บทที่ 126: การจัดตารางออจี้คืองานเต็มเวลา หลังจากก้าวออกมาจากห้องน้ำพร้อมกับจัดการความต้องการของอิซาเบลล่าเรียบร้อยแล้ว (ย้ำว่า ‘ความต้องการ’ ตัวพิมพ์ใหญ่เลย) ผมก็ปล่อยให้บทบาท ‘จอมมารแห่งการกอบกู้ทางเพศ’ เลือนหายไป แล้วแทนที่ด้วยปีเตอร์ คาร์เตอร์คนเดิม—เอาเถอะ ก็เท่าที่ชายหนุ่มผู้ได้รับการปรับแต่งพันธุกรรมให้เป็นกึ่งเทพเจ้าแห่งเสน่ห์และการทำลายล้างจะดูธรรมดาได้ในร่างนักเรียนมัธยมปลายในโถงทางเดินห้องน้ำของลาเชรีนั่นแหละ ยังไม่ถึงขั้นร้อนแรง ยังไม่ถึงขั้นอันตรายจนใครจะมองข้ามผมไป แค่ไม่ได้เปล่งประกายด้วยพลังราคะจากนรกแตกอีกต่อไป กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า เพราะสถานการณ์น่ะเหรอ? ใช่ มันกำลังจะพุ่งดิ่งลงเหวยิ่งกว่าดีดี้ตอนโดนเรียกตัวไปให้การเสียอีก สมองของผม—ที่ตอนนี้อัดแน่นไปด้วยความปลอดโปร่งหลังผ่านจุดสุดยอดและระดับไอคิวที่น่าจะทำให้ไอน์สไตน์รู้สึกเหมือนเป็นพนักงานต้อนรับในวอลมาร์ท—เริ่มทำงานอย่างหนัก สถานการณ์ในตอนนี้ ถ้าพูดให้ดูสุภาพก็คือ มันกำลังหมุนวนกลายเป็นหายนะทางเพศเพื่อสร้างอาณาจักรอย่างเต็มรูปแบบ มาลองทบทวนกันดู ผมมีผู้หญิงสามคนโคจรรอบตัวเหมือนดาวเคราะห์ที่ติดใจแรงดึงดูดของผม เมดิสัน: ฉลาดหลักแหลม เจ้าแผนการ และกำลังร่างแบบสถาปัตยกรรมสำหรับอาณาจักรในอนาคตของเราบนคลาวด์ อิซาเบลล่า: จิตใจพังทลายและถูกครอบงำด้วยกามารมณ์—เป็นผู้หญิงประเภทที่จะยอมเผารถแฟนเก่าทิ้งถ้าผมเอ่ยปากขอดีๆ และตอนนี้ก็เจเน็ต! รวมถึงสาวน้อยหมายเลข 4 ในอนาคต: ยังไม่ระบุชื่อ แต่เชื่อผมเถอะ เธอมาแน่ จะเป็นลูน่าพยาบาลสาวคนนั้น? หรือจะเป็นชาร์ล็อตต์เอง เพราะเชื่อเถอะว่าสายตาผมไม่อาจละไปจากสาวฮอตคนนี้หรือซีอีโอคนอื่นได้? หรืออาจจะเป็นใครบางคนที่ทรงอิทธิพลกว่าในศูนย์สุขภาพและเอเจนซี่จัดหาคู่ที่ผมกำลังจะเข้าร่วม? สามคนในหนึ่งสัปดาห์ แล้วถ้ามันบานปลายไปถึงสองสัปดาห์ล่ะ? หนึ่งเดือน? หนึ่งปี? จะมีรายการสารคดีลงเน็ตฟลิกซ์เลยไหมเนี่ย? อย่าทำเป็นใสซื่อคิดว่าระบบจะยอมให้ผมขี่ม้าขาวเข้าสู่ช่วงพระอาทิตย์ตกดินด้วยชีวิตรักสามเส้าที่มีความสุขไปวันๆ ไม่มีทาง เครื่องจักรนี้ถูกออกแบบมาเพื่อความโกลาหลและการจัดออจี้ร่วมกับคนเป็นร้อย มันให้รางวัลแก่ความสำเร็จด้วยความซับซ้อนที่มากขึ้น เหมือนวิดีโอเกมห่วยๆ ที่ถูกเขียนโค้ดโดยอีลอน มัสก์ผู้หื่นกระหาย สถานีต่อไปคือที่ไหน? ศูนย์สุขภาพที่เมดิสันพูดถึง หรือที่รู้จักกันในนามกับดักน้ำผึ้งสำหรับสาวรวยผู้มีโบท็อกซ์เป๊ะปัง ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา