Chapter 312 - โดดเดี่ยว ความคิดเรื่องการยืนหยัดต่อกรกับคนทั้งโลกดูจะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่และกล้าหาญ เพียงแค่คิดถึงมันก็ทำให้เลือดในกายสูบฉีดได้แล้ว อาจมีไม่กี่สิ่งที่สามารถกระตุ้นความภาคภูมิใจของคนเราได้มากไปกว่านี้ ทว่าจะเป็นอย่างไรหากคนที่ต้องแบกรับภาระเช่นนั้นเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยวัยไม่ถึงสิบขวบ? และจะเป็นอย่างไรหากนางต้องเผชิญกับความเงียบงันจากเหล่าบุรุษและสตรีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในอาณาจักร ทุกสายตาที่จ้องมองลงมาที่นางเต็มไปด้วยอารมณ์ที่แตกต่างกัน... ความตกตะลึง... ความหวาดหวั่น... ความรังเกียจ... เจ้าหญิงตัวน้อยในชุดเดรสสีขาวพลิ้วไหวยังคงยิ้มอย่างไร้เดียงสาขณะวางมือเล็กๆ ลงบนคริสตัลที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวนางถึงสามเท่า ดวงตาสีดำคู่โตเป็นประกายยามจ้องมองแสงสีดำที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ทุกอย่างดูงดงามเป็นพิเศษในสายตาของนาง ดูเหมือนนางจะไม่ได้รับรู้ถึงปฏิกิริยาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย นางไร้เดียงสาเกินกว่าจะเข้าใจ จิตใจของนางยังคงเป็นดั่งกระดาษสีขาวบริสุทธิ์ นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตัวนางกำลังถูกรังเกียจจากสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิง? "ว้าว สวยจัง!" เจ้าหญิงตัวน้อยหัวเราะคิกคัก เสียงหัวเราะเดียวกันนี้คือสิ่งที่ทำให้หัวใจของผู้คนรอบข้างสั่นไหว มันถึงกับทำให้สีหน้าของเหล่าคนที่กำลังมองร่างเล็กๆ ของนางด้วยความรังเกียจต้องร้าวฉาน กษัตริย์อาร์เธอร์และราชินีกวินิเวียร์มองไปยังธิดาของตนด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถเข้าใจในสิ่งที่กำลังเห็นอยู่ตรงหน้า กษัตริย์อาร์เธอร์คือจอมเวทแห่งแสง ผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายศตวรรษ ราชินีกวินิเวียร์คือจอมเวทแห่งวารี นางเองก็มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากและยังปลุกพลังแฝงแบบพิเศษที่มีแนวโน้มไปทางน้ำแข็ง ธิดาที่เป็นผลผลิตจากทั้งสองคนจะมีพลังเป็นจอมเวทแห่งความมืดได้อย่างไร? นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้เลย นี่หรือที่เรียกว่าโชคชะตา? น้ำตาไหลรินลงบนใบหน้าอันงดงามของกวินิเวียร์ขณะที่นางคุกเข่าลงและโอบกอดธิดาผู้ยังไม่รู้ชะตากรรมว่าชีวิตของนางเพิ่งจะเปลี่ยนไปอย่างไร ส่วนกษัตริย์อาร์เธอร์นั้น เขาไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี สัญชาตญาณแรกของเขาคือความรู้สึกผิด เขาเองที่เป็นคนยืนกรานให้พิธีทดสอบพลังของธิดาเป็นงานระดับสาธารณะ เขาคิดว่านี่จะเป็นโอกาสอันดีในการตอกย้ำสถานะของราชวงศ์ แม้เขาจะไม่เคยรู้พลังแฝงของธิดามาก่อน แต่เขามั่นใจว่านางต้องมีพรสวรรค์สูงส่ง นับตั้งแต่พระสันตะปาปามาร์เกรฟเริ่มรักษาอาการของนาง นางก็แสดงสติปัญญาและไหวพริบที่เกินวัยมาโดยตลอด ไม่เคยมีความกังวลใดๆ อยู่ในใจของอาร์เธอร์เลย บางทีอาจเป็นเรื่องตลกที่เขาคาดการณ์ถูก วงแหวนแห่งแสงและรอยร้าวที่แผ่ขยายไปทั่วคริสตัลทำให้ทุกอย่างชัดเจน ไม่เพียงแต่ธิดาของเขาจะเป็น 'ไชลด์' (Childe) เท่านั้น แต่นางยังเป็นอสุรกายแม้ในหมู่ไชลด์ด้วยกันเอง แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย "ท่านแม่? ท่านร้องไห้ทำไมคะ?" เจ้าหญิงตัวน้อยกะพริบตา ไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งตอนนั้นเองที่นางละสายตาจากแสงอันสวยงามและเห็นสายตาที่ทุกคนใช้มองมาที่นาง เมื่อเห็นอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายเหล่านั้น หัวใจดวงน้อยของนางก็สั่นสะท้าน แม้จะไร้เดียงสาต่อวิถีของโลกเพียงใด แต่นางก็ยังเป็นเด็กหญิงที่ฉลาดหลักแหลม "ท่านแม่... ลูกทำอะไรผิดไปหรือเปล่าคะ?" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ราชินีกวินิเวียร์ก็รู้สึกว่าหัวใจของนางกำลังแตกสลาย "ทุกคนออกไปได้" กษัตริย์อาร์เธอร์เอ่ยขึ้นในที่สุด สีหน้าของเขาไม่เปิดช่องให้ใครกล้าโต้แย้ง เหล่าขุนนางต่างทยอยเดินจากไปทีละคน เลออนเนลส่ายหน้าขณะเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ นี่หรือคือวิธีการทำงานของความเชื่อผิดๆ? ถึงขั้นทอดทิ้งธิดาในไส้ของตัวเองเชียวหรือ? หากไม่ใช่เพราะเจ้าหญิงตัวน้อยคนนี้เป็นเจ้าหญิงจริงๆ ป่านนี้นางคงถูกกำจัดทิ้งไปแล้ว... น่าเสียดายสำหรับเด็กน้อย เหตุการณ์ไม่ได้จบลงเพียงเท่านี้ แต่มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ... "ท่านเพิ่งพูดอะไรกับข้า?! ท่านต้องการให้ลูกสาวของข้าทำอะไรนะ?!" เสียงของราชินีกวินิเวียร์แหบพร่าและกรีดร้องออกมา นางไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ไม่ใช่เพราะนางไม่อยากเชื่อว่ามันเกิดขึ้นจริง แต่เพราะนางไม่อยากเชื่อว่ามันออกมาจากปากของคนผู้นี้ ชายที่นางรักจะพูดคำเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร? นี่คือชายคนเดียวกับที่นางร่วมสร้างครอบครัวด้วยจริงๆ หรือ? กษัตริย์อาร์เธอร์ตกตะลึงกับปฏิกิริยาของภรรยา สิ่งที่เขาพูดมันเลวร้ายขนาดนั้นเลยหรือ? เขารู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาทันที "กวินิเวียร์ เจ้าเป็นอะไรไป? ข้าก็แค่ต้องการปกป้องลูกสาวของเรา" "ด้วยการเก็บนางให้พ้นจากสายตาผู้คนน่ะหรือ?" ริมฝีปากของกวินิเวียร์เหยียดยิ้มเย้ยหยัน "ที่ท่านต้องการมีเพียงการปกป้องอาณาจักรอันล้ำค่าของท่านเท่านั้น หากต้องแลกด้วยอิสรภาพและความสุขของลูกสาว ท่านก็คงไม่สนใช่ไหม?!" "กวินิเวียร์! เจ้ากำลังอยู่ในโลกแห่งจินตนาการ! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่านางจะใช้ชีวิตปกติได้ในตอนนี้? ในสถานการณ์ของนางจะมีอิสรภาพที่ไหนได้อีก?!" "นาง? ท่านถึงกับไม่อาจเอ่ยชื่อลูกสาวของตัวเองได้แล้วหรือ? นางรังเกียจท่านมากขนาดนั้นเลยหรือไง?!" ดวงตาของกษัตริย์อาร์เธอร์แดงก่ำด้วยความโกรธ ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงไม่ยอมฟังสิ่งที่เขากำลังอธิบายกันนะ?! "การตัดสินใจนี้ถือเป็นที่สิ้นสุด!" เขาสบถ รอยยิ้มเย้ยหยันของกวินิเวียร์ยิ่งลึกซึ้งขึ้น ดูเหมือนจะมีรอยร้าวขนาดใหญ่ผ่ากลางระหว่างทั้งสองคน แม้ว่าพวกเขายังคงยืนอยู่ในห้องเดียวกันก็ตาม "เชิญท่านใช้อำนาจตามสบายเถิด ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติ นี่คือสิ่งที่ท่านต้องการมาตลอดไม่ใช่หรือ? อำนาจที่จะยืนอยู่เหนือคนทั้งโลกและปกครองมัน? แต่ท่านไม่รู้สึกเศร้าบ้างหรือที่ใช้เวลาทั้งชีวิตต่อสู้เพื่ออำนาจนี้ แต่ตอนนี้กลับหวาดกลัวที่จะสูญเสียมันจนไม่กล้ายืนเคียงข้างลูกสาวของตัวเอง "ท่านช่างเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ" คำพูดของกวินิเวียร์แฝงไปด้วยความเย็นเยียบจนน่าขนลุก ม่านตาสีฟ้าของนางส่องประกายสว่างจ้าโดยไม่ตั้งใจเมื่อนางสูญเสียการควบคุมพลังเวทชั่วขณะ กษัตริย์อาร์เธอร์ดูเหมือนจะอึ้งไปกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน อกของเขาขยับขึ้นลงแต่ไม่มีคำพูดใดจะตอบโต้ เขาสะบัดตัวเดินออกจากห้องไป เสียงปิดประตูที่ดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วทั้งปราสาท ... ท้ายที่สุด คำพูดของกษัตริย์อาร์เธอร์ก็คือคำขาด เลออนเนลเฝ้ามองเจ้าหญิงตัวน้อยเติบโตขึ้น เขาเฝ้าดูความมองโลกในแง่ดีของนางเหือดแห้ง และความสดใสของนางเลือนรางลง เหล่าสาวใช้ในวังดูเหมือนจะรักษาระยะห่างจากนาง พ่อของนางเองก็อับอายเกินกว่าจะพบหน้า ส่วนแม่ของนางคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของนาง แต่ความเจ็บปวดจากการที่ความสัมพันธ์กับสามีต้องพังทลายลง ก็ทำให้นางเองเหลือเพียงเปลือกที่ไร้วิญญาณ อาจกล่าวได้เพียงว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้น... โดดเดี่ยวเพียงลำพัง