Chapter 499 - ความวุ่นวาย บางทีเมื่อใครบางคนได้รู้ว่าตนเองมีภูมิหลังอันยิ่งใหญ่อย่างลับๆ พวกเขาอาจจะรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ความกังวลและความยากลำบากทั้งหลายกำลังจะสิ้นสุดลง และในที่สุดพวกเขาก็จะได้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุข ทว่า นั่นไม่ใช่ปฏิกิริยาของลีโอเนลแม้แต่น้อย สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวเมื่อเขาได้รู้ความจริงคือจำนวนผู้คนที่ล้มตายไปตอนที่การแปรสภาพเริ่มต้นขึ้น ไม่สิ คำว่าล้มตายคงไม่ถูกต้องนัก พวกเขาถูกสังเวย เพื่อให้หนทางในการพัฒนาดูง่ายขึ้นและมีอินวาลิด (Invalids) ให้ต้องรับมือน้อยลง ผู้คนเหล่านี้จึงถูกจักรพรรดิผู้ซึ่งเป็นคุณปู่ของเขาเขี่ยทิ้งเหมือนกับขยะ ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกว่าถูกคุณปู่ทอดทิ้งเป็นพิเศษ ปฏิกิริยาของมนุษย์ทั่วไปอาจจะรู้สึกราวกับว่าการมีอยู่ของตนถูกมองข้ามมานานเกินไป หากคุณปู่รู้ว่าเขามีหลานชายอีกคน เหตุใดถึงไม่รีบติดต่อมาหาให้เร็วกว่านี้? แต่ก็นั่นแหละ ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น ลีโอเนลสามารถบอกได้จากเบาะแสทั้งหมดว่า พ่อของเขาน่าจะมีต้นกำเนิดมาจากโลกมิติที่สูงกว่า หากเขาปะติดปะต่อเรื่องนี้ไม่ได้ สมองที่ใช้ในการคำนวณของเขาก็แทบไม่มีค่าอะไรเลย เพราะเข้าใจในจุดนี้ เขาจึงรู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในครอบครัวของเขาน่าจะค่อนข้างตึงเครียดและแปลกประหลาด ตามธรรมเนียมแล้วลูกเขยควรให้เกียรติพ่อตา แต่การทำเช่นนั้นเป็นเรื่องยากหากสถานะของลูกเขยนั้นสูงส่งกว่ามาก เรื่องราวอาจจะไปได้สวยหากเจอร์เวส ฟอว์คส์ เป็นเพียงคนธรรมดา แต่เขาคือจักรพรรดิของโลกเกิดใหม่ที่อาจจะเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่จะมีได้ เขาเคยชินกับการอยู่เหนือผู้คนและมีสถานะที่ไม่มีใครเทียบได้ ดังนั้นมันจะเกิดความผิดปกติอะไรขึ้นหากลูกสาวของเขาแต่งงานกับคนที่อยู่เหนือกว่าเขาขึ้นไปอีก? ความคิดแรกที่ใครสักคนอาจมีในสถานการณ์นี้คือ จักรพรรดิฟอว์คส์อาจใช้ตระกูลโมราเลสเพื่อก้าวขึ้นสู่เวทีที่ใหญ่ขึ้น แต่จากการพิจารณาท่าทีของพ่อ ลีโอเนลบอกได้เลยว่าพ่อของเขานั้นให้ความเคารพคุณปู่จริงๆ เมื่อรู้จักนิสัยพ่อของเขา เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเคารพคนที่ใช้วิธีการเช่นนั้นเพื่อไต่เต้าทางสังคม ซึ่งนั่นหมายความว่า ไม่เพียงแต่คุณปู่จะมีท่าทีที่อย่างน้อยที่สุดก็ปฏิบัติกับพ่อของลีโอเนลเสมือนเท่าเทียมกัน แต่มันยังมีโอกาสสูงกว่าเดิมอีกที่เขาจะมองว่าพ่อของลีโอเนลเป็นเพียงคนต่ำต้อยกว่า หากผู้คนในมิติจักรวาลรู้ว่าชายจากมิติที่สามกล้าปฏิบัติต่อสมาชิกหลักของตระกูลโมราเลสเช่นนั้น… ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะตอบสนองอย่างไร? ตระกูลโมราเลสนั้นทรงพลังมากเสียจนแม้แต่ทารกก็อาจกวาดล้างโลกมิติที่สี่ได้ด้วยตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงโลกมิติที่สามที่โลกเคยเป็นในช่วงเวลาที่พวกเขาพบกัน เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ลีโอเนลพลันรู้สึกว่าเขาเข้าใจความสัมพันธ์อันแปลกประหลาดระหว่างพ่อกับคุณปู่แล้ว หากจักรพรรดิฟอว์คส์ใส่ใจเรื่องการใช้ประโยชน์จากตระกูลโมราเลสจริงๆ และพ่อของลีโอเนลเป็นตัวขวางทาง เขาก็คงติดต่อลีโอเนลไปนานแล้วหลังจากที่พ่อของเขาจากไป ลีโอเนลไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อพ่อของเขาสามารถทิ้งมรดกประจำตระกูลทั้งสองชิ้นไว้ให้เขาได้ นั่นหมายความว่าสถานะของเขาในตระกูลโมราเลสย่อมไม่ธรรมดาในอนาคตแน่นอน แต่เห็นได้ชัดว่า… เรื่องเช่นนั้นไม่ได้เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมากับชายคนที่เขาถูกปลูกฝังให้กราบไหว้มาตั้งแต่เด็กๆ และอารมณ์ความรู้สึกที่เขามีต่อจักรวรรดิก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเพราะเรื่องนี้ด้วย