Chapter 513 - Say My Name "พวกคุณต้องการให้ฉันไปด้วยไหม?" มอร์เดรดถาม ลีออนเนลส่ายหัว เขาไม่ได้สนใจสถานะของโลกมากเท่ากับการเติบโตของพลังส่วนตน หลังจากได้เห็นการที่โนอาห์เข้าใจถึงแก่นแท้แห่งเหมันต์ เขารู้สึกเหมือนว่าในที่สุดตนเองก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงอยากลองทดสอบดูบ้าง และถึงแม้เขาจะไม่รู้สึกเช่นนั้น การที่มอร์เดรดกับอาเธอร์อยู่ที่นี่ก็เป็นทางเลือกที่ดีกว่า "ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะยอมแพ้ต่อคาเมลอตง่ายๆ ขึ้นอยู่กับว่าสงครามในเขตปกครองอื่นๆ จะเป็นอย่างไร พวกเขาอาจจะส่งกลุ่มอื่นมาที่นี่อีก เป็นการดีที่สุดถ้าพวกคุณจะปักหลักอยู่ที่นี่" อาเธอร์และมอร์เดรดพยักหน้า "แต่การป้องกันไม่ใช่ทั้งหมดที่คุณควรทำ" ลีออนเนลนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ "ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการจัดการคนของคุณให้ดี ในเมื่อพวกเขาทุกคนค่อยๆ ตื่นรู้ในความสามารถของตัวเอง ก็ย่อมมีศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้อีกมาก บอกได้ยากว่าสงครามครั้งนี้จะยืดเยื้อไปนานแค่ไหน แต่คาเมลอตอาจมีบทบาทที่สำคัญกว่าที่เห็น... "ฉันยังไม่ได้บอกเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ แต่ถึงแม้ฉันจะมอบความดีความชอบให้พวกคุณในฐานะเจ้าชาย แต่มันก็มีขีดจำกัดอยู่ ตัวอย่างเช่น ฉันไม่สามารถมอบตำแหน่งมหาเสนาบดีให้พวกคุณได้โดยตรง ถ้าอยากได้ตำแหน่งนั้น พวกคุณต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มาด้วยตัวเอง" สายตาของอาเธอร์หรี่ลง แต่ท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้า หลังจากพูดจบ ลีออนเนลก็คว้ามือเล็กๆ ของไอน่าแล้วเดินออกจากเต็นท์ทหาร เขาค่อนข้างชอบความรู้สึกนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางปล่อยให้โอกาสเช่นนี้หลุดมือไปแน่นอน ทว่าในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในโลกของตัวเอง เขาเกือบจะไม่ทันสังเกตว่าโนอาห์และเจสสิก้ายืนรอเขาอยู่ข้างนอก โดยประจำการอยู่หน้ากองกำลังของพวกเขา โนอาห์มองสลับไประหว่างลีออนเนลกับไอน่า ตามจริงแล้วเขาไม่รู้เลยว่าเจ้าชายแห่งจักรวรรดิไปลงเอยกับผู้หญิงจากตระกูลลับได้อย่างไร แม้แต่ตอนที่เขาพูดเรื่องนี้กับปู่ของเขา จักรพรรดิฟอคส์ก็ปัดมันทิ้งไปโดยไม่ใส่ใจราวกับไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ในความเป็นจริงแล้ว ท่านปู่ของเขายังบอกด้วยว่าเขาควรจะรุกเรื่องความรักให้มากกว่านี้ แม้ท่านปู่มักจะมีบรรยากาศที่อบอุ่นอยู่เสมอ แต่โนอาห์กลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แฝงอยู่ในทุกการกระทำของท่าน การพูดจาล้อเล่นเช่นนี้คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับองค์จักรพรรดิในอดีต ทว่าคราวนี้ท่านกลับทำ "ท่านปู่บอกว่าเราสามารถนำการสำรวจครั้งนี้ไปด้วยกันได้" โนอาห์กล่าวอย่างใจเย็น "คุณจะได้รับตำแหน่งนายพลระดับ 7 เหมือนกับฉัน และคุณสามารถเลือกครึ่งหนึ่งของทหารใต้บังคับบัญชาของฉันไปอยู่ภายใต้การดูแลของคุณได้" โดยปกติแล้วเมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ผู้ที่สูญเสียมากที่สุดย่อมต้องโกรธจัด