Chapter 500 - Focus ตอนที่ลีโอเนลเดินเข้าไปในโรงอาบน้ำ ความโกรธเกรี้ยวก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะไอน่ากำลังตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายและต้องการเขาอยู่เคียงข้าง เขาอาจจะวิ่งกลับออกไปอัดโนอาห์ให้ยับเยินกว่าเดิมไปแล้ว โนอาห์อาจจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา แต่ความรู้สึกที่ลีโอเนลมีต่อไอน่านั้นเหนือกว่าสายเลือดที่อ่อนแอเหล่านั้นมากนัก โนอาห์ไม่มีทางจะมีความสำคัญในใจเขามากขึ้นมาได้เพียงเพราะความสัมพันธ์ทางสายเลือด ในขณะที่โนอาห์เป็นเพียงญาติที่เพิ่งพบหน้ากันไม่นาน แต่ไอน่าคือหญิงสาวที่ลีโอเนลห่วงใยอย่างสุดซึ้ง ในสายตาของเขา เธอคืออีกครึ่งหนึ่งของชีวิต มีเพียงพ่อกับแม่ของเขาเท่านั้นที่อยู่ในตำแหน่งที่ใกล้เคียงกัน ไอน่าในตอนนี้ดูดีกว่าเมื่อครู่มาก แต่การต่อสู้ที่เธอกำลังเผชิญยังคงอยู่ หากไม่ใช่เพราะลิตเติ้ลแบล็คสตาร์ใช้เส้นใยแห่งความมืดพันธนาการเธอไว้ เธอก็คงจะจมน้ำตายไปแล้ว น้ำในอ่างกระเพื่อมไปมา เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทจากสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกมาจากร่างกายของไอน่า ภายใต้อำนาจลึกลับบางอย่าง น้ำชำระล้างจะคอยกรองความมืดมิดเหล่านั้นให้จางลงเมื่อมันไหลห่างออกไปจากตัวเธอ แต่น่าเสียดายที่ความเข้มข้นรอบตัวเธอกลับดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นทุกขณะ ลีโอเนลถอดเสื้อคลุมออกแล้วก้าวลงไปในน้ำด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้วแน่น เขาประคองศีรษะของไอน่าไว้ในขณะที่ร่างส่วนที่เหลือของเธอจมอยู่ใต้น้ำ ‘ไม่ได้ผลแฮะ…’ ลีโอเนลส่ายหัวแล้วพาไอน่าไปที่ขอบสระ เขาใช้มันเป็นจุดพักเพื่อดึงรองเท้าบูตทหารของเธอออก เมื่อลีโอเนลเห็นผิวหนังของไอน่า เขาก็หน้าซีดเผือด เขาไม่ได้สังเกตมาก่อนเพราะใบหน้าและลำคอส่วนใหญ่ของไอน่าถูกปกคลุมไปด้วยรอยแผลเป็นที่น่ากลัวเหล่านั้น แต่หลังจากถอดรองเท้าออก เขาถึงได้ตระหนักว่าสถานการณ์มันเลวร้ายเพียงใด ผิวของไอน่าที่เคยมีสีน้ำผึ้งสุขภาพดี บัดนี้กลับซีดเผือดราวกับกระดาษ และที่เลวร้ายไปกว่านั้น ลีโอเนลเห็นเส้นเลือดของเธอปูดโปนขึ้นมาอย่างชัดเจน มันเต็มไปด้วยของเหลวสีดำอันน่าสะพรึงกลัวที่ขัดขวางการเต้นของหัวใจและอุดตันหลอดเลือดของเธอ ลีโอเนลรีบขยับตัวอย่างรวดเร็ว ประคองเท้าอีกข้างของไอน่าเพื่อถอดรองเท้าบูตออก แต่ในจังหวะนั้นเอง สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อเท้าเปล่าของไอน่าสัมผัสกับน้ำอีกครั้ง ก็เกิดแรงระเบิดเล็กๆ ขึ้นพร้อมกับเลือดสีดำเน่าเสียจำนวนมากที่ถูกน้ำชำระล้างดึงออกมา ใต้ผิวน้ำ สัมผัสของลีโอเนลรับรู้ได้ว่ารูขุมขนของไอน่าเปิดออก ผิวหนังของเธอถึงกับปริแตกเผยให้เห็นเส้นเลือดข้างใต้ก่อนจะสมานตัวอีกครั้ง ทว่าแม้จะได้รับบาดเจ็บที่เท้า แต่ลีโอเนลกลับสัมผัสได้ว่าเธอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ‘นั่นแหละ…’ ลีโอเนลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดหัวอย่างแรง นี่ไม่ใช่เวลามามัวเขินอาย “[ม่านแสง]” ลีโอเนลพึมพำเบาๆ ส่งผลให้แสงสว่างวาบขึ้นปกคลุมร่างกายของไอน่า ข้อดีของ [ม่านแสง] คือมันช่วยบดบังสายตาด้วยการรวมกลุ่มกันของแสงสว่างที่หนาแน่น แต่มันไม่มีรูปกายภาพ จึงไม่เป็นอุปสรรคต่อการกระทำของลีโอเนลแม้แต่น้อย ลีโอเนลตระหนักได้ในตอนนั้นว่าเครื่องแบบทหารและรองเท้าของไอน่านั้นไม่ใช่ของธรรมดา มันปกป้องเธอในการต่อสู้และยังมีช่องมิติซ่อนอยู่ภายใน หากเป็นเช่นนั้น