Chapter 491 - Wide วานรสี่แขนของเจสสิก้าล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง จนทำให้สนามรบสั่นสะเทือน ราวกับเป็นสัญญาณเริ่มต้น สภาวะหยุดชะงักได้ถูกทำลายลง ห่าฝนแห่งการโจมตีถาโถมลงมาจากทุกทิศทาง หากมีใครมองดูอยู่จากระยะไกล คงยากที่จะจินตนาการว่าความโกลาหลทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงเพื่อเด็กสาวคนหนึ่งที่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปนานแล้ว สถานการณ์ของไอน่าดูเหมือนจะเลวร้ายลงเรื่อย ๆ ในทุกขณะ หากแต่ก่อนเลือดสีดำน่ารังเกียจจะพุ่งออกมาจากปากของเธอเพียงตอนที่เธอไอ แต่ตอนนี้ แม้กระทั่งตอนที่เธอแค่หอบหายใจ มันก็เข้าไปอุดตันทางเดินหายใจของเธอ ทำให้เธอเผลอเอามือกุมคอตัวเองโดยไม่รู้ตัวแม้จะอยู่ในสภาวะหมดสติก็ตาม รอยแผลเป็นอันน่าสยดสยองลามลงไปตามลำคอ ทำให้ผิวหนังบวมเป่งจนน่าสะอิดสะเอียน ราวกับว่าคำสาปกำลังระบายความแค้นที่ถูกหยามเกียรติ มันปะทุออกมาด้วยความรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จิตใจของไอน่าในตอนนี้กำลังปั่นป่วน สิ่งเดียวที่เธอรับรู้ได้คือความเจ็บปวด ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจให้ความรู้สึกราวกับว่าผนังหน้าอกของเธอกำลังถูกบีบอัดเข้ากับกรงขัง เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพียงเพื่อจะให้เลือดไหลเวียนไปทั่วร่างกายได้เพียงหนึ่งรอบ และทุกวินาทีที่ผ่านไป มันดูเหมือนจะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับนั่นยังเลวร้ายไม่พอ เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายเธอดูเหมือนจะปนเปื้อน มันกัดกินเนื้อหนัง กลืนกินกระดูก และแทรกซึมลึกลงไปถึงจิตวิญญาณ ดูเหมือนว่ามันจะไม่หยุดจนกว่าจะพรากทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมีไปจนหมดสิ้น ไอน่าไม่ได้รับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้เลยว่าผู้คนมากมายกำลังต่อสู้เพื่อเธอและต่อสู้กับเธอ สิ่งเดียวที่เธอรับรู้คือความเจ็บปวดและความมืดมิด มันเป็นความเจ็บปวดชนิดที่ทำให้คนเราอยากจะจบชีวิตลงเสียดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานต่อไปอีกแม้เพียงวินาทีเดียว โนอาห์และกษัตริย์อาเธอร์ปะทะกันอีกครั้ง ดาบของทั้งคู่บิดงอและส่งเสียงร้องครางภายใต้พละกำลังอันมหาศาล แม้ว่าร่างกายของโนอาห์จะขยายใหญ่ขึ้น แต่อาเธอร์ก็ไม่ถอยหลังแม้เพียงก้าวเดียว เป็นเวลานานมากแล้วที่กษัตริย์ผู้นี้ไม่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่เขาสามารถทุ่มสุดกำลังเข้าใส่ได้ เขาได้บรรลุขีดจำกัดของคาเมล็อตไปนานมากแล้ว นานเสียจนหลายคนลืมไปแล้วว่าเขาคืออัจฉริยะแห่งการต่อสู้ ยิ่งเขาต่อสู้กับโนอาห์นานเท่าไร เขาก็ดูเหมือนจะยิ่งรวดเร็วและคล่องแคล่วมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม โนอาห์ก็โต้ตอบกลับมาในระดับเดียวกัน ทุกการพัฒนาของอาเธอร์ ดูเหมือนโนอาห์จะตามทันเสมอ ไม่ว่าจะเป็นเพราะพรสวรรค์หรือเพราะเขาออมมือมาตั้งแต่ต้น ความจริงแล้ว โนอาห์รู้ดีว่าอาเธอร์คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้คาเมล็อตยอมสยบได้โดยง่าย หากอาเธอร์ตาย ทุกอย่างจะยุ่งยากขึ้นมาก มันคงจะดีกว่าหากสามารถสยบกษัตริย์ผู้นี้ได้โดยไม่ต้องสังหาร แต่ในขณะเดียวกัน เมื่อเทียบกับภัยคุกคามที่ไอน่าก่อขึ้น คาเมล็อตก็ดูมีค่าน้อยกว่ามาก อย่างน้อย... นั่นคือสิ่งที่โนอาห์คิดจนกระทั่งเขาเริ่มต่อสู้กับอาเธอร์อย่างจริงจัง ‘ดูเหมือนว่า... ฉันคงต้องเอาจริงแล้วสินะ’ โนอาห์คิด ในชั่วพริบตานั้น ร่างกายของโนอาห์หดเล็กลงอย่างรวดเร็วเพื่อหลบการโจมตีครั้งล่าสุดของอาเธอร์ ความหนาแน่นของผิวหนังและกระดูกของโนอาห์พุ่งสูงขึ้น