และสัญญาแยกทรัพย์สินก่อนสมรสที่หนากว่าอีโก้ของสามีพวกเธอ พวกเธอไม่ต้องการการบำบัด และคิดว่าการเร้าอารมณ์คือการถามว่า "คุณพร้อมหรือยัง?" โดยมองว่าท่ามิชชันนารีคือท่าที่ร้อนแรงที่สุด ผู้หญิงพวกนี้ต้องการการบูชา ต้องการความจงรักภักดี ต้องการบาปที่ถูกเสิร์ฟมาพร้อมรอยยิ้มของเด็กหนุ่มหน้าตาดีเยี่ยงปีศาจกึ่งเทพ กับรูปร่างที่สามารถทำให้เหล่าอมตะ เทพเจ้า และปีศาจต้องอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี อ้อ แล้วงานเอเจนซี่นั่นล่ะ? เมดิสันพูดเหมือนเป็นเรื่องตลก แต่ไอ้งานที่ว่านั่นน่ะมันมี ‘ขา’ นะ ขาที่เรียวยาว ผิวสีแทน แว็กซ์ขนมาอย่างดี และสวมรองเท้าลูบูแตง ประสบการณ์แบบแฟนเหรอ? ได้สิ ผมทำได้ ผมจะเป็นทูตสวรรค์ตกสวรรค์ที่คอยตอบข้อความ จับมือพวกเธอ แล้วทำลายพวกเธอในเตียงนอนราวกับเป็นการผสมผสานระหว่างลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ, ลูซิเฟอร์, เทพีอโฟรไดท์ และไวเบรเตอร์มนุษย์ ลูกค้าระดับไฮเอนด์จะไม่ใช่แค่ต้องการผม แต่พวกเธอจะ ‘ขาด’ ผมไม่ได้ ผมเห็นแผนที่ทั้งหมดแล้ว มันคือแผนผังสงครามที่สลักไว้ด้วยทองคำและความปรารถนา ภรรยาซีอีโอผู้เหงาหงอยที่อ้อนวอนอยากให้ผมทำลายพวกเธอเหมือนที่พวกเธอทำลายคู่แข่งทางธุรกิจ ภรรยาของเหล่านักการเมืองผู้ลืมไปแล้วว่าการสบตาขณะมีเซ็กส์มันเป็นอย่างไร ทายาทสาวที่เติบโตมากับโคเคน ความผิดหวัง และบัตรเครดิตใบดำของแดดดี้ พวกเธอพร้อมจ่ายเงินมหาศาลเพียงเพื่อให้ได้สูดอากาศหายใจในที่เดียวกับผม แต่นี่คือปัญหา สมองที่ได้รับการอัปเกรดของผมวางแผนผังไว้อย่างกับนักยุทธศาสตร์สงครามที่เพิ่งเสพโคเคน ซีอีโอที่ไม่เคยมีใครกล้าปฏิเสธ ภรรยานักการเมืองที่ไม่ได้ถูกสัมผัสมานานหลายปี ไฮโซสาวที่นิยามคำว่า ‘สุดเหวี่ยง’ ของพวกเธอคือการดื่มไวน์แก้วที่สองและลองท่าด็อกกี้สไตล์ พวกเธอจะโผล่มาหา ไม่ใช่แค่เพื่อความรักแท้ แต่เพื่อบางสิ่งที่สามีของพวกเธอให้ไม่ได้ บางสิ่งที่ดิบเถื่อน บางคนเหมือนกับผม และพวกเธอจะยอมจ่ายให้มันราวกับเป็นความรอดที่วางขายอยู่บนผ้าปูที่นอนผ้าไหม แต่ตรงนี้แหละที่ปีเตอร์คนเดิม—เสียงแห่งความหวาดระแวงภายในใจที่คอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ—ก้าวเข้ามา แม้จะมีมาดสุดยอดเหนือธรรมชาติ แต่การจัดการผู้หญิงสามคนก็ต้องใช้การจัดตารางระดับโอลิมปิกและความลับระดับซีไอเอ แล้วการจัดการผู้หญิงเป็นโหลล่ะ? นั่นไม่ใช่ชีวิตรักแล้ว แต่มันคือโซนสงครามด้านโลจิสติกส์ชัดๆ ต่อให้อัปเกรดมาแล้ว ผมก็ยังเป็นปีเตอร์ และปีเตอร์—ขอให้พรแก่จิตวิญญาณที่หวาดระแวงและใส่ใจรายละเอียดจนเกินเหตุของเขา—รู้ดีว่าการคุมผู้หญิงสามคนก็เหมือนกับการควงเลื่อยไฟฟ้าในขณะที่ปิดตาอยู่แล้ว แล้วถ้าเป็นหลายสิบคนล่ะ? นั่นมันคือเจสัน บอร์น ผสมกับลอจิสติกส์ของรายการเดอะแบชเชเลอร์ชัดๆ เรากำลังพูดถึงการสวมบทบาทที่สลับสับเปลี่ยนไปมา ข้ออ้างที่แน่นหนายิ่งกว่าสัญญาปิดปากของนักประชาสัมพันธ์ ผู้หญิงคนหนึ่งต้องการปีเตอร์แบบโรแมนติก อีกคนต้องการ ‘แดดดี้จอมมาร’ ที่จะทำลายคุณค่าในตัวเธอ บางคนต้องการทั้งสองอย่าง ในวันอังคาร พร้อมกับแสงไฟสร้างบรรยากาศ ต่างเมือง ต่างประเทศ สถานที่ต่างๆ อย่างเช่นเซ็กส์ในห้องนวด สปา ยิม หรือออฟฟิศของพวกเธอ บางคนอาจต้องการความเสี่ยงอย่างการมีอะไรกับสามีพวกเธอในห้องรับรองและอันตรายที่มากกว่านั้น เวลาที่ต่างกัน ตัวตนของผมที่ต่างกัน บางคนต้องการแฟนหนุ่มผู้เอาใจใส่ ส่วนคนอื่นต้องการจอมมารมาขยี้พวกเธอจนน้ำตาไหลและตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ บางคนอาจสลับโหมดกลางคันเหมือนดีว่าอารมณ์แปรปรวนที่มีปมด้อยและบัตรเครดิตวงเงินไม่จำกัด ในขณะเดียวกัน ผมยังต้องไปโรงเรียนและทำเนียนว่าครูคณิตศาสตร์ไม่ใช่เป็ดยางที่พูดได้ ชีวิตที่เรียกกันว่าชีวิตของผม โรงเรียน ซึ่งตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนชั้นอนุบาลที่เรียนพีชคณิต เวลาครอบครัว เพราะแม่และฝาแฝดยังคงสำคัญกว่าสิทธิพิเศษทั้งหมดจากระบบรวมกัน และตารางสังคมของเมดิสัน—เขาวงกตที่ไม่มีวันสิ้นสุดของมื้อสาย อีเวนต์ต่างๆ และความโกลาหลในแบบฉบับของเธอที่มาพร้อมกับความหรูหราและความคาดหวังที่ชุ่มไปด้วยเลือด ซึ่งผมมั่นใจว่ามันจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ เรื่องทั้งหมดนี้อาจพังครืนลงมาอย่างรวดเร็วถ้าผมไม่ชิงลงมือก่อน เมดิสันต้องการให้ผมรักษาภาพลักษณ์เหมือนเราเป็นคู่รักแห่งปี ไม่ใช่ผู้ร่วมสมคบคิดในการปฏิวัติทางเพศ นี่จะต้องกลายเป็นปัญหาแน่ถ้าผมไม่เตรียมตัวไว้ก่อนตอนนี้ แล้ว—เปรี้ยง! มันพุ่งเข้ามาในหัวเหมือนสายฟ้าที่ทำจากเรดบูลและความกระจ่างแจ้งระดับเทพเจ้า ผมเจอทางออกแล้ว "เวรเอ๊ย ผมต้องมีฐานปฏิบัติการ" ผมพึมพำ ออกจะดูเหมือนวัยรุ่นที่กำลังเผชิญวิกฤตชีวิตอยู่ระหว่างร้านปราด้ากับร้านเพรทเซล ผมไม่ได้แค่ต้องการที่อยู่ให้ครอบครัว ผมต้องการบัลลังก์ ต้องการอาณาจักร ต้องการฐานทัพสำหรับเสน่ห์ที่เป็นอาวุธและความทะเยอทะยานที่น่าสงสัยทางศีลธรรม ภาพนิมิตผุดขึ้นมาเหมือนฉากหนึ่งในซีรีส์จำกัดตอนของเน็ตฟลิกซ์: คฤหาสน์ ไม่ใช่แค่คฤหาสน์ธรรมดา แต่ต้องเป็น ‘คอมพาวนด์’ ออกแบบมาตั้งแต่พื้นจรดเพดานเพื่อเป็นอาณาจักรแห่งการเย้ายวนเหนือธรรมชาติ ห้องนอนหลายห้อง แต่ละห้องถูกปรับให้เข้ากับแฟนตาซีที่แตกต่างกัน ผนังเก็บเสียงเพราะเอาเข้าจริง ลูกค้าในอนาคตบางคนต้องมีเสียงกรีดร้องแน่ และไม่ใช่เสียงกรีดร้องแบบน่ารักหรอกนะ ระบบรักษาความปลอดภัยที่หลุดออกมาจากความฝันอันสุดโต่งของวายร้ายในหนังเจมส์ บอนด์ การไม่เป็นที่สังเกตไม่ใช่ความหรูหรา แต่มันคือการเอาตัวรอด พื้นที่ที่ผมสามารถเปลี่ยนตัวตนได้เหมือนเปลี่ยนเสื้อผ้า พื้นที่ที่ผมสามารถเป็นใครก็ได้ที่ใครสักคนต้องการ—แดดดี้, นักบำบัด, ครู, ลูกชายหรือลูกเลี้ยง, หมอ, เลขาขี้เหงา, ผู้ช่วยให้รอด และรสนิยมอื่นๆ—โดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำให้เพื่อนบ้าน บุรุษไปรษณีย์ หรือแม่ผู้น่าสงสารของผมที่กำลังซักผ้าอยู่ต้องขวัญผวา ผมเห็นมันชัดเจนแล้ว เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยจนทำให้วอลสตรีทดูเหมือนหมู่บ้านชาวอามิช อุปกรณ์แฮ็กของผม แท่นเทรดของผม โรงรถที่มีครบตั้งแต่เทสล่าที่ดูธรรมดาไปจนถึงลัมโบร์กีนีที่คำรามราวกับกินพวกนักลงทุนคริปโตเป็นอาหารเช้า โรงรถที่เต็มไปด้วยรถเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ เพราะผู้หญิงแต่ละคนมีจินตนาการที่ต่างกันเกี่ยวกับรถที่ผู้ชายในอุดมคติของพวกเธอควรขับ อาจจะมีสระว่ายน้ำด้วย เพราะเอาเข้าจริง เซ็กส์ในสระกับสาวสวยหลายคนน่ะมันไม่มีวันพลาดหรอก แต่คฤหาสน์น่ะมันไม่ได้มาในราคาถูกๆ ผมไม่ได้พูดถึงเงินแบบ ‘อินฟลูเอนเซอร์ในไอจีที่มีรายได้เสริม’ นะ ผมต้องการเงินแบบ ‘จะใช้ยังไงก็ไม่หมด’ แม้จะมีพอร์ตการลงทุน คะแนนระบบ และค่าที่ปรึกษาที่ใจป้ำของชาร์ล็อตต์ ผมมีเงินสดในมือสักสองล้าน ก็นับว่าน่าประทับใจ แต่ยังไม่ถึงระดับป้อมปราการ ไม่ใช่สำนักงานใหญ่ของอาณาจักร สิ่งที่ผมต้องการคือคนที่เข้าใจเรื่องอสังหาริมทรัพย์—อสังหาริมทรัพย์ที่ยังไม่เปิดตัวในตลาด เสียงกระซิบ ไม่ใช่รายการประกาศขาย กุญแจลับที่ซ่อนอยู่หลังม่านกำมะหยี่ และผมต้องการให้คนเหล่านั้นติดหนี้บุญคุณผมมากพอที่จะให้ผมขอในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้และคาดหวังผลลัพธ์จากมัน แล้วผมก็เห็นเธอ กำลังเดินแหวกฝูงชนในห้างเหมือนฉลามที่สวมรองเท้าลูบูแตง เธอคือชาร์ล็อตต์ ทอมป์สัน ท่าเดินนั่นน่ะเหรอ? นักล่าระดับอัลฟ่าชัดๆ บรรยากาศรอบตัวเหรอ? ‘ฉันเป็นเจ้าของห้างนี้และทุกคนในนี้’ น่าจะกำลังเดินกลับไปที่ห้องวีไอพีสุดหรูที่เธอซ่อนไว้ระหว่างร้านชาแนลกับแซงต์ โลรองต์ เข้าทาง ชาร์ล็อตต์เพิ่งเซ็นสัญญามูลค่าล้านดอลลาร์กับผม