Chapter 511 - ตระกูลฟอว์คส์ น้ำเสียงของเลโอเนลแฝงไปด้วยความเฉียบขาดอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ด้วยทักษะในฐานะช่างสร้างฟอร์ซ แว่นตาพวกนั้นไม่มีทางรอดพ้นสายตาของเขาไปได้ ต่อให้ชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้ตั้งใจจะใช้มันในทางที่วิปริต แต่เลโอเนลก็ไม่มีความตั้งใจที่จะฝากชีวิตไว้กับ ‘จิตใจอันดีงาม’ ของอีกฝ่าย ชายหนุ่มค่อยๆ วางแว่นตาลงบนโต๊ะตรงหน้า พลางปัดเศษแก้วชิ้นเล็กๆ ที่ยังไม่ทันได้ทิ่มแทงผิวหนังของเขาออกไป เมื่อดูจากสีหน้าแล้ว คงไม่มีใครเดาออกเลยว่าเขาเพิ่งจะถูกทำให้ขายหน้ามาหมาดๆ สมบัติของเขาสามารถมองทะลุผ่านสิ่งที่ดวงตามนุษย์ปกติไม่อาจมองเห็นได้ ส่วนเรื่องที่ว่าเขากำลังวางแผนจะใช้แว่นตาพวกนั้นทำอะไรหรือไม่นั้น บางทีอาจจะมีแค่เจ้าตัวเท่านั้นที่รู้คำตอบ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นจากแว่นที่แตกละเอียดสบตาเข้ากับเลโอเนล สายตาของเขายังคงนิ่งสงบ เลโอเนลจ้องตอบโดยไร้ซึ่งความรู้สึกผิดใดๆ ในดวงตา “ผมชื่อ โนอาห์ ฟอว์คส์ มาที่นี่ในนามของจักรวรรดิ ในฐานะตัวแทนของราชวงศ์ฟอว์คส์” “นี่คือ เจสสิก้า สการ์เล็ต เธอเป็นตัวแทนจากตระกูลสการ์เล็ต แกรนด์ไพรม์มินิสเตอร์” “ส่วนนี่คือ ไทร์รอน โดฟ เขาเป็นตัวแทนจากตระกูลโดฟ แกรนด์ไพรม์มินิสเตอร์” โนอาห์ไม่ได้สนใจการกระทบกระทั่งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเลโอเนลกับไทร์รอนแม้แต่น้อย เขาเดินหน้าแนะนำตัวต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เลโอเนลเบนสายตาจากไทร์รอนมาจับจ้องที่ลูกพี่ลูกน้องของเขา เขาต้องยอมรับเลยว่าโนอาห์สร้างบรรยากาศของเจ้าชายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในแง่นี้เขาเหนือกว่าไลโอนัสอยู่มาก ทั้งที่อายุน้อยกว่าหลายปี “ข้อเสนอเรียบง่ายมาก” โนอาห์กล่าวด้วยท่าทีสูงศักดิ์ การปรากฏตัวของเขาดูยิ่งใหญ่กว่ารูปร่างที่แท้จริงหลายเท่า “คาเมลอตและจักรวรรดิปีศาจจะถูกผนวกเข้าเป็นดวงจันทร์ดวงที่สองของโลก สถานะของพวกคุณจะเป็นพลเมืองทดลอง เจสสิก้า” เจสสิก้าพยักหน้ารับเมื่อได้ยินชื่อของเธอ “พลเมืองทดลองจะได้รับสิทธิ์เพียงสองในสามของพลเมืองปกติแห่งโลก คุณจะได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายเดียวกัน แต่สิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงของคุณจะถูกลดลงหนึ่งในสาม และบทลงโทษของคุณจะเพิ่มขึ้นในอัตราส่วนที่เท่ากัน” “สถานะนี้จะมีผลจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลง ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นพวกคุณจะถูกแต่งตั้งให้เป็นพลเมืองเต็มตัวของจักรวรรดิ ขึ้นอยู่กับผลงานของคุณ คุณอาจได้รับบรรดาศักดิ์เอิร์ลชั้นสูงภายใต้นามของเพนดรากอน” เจสสิก้านำเอกสารที่ร่างไว้หลายชุดออกมา มันกองรวมกันอยู่บนโต๊ะ รวมแล้วไม่ต่ำกว่าหลายสิบหน้า