มันก็กำลังขัดขวางการช่วยเหลือที่น้ำชำระล้างควรจะมอบให้ ในสถานการณ์ปกติ มันคือเกราะป้องกัน แต่ในตอนนี้มันกลับกลายเป็นเพียงตัวถ่วง ลีโอเนลไม่ได้สังเกตมาก่อนด้วยซ้ำว่าชุดเครื่องแบบนั้นไม่ได้เปียกน้ำเลย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลีโอเนลก็เริ่มแกะกระดุมเสื้อของไอน่า ‘ตั้งสมาธิ… ตั้งสมาธิ…’ หากใครก็ตามที่เพิ่งจะขวัญหนีดีฝ่อเพราะลีโอเนลมาเห็นเขาในตอนนี้ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะทำหน้าอย่างไร ชายหนุ่มผู้ดูเหมือนมีพลังจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ กลับกำลังตื่นตระหนกกับการต้องมาถอดเสื้อผ้าเด็กสาว ช่างเป็นภาพที่น่าสังเวชจริงๆ เหนือหัวของลีโอเนล เจ้าตัวเล็กมิงค์กระโดดโลดเต้นไปมาพร้อมส่งเสียงคล้ายกับกำลังหัวเราะเยาะ หนวดของมันกระดิกไปมาและแววตาเล็กๆ ของมันก็ดูมีชีวิตชีวา ลีโอเนลเมินเจ้าตัวเล็กนั่น นิ้วมือที่ปกติจะว่องไวกลับดูเงอะงะไม่เป็นท่า ‘ตั้งสมาธิ!’ ลีโอเนลตะโกนบอกตัวเองในใจ แบ่งแยกจิตออกเป็นหลายส่วน หากคนอื่นรู้ว่าเขาใช้ความสามารถระดับสูงเพียงเพื่อสกัดกั้นความรู้สึกหวั่นไหวในสถานการณ์ที่กำกวมกับหญิงสาว ตำนานของลีโอเนลคงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปโดยปริยาย มือของลีโอเนลเอื้อมไปถึงกระดุมเม็ดสุดท้ายของไอน่า เขาจับที่เอวของเธอแล้วดึงชายเสื้อที่เหน็บไว้ออกอย่างแผ่วเบา สายตาของเขาจดจ้องไปที่ใบหน้าของไอน่า พยายามทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่ทำให้เธอเจ็บปวดแต่อย่างใด เมื่อน้ำไหลทะลักผ่านช่องเปิดของชุดไอน่า เลือดสีดำก็ไหลออกมามากขึ้น รูขุมขนของไอน่าเปิดออกมากกว่าเดิม ของเหลวเน่าเสียถูกดึงออกด้วยกลไกออสโมซิสอันแปลกประหลาด มือของลีโอเนลสั่นเล็กน้อย หลังจากดึงชุดเครื่องแบบของไอน่าออก เขาก็พบว่าไม่มีสิ่งใดสวมใส่อยู่ข้างในนอกจากผิวเนื้อเนียนละเอียดนั่น ทำเอาลมหายใจของเขาติดขัด ลีโอเนลไม่รู้เลยว่าก่อนหน้านี้ไม่กี่นาที ไอน่าเพิ่งจะกระชากผ้าพันหน้าอกที่เธอใช้ปกปิดไว้ออกไป ทำให้ไม่มีอะไรขวางกั้นระหว��างเนื้อผ้ากับผิวหนังของเธออีกแล้ว ลีโอเนลกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาขยับตัวไอน่าในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง โดยมีแสงสว่างวาบจาก [ม่านแสง] คอยบดบังทัศนียภาพของเขาเอาไว้ เขาถอดแขนเสื้อของเธอออกอย่างใจเย็นแล้วโยนชุดทหารทิ้งไปด้านข้าง ลีโอเนลวางร่างของเธอลงในน้ำให้เอนกายลง เป็นไปตามคาด ความเร็วในการฟื้นฟูของเธอเพิ่มขึ้น ลีโอเนลสังเกตเห็นได้ว่ารอยแผลเป็นน่าเกลียดที่กำลังคืบคลานเข้าใกล้หัวใจของเธอเริ่มถอยร่นออกไปในความเร็วที่มนุษย์ทั่วไปสามารถมองเห็นได้ นั่นทำให้เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ‘เอาล่ะ เหลืออีกชั้นเดียว’ ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาให้แผ่นหลังของไอน่าพิงกับหน้าอกเปลือยเปล่าของเขา ก่อนจะปลดกางเกงของเธอออก แล้วค่อยๆ เลื่อนมันลงโดยใช้แขนอีกข้างโอบเอวเธอไว้ ‘นุ่มจัง…’ ลีโอเนลส่ายหัว พยายามไล่ความคิดเหล่านั้นออกจากหัว แต่สัมผัสจากแผ่นหลังของไอน่าที่แนบชิดกับหน้าอกของเขานั้นมันช่างนุ่มนวลเหลือเกิน เขารู้สึกราวกับกำลังลอยอยู่บนก้อนเมฆ ทว่าในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกผิด ไอน่าอาจจะกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็ยังไม่พ้นขีดอันตราย เขาไม่ต้องการจะคิดเรื่องอื่นในตอนนี้ ในที่สุดกางเกงทหารของไอน่าก็หลุดออกจากขาเรียวงามของเธอ ทำให้ลีโอเนลสามารถโยนมันทิ้งไปด้านข้างได้เช่นกัน