ้าดูเนี้ยบเฉียบคม เธออาจจะมีรายได้ต่อสัปดาห์มากกว่าที่ผมเคยเห็นมาทั้งชีวิต เธอก้าวเข้ามาในห้อง และเพียงชั่วครู่ ผมก็ลืมแม้กระทั่งชื่อตัวเอง เจเน็ต สวมชุดสูทสีดำที่ไม่ได้ถูกตัดมาเพื่อให้คนทั่วไปสวมใส่ แต่มันถูกตัดมาเพื่อทำลายชีวิตคน สวมใส่สบาย มีซับในเป็นผ้าซาติน เข้ารูปแนบเนื้อดุจผิวหนังชั้นที่สอง ไม่มีเสื้อเชิ้ตข้างใน ไม่มีอะไรใต้เบลเซอร์นอกจากผิวพรรณ ผิวสีทอง เนียนละเอียด และเปล่งประกาย คอเสื้อที่แหวกลึกมากพอจะเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของหน้าอก—มันทั้งใหญ่ สูง และเต็มตึงราวกับแรงโน้มถ่วงไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้อง ผมเห็นหน้าอกของเธอโผล่ออกมาเป็นกอบเป็นกำ เนื้อผ้าแนบไปกับส่วนนั้นมากพอที่จะเปิดช่องให้จินตนาการของผมเตลิดเปิดเปิง ให้ตายเถอะ เธอเคลื่อนไหวราวกับไม่ได้เดิน—เหมือนเธอกำลังออกคำสั่งกับแรงโน้มถ่วง สะโพกของเธอส่ายไปมาอย่างช้าๆ และแม่นยำ ทุกย่างก้าวดูราวกับจะบอกว่า ‘มองได้นะ แต่ไม่มีทางหรอกที่แกจะสัมผัสตัวฉันได้’ ดวงตาของผมทำในสิ่งที่ปากของผมทำไม่ได้ มันไล้ไปตามสรีระของเธอ—เริ่มจากลำคอ ช่วงลำคอสีคาราเมลที่ทอดยาวลงไปสู่ไหปลาร้าอันบอบบาง แนวหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอจะทำให้ผมคลั่งได้ ผมไล่สายตาตามรูปทรงของร่างกายภายใต้ชุดสูท—เบลเซอร์ที่รัดแน่นช่วงเอวก่อนจะบานออกเล็กน้อยตรงช่วงสะโพก สะโพกอันตรายนั่น เธอหุ่นเพรียวแต่ดูแข็งแรง เป็นรูปร่างที่ทำให้คุณนึกถึงรถสปอร์ตความเร็วสูงและความเสียดายที่พุ่งพล่านยิ่งกว่า บั้นท้ายงอนงามและเรียวขาของเธอ—ขาที่ยาวเรียวและสังหารคนได้ในกางเกงสแล็คขากว้างสีดำ ผ่าข้างสูงพอที่จะเผยให้เห็นผิวต้นขาแวบๆ ยามที่เธอหมุนตัว ผิวสัมผัสดุจกำมะหยี่ รองเท้าส้นสูงดุจอาวุธ เธอดูเหมือนเทพีแห่งองค์กรที่กำลังจะก่อคดีอาญา และผมคงยอมให้เธอทำลายผมได้ในทุกภาษา ผมเห็นทุกจุดอ่อนไหวที่ถูกทำแผนที่ไว้ในหัวราวกับพิมพ์เขียวที่ร่างกายของผมจดจำได้ทันที หลุมตรงฐานลำคอของเธอ ด้านในต้นขาของเธอในจังหวะที่เธอขยับตัว บั้นเอวที่เนื้อผ้าพับย่นเวลาเธอเคลื่อนไหว ผมรู้ดีว่าถ้าได้สัมผัสเธอ มันคงจะแผดเผา—แต่ส่วนหนึ่งของผมก็กำลังลุกเป็นไฟเพียงแค่ได้มอง ดังนั้น การที่ต้องมอดไหม้หลังจากสัมผัสเธอนั้น มันคุ้มค่ากับความพยายามทุกประการ แล้วเธอก็ยิ้ม ไม่ใช่อ่อนหวาน ไม่ใช่สุภาพ มันเป็นคำเตือน เป็นบททดสอบ และเป็นคำสัญญา ลองดูสิ พ่อหนุ่ม และให้ตายเถอะ—ผมอยากทำจริงๆ "สวัสดีตอนบ่ายค่ะ คุณทอมป์สัน" เธอกล่าว เสียงของเธอนั้นเต็มไปด้วยความอบอุ่นแบบหรูหราที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แต่แฝงด้วยความเย้ายวนที่ทำเอาผมของขึ้น "จะให้ดิฉันเตรียมของว่างตามปกติเลยไหมคะ?" "รบกวนด้วยนะเจเน็ต และเตรียมอะไรก็ตามที่แขกของฉันต้องการด้วย" ชาร์ลอตต์กล่าวพลางผายมือมาทางผมราวกับผมเป็นเจ้าชายที่มาเยือน ไม่ใช่เด็กวัยรุ่นสวมหน้ากากที่ดูแปลกแยกสุดๆ อย่างที่ผมเป็น "เจเน็ต ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ให้ถือว่านั่นเป็นคำพูดของฉันโดยตรง ห้ามถามคำถามเด็ดขาด" เจเน็ตพยักหน้ารับ แต่ผมไม่เชื่อหรอก สมองของผมซึ่งได้รับอานิสงส์จากการอัปเกรดระดับเทพ เริ่มทำงานในโหมดวิเคราะห์ทันที นาฬิกา: ดีไซน์เนอร์ ไม่มีแหวน: คลาสสิก—แสดงว่ายังโสดแต่มีฐานะมั่นคง สีหน้า: สงบ แต่ตื่นตัวอย่างระแวดระวัง อาจจะจงรักภักดีต่อชาร์ลอตต์นั่นแหละ... แต่ทุกคนมีราคาที่ต้องจ่าย ชาร์ลอตต์สังเกตเห็นแววตาของผม น้ำเสียงของเธอเฉือนอากาศด้วยโทนคุณหนูเอาแต่ใจแต่จริงจังจนถึงที่สุดที่เธอฝึกฝนมาจนชำนาญ "เอาจริงเหรอ? เธอคิดว่าเจเน็ตเป็นสายลับปลอมตัวมางั้นเหรอ?" ผมไม่สะทกสะท้าน "ผมคิดว่าผู้ช่วยส่วนตัวของคุณกำลังสูบเงินคุณและส่งข้อมูลลับให้คู่แข่งของคุณมาตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เพราะงั้นก็ใช่ ขอโทษทีที่ผมมีปัญหาด้านความไว้ใจ ผมค่อนข้างระแวงว่าใครกำลังแอบฟังบทสนทนาของเราบ้าง" ‘โดยเฉพาะเมื่อเรากำลังจะคุยเรื่องครอบครัวของผม คนที่มีความหมายกับผมยิ่งกว่าเงินทองหรือข้อตกลงทางธุรกิจใดๆ’ ใบหน้าของชาร์ลอตต์ฉายอารมณ์หลายอย่างสลับกัน—รำคาญ เข้าใจ และสิ่งที่อาจจะเป็นการยอมรับแบบไม่เต็มใจนัก เธอเพิ่งรู้ว่าคนสนิทรอบตัวเธอนั้นเต็มไปด้วยคนทรยศ บางทีความระแวงเล็กๆ น้อยๆ ของผมก็อาจจะไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลจนเกินไป เธอกะพริบตา ครั้งหนึ่ง แล้วอีกครั้งอย่างช้าๆ คุณแทบจะเห็นเฟืองในสมองทำงานอยู่หลังขนตาที่ผ่านการแต่งมาอย่างดีของเธอ สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากหงุดหงิดเป็นทึ่งในเวลาที่รวดเร็ว ‘คนเรามักจะเงียบไปเมื่อคุณเปิดโปงความเน่าเฟะที่พวกเขาไม่อยากเห็น’ "นี่เป็นพื้นที่ส่วนตัวของฉัน" เธอพูด น้ำเสียงนุ่มนวลขึ้นแต่ยังคงแฝงความร้ายกาจแบบคุณหนูที่ดูเหมือนจะไม่ชินกับการถูกตั้งคำถาม "ฉันใช้ห้องสวีทนี้มาสามปีแล้ว ถ้าศัตรูของฉันมีเครื่องดักฟังที่นี่ ฉันคงตายไปแล้วหรือไม่ก็ล้มละลายไปนานแล้ว" "คนเราไม่จำเป็นต้องติดเครื่องดักฟังในห้องหรอกถ้าเขาสามารถดักฟังคนที่อยู่ในนั้นได้" ผมพึมพำ ดวงตาเหลือบไปมองเจเน็ตที่เงียบเกินไปในตอนนี้ ผมไม่ได้สงสัยเธอจริงๆ หรอก ผมแค่กำลังสอนชาร์ลอตต์ว่าไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นอย่างที่เห็น แน่นอนว่าเจเน็ตสะอาดบริสุทธิ์ เป็นข้อสรุปที่ผมเองก็ไม่รู้ว่าสรุปมาได้ยังไง แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเธอเซ็กซี่จนลืมหายใจหรอกนะ ก็นั่นแหละ ส่วนหนึ่งของเหตุผลด้วยเหมือนกัน *** หมายเหตุผู้แต่ง: ขอบคุณ @sgtcwby มากสำหรับของขวัญครับ นี่เป็นความใจกว้างที่สุดเท่าที่เคยมีคนมอบให้ในนิยายของผมเลย ขอบคุณนะเพื่อน!