Chapter 534 - ความจริง ลีโอเนลยืนกัดฟันแน่น เขาไม่รู้เลยว่าไลโอเนลมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเขาจริงๆ หรือไม่ แต่คำพูดสุดท้ายของชายผู้นั้นกลับสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของเขา ในวินาทีนั้น ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลังเล สิ่งที่ทำลงไปนั้นย้อนกลับไม่ได้แล้ว แต่เขาได้ตัดสินใจถูกต้องจริงหรือ? นี่เป็นวิธีที่ควรทำแล้วอย่างนั้นหรือ? เขาซื่อสัตย์ต่อตนเองและทำในสิ่งที่อยากทำจริงๆ หรือเขาเพียงแค่ใช้ตรรกะเดียวกับจักรวรรดิ แล้วเติมแต่งความ 'แปลกใหม่' ของตัวเองลงไปเท่านั้น "โค้ช!" ลีโอเนลไม่ได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อทุกอย่างจบลง ตรงกันข้าม เขารีบพุ่งตัวถอยหลังกลับไปหาโค้ชโอเว่น ด้วยความที่ความสามารถของไวซ์ถูกลีโอเนลขัดขวางมาเป็นเวลานาน เหล่าทีมแพทย์จึงเข้าถึงตัวผู้ว่าการดุ๊กได้นานแล้ว แต่เรื่องที่ว่าพวกเขาจะสามารถทำอะไรได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งอย่างสิ้นเชิง ถึงตอนนี้ ทหารยามที่ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้ถูกการ์วินนำไปบุกโจมตีเมืองฮาร์โกรฟแล้ว ส่วนที่เหลืออยู่ต่างก็เป็นสุดยอดผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษาที่คุกเมฆาทมิฬคัดมาให้ "ถอยออกไปให้หมด ฉันต้องคุยกับลีโอเนล" โค้ชโอเว่นผลักเหล่าทีมแพทย์ออกไปด้วยท่าทางห้วนๆ เหมือนเช่นเคย แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของเขา ก็ชัดเจนว่าเขาอยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แม้แต่หนวดที่เคยดูหนาแน่นก็ดูเหมือนจะเหี่ยวเฉาลงไปมาก ลีโอเนลรีบเข้าไปหาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "หุบปากเลยตาแก่ หยุดพูดได้แล้ว" คิ้วของลีโอเนลขมวดแน่นยิ่งขึ้น เขาทรุดตัวลงคุกเข่า แสงสีทองเข้มข้นห่อหุ้มตัวเขาขณะที่เขาร่าย [Grand Heal] อย่างสุดความสามารถ "เจ้าหนู... หยุดเถอะ" โค้ชโอเว่นเอ่ยออกมาพร้อมกับเสียงไอ "ฉันบอกให้หยุดพูดไง ไม่ได้ยินหรือไง?" ลีโอเนลรู้สึกหงุดหงิด ตาแก่นี่คิดจะหาเรื่องตายหรือไง? เขาคิดอะไรอยู่กันแน่? โค้ชโอเว่นหัวเราะหึ "ดูตัวเองสิเจ้าหนู แกเองก็แทบจะไม่เหลือแรงแล้ว แต่ยังจะมาห่วงฉันอีก" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเหล่าทีมแพทย์กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาตื่นตระหนก ราวกับว่าคนที่ถูกแทงจนเป็นรูโหว่ที่หน้าท้องคือเขา ไม่ใช่โค้ชของเขา แต่ก่อนที่เขาจะสงสัยว่าทำไม ความเหนื่อยล้ามหาศาลก็จู่โจมเข้ามาจนเขาไม่อาจต้านทานได้ สิ่งที่ลีโอเนลไม่ทันสังเกตคือใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือดมานานแล้ว เหงื่อกาฬเย็นเยียบปกคลุมไปทั่วร่าง ลมหายใจของเขาติดขัดและรวดเร็ว แต่ถึงอย่างนั้นเขากลับเพิ่งร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดบทหนึ่งไป เขากำลังพาตัวเองไปหาความตายชัดๆ ลีโอเนลกุมขมับแล้วส่ายหัวอย่างแรง เขาควรจะรู้ตัวได้แล้ว ด้วยความสามารถของเขา ทุกอย่างในสนามรบควรจะอยู่ในสายตา แต่เพราะความเป็นห่วงโค้ชโอเว่นมากเกินไป เขาถึงไม่ทันสังเกตเลยว่ามุมมองในสนามรบของเขาแคบลงขนาดไหน ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโนอาห์มาถึงที่นี่เพื่อช่วยไอน่าและคนอื่นๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาไม่มีพละกำลังเหลือพอที่จะไปพะวงเรื่องอื่นนอกจากศึกตรงหน้าเลยจริงๆ ลีโอเนลเหลียวมองข้ามไหล่ไปพบว่าไอน่ากำลังต่อสู้ พละกำลังของเธอดูเหมือนจะพุ่งสูงขึ้น ทั้งพลังและความเร็วอยู่ในระดับที่เหนือกว่าเดิมมาก อานาเรดทำได้เพียงถอยร่นภายใต้การจู่โจมของเธอเท่านั้น เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย แต่พอคลายความกังวลลง เขาก็รู้สึกว่าสายตาเริ่มพร่ามัวอีกครั้ง "ตั้งสติหน่อยเจ้าเด็กเหลือขอ ถ้าฉันจะต้องตาย ฉันต้องบอกเรื่องนี้กับแกก่อน..." ลีโอเนลย่นจมูกและส่ายหน้า พยายามเรียกสติกลับมา "หยุดพูดซะ คุณจะไม่ตาย" ลีโอเนลกล่าวอย่างเด็ดขาด "แกจะให้ตาแก่คนนี้พูดคำสั่งเสียหน่อยไม่ได้หรือไง? หรือจะเอาแต่ร้องไห้เหมือนพวกขี้แงไปตลอด?" "ผมไม่ได้..." ลีโอเนลอ้าปากจะเถียง แต่ทันใดนั้นรสเค็มปร่าก็สัมผัสที่ปลายลิ้น เขาใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าแล้วก็พบกับความชื้นที่ดูเหมือนจะไม่ควรอยู่ตรงนั้น แต่ต่อให้เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้ามืดมิด ก็ไม่พบวี่แววของเมฆฝนแม้แต่น้อย "แกโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะเจ้าหนู ฉันยังได้ยินว่ายัยหนูแฟนของแกเมื่อกี้ เธอจัดการศัตรูได้ดีกว่าแกเสียอีก นี่คือใบหน้าที่แกอยากให้เธอเห็นหรือไง?" ใบหน้าของลีโอเนลดูไม่ต่างไปจากปกติมากนัก หรือจะพูดให้ถูกคือตอนนี้มันดูเย็นชาด้วยซ้ำ ทว่าไม่อาจปฏิเสธความแดงก่ำของดวงตาและสายน้ำตาที่นองหน้าได้ ราวกับว่าเขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะหยุดปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติของร่างกายที่มาถึงขีดจำกัดแล้ว การที่ต้องแบกรับความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ทำให้ร่างกายของเขาไม่เหลือกลไกป้องกันตัวเหมือนก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นลีโอเนลเงียบไป โค้ชโอเว่นก็หัวเราะในลำคอ "ในที่สุดก็เงียบสักที พวกเด็กสมัยนี้นี่นั่งฟังเฉยๆ ไม่เป็นกันเลยหรือไง พวกแกทุกคน ถอยไปให้หมด" เหล่าทีมแพทย์มองหน้ากันและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยห่างออกไป โค้ชโอเว่นนอนอยู่บนพื้นคอนกรีต เงยหน้ามองท้องฟ้าและดวงจันทร์สองดวงที่แขวนลอยอยู่เบื้องบน "ฉันไม่อยากผลักภาระนี้มาให้แกหรอกนะ แต่ฉันคิดว่าคนที่กำลังจะตายมีสิทธิ์ที่จะเอาแต่ใจได้บ้าง ฉันเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจมานานเหลือเกิน และพูดตามตรง มันกัดกินฉันอยู่ข้างในตลอดเวลา" เสียงของโค้ชโอเว่นเบาราวกับเสียงกระซิบ ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงชีวิตที่กำลังเลือนหายไป 'รีบๆ พูดมาเถอะตาแก่ พูดสิ่งที่ต้องพูดมาให้จบ แล้วฉันจะได้ยัดคุณเข้าไปในสโนว์โกลบซะ' เมื่อลีโอเนลรวบรวมสมาธิ เขาพบว่าเขายังมีทางเลือก แม้จะไม่มีอะไรการันตีว่าจะช่วยโค้ชได้ แต่เขาก็ยังไม่หมดหวัง เขาแค่ต้องพัฒนา [Grand Heal] ให้ดีขึ้น เมื่อคิดได้ถึงตรงนี้ เขาก็ตำหนิตัวเองในใจที่ใช้อารมณ์มากเกินไป สงสัยจะเป็นเพราะร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดจริงๆ ลีโอเนลเริ่มมีความหวังขึ้นมา อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นตามไปด้วย เขาถึงกับคิดที่จะล้อเลียนหนวดของตาแก่นี่อีกสักรอบ แต่ทว่าคำพูดถัดมาที่เขาได้ยินกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนโลกหยุดหมุนไปชั่วขณะ "...'ไลโอเนล' ไม่ได้เกี่ยวข้องทางสายเลือดกับแก แม้ว่าเขาจะเชื่อสนิทใจว่าเป็นก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้น แกกับเขากลับเหมือนกันมากกว่าไม่เหมือน... พวกแกทั้งคู่มีสีตา สีผิว สีผมเหมือนกัน และเกิดในเดือนเดียวกัน... และตอนที่แกอายุสามขวบ พวกแกทั้งคู่ผ่านการทดสอบประเมินยีน (Gene Assessment) พร้อมกันในมณฑลเดียวกัน..." "....ในวันนั้น พวกแกทั้งคู่ถูกตัดสินว่าเป็นภัยต่อสังคม และถูกกำหนดให้กลายเป็นนักโทษเมฆาทมิฬ"