Chapter 503 - การเอื้อมมือ "ฉันชอบกลิ่นนี้จัง ดอกไม้นี้ชื่ออะไรเหรอ?" ไอน่าถาม ไอน่าหลับตาลง เผยรอยยิ้มสงบบนใบหน้าขณะที่ลีโอเนลกำลังสระผมให้เธอ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของแอปเปิลและลาเวนเดอร์ทำให้เธอรู้สึกสงบสุข "มันเรียกว่า 'อินแฟนท์ ซัน ลิลลี่' (Infant Sun Lily) น่ะ" "อินแฟนท์เหรอ?" "อืม" ลีโอเนลพยักหน้า "ถ้าฉันไม่รีบเก็บมันมาเสียก่อน พอโตเต็มที่มันจะออกผลที่มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจปลอดโปร่งและเพิ่มความสามารถในการใช้พลังธาตุไฟได้ ถึงแม้ว่าพลังที่เพิ่มขึ้นจะสูงมากแค่ในช่วงสองสามนาทีแรกหลังจากกินเข้าไป แต่หลังจากนั้นมันก็จะค่อยๆ ลดลง ถ้าอยากให้มีผลยาวนาน ก็ต้องกินผลของมันต่อเนื่องเป็นระยะเวลานานน่ะ" ลีโอเนลเกาท้ายทอยตัวเองอย่างเคอะเขินเล็กน้อย เขาไม่ได้มีความรู้เรื่องสมุนไพรมากนัก เลยไม่รู้ในตอนนั้นว่าตนเองได้ขัดขวางกระบวนการเติบโตของดอกซันลิลลี่เข้าให้แล้ว ที่จริงแล้วสาเหตุที่สีเหลืองของมันดูซีดจางขนาดนี้ก็เป็นเพราะว่ามันยังเป็นเพียงต้นอ่อนนั่นเอง "อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ฉันชอบกลิ่นของมันนะ..." เธอพูดเบาๆ "ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวฉันเริ่มปลูกมันไว้ในสวนให้ เราจะได้มีใช้เยอะๆ" ที่พักของเขาก็เหมือนกับบ้านหรูหราทั่วไป มีห้องหลายห้อง มีห้องอาบน้ำขนาดใหญ่ และยังมีสวนด้วย อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้แวะไปที่สวนบ่อยนัก เขาเคยคิดว่าจะใช้มันเป็นพื้นที่ฝึกฝนเพราะมีพื้นที่กว้างขวาง แต่การฝึกฝนของเขามีประสิทธิภาพมากกว่าหากทำใน 'โลกแห่งความฝัน' (Dream World) ดังนั้นสวนจึงแทบไม่มีความจำเป็นสำหรับเขาเลย "อืม" หัวใจของลีโอเนลอุ่นวาบเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่มีความสุขเจือปนเล็กน้อยของไอน่า ถึงแม้เขาจะมองไม่เห็นรอยยิ้มของเธอ แต่เขาก็รู้ว่าเธอกำลังยิ้มอยู่ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ลีโอเนลชโลมน้ำยาหอมกลิ่นละมุนไปทั่วเส้นผมของไอน่า จากนั้นจึงเริ่มล้างออกอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขาเจือความจริงจัง หากใครมาเห็นเขาในตอนนี้ คงต้องรู้สึกแน่ๆ ว่าเขากำลังให้ความสำคัญกับภารกิจนี้จริงจังเกินไปแล้ว "ผมของเธอเริ่มยาวขึ้นแล้วนะ" ลีโอเนลเอ่ยขึ้นลอยๆ ผมของไอน่ายาวกว่าที่เขาจำได้มาก หากพิจารณาจากอัตราการงอกของเส้นผม ไม่น่าเป็นไปได้ที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เกินจริงขนาดนี้ภายในเวลาไม่กี่เดือน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ผมของไอน่าที่เคยยาวเพียงแค่ระดับเอวกลับยาวลงไปถึงเลยข้อเท้า หากเธอเดินไปมาในสภาพนี้ ผมของเธอต้องลากไปกับพื้นอย่างแน่นอน แน่นอนว่าสิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้คือ สิ่งนี้เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงร่างกายของไอน่า ถึงแม้ร่างกายส่วนอื่นของเธอจะกลับคืนสู่สภาพเดิมไปแล้ว แต่โชคร้ายที่เส้นผมของเธอกลับไม่ได้สั้นลงตามไปด้วย เมื่อลองนึกดูแล้ว ผมยาวดูเป็นสิ่งที่ขัดกับผู้หญิงอย่างไอน่ามาก ด้วยระดับความจริงจังในชีวิตของเธอ แม้แต่เครื่องแบบทหารหรือกางเกงบ็อกเซอร์ที่เธอใส่ ลีโอเนลก็คงไม่แปลกใจเลยถ้าวันหนึ่งเธอจะโผล่มาต่อหน้าเขาด้วยหัวโล้นเกลี้ยงเกลา แต่ก็น่าแปลกที่เธอไม่เคยทำแบบนั้น ที่จริงแล้วตอนที่ลีโอเนลพบไอน่าครั้งแรก ผมของเธอสั้นมาก ไม่ยาวไปกว่าผมของเจสสิก้าเลย แต่หลังจากปีหนึ่งผ่านไป ถ้าเขาจำไม่ผิด ช่วงปีสองเธอก็เริ่มปล่อยให้ผมยาวขึ้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบหรอกนะ อันที่จริงเขาค่อนข้างชอบผมยาวมากกว่า เขาคิดว่ามันทำให้เธอดูน่าทะนุถนอมราวกับเทพธิดา ไอน่ากะพริบตาเมื่อได้ยินคำพูดของลีโอเนล "คุณไม่ชอบเหรอ?" ลีโอเนลอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ๆ ฉันชอบผมยาวของเธอ แค่มันอาจจะดูเกะกะสำหรับเธอนิดหน่อยน่ะ" ไอน่ายิ้ม น่าเสียดายที่ลีโอเนลมองไม่เห็น... แก้มที่ขึ้นสีระเรื่อ แววตาที่ฉายความภาคภูมิใจ และเรียวปากสีชมพูที่โค้งขึ้นเล็กน้อยนั้น... "...ฉันรู้ว่าคุณชอบ" ไอน่าเอ่ยด้วยคำพูดที่แผ่วเบาจนแทบจะกลืนหายไปกับเสียงน้ำที่ไหลผ่าน "หืม?" "ไม่มีอะไรหรอก..." ลีโอเนลเลิกคิ้วด้วยความงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าไอน่าหมายถึงอะไร ในจังหวะนั้น ลีโอเนลล้างฟองสบู่ออกจากผมของไอน่าจนหมดสิ้น กลิ่นหอมอ่อนๆ ของแอปเปิลที่โชยมาจากตัวเธอทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายจนลืมความสับสนก่อนหน้านี้ไปเสียสนิท "เสร็จแล้วล่ะ" เขาบอกอย่างภูมิใจ "อืม... หันหลังมาสิ..." ไอน่าพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลตามปกติของเธอ "อ้อ" ลีโอเนลพยักหน้าเหมือนเด็กที่ว่าง่ายและทำตามที่เธอบอก ไม่นานหลังจากที่เขาหันหลังไป ลีโอเนลก็รู้สึกถึงมือเล็กๆ คู่หนึ่งที่แตะลงบนแผ่นหลัง ความรู้สึกนี้แปลกใหม่จนเขาทำตัวไม่ถูก การกระทำของไอน่านั้นเชื่องช้าและพิถีพิถันไม่ต่างจากลีโอเนล แต่ใบหน้าของเธอกลับแดงก่ำไปด้วยความเขินอายตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ใช่เพียงเพราะการที่มือของเธอไล้ไปตามแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของลีโอเนลทำให้เธอรู้สึกถึงความร้อนผ่าวในแบบที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนเท่านั้น แต่... มันยังเป็นเพราะลีโอเนลตัวสูงกว่าเธอมาก ดังนั้นในขณะที่ระดับน้ำในอ่างจะท่วมเอวเธออย่างง่ายดาย แต่มันกลับไม่ท่วมตัวเขา... ลีโอเนลดูเหมือนจะรู้ตัวหลังจากนั้นไม่นาน แต่เขาก็เขินอายเกินกว่าจะพูดอะไรออกมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันแบบนี้เกิดขึ้น "...เสร็จแล้ว..." เมื่อลีโอเนลได้ยินคำพูดที่เบายิ่งกว่าเสียงกระพือปีกผีเสื้อ เขาก็อยากจะหนีไปให้พ้นจากตรงนั้นเดี๋ยวนี้ ช่างน่าอายเสียจริง เขาไม่ใช่คนที่ใส่ใจเรื่องพรรค์นี้เท่าไหร่นัก เขาเคยอยู่ในห้องล็อกเกอร์ในสภาพเปลือยเปล่ามามากกว่าหนึ่งครั้งในชีวิต แต่การทำเช่นนั้นต่อหน้าไอน่ากลับทำให้เขารู้สึกประหม่าจนทำตัวไม่ถูก เขารู้สึกเขินอายยิ่งกว่าตัวของไอน่าเองเสียอีก ความรู้สึกผ่อนคลายทั้งหมดที่เคยมีมลายหายไปสิ้น อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่ลีโอเนลกำลังจะลุกหนี เขากลับรู้สึกถึงอ้อมแขนสองข้างที่โอบรัดรอบเอวของเขาไว้ ในวินาทีนั้น ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างกายของเขา ไม่ใช่เพราะอ้อมแขนนั้น แต่เพราะความนุ่มนิ่มที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนกำลังกดแนบชิดกับแผ่นหลังของเขาอย่างเต็มแรง ก้อนเนื้อนุ่มนิ่มสองก้อนที่โอบรับสรีระได้สมบูรณ์แบบนั้นกำลังแนบสนิทอยู่กับตัวเขา สมองของลีโอเนลว่างเปล่า พลังการประมวลผลทั้งหมดที่มีอยู่มหาศาลกลับช็อตไปดื้อๆ การควบคุมใดๆ ที่เขามีต่อร่างกายท่อนล่างมลายหายไปสิ้น มันพุ่งทะลุผ่านผืนน้ำราวกับหอกที่พุ่งทะยาน แข็งขืนขึ้นมาอย่างเต็มตึง ลีโอเนลล่องลอยไปไกลจนไม่ได้สังเกตเลยว่ามีมือเรียวบางข้างหนึ่งกำลังเอื้อมมาหามัน