Chapter 149 - Ruptured Artery ใกล้ใจกลางเกาะของ 'โปรเจกต์ฮันต์' กำลังมีการรวมตัวของกลุ่มเยาวชนที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนักเกิดขึ้น หลายคนจ้องมองกันและกันด้วยความระแวดระวังและความเป็นศัตรูที่แทบจะปิดบังเอาไว้ไม่มิด หากใครสามารถละทิ้งบรรยากาศอันแปลกประหลาดนี้ไปได้ สภาพแวดล้อมโดยรอบก็นับว่าสวยงามไม่น้อย มีทั้งทะเลสาบ แม่น้ำ และเนินเขาที่ทอดตัวยาวให้เห็นมากมาย ปัญหาเดียวคือทุกอย่างดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย มันดูเป็นไปไม่ได้ที่ทิวทัศน์เช่นนี้จะก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ มันราวกับว่ามีจิตรกรวาดโลกแฟนตาซีลงบนผืนผ้าใบ แล้วจู่ๆ โลกใบนั้นก็พุ่งออกมากลายเป็นความจริงขึ้นมา สายน้ำคดเคี้ยวเลี้ยวลดไปมาเข้าและออกจากทะเลสาบราวกับริบบิ้นที่ไหลไปตามอำเภอใจ บางสายไม่ได้สนใจแม้กระทั่งเนินเขาสีเขียวที่ขวางกั้น มันไหลขึ้นไปตามความลาดชันแล้วตกลงมาอีกด้านกลายเป็นน้ำตกเล็กๆ มันเป็นภาพที่สวยงามจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าไม่มีเยาวชนคนไหนมีจิตใจจะมาสนใจเรื่องเหล่านั้นเลยในขณะที่พวกเขายังคงจ้องมองกันและกันด้วยความระแวดระวัง รอริ่งแบล็คไลออนยืนอยู่อีกฝั่ง สายตาของเขาราวกับพ่นไฟออกมาในขณะที่มองไปยังกลุ่มเยาวชนสามคน ตามร่างกายของเขามีบาดแผลนับไม่ถ้วน เห็นได้ชัดว่าลีโอเนลไม่ใช่คนเดียวที่กำลังประสบความยากลำบากระหว่างการล่าครั้งนี้ แต่เมื่อตัดสินจากความเป็นศัตรูในแววตาของเขา ก็ชัดเจนว่าในขณะที่ลีโอเนลกำลังทุกข์ทรมานด้วยน้ำมือของสัตว์ร้าย ตัวเขานั้นต้องทนทุกข์ด้วยน้ำมือของเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเอง ไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียวที่มีบาดแผลและเก็บงำความเคียดแค้นเช่นนี้ นอกจากเชสซิ่งวินด์ — ซึ่งความเฉยเมยของเธออาจดูชัดเจนในระดับหนึ่งเมื่อพิจารณาจากความเร็วที่เธอใช้หลบหนีได้แล้ว — พวกเขาทุกคนต่างก็มีสายตาแบบเดียวกัน แม้แต่ธันเดอรัสแคลปก็เช่นกัน เมื่อเผชิญกับสายตาเหล่านั้น ไพซีส, โฟลว์อิงวินด์, คิงออฟซีส์ และเยาวชนคนอื่นๆ จากฝั่งอีสเทิร์นลุคเอาต์ก็ได้แต่หัวเราะเยาะ ใครใช้ให้เยาวชนที่มีอนาคตไกลจากฝั่งเซาเทิร์นลุคเอาต์โง่พอที่จะเดินทางคนเดียวล่ะ? ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนี้ พวกเขาจะประสบกับความสูญเสียที่เห็นได้ชัดขนาดนี้หรือ? แน่นอนว่ามีกลุ่มหนึ่งในหมู่คนจากอีสเทิร์นลุคเอาต์ที่ดูเหมือนจะไม่ได้มีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมนัก อย่างไรก็ตาม แทนที่จะจับจ้องไปยังบุคคลใดบุคคลหนึ่ง พวกเขากลับสอดส่ายสายตาไปรอบๆ ราวกับกำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหาเหยื่อของตน "ฉันรู้ว่าตัวเองสวย แต่จำเป็นต้องจ้องฉันเขม็งขนาดนั้นเลยเหรอ?" โฟลว์อิงวินด์กะพริบตาและนำข้อศอกมาบรรจบกัน พร้อมกับขยิบตาอย่างยั่วยวนให้รอริ่งแบล็คไลออนและธันเดอรัสแคลป ซึ่งทั้งคู่ต่างก็เคยได้รับความเดือดร้อนเพราะเธอ การกระทำนั้นยั่วยุเกินไปจริงๆ เดิมทีเธอก็แทบจะสวมใส่เสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นอยู่แล้ว พอทำแบบนี้เข้า มันจึงดูเหมือนว่าทรวดทรงองค์เอวของเธออาจจะหลุดออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ ธันเดอรัสแคลปไม่แม้แต่จะชายตามองเธอ แต่รอริ่งแบล็คไลออนกลับกวาดสายตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้ความโกรธในดวงตาจะยังไม่จางหายไป แต่ดูเหมือนเขาจะยินดีเต็มที่ที่จะได้เพลิดเพลินกับภาพตรงหน้า และทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เขาไม่จำเป็นต้องแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นความสวยของเธอเพียงเพื่อที่จะแก้แค้นหรอก