บทที่ 524 - เจ้าคิดจะทำอย่างไร? ดูเหมือนจะมีพวกเขาอยู่เพียงเจ็ดคน ไม่สิ... แปด? เก้า? จำนวนตัวเลขเปลี่ยนไปเรื่อยๆ หากมองตามความเป็นจริงมันควรจะเป็นเรื่องง่ายที่จะสรุปว่าหนึ่งในนั้นมีความสามารถในการโคลนนิ่ง แต่ทว่าท่ามกลางกำแพงมิติที่หนาแน่นจนอึดอัดนี้ ลำพังแค่จะขยับตัวยังยาก แม้แต่สัมผัสทั้งห้าก็ดูเหมือนจะไม่ทำงานตามปกติอีกต่อไป รู้สึกราวกับว่าใครบางคนกำลังพยายามเหวี่ยงแหในระยะทางหลายกิโลเมตร ทั้งที่กลุ่มคนเหล่านั้นอยู่ห่างออกไปไม่เกินสองสามร้อยเมตรแท้ๆ ราวกับว่านั่นยังไม่น่ากลัวพอ ในขณะที่ระยะทางปกติกลายเป็นเรื่องที่ยาวนานสำหรับคนอื่น แต่สำหรับกลุ่มของพวกเขามันกลับดูเหมือนการเดินเล่นเพียงสั้นๆ แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนเดินกันตามปกติ แต่พวกเขากลับก้าวข้ามระยะทางไกลๆ ได้ราวกับกำลังวิ่งอย่างสุดฝีเท้า ไม่กี่วินาทีต่อมา กลุ่มคนเหล่านั้นก็มาถึงแนวหน้าของเหล่าผู้คุมคุกเมฆาทมิฬ และนั่นเองที่ฝีเท้าของไลโอเนลหยุดลงกะทันหัน กลุ่มคนทั้งหมดหยุดเดินพร้อมเพรียงกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ยากที่จะบอกได้ว่าไลโอเนลไปให้สัญญาอะไรกับเหล่านักโทษทมิฬพวกนี้ในช่วงเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่เริ่มหลบหนีจนทำให้พวกเขายอมปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ แต่ถึงอย่างนั้น ความเป็นจริงก็ปรากฏชัดต่อหน้าทุกคนแล้ว "...ข้าจำเจ้าได้" เสียงของไลโอเนลโดดเด่นอย่างชัดเจนในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดกะทันหันเช่นนี้ ไม่เหมือนกับที่ใครคาดคิด มันไม่ได้ทุ้มต่ำและหยาบกระด้าง และไม่ได้แฝงไปด้วยไอสังหารชั่วร้ายใดๆ แต่มันกลับฟังดูเหมือนเสียงปกติของเด็กหนุ่มที่อยู่ในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย ทว่า... ใครก็ตามที่ได้ยินกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่สัญชาตญาณร้องเตือน มันดูเหมือนจะซึมเข้าไปในโสตประสาทและเข้ายึดกุมจังหวะการเต้นของหัวใจ ราวกับอาจารย์ผู้คอยดีดสายเครื่องดนตรี เขาคือผู้ควบคุมชะตากรรมของพวกเขา "ไอ นั่นถูกต้องแล้ว เจ้าอยู่ที่นั่นในวันที่พวกมันพรากข้าไปจากแม่ของข้า..." ไลโอเนลเดินช้าๆ ไปทางผู้ว่าการดยุคโอเวน โดยที่ศีรษะของเขายังก้มต่ำอยู่กับพื้น เขาเป็นภาพที่ดูแปลกตายิ่งนัก ทุกอย่างตั้งแต่เท้าเปลือยเปล่าไปจนถึงเสื้อรัดตัวนั้นดูไม่เข้าที่เข้าทางเอาเสียเลย สายตาของเอสโคบาร์หรี่ลง ร่างกายของเขายังคงพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะขยับแม้แต่นิดเดียว แม้ว่าใบหน้าของเด็กหนุ่มจะก้มลงและป้ายนักโทษที่ควรจะอยู่บนหน้าอกถูกเสื้อรัดตัวบดบังไว้ แต่นั่นก็ไม่สามารถหยุดผู้คุมเรือนจำไม่ให้จำไลโอเนลได้ในทันที เขาไม่พูดอะไรสักคำ หรือจะพูดให้ถูกคือเขาไม่สามารถพูดได้แม้จะอยากพูดก็ตาม แม้แต่การขยับริมฝีปากยังเป็นเรื่องยากลำบาก แม้ว่าโลกจะเพิ่งเข้าสู่ระเบียบโลกใหม่นี้ แต่เอสโคบาร์ก็ยังตระหนักดีว่าความสามารถที่ไม่อาจต้านทานเช่นนี้ไม่ควรจะมีอยู่จริง ความสามารถทั้งหมดควรมีขีดจำกัด มีจุดอ่อน... อะไรบางอย่างเช่นการล็อคพื้นที่ภายในรัศมีหลายร้อยเมตรแบบนี้ น่าจะเป็นไปไม่ได้เลยเว้นแต่จะเป็นตัวตนจากมิติระดับสูง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผู้ว่าการดยุคไม่รู้ก็คือ มีตัวตนที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้จริง... และพวกเขารู้จักกันในนาม 'ซาวอนท์' (Savants) ซาวอนท์คือตัวตนที่สามารถทลายขีดจำกัดความสามารถของตนเองได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความอึด ระยะเวลา หรือขอบเขตของอิทธิพล พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพวกนี้เลย ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขาสามารถพึ่งพาตนเองได้ แต่เป็นเพราะพลังแห่งจักรวาล (Universal Force) จะคอยเติมเชื้อไฟให้กับการกระทำทุกอย่างของพวกเขาโดยธรรมชาติ ในขณะที่คนอย่างเลโอเนลหรือผู้คุมเรือนจำจะต้องทำความเข้าใจกับวัฏจักรจักรวาล (Universal Cycles) เพื่อที่จะใช้พลังแห่งจักรวาล แต่เหล่าซาวอนท์ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งของจักรวาลได้ตามใจชอบ ผลลัพธ์ที่ได้คือความสามารถที่ดูเหมือนการกระทำของพระเจ้ามากกว่าเพียงมนุษย์ธรรมดา... และในความเป็นจริง บนบางโลก... คนเหล่านี้ก็ถูกขนานนามว่าเป็นเทพเจ้าจริงๆ ทว่าราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเป็นซาวอนท์นั้นไม่ใช่ว่าจะไม่มี เช่นเดียวกับซาวอนท์ที่เป็นมนุษย์บนโลกซึ่งมักจะเก่งแค่เรื่องใดเรื่องหนึ่งโดยเฉพาะ สิ่งเดียวกันนี้ก็เป็นจริงสำหรับซาวอนท์ในมิติระดับจักรวาลเช่นกัน นอกเหนือจากความสามารถของตนแล้ว พรสวรรค์ด้านอื่นๆ ของเหล่าซาวอนท์นั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง การฝึกฝนพลัง การทำความเข้าใจทักษะ หรือวัฏจักรจักรวาล แม้กระทั่งการปลุกปัจจัยสายเลือดที่อาจติดตัวมาแต่กำเนิดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ทั้งหมด แต่ทว่า ด้วยพลังระดับนี้... พวกเขาจำเป็นต้องมีทักษะเสริมเหล่านั้นไปทำไมกัน? ผมของไลโอเนลสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะกำลังส่ายหัวหรือโศกเศร้ากับอะไรบางอย่าง หรือบางทีเขากำลังขบคิดเรื่องราวบางอย่างอยู่ เขาไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง เพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบงันราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังรอคอยความต้องการทุกอย่างของเขา "แม่ของข้าอยู่ที่ไหน?" ในที่สุดไลโอเนลก็สรุปด้วยคำถามนี้ แต่หยาดเหงื่อเย็นเยียบที่แผ่นหลังของเอสโคบาร์กลับเพิ่มมากขึ้นแม้ใบหน้าจะยังคงนิ่งเฉย ในช่วงเวลาที่ไลโอเนลนิ่งเงียบ เอสโคบาร์สัมผัสได้ถึงการต่อสู้ภายในของเด็กหนุ่มตรงหน้า สัญชาตญาณทุกอย่างของไลโอเนลกรีดร้องให้ฆ่าเขา แต่ดูเหมือนเขากำลังพูดกับตัวเองภายในเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ เขาจึงยังคงนิ่งเงียบเอาไว้ ในท้ายที่สุด ไลโอเนลตัดสินใจว่าเขาต้องการรู้เรื่องแม่ของเขามากกว่าการฆ่าผู้คุมเรือนจำที่อยู่ตรงหน้า "ไวซ์ ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะพูดไม่ได้ ปล่อยเขาเถอะ" ไลโอเนลกล่าวช้าๆ ภายในกลุ่มชายคนหนึ่งที่ดูอายุประมาณ 27 หรือ 28 ปี กำลังแคะจมูก น้ำมูกไหลย้อยลงมาบนใบหน้าของเขา แต่เขาก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไวซ์ ผู้ถือครองความสามารถที่หลายคน ณ ที่แห่งนี้หวาดกลัวอย่างที่สุด ไวซ์ดีดขี้มูกไปทางเอสโคบาร์ เมื่อนั้นเองที่ผู้คุมเรือนจำเกือบทรุดลงกับพื้น ในที่สุดเขาก็สามารถเคลื่อนไหวภายใต้กฎฟิสิกส์ปกติได้อีกครั้ง "พูดมา" ไลโอเนลกล่าวอย่างเรียบเฉย เสียงของเขายังคงราบเรียบเหมือนเช่นเคย "แม่ของข้าอยู่ที่ไหน? เจ้าทำอะไรกับนาง?" เอสโคบาร์ไอออกมา รู้สึกราวกับว่าในที่สุดเขาก็สามารถหายใจได้อย่างปกติ เขาพยุงตัวให้ยืนขึ้นอย่างสง่างาม เมื่อเขายืนเต็มความสูง เขายังคงเตี้ยกว่าไลโอเนลอยู่เล็กน้อย แม้ว่าเด็กหนุ่มจะก้มศีรษะและห่อไหล่อยู่ก็ตาม แต่แรงกดดันของเอสโคบาร์ดูเหมือนจะไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อยจากเรื่องนี้ ฝ่ามือของเอสโคบาร์พลิกกลับ ทำให้หอกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น ในวินาทีนั้น แรงกดดันของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อพลังอันป่าเถื่อนเริ่มไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา สายลมหนาวที่รุนแรง กลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิที่หอมหวาน ความร้อนระอุของฤดูร้อน สายลมเย็นของฤดูใบไม้ร่วง ภายใต้การดำรงอยู่นี้ แรงกดดันที่ผู้คุมคนอื่นๆ รู้สึกได้ลดลงไปกว่า 80% แม้การเคลื่อนไหวของพวกเขาจะยังติดขัดอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ดูเกินจริงเหมือนเมื่อครู่ที่ผ่านมาอย่างแน่นอน ในระยะไกล รูม่านตาของฮาร์โกรฟหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ 'เป็นไปไม่ได้!' "หยุด" เสียงของเอสโคบาร์ดังก้องเมื่อผู้คุมคนอื่นๆ ต้องการจะลงมือ เขามองไปยังไลโอเนลอย่างจริงจัง ซึ่งอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาต่อการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้เลยแม้แต่น้อย "แม่ของเจ้าตายแล้ว เจ้าคิดจะทำอย่างไรกับข้อมูลนี้?"