บริษัทของเธอเหรอ? มูลค่าแปดพันล้าน และผมก็ช่วยชีวิตมันไว้ได้ในบ่ายวันเดียวราวกับผมแค่นั่งเทรดหุ้นและเขียนโชคชะตาใหม่ในช่วงพักเที่ยง ถ้าใครสักคนมีทางเข้าถึงป้อมปราการที่ผมต้องการ ก็ต้องเป็นเธอ—ผู้หญิงประเภทที่ซื้ออสังหาริมทรัพย์หรูผ่านบริษัทบังหน้าและเก็บมันไว้ราวกับเป็นกระเป๋าถือใบสำรอง และตอนนี้? เธอยังคงว่ายวนอยู่ในความรู้สึกขอบคุณหลังได้รับการกอบกู้ มหาเศรษฐีที่รู้สึกขอบคุณคือพันธมิตรทางธุรกิจที่ดีที่สุด โดยเฉพาะคนที่รู้สึกว่าตัวเองติดค้างคุณอยู่ ผมเริ่มเดิน แทรกตัวผ่านฝูงชนเหมือนไวรัสที่แต่งตัวดี ผมตามติดทุกย่างก้าวของเธอในขณะที่สมองกำลังสร้างคำพูดหว่านล้อมแบบเรียลไทม์—ส่วนหนึ่งคือเสน่ห์ อีกส่วนคือตรรกะ ทั้งหมดถูกออกแบบมาเพื่อให้ฟังดูไม่เหมือน ‘เด็กหนุ่มที่มีความฝัน’ แต่เป็น ‘เทพเจ้าเยาว์วัยที่กำลังขยายอาณาจักรของเขา’ "เฮ้ ชาร์ล็อตต์ ผมต้องการให้คุณช่วยซื้อคฤหาสน์สำหรับจัดเซ็กส์ให้หน่อย" —น่าจะไม่ใช่ท่าที่ดี ตรงไปตรงมาเกินไป ซื่อสัตย์เกินไป คนเราไม่ลงทุนให้อาณาจักรของคุณหรอกถ้าคุณเปิดหัวด้วยคำว่า ‘บังเกอร์ออจี้’ แต่ถ้าผมวางแผนการพูดดีๆ ล่ะ? ง่ายนิดเดียว ‘ศูนย์วิศวกรรมซอฟต์แวร์ส่วนตัวสำหรับงานของเรา’ เป็นความลับ เทคโนโลยีจัดเต็ม ปลอดภัย พื้นที่ที่ผมสามารถพบปะผู้หญิงและลูกค้าคนสำคัญโดยไม่ต้องเสี่ยงต่อชื่อเสียงของพวกเธอ—หรือของผมเอง เป็นที่หลบภัยจากความโกลาหลของโรงเรียน ครอบครัว และศูนย์อาหารในห้าง ทั้งหมดเป็นเรื่องจริงในเชิงเทคนิค แค่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด ก็เหมือนกับบอกว่าดีดี้ ‘เป็นเจ้าภาพจัดงาน’ นั่นแหละ แม่นยำในเชิงเทคนิค แต่มุมกลยุทธ์มันคลุมเครือ [ติ๊ง! ภารกิจถูกสร้างขึ้น! ภารกิจ: รับและย้ายเข้าไปอยู่ในที่พักพิงของคุณ [รางวัล: ???] นี่ระบบ นายไม่โจ่งแจ้งไปหน่อยเหรอ? "ชาร์ล็อตต์!" ผมเรียก พร้อมกับแทรกตัวผ่านครอบครัวนักท่องเที่ยวที่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าจะยอมเสียเงินซื้อเบอร์เกอร์ทำมือหรือทาโก้กุ้งล็อบสเตอร์ดี "เราคุยกันสักนาทีได้ไหม?" เธอหันกลับมา และทันใดนั้น ใบหน้าซีอีโอของเธอก็เปลี่ยนมาสวมหน้ากากทันที สะอาดหมดจด สง่างาม และอันตราย แม้จะอยู่ในห้างที่เต็มไปด้วยเงินกองทุนและน้ำหอมราคาแพง แต่ชาร์ล็อตต์ ทอมป์สัน ไม่ได้กลมกลืนไปกับใคร เธอครอบครองทุกตารางนิ้วที่ส้นสูงของเธอสัมผัส มาดูกันว่าผู้หญิงคนที่เพิ่งไว้ใจให้เด็กวัยรุ่นภายใต้หน้ากากดูแลบริษัทมูลค่าหลายพันล้านของเธอ จะพร้อมช่วยเด็กวัยรุ่นคนเดียวกันนี้สร้างอาณาจักรของเขาเองหรือเปล่า