จริงไหม? เขาจะสั่งสอนเธออยู่ดีไม่ว่ายังไงก็ตาม "ถ้าอยากดูต่อ ฉันก็ไม่ว่าอะไรนะ แต่คุณคงต้องเข้ามาใกล้กว่านี้อีกสักหน่อย" โฟลว์อิงวินด์กล่าวด้วยน้ำเสียงหวานหู "ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเข้าไปใกล้นะ แต่เธอดูเปราะบางไปหน่อย ฉันกลัวจะเผลอทำเธอ... หักครึ่งเอาเสียก่อน" "โอ้? แต่ว่านั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการเลยล่ะ" โฟลว์อิงวินด์กะพริบตาอย่างมีความหวังราวกับกำลังรอให้รอริ่งแบล็คไลออนข้ามระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองคนเข้ามาในวินาทีนี้ เธอแสดงท่าทางเหมือนผู้หญิงที่รอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ภายใต้นั้นชัดเจนถึงขนาดที่ว่าหากใครหลับตาและโฟกัสเพียงแค่คำพูดของเธอโดยไม่สนใจรูปร่างที่ยั่วยวนนั้น มันคงฟังดูราวกับว่าเธอกำลังเชื้อเชิญคุณลงไปสู่ขุมนรกมากกว่าเตียงนอน ถึงกระนั้น รอริ่งแบล็คไลออนก็ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นขณะที่เขาก้าวเท้ากว้างเดินตรงเข้าไป ในพริบตาเดียวเขาก็อยู่ใกล้โฟลว์อิงวินด์มากเสียจนหน้าอกอันอวบอิ่มของเธอเฉียดผ่านซี่โครงของเขาไปอย่างหวุดหวิด เธอยืนเท้าสะเอวพลางเงยหน้ามองรอริ่งแบล็คไลออนด้วยประกายตาที่ 'คาดหวัง' ในตอนที่ดูเหมือนว่าบรรยากาศอาจจะเลวร้ายลง เสียงหญ้าเสียดสีกันและเสียงกิ่งไม้หักก็ดังขึ้น หลายคนหันไปมองพบคนสองคนกำลังเดินเข้ามาหา ทั้งคู่เป็นชายหนุ่ม คนหนึ่งสวมหน้ากากที่เพนต์ลวดลายลาวาหลอมละลาย ส่วนอีกคนสวมหน้ากากสีขาวเรียบๆ ทุกคนในฝั่งเซาเทิร์นลุคเอาต์ดูเหมือนจะจำชายหนุ่มทั้งสองได้ และถึงกับส่งสายตาที่ซับซ้อนไปยังคนหลัง อย่างไรก็ตาม มีร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นในหมู่คนฝั่งอีสเทิร์นลุคเอาต์ เอาล่ะ เกือบทุกคนเลยทีเดียว มีกลุ่มหนึ่งที่ดูเหมือนจะพบเหยื่อที่พวกเขากำลังตามหาแล้ว พวกเขาจ้องมองลีโอเนลด้วยความเคียดแค้นทั้งหมดที่มี ราวกับสุนัขหิวโซที่ถูกล่ามโซ่เอาไว้และแทบรอไม่ไหวที่จะปลดปล่อยตัวเองออกมา "พวกนายรู้จักเขาง่ายั้นเหรอ?" ไพซีสซึ่งคุ้นเคยกับการเป็นคนเดียวในกลุ่มสามคนของเธอที่คอยคิดถึงสถานการณ์โดยรวมสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนี้ ชายหนุ่มที่เพนต์ลวดลายเส้นเลือดสีแดงไว้บนหน้ากากและมีชื่อว่า 'รัปเจอร์ดอาร์เทอรี่' (เส้นเลือดแดงแตก) กล่าวขึ้นผ่านไรฟัน "เราถูกมัดไว้บนต้นไม้และลงมาไม่ได้เป็นเวลาสามวันเพราะเขา เราเกือบจะอดตายอยู่แล้ว" ไพซีสขมวดคิ้วเมื่อได้ยินข้อมูลนี้ "เขามาคนเดียวเหรอ?" "… ใช่" "แล้วเขายังสยบพวกนายทุกคนได้โดยไม่ฆ่า?" "ใช่…" "หรือทำร้ายพวกนายเนี่ยนะ?" ถึงจุดนี้ รัปเจอร์ดอาร์เทอรี่ก็หยุดพูด เขาโกรธมากพออยู่แล้วโดยไม่ต้องมาจัดการกับสายตาแปลกๆ ที่เขาและกลุ่มกำลังได้รับอยู่ตอนนี้ อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ในฝั่งอีสเทิร์นลุคเอาต์ทำได้เพียงจ้องมองลีโอเนลด้วยความระแวดระวัง รัปเจอร์ดอาร์เทอรี่ไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในกลุ่ม แต่ก็ไม่ใช่คนที่แย่ที่สุดเช่นกัน ถ้าเขาเข้าร่วมการรวมตัวของเซาเทิร์นลุคเอาต์ เขาคงเป็นตัวเต็งอันดับสี่หรือห้า ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยู่คนเดียวแต่กลับถูกมัดไว้บนต้นไม้โดยไม่มีความสามารถที่จะขัดขืนได้เลยเนี่ยนะ...? ถึงแม้จะกล่าวมาทั้งหมดนี้ เหตุผลที่พวกเขารู้สึกกังวลเป็นพิเศษก็เพราะลีโอเนลเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า... พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อเขาจนกระทั่งถึงวินาทีนี้