ลีโอเนลเหลือบมองโนอาห์ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เขาสามารถเห็นความเย็นชาและความเฉยเมยแบบเดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย มันดูเหมือนจะไม่สำคัญเลยว่ากระดูกส่วนใหญ่ของเขาจะแตกหักและแม้แต่ยืนก็ยังทำไม่ได้ โนอาห์ไม่ได้พูดอะไรแม้ในขณะที่สบตากับลีโอเนล ไม่มีการอ้อนวอน ไม่มีความเย่อหยิ่ง ไม่มีความคาดหวัง เขาก็แค่เป็นตัวของเขาเอง ดูเหมือนว่าไม่ว่าลีโอเนลจะเลือกทำให้เขาพิการหรือฆ่าเขาทิ้งตรงนั้นเลย เขาก็จะไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เจสสิก้าตื่นตระหนกอีกครั้งเมื่อเห็นว่าลีโอเนลยังไม่ยอมถอย “พวกเรา…! พวกเราไม่รู้ว่านางมีความเกี่ยวข้องกับคุณ!” เจสสิก้ารู้สึกจนปัญญา นี่เป็นสิ่งเดียวที่เธอพูดได้ พวกเขาไม่รู้เรื่องไอน่าจริงๆ จักรพรรดิไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับเธอให้พวกเขาฟังเลย พวกเขารู้เพียงแค่การปรากฏตัวของลีโอเนลที่นี่เพราะจักรพรรดิฟอว์คส์ตั้งแต่แรก ในเมื่อเขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับไอน่า พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่ข้อโต้แย้งนั้นช่างอ่อนแอและเจสสิก้าก็รู้ดี ท้ายที่สุดแล้ว บราซิงเกอร์ก็คือบราซิงเกอร์ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าไอน่าเกี่ยวข้องกับลีโอเนล ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ลงมืออยู่ดี และยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นมากกว่าแค่เรื่องของการโจมตีศัตรูที่คาดคิด แต่มันยังเกี่ยวกับการโจมตีคนที่อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกคุณชนะการต่อสู้ครั้งนี้ตั้งแต่แรกด้วย แม้ว่าโนอาห์จะเลิกยั้งมือและปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาเหมือนกับที่ทำกับลีโอเนล แต่มันก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ลอร์ดแห่งเมืองไวท์จะพ่ายแพ้หากไม่ใช่เพราะไอน่า ดังนั้นข้อแก้ตัวสำหรับเรื่องนี้คืออะไรกันแน่? ลีโอเนลไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดของเจสสิก้า ในความเป็นจริง เขายังไม่ได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในที่แห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้แน่ชัดว่าไอน่าคือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาชนะการต่อสู้ ถึงอย่างนั้น การที่เธอเอาชีวิตเข้าเสี่ยงต่อสู้เพื่อจักรวรรดิแต่กลับถูกปฏิบัติเช่นนี้ในตอนจบ… เพียงแค่ความคิดนี้ก็เพียงพอที่จะเติมเชื้อไฟแห่งความโกรธแค้นในตัวเขาแล้ว ลีโอเนลหันหลังเดินจากไป หลุดพ้นจากสายตาของโนอาห์โดยไม่เอ่ยสักคำ เขาข้ามสนามรบและเข้าไปในลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ที่ยังคงรอเขาอยู่ เขาไม่อยากแบกรับภาระของการฆ่าสมาชิกในครอบครัว แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาคงไม่สามารถทนทำเรื่องแบบนั้นได้จนกว่าจะเข้าใจว่าแม่ของเขาจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ สำหรับตอนนี้ เขาจะปล่อยโนอาห์ไป เมื่อลีโอเนลหายตัวไป หมอกหนาที่ปกคลุมสนามรบดูเหมือนจะจางหายไป อาเธอร์ไอเบาๆ แล้วรีบสวมชุดเกราะกลับเข้าไปเพื่อปกปิดร่างกายเปลือยเปล่าของตัวเอง ‘ชิ เจ้าเด็กนั่นเป็นปีศาจจริงๆ เวลาที่มันโกรธจัด’ อาเธอร์ส่ายหัว ริมฝีปากของเขาเหยียดยิ้ม ‘และข้าที่ดันคิดไปว่าในที่สุดก็เจอหนึ่งในพวกที่สวยงามจากภายใน… คิดไม่ถึงเลยว่าเด็กสาวที่มันคอยเฝ้าประคบประหงมจะงดงามถึงเพียงนี้ ช่างเป็นเจ้าเล่ห์นัก’ อาเธอร์มองดูสภาพความวุ่นวายของสนามรบแล้วส่ายหัว ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเป็นคนจัดการเก็บกวาดงานหนักทั้งหมดเอง … ในชั่วขณะนี้ ข่าวการตายของลอร์ดแห่งเมืองไวท์ได้เดินทางไปถึงหูของตระกูลคีเฟอร์แล้ว