คิงอาเธอร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาไม่ชอบเงื่อนไขพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เขาต้องรับหน้าที่ปกป้องดินแดนที่รวมแล้วมีขนาดเท่ากับครึ่งหนึ่งของทวีปใหญ่บนโลก เพื่อแลกกับ… บรรดาศักดิ์เอิร์ลเนี่ยนะ? เขาอาจจะไม่รู้ว่าบรรดาศักดิ์ของโลกมีระดับอย่างไรและเทียบกับของคาเมลอตได้อย่างไร แต่ ‘เอิร์ล’ เป็นตำแหน่งที่เขาสามารถระบุความสำคัญได้ง่ายดาย นั่นก็มากพอที่จะบอกเขาได้ว่าเขาจะแทบไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย อย่างไรก็ตาม แทนที่จะระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างที่ใจต้องการ เขากลับเลือกที่จะนิ่งเงียบ ปล่อยให้เรื่องพวกนี้อยู่ในมือของเลโอเนล ในเมื่อเขาทำใจยอมรับชีวิตรูปแบบนี้ไปแล้ว มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรนัก ไม่ว่าเขาจะเป็นเอิร์ลหรือดยุก แล้วใครจะไปสนล่ะในเมื่อเขาไม่ได้เป็นกษัตริย์อีกต่อไปแล้ว? เลโอเนลไม่ได้ตอบโนอาห์หรือเจสสิก้า แต่เขาเอื้อมมือไปหยิบเอกสารเหล่านั้นมา ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคนที่อยู่ในห้อง เขากวาดสายตาดูทีละหน้าโดยไม่หยุดอยู่ที่หน้าไหนนานเกินหนึ่งวินาที คิ้วของเจสสิก้าขมวดมุ่นเล็กน้อย เขาคิดจะอ่านมันจริงหรือเปล่า? แต่ถ้าเขาตั้งใจจะอ่านจริงๆ ทำไมถึงได้พลิกหน้ากระดาษเร็วขนาดนั้น? สิ่งที่เจสสิก้าไม่รู้ก็คือเลโอเนลได้ผ่อนความเร็วลงมากแล้ว อย่าว่าแต่หน้าละวินาทีเลย แค่เขาคลี่เอกสารทั้ง 50 กว่าหน้านี้ออก เขาก็สามารถอ่านจบได้ในกรอบเวลาเดียวกันนั่นแหละ หลังจากนั้นไม่นาน เลโอเนลก็วางเอกสารลงแล้วหลับตาลง เลโอเนลจัดการข้อมูลทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ข้ามส่วนของถ้อยคำทางกฎหมายที่ยืดยาวไปจนถึงแก่นแท้ของเอกสาร ท้ายที่สุดแล้ว เอกสารชุดนี้ถูกจัดทำขึ้นเพื่อสร้างความคุ้นเคยให้กับคาเมลอตเกี่ยวกับกฎหมายของโลกเท่านั้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ระบุถึงข้อตกลงระหว่าง ‘สองชาติ’ แต่เรื่องนี้ก็ส่งผลดีต่อเลโอเนลเช่นกัน แม้เขาจะรู้หลักการสำคัญของกฎหมายบนโลก แต่ในรายละเอียดปลีกย่อยเขายังขาดความรู้อยู่มาก เอกสารนี้ไม่น่าจะระบุถึงกฎหมายทั้งหมดของโลก เพราะมันมีแค่ไม่กี่สิบหน้า ในขณะที่โลกเลิกใช้กระดาษไปนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหันกลับมาใช้มันเพียงเพราะการมาถึงของ ‘เมตามอร์โฟซิส’ ที่ทำให้เทคโนโลยีไร้ประโยชน์ แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เลโอเนลลืมตาขึ้น การกระทำที่แสนเรียบง่ายนั้นทำให้เจสสิก้าถึงกับตัวสั่น แต่ความรู้สึกกดดันก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อพวกเขากลับมาตั้งสติได้ “ยอมรับพวกเขาในฐานะพลเมืองเต็มตัวของจักรวรรดิ ตัดตำแหน่งเอิร์ลชั้นสูงที่การันตีออกไป และบันทึกให้คาเมลอตเป็นจังหวัดทดลองแทน” สีหน้าของโนอาห์เปลี่ยนไปในที่สุด จากเดิมที่ดูเฉยเมยเขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อย แววตาแฝงความกังขา “ถ้าเราทำแบบนี้ ตระกูลเพนดรากอนจะไม่มีบรรดาศักดิ์ใดๆ การันตีเลย มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะกลายเป็นแค่สามัญชน ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ประชาชนของคาเมลอตจะไม่ได้สังกัดคาเมลอตอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ ผลงานของพวกเขาจะเป็นของตัวพวกเขาเองและจะไม่ถูกนับรวมให้ตระกูลเพนดรากอน” แม้ข้อเสนอแรกเริ่มของจักรวรรดิจะฟังดูแย่ แต่หลังจากอ่านเอกสารแล้ว เลโอเนลกลับรู้สึกว่ามันยุติธรรมอย่างน่าประหลาด ‘พลเมืองทดลอง’ อาจฟังดูเป็นสถานะที่เลวร้าย แต่มันช่วยให้คาเมลอตมีอำนาจในการปกครองตนเองและดำเนินฐานะเป็นประเทศต่อไปจนกว่าสงครามจะสิ้นสุด ดังนั้นผลงานของกองทัพคาเมลอตจะถูกนับรวมให้คาเมลอต ซึ่งจะทำให้ได้รับบรรดาศักดิ์เอิร์ลในตอนจบ แต่เลโอเนลกำลังขอยกเลิกตัวช่วยนี้ทิ้ง การอนุญาตให้คาเมลอตกลายเป็นพลเมืองเต็มตัวของโลกตั้งแต่ตอนนี้ หมายความว่าทุกคนจะเริ่มต้นในฐานะสามัญชน แล้วสามัญชนจะนำพาผู้คนได้อย่างไร? เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น ดังนั้นผลงานใดก็ตามที่ ‘คาเมลอต’ สร้างขึ้น จะถูกกระจายแบ่งไปให้พลเมืองหลายล้านคนอย่างเท่าเทียม แทนที่จะกระจุกตัวอยู่ในมือของอาเธอร์หรือมอร์เดร็ด แม้ว่าวิธีนี้จะเปิดโอกาสให้ตระกูลเพนดรากอนมีลุ้นคว้าบรรดาศักดิ์ราชวงศ์ที่สูงกว่าเอิร์ล แต่มันก็หมายความว่าพวกเขาอาจลงเอยด้วยการไม่มีอะไรติดมือเลยหากไม่มีความดีความชอบส่วนบุคคลที่โดดเด่นมากพอ ถึงแม้ ‘รหัสสีดำ’ ของจักรวรรดิจะดูเหมือนเป็นการผลักพวกขุนนางไปให้หมาป่ารุมฉีกทึ้ง แต่ความจริงก็คือพวกเขายังมีความได้เปรียบหลายอย่างที่สามัญชนไม่มี ในฐานะขุนนาง พวกเขามีผู้ใต้บังคับบัญชาที่กฎหมายให้การรับรอง ผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านั้นสามารถส่งต่อผลงานของตนไปให้ขุนนางเหล่านั้นได้ ทำให้การรักษาบรรดาศักดิ์ไว้เป็นเรื่องง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม หากอาเธอร์และมอร์เดร็ดกลายเป็นพลเมืองเต็มตัวในตอนนี้… พวกเขาจะไม่มีความหรูหราแบบนั้นอีกต่อไป “ผมแน่ใจ” เลโอเนลตอบ “ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะเจ้าชาย ผมสามารถจัดสรรผลงานของผมยังไงก็ได้ตามต้องการ” รูม่านตาของโนอาห์หดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ใช่แล้ว มีเพียงครอบครัวเดียวที่ไม่ต้องกังวลเรื่องประชาธิปไตยบนโลก และนั่นคือตระกูลฟอว์คส์ แต่เลโอเนลจะสะสมผลงานให้มากกว่าตระกูลราชวงศ์ที่มีผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นหมื่นเป็นแสนคนได้อย่างไร? ขณะที่โนอาห์กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เครื่องรางบนตัวของเจสสิก้าก็ส่องแสงสว่างวาบขึ้นมาในทันที… ในตอนแรกเธอเงียบเพื่อฟังข้อความที่ส่งมา แต่หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าที่เย็นชาของเธอก็เริ่มขมวดมุ่นด้วยความกังวล