โนอาห์กำลังสูญเสียกำลังรบไปครึ่งหนึ่ง และนักรบที่เขาฟูมฟักมาด้วยความใส่ใจตลอดช่วงกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมาก็กำลังจะถูกฉกชิงไปต่อหน้าต่อตา แต่โนอาห์ดูจะไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ไม่มีอารมณ์ใดๆ ผันผวน และเขาก็ถ่ายทอดคำสั่งของปู่โดยไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่นิดเดียว เหล่าคนหนุ่มสาวที่อยู่ด้านหลังโนอาห์ยังคงเงียบงันเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ บอกได้ยากว่าที่ไม่มีใครโวยวายเพราะมันไม่ได้ส่งผลอะไรกับพวกเขา หรือเพียงเพราะพวกเขาได้รับการฝึกมาดีขนาดนี้กันแน่ จำนวนคนที่โนอาห์นำมาในตอนนี้เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนเดิม ทำให้เหลืออยู่ราวๆ 500 คน ส่วนที่เหลือถูกส่งไปประจำการที่เมืองไวท์ซิตี้ และดูเหมือนว่าไทร์รอนได้ออกไปจัดการสถานการณ์ที่นั่นแล้ว ลีออนเนลเลิกคิ้วขึ้นและมองไปยังคนหนุ่มสาวเหล่านั้น พวกเขาต่างก็อยู่ในเหตุการณ์ตอนที่เขาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่และระเบิดความโกรธออกมา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามถึงความแข็งแกร่งของเขา แต่การบัญชาการกลุ่มคนนั้นต้องอาศัยมากกว่าแค่พลัง มันต้องใช้วิจารณญาณและสติปัญญา ลีออนเนลสงสัย... เขาควรจะรับข้อเสนอของ 'ท่านปู่' ดีไหม? หรือเขาควรจะไปกับไอน่าเพียงลำพัง...? หลังจากครู่หนึ่ง ลีออนเนลก็ตัดสินใจได้ ไม่สิ... มันรู้สึกเหมือนเป็นสัญชาตญาณมากกว่า ราวกับว่าเขาไม่สามารถเลือกทางอื่นได้แม้ว่าจะพยายามก็ตาม "ตกลง" ลีออนเนลกล่าวพร้อมกับพยักหน้า จากนั้นเขาก็ขีดเส้นแบ่งกลางกองกำลังของโนอาห์แล้วเลือกเอาไปครึ่งหนึ่ง ** เขตปกครองดาร์กคลาวด์เป็นสถานที่ที่เงียบสงบอย่างน่าประหลาด ร่วมกับเมืองหลวง มันเป็นหนึ่งในสองเขตปกครองของโลกที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง (Metamorphosis) เลยแม้แต่น้อย มันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยธรรมชาติ ป่าเขียวขจี ภูเขาสูง และแม่น้ำที่ไหลรินอย่างนุ่มนวล มันแทบจะเป็นยูโทเปีย อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างรู้ดีว่าภูมิประเทศทั้งหมดนี้ถูกจงใจทิ้งไว้ที่นี่เพื่อให้ผู้คุมขังหนีรอดได้ยากขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้ก้าวเท้าออกจากขอบเขตของคุกดาร์กคลาวด์ก็ตาม ความคิดที่ว่าจะกักบริเวณเขตปกครองทั้งเขตไว้เป็นคุกฟังดูบ้าคลั่ง แต่ถ้าจะสรุปให้สั้นๆ ก็คือ มันบ้าจริงๆ นั่นแหละ คุกดาร์กคลาวด์เป็นโครงสร้างทรงหกเหลี่ยมขนาดมหึมาที่มีตรงกลางกลวง ห้องพักต่างๆ เรียงรายอยู่ด้านนอก และแม้จะดูเหมือนมีแนวคิดเปิดกว้างพร้อมหน้าต่างมากมาย แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าแม้แต่ขีปนาวุธก็ไม่สามารถเจาะทะลุกระจกนั้นได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงส่วนที่คนอื่นเห็นของคุกดาร์กคลาวด์ สิ่งที่หลายคนไม่รู้คือโครงสร้างวงแหวนหกเหลี่ยมของคุกดาร์กคลาวด์นั้นขุดลึกลงไปใต้ดินเกือบหนึ่งกิโลเมตร ซึ่งเป็นที่กักขังอาชญากรไว้อีกมากมายกว่าที่ตาเห็น ในชั้นที่ลึกที่สุดชั้นหนึ่งนั้น ไม