มันเริ่มสะท้อนแสงราวกับเพชรภายใต้แสงอาทิตย์ที่ร้อนแรง ด้วยการก้าวไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น ฝีเท้าของโนอาห์สั่นสะเทือนผืนดินรุนแรงยิ่งกว่าวานรของเจสสิก้าเสียอีก ดวงตาของอาเธอร์คมกริบ ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน เขาไม่จำเป็นต้องเดาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถรับการโจมตีนี้ตรง ๆ ได้ มันหนักหน่วงเกินไป คงไม่น่าแปลกใจหากเขาจะจบลงด้วยสภาพบาดเจ็บไม่ต่างจากแลนสล็อตหากเขาลองเสี่ยงดู ‘พวกเขาออมมือมาตลอดเลยงั้นเหรอ...’ อาเธอร์รู้สึกเดือดดาล แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ หากจะพูดกับตัวเองตามตรง เขาก็ออมมืออยู่เหมือนกัน จะไม่ให้เขาออมมือได้อย่างไร? พวกเขาจะต่อสู้อย่างหมดหัวใจไปพร้อมกับกองทัพที่พวกเขาคิดว่าเป็นศัตรูอีกกลุ่มได้อย่างไรกัน? ปัญหาคือเป็นที่ชัดเจนว่าโนอาห์และเจสสิก้านั้นออมมือไว้มากกว่าอาเธอร์และคนของเขาอย่างเทียบไม่ได้ เจสสิก้าดีดลูกแก้วอีกหลายลูกในทิศทางของมอร์เดร็ด แต่ละลูกแปรสภาพกลายเป็นสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ ราชาแห่งงูขนาดมหึมา เหยี่ยวสีขาวราวหิมะ สิงโตสีเงิน และสุดท้ายคือผีเสื้อที่มีความกว้างของปีกมากกว่าหนึ่งเมตร แรงกดดันที่จู่ ๆ ก็ถาโถมเข้าใส่อาเธอร์และลูกสาวของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ในขณะเดียวกัน จำนวนศัตรูที่กวินนิเวียร์ต้องเผชิญก็เพิ่มขึ้นด้วย ในคาเมล็อตไม่มีใครนอกจากอัศวินและจอมเวทเพียงไม่กี่คนที่จะคู่ควรกับการต่อสู้ในระดับคุณภาพนี้ แม้ว่าโลกจะมีพื้นฐานที่ด้อย แต่คาเมล็อตกลับมีพื้นฐานที่อ่อนแอยิ่งกว่า ต้องไม่ลืมว่าพวกเขาเกิดจากตำนานที่มนุษย์บนโลกเล่าขานต่อกันมา ในตำนานเหล่านั้น จุดสนใจหลักมีเพียงตัวละครไม่กี่ตัว ผลก็คือพลังส่วนใหญ่ของคาเมล็อตจึงกระจุกตัวอยู่กับตัวละครเหล่านี้เช่นกัน ตอนนี้ คาเมล็อตกำลังเริ่มหลุดพ้นจากข้อจำกัดของเรื่องราวเหล่านั้น แต่นั่นก็ทิ้งให้พวกเขาอยู่ในสภาวะคล้ายกับตอนที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (Metamorphosis) มาเยือนโลกครั้งแรก แท้จริงแล้วจนถึงตอนนี้ อาเธอร์ยังไม่กล้าใช้ความสามารถของเขาในการต่อสู้เพราะเขาไม่ค่อยไว้ใจมันเท่าไรนัก หลังจากผ่านการต่อสู้และขัดเกลาทักษะมานานหลายทศวรรษ อาเธอร์จะเปลี่ยนยุทธวิธีและสัญชาตญาณการต่อสู้ในพริบตาได้อย่างไร? ในความเป็นจริง สิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับอัศวินและจอมเวทคนอื่น ๆ เช่นกัน อุปสรรคทางจิตใจนี้ทำให้พวกเขาจำกัดศักยภาพของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือ แม้ว่าพวกเขาจะก้าวข้ามกำแพงทางจิตใจนี้ไปได้ พวกเขาจะเผชิญหน้ากับกองทัพที่มีพรสวรรค์นับพันคนที่ขัดเกลาเทคนิคการต่อสู้มานานกว่าหนึ่งปีได้อย่างไร? มอร์เดร็ดขบกรามแน่น ข้อมือของเธอสะบัดออกเพื่อส่งเวทมนตร์ออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า เธอรู้สึกราวกับว่าพลังกายที่จำเป็นต้องใช้ในการร่ายเวทมนตร์ลดลงไปกว่าสิบเท่า อันที่จริง แม้แต่เวลาที่ต้องใช้ก็ลดลงอย่างมากด้วย ด้วยการพัฒนาเช่นนี้ เธอไม่เชื่อว่าเธอจะปกป้องไอน่าไม่ได้ เธอไม่เชื่อว่าเธอจะไม่สามารถหยุดยั้งผู้คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอได้ พลังของเธอมักจะเป็นสิ่งที่ทำให้เธอถูกกีดกันมาตลอด แต่ในวันนี้ เธอจะยอมให้มันแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมา! น่าเสียดายที่ต่อให้มอร์เดร็ดอยากจะเชื่อเช่นนั้นเพียงใด ในส่วนลึกของหัวใจ ในจิตวิญญาณที่ลึกที่สุดของเธอ... ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นกว้างเกินไปเสียเหลือเกิน