บทที่ 505 - ถูกปล่อยตัวงั้นหรือ? ลีโอเนลโอบกอดไอน่าเอาไว้นานมาก เขาสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลาไป แต่หากเขาสังเกตจริงๆ แล้ว มันก็น่าจะผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนที่น้ำตาของไอน่าจะค่อยๆ เหือดแห้งลง อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว เขาเพียงแค่กอดเธอไว้ในอ้อมแขน ในขณะที่มีออร่าแห่งการปกป้องปรากฏขึ้นรอบกาย ในวินาทีนั้น เขาไม่สนว่าใครจะมายืนอยู่ตรงหน้า เขาจะไม่ยอมให้เส้นผมของเธอแม้แต่เส้นเดียวต้องได้รับอันตราย เมื่อไอน่าหยุดร้องไห้ เธอก็จมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราโดยไม่สนใจสิ่งใดรอบข้าง แก้มของเธอแนบชิดกับหน้าอกของลีโอเนล สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอซึ่งคอยขับกล่อมให้เธอเข้าสู่โลกแห่งความฝัน ** เจ้าเมืองคีเฟอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยขณะจ้องมองตะเกียงไฟสลัวที่วางอยู่ตรงหน้า มีวิธีการนับไม่ถ้วนในการติดตามความเป็นความตายของผู้คนในมิติเวอร์ส (Dimensional Verse) เนื่องจากเจ้าเมืองไวท์เป็นตัวหมากสำคัญในการรุกรานของเทอร์เรน (Terrain) จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เหล่าเมืองต่างๆ จะลงทุนกับการติดตามสถานการณ์ของเธอ แม้เจ้าเมืองคีเฟอร์จะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องมีการสูญเสียในสงครามครั้งนี้ แต่คนที่เขาคาดไม่ถึงว่าจะต้องสูญเสียไปมากที่สุดก็คือเจ้าเมืองไวท์ หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามา มือของเขายื่นออกไป คว้าเปลวไฟที่กำลังริบหรี่ให้มาเต้นระบำอยู่บนฝ่ามือ แม้ว่ามันจะเป็นไฟ แต่มันกลับไม่มีความอบอุ่นใดๆ ซ้ำร้ายมันยังให้ความรู้สึกเย็นเยียบอีกด้วย เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกำหมัดแน่นจนเปลวไฟที่หลงเหลืออยู่มอดดับลง เขาหลับตาลง ภาพเหตุการณ์ในช่วงลมหายใจสุดท้ายของเจ้าเมืองไวท์ฉายชัดขึ้นในห้วงความคิด เดิมทีเขาจ่ายค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อฟีเจอร์นี้เพื่อให้รับรู้ถึงศัตรูที่แข็งแกร่งที่หน่วยสอดแนมอาจมองข้ามไป แต่ในตอนนี้ มันแทบไม่เกี่ยวกับกลยุทธ์หรือการลาดตระเวนอีกต่อไป เขาจำเป็นต้องรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าเธอ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เจ้าเมืองคีเฟอร์ก็คลายหมัดออกแล้วลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขามีประกายสีแดงจางๆ ปรากฏให้เห็นก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป ในขณะนั้นเอง อานาเร็ดก็เดินเข้ามาในห้องทำงานของบิดา สายตาของเขากวาดมองตะเกียงไฟ 12 ดวงบนโต๊ะทำงานของบิดา ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ดวงที่ดับมอดไปแล้ว ดวงตาของเขาหรี่ลง เขารู้จักบิดาของเขาดี แม้ว่าตัวเขาและเจ้าเมืองไวท์จะไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กันเลยนับตั้งแต่คืนนั้นที่เป็นต้นตอของข่าวลือมากมาย แต่บิดาของเขาก็ไม่เคยลืมเธอ คาเมล็อต (Camelot) ควรจะเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุด มันเป็นสถานที่ที่ไร้ซึ่งรากฐานและผู้คนก็ยังไม่ตื่นรู้ถึงความสามารถของตน แม้กระทั่งตัวอานาเร็ดเองก็เคยแสดงความไม่พอใจต่อการตัดสินใจของบิดาในตอนนั้น เจ้าเมืองไวท์จัดอยู่ในสี่อันดับแรกในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ท่ามกลางเหล่าเจ้าเมืองอย่างแน่นอน ต่อให้เธอไม่ได้รับมอบหมายให้โจมตีเมืองหลวง อย่างน้อยที่สุดเธอก็น่าจะถูกส่งไปที่ไวท์แองเจิลหรือรอยัลบลูโปรวินซ์ เพราะนั่นคือมณฑลอันดับสองและสามของโลก (Earth) ทว่าเพียงเพราะบิดาต้องการปกป้องเธอ เธอจึงถูกส่งไปยังคาเมล็อต และไม่รู้ด้วยเหตุผลใด... เธอถึงได้ตายในสถานที่ที่ควรจะปลอดภัยที่สุด? อานาเร็ดไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรกับเจ้าเมืองไวท์เป็นพิเศษ ไม่สิ คงต้องบอกว่าเขาคงไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเธอหรอก แต่เขาก็จะไม่ยืนดูเฉยๆ หากชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน สำหรับใครก็ตามที่รู้จักนิสัยของเขา นี่คงเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก อานาเร็ดมักจะปกป้องทุกคนที่เขาถือว่าเป็นพวกพ้องของเขาจนเกินเหตุ แต่เขากลับจะไม่แม้แต่จะขยับนิ้วช่วยเหลือคนที่ไม่เกี่ยวข้อง การที่เขายอมช่วยเหลือเจ้าเมืองไวท์นั้นบอกอะไรได้หลายอย่าง... แต่เขาจะทำเป็นไม่สนใจได้อย่างไร? เขารู้ดีว่ารี (Rie) คือน้องสาวต่างมารดาของเขา และเจ้าเมืองไวท์ก็คือแม่ของเธอ รีคิดว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า แต่นั่นก็เป็นเพราะแม่หนูน้อยคนนั้นใสซื่อเกินไป ทำไมครอบครัวอย่างตระกูลคีเฟอร์ถึงต้องดูแลเด็กกำพร้าธรรมดาๆ คนหนึ่งดีถึงเพียงนี้? เธอใช้ชีวิตอย่างสุขสบายราวกับเจ้าหญิงและไม่รู้อิโหน่อิเหน่อะไรเลย... "ใครฆ่าเธอ" อานาเร็ดถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา บิดาของอานาเร็ดนิ่งเงียบไปนาน จังหวะหัวใจของเขาเต้นช้าลงเรื่อยๆ ในทุกชั่วขณะที่ผ่านไป จนในที่สุดมันก็กลับมาสงบดังเดิม "ไอน่า บราซิงเกอร์" ม่านตาของอานาเร็ดหดเล็กลงเมื่อได้ยินชื่อนี้ เขาคิดว่ายอดฝีมือที่สามารถฆ่าเธอได้น่าจะเป็นใครสักคนที่ไม่มีชื่อเสียง เขาถามไปเพียงเพราะเป็นพิธีการเท่านั้น โดยคาดหวังว่าจะได้รับคำบรรยายลักษณะมากกว่าจะเป็นชื่อคน ถึงแม้เขาจะเตรียมใจที่จะได้ยินชื่อ แต่ชื่อนี้กลับเป็นชื่อสุดท้ายที่เขาคาดคิด เขาจำชื่อไอน่า บราซิงเกอร์ได้ดี เพราะเด็กสาวคนนั้นทำสิ่งที่เขาต้องฝึกฝนมานานกว่าทศวรรษได้สำเร็จโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย กระนั้น ไอน่าก็ยังเอาชนะจิลนิยา (Jilniya) ไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วเธอจะไปมีปัญญาต้านทานเจ้าเมืองไวท์ได้อย่างไร? นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน "ท่านเห็นพลาดไปหรือไม่?" "ไม่" เจ้าเมืองคีเฟอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเธอจะใช้เทคนิคดาบสองคมบางอย่างที่ทำให้เธอหมดสภาพ เราไม่มีทางรู้เลยว่าเธอสามารถใช้มันได้บ่อยแค่ไหน หรือแม้กระทั่งว่าเธอจะกล้าใช้มันอีกครั้งหรือไม่" เมื่อได้ยินดังนั้น อานาเร็ดก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง งั้นมันก็เป็นความสามารถประเภทคลุ้มคลั่ง (Berserk) สินะ... ความสามารถประเภทคลุ้มคลั่งไม่ใช่เรื่องหายากนัก สำหรับคนที่มีความสามารถด้านพละกำลังอย่างไอน่า พวกเขามักจะปลุกพลังเหล่านี้ขึ้นมาเมื่อพลังพัฒนาไปเรื่อยๆ ซึ่งเป็นวิวัฒนาการตามธรรมชาติ บ่อยครั้งที่พลังที่เพิ่มขึ้นมักจะเกี่ยวข้องกับการดึงเอาศักยภาพของร่างกายออกมาใช้ให้มากขึ้น ดังนั้นทักษะคลุ้มคลั่งจึงเป็นก้าวถัดไปที่สมเหตุสมผล แน่นอนว่าอานาเร็ดคิดเช่นนี้ก็เพราะเขาไม่มีทางรู้เลยว่าพลังของไอน่าไม่ใช่พลังด้านพละกำลัง แต่เป็นพลังด้านการฟื้นฟูต่างหาก "...ถ้าเช่นนั้น ให้ผมนำกองทัพไปที่คาเมล็อตดีไหม? ทักษะประเภทนั้นคงไม่สามารถใช้งานสองครั้งติดต่อกันได้เร็วขนาดนั้น นี่เป็นโอกาสที่ดีเลยทีเดียว" เจ้าเมืองคีเฟอร์ยืนขึ้น ใบหน้าปราศจากความรู้สึก "ไม่ เจ้าเมืองฮาร์โกรฟอยู่ในตำแหน่งแล้วและทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว เราต้องรวดเร็วและโจมตีให้เฉียบขาด อย่าเปิดโอกาสให้พวกเขาโต้กลับ เจ้าไปสนับสนุนเขาซะ" อานาเร็ดพยักหน้าและจากไป โดยมีความมุ่งร้ายซ่อนลึกอยู่ในดวงตา รีอาจไม่รู้ว่าเจ้าเมืองไวท์คือแม่ของเธอ แต่เด็กสาวคนนั้นคงไม่มีทางไร้เดียงสาไปได้ตลอดกาล ในเมื่อพวกมันกล้าทำร้ายน้องสาวตัวน้อยของเขาเช่นนี้ อานาเร็ดจะทำให้พวกมันชดใช้หนี้แค้นนี้ด้วยเลือด เขาสงสัยว่าโลกจะทำอย่างไรเมื่อนักโทษหลายหมื่นคนจากคุกดาร์กคลาวด์ (Dark Cloud Prison) ถูกปล่อยตัวออกมาในทันที?