Chapter 130: The World to Me

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:14

บทที่ 130: โลกของฉัน มันดูเหมือนยานอวกาศที่ถูกสร้างขึ้นโดยวิศวกรของ Gucci ที่อัดยาเข้าไป เบาะหนังสีดำพร้อมรอยเย็บที่แน่นหนาจนทำให้ปมด้อยในใจผมยังต้องอิจฉา ไฟส่องสว่างภายในรถที่เปลี่ยนสีไปมาเหมือนแหวนอารมณ์บนนิ้วของลูกคุณหนู แผงคอนโซลที่แทบจะกระซิบออกมาว่า ‘แกไม่มีทางดีพอที่จะครอบครองฉันหรอก นอกจากว่าแกจะชื่อเคนดัลล์หรือไคลีย์’ "ลองสัมผัสเบาะหนังนี่สิครับแม่" ผมจูงมือเธอไปที่เบาะคนขับเหมือนกำลังนำทางซินเดอเรลล่าไปขึ้นรถ Uber Black "สิบหกปีแห่งการเสียสละ? นี่คือสิ่งที่คุณแม่ได้รับครับ" เธอค่อยๆ หย่อนตัวลงนั่งราวกับกลัวว่าเบาะจะดีดเธอออกเพราะใช้คูปองส่วนลด มือเกร็งกำพวงมาลัยแน่นเหมือนกลัวว่ามันจะหายไปถ้าเธอเผลอหายใจแรงเกินไป แต่เพียงเสี้ยววินาที... เธอก็เชื่อมัน เธอมองเห็นตัวเองในรถ GLE คันนี้ และให้ตายเถอะ มันช่างดูดีเหลือเกินเมื่ออยู่กับเธอ ดิแอซยังไม่หยุดแค่นั้น "เครื่องยนต์เทอร์โบ 2.0 ลิตร 255 แรงม้า เกียร์อัตโนมัติ 9 สปีด ขับเคลื่อนสี่ล้อ พูดง่ายๆ คือคุณจะขับฝ่าพายุหิมะไปได้สบายๆ แถมยังดูเซ็กซี่สุดๆ ด้วยครับ" เอ็มม่าที่นั่งอยู่ฝั่งผู้โดยสารทำท่าเหมือนถูกส่งออกไปนอกโลก "แม่! นี่มันยานอวกาศชัดๆ ดูปุ่มพวกนี้สิคะ!" เธอจ้องจะกดทุกอย่างที่สว่างขึ้นมา ส่วนซาร่าห์น่ะเหรอ แน่นอนว่าเธอกำลังอ่านรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหมือนนักตรวจสอบข้อเท็จจริง "มาตรฐานความปลอดภัยระดับห้าดาว ระบบป้องกันการชนขั้นสูง ระบบตรวจจับจุดบอด ระบบเบรกฉุกเฉิน คันนี้รอดจากวันสิ้นโลกได้สบายเลย" ดี ให้พวกเธอช่วยกันตะล่อมเธอ คนหนึ่งขายฝัน อีกคนกระซิบเรื่องเหตุผล ส่วนผม? ผมแค่เอนหลังดูเธอค่อยๆ โอนอ่อนไปตามนั้น เพราะบางครั้งความหรูหราไม่ได้เกี่ยวกับความจำเป็น แต่มันเกี่ยวกับ ‘การอนุญาตให้ตัวเองได้มีความต้องการ’ และรถคันนี้งั้นเหรอ? ใช่ มันไม่ใช่แค่ยานพาหนะ แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงชีวิต "แล้วก็พื้นที่เก็บสัมภาระท้ายรถครับ" ดิแอซอธิบายต่อราวกับพวกเราไม่ได้กำลังยืนอยู่บนหน้าผาทางจิตวิทยา เขาเปิดฝาท้ายด้วยเสียงกลไกไฮดรอลิกแผ่วเบา เผยให้เห็นพื้นที่กว้างขวางพอที่จะบรรทุกของชำ อุปกรณ์ปฐมพยาบาล หรือความฝันที่ตายไปแล้ว—แล้วแต่ว่าสัปดาห์นั้นจะต้องการอะไร "ฝาท้ายไฟฟ้า แผ่นพื้นถอดได้ เบาะพับได้แบบ 60/40 ปรับเปลี่ยนการใช้งานได้หลากหลายมากครับ" แม่ก้าวลงจากเบาะคนขับอีกครั้ง เดินวนรอบรถ GLE ราวกับกลัวว่ามันจะหายไปถ้าเธอเผลอกะพริบตา แต่ก้าวเดินของเธอไม่ประหม่าเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว มีบางอย่างเปลี่ยนไปที่ไหล่ของเธอ ราวกับเธอกำลังอนุญาตให้ตัวเองได้มีความต้องการอย่างเงียบๆ "ปีเตอร์" เธอเรียก เสียงของเธอต่ำและสั่นเครือ "นี่มัน... มากเกินไป รถคันนี้ราคาอาจจะแพงกว่ารายได้ทั้งปีของแม่เสียอีก" มาแล้วไง โปรแกรมความยากจนแบบเก่าที่ฝังรากลึก มันกำลังตะเกียกตะกายกลับมาเกาะกุมคอเธอเหมือนกับว่ามันมีสิทธิ์ที่จะอยู่ต่อ ความละอายใจที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นเหมือนคำสาป ‘ไม่ล่ะ วันนี้ไม่ยอมให้เป็นแบบนั้นหรอก เราจะฆ่าความรู้สึกพวกนั้นทิ้งซะ’ ผมก้าวเข้าไปคว้ามือเธอ บังคับให้สบตาผม "แม่ครับ แม่ใช้เวลาสิบหกปีเสียสละทั้งร่างกาย การนอนหลับ และสติสัมปชัญญะเพื่อเลี้ยงดูลูกสามคนที่แม้แต่ไม่ได้เกี่ยวข้องทางสายเลือด แม่แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เพื่อประคับประคองพวกเราให้สมบูรณ์ ถ้าจะมีใครบนโลกเฮงซวยใบนี้ที่คู่ควรกับสิ่งนี้? คนนั้นต้องเป็นแม่ครับ" ชาร์ล็อตต์ก้าวเข้ามาด้วยความสงบเยือกเย็นแบบผู้หญิงที่คุ้นเคยกับการยุติข้อพิพาทด้วยการเซ็นชื่อ "ถือซะว่านี่คือโบนัสจากการที่คุณเลี้ยงดูชายหนุ่มที่เพิ่งจะช่วยบริษัทของฉันเอาไว้ คุณลงทุนในตัวปีเตอร์ตอนที่เขายังเป็นแค่เด็กที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากความโกลาหล ตอนนี้ถึงเวลาที่คุณจะได้รับผลตอบแทนแล้วค่ะ" ดวงตาของแม่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา มันวาวและเบิกกว้าง ราวกับเธอยังไม่เข้าใจว่าทำไมพื้นดินถึงเคลื่อนที่ได้ดั่งใจนึก ราวกับเธอกลัวที่จะเชื่อว่านี่ไม่ใช่แผนล่อลวง ว่ามันจะไม่มีเงื่อนไขแอบแฝง ว่าโหมดเอาชีวิตรอดไม่จำเป็นต้องอยู่กับเธอไปตลอดกาล ดิแอซลังเลเล็กน้อย "ราคาขายปลีกแนะนำสำหรับรุ่นนี้อยู่ที่ 87,450 ดอลลาร์ครับ" เขาพูดอย่างระมัดระวัง เพราะไม่อยากทำลายจินตนาการนี้ด้วยราคาที่ชวนช็อก ชาร์ล็อตต์ไม่แม้แต่จะสะดุ้ง "ตกลงค่ะ เอาคันนี้เลย ออปชั่นพรีเมียม ประกันขยายระยะเวลาด้วย" เธอหยิบบัตรสีดำออกมา—บัตรประเภทที่ไม่มีวงเงิน ไม่มีคำว่ารู้สึกผิด ไม่มีคำว่าขอโทษ—และยื่นให้เขาเหมือนกับการจ่ายเงินค่าทำเล็บ เหมือนกับเงินเก้าหมื่นเหรียญนั้นมีค่าแค่เศษเสี้ยวของเวลาที่ใช้พูดตัวเลข ‘ให้ตายเถอะ ชาร์ล็อตต์เพิ่งจะจ่ายเงินค่ารถมากกว่ารายได้ที่แม่หามาได้ตั้งแต่ผมเริ่มเข้าสู่วัยรุ่นเสียอีก’ แม่เซถอยหลังไปจนตัวชนกับขอบประตูรถ "ชาร์ล็อตต์ ฉันไม่สามารถ... นี่มัน—" "เสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ" ชาร์ล็อตต์พูดอย่างราบรื่นขณะจรดปากกาเซ็นเอกสารราวกับกำลังกำหนดโชคชะตา "ถือซะว่านี่เป็นแค่ก้าวแรกของผลตอบแทนมากมายสำหรับโลกใบใหม่ที่ปีเตอร์กำลังจะสร้างขึ้น" เอ็มม่าแทบจะตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น "แม่! แม่กำลังจะได้รถเมอร์เซเดส! เมอร์เซเดสจริงๆ นะคะ!" ซาร่าห์เงียบกว่า แต่สีหน้าของเธอนุ่มนวลและสั่นคลอน—มองดูแม่ของพวกเราที่กำลังถูกปลดล็อกและประกอบสร้างขึ้นใหม่แบบวินาทีต่อวินาที "งวดแรกจะยังไม่เรียกเก็บจนกว่าจะถึงหกสิบวันข้างหน้าครับ" ดิแอซกล่าวขณะทำรายการด้วยความเคารพแบบเดียวกับที่คนมักใช้กับพิธีศักดิ์สิทธิ์ "และด้วยสถานะบัญชีของคุณทอมป์สัน รถคันนี้จะพร้อมให้คุณนำไปใช้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมงครับ" แม่ทรุดตัวนั่งลงบนเบาะผู้โดยสารราวกับอากาศหายไปจากปอด มือของเธอสั่นเทาขณะสัมผัสหนังภายในรถ—นุ่มนิ่ม สีดำ สนิทสมบูรณ์แบบ—ราวกับเธอกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าการได้รู้สึกสบายจริงๆ มันเป็นอย่างไร ไม่ใช่แค่ชั่วคราว แต่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอ "แม่ยังคิดอยู่เลยว่าเดี๋ยวคงตื่นขึ้นมา" เธอพึมพำ เสียงเต็มไปด้วยร่องรอยของความแตกสลายที่พยายามประกอบเข้าหากัน "ว่านี่คงเป็นแค่ฝันร้ายที่แม่กำลังจะตื่นจากมัน" ‘ให้ตายเถอะ การได้เห็นแม่รับรู้ว่าในที่สุดเธอก็ปลอดภัย? ว่าเธอไม่ต้องอดมื้อกินมื้อเพื่อรักษาชีวิตพวกเราอีกต่อไปแล้ว? นั่นมีค่ามากกว่าโบนัส พลังอำนาจ หรือการอัปเกรดเหนือธรรมชาติใดๆ ที่ระบบจะมอบให้ผมได้’ ผมย่อตัวลงข้างๆ เธอ กุมมือเธอไว้แน่นด้วยความมั่นคง "นี่ไม่ใช่ความฝันครับ แต่มันคือชีวิตของเราต่อจากนี้ รวมทั้งของแม่ด้วย นี่เป็นแค่ก้าวแรกเท่านั้น" ชาร์ล็อตต์ปรากฏตัวอีกครั้งพร้อมกุญแจและสัญญา สีหน้าของเธออ่อนลงแต่ยังคงคมกริบพอจะตัดเพชรได้ "คุณคาร์เตอร์ ลูกชายของคุณกำลังจะเปลี่ยนแปลงโลกค่ะ สิ่งน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือการรับรองว่าครอบครัวของเขาจะไม่ต้องไปขอเศษเสี้ยวความเมตตาจากมันอีกต่อไป" ตอนที่เราออกจากโชว์รูมนั้น แม่ไม่ได้ถือแค่กุญแจรถ แต่เธอถือครองกุญแจสู่อิสรภาพ สู่ศักดิ์ศรี และสู่ความจริงที่โครตจะใหม่เอี่ยม เธอกำกุญแจเหล่านั้นไว้แน่นราวกับมันถูกหล่อขึ้นจากทองคำและความแค้น ราวกับเธอกำลังถือเศษซากของทุกค่ำคืนที่เธอไม่ได้หลับนอน ไม่มีอาหาร หรือไม่มีความหวัง และคราวนี้ พวกมันตกเป็นของเธอที่จะฝังกลบมันลงดิน ‘จากการนับเหรียญซื้อขนมปัง ไปสู่การเป็นเจ้าของรถที่ราคาสูงกว่าเงินเดือนคนส่วนใหญ่ทั้งปี ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในบ่ายวันเดียว’ นั่นแหละคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณหยุดแค่เอาชีวิตรอด แล้วเริ่มลงมือสร้างอาณาจักรของตัวเอง นี่ไม่ใช่แค่รถ SUV หรูๆ คันหนึ่ง แต่มันคือการขับไล่ความอัปยศออกไปจากชีวิตอย่างสิ้นเชิง

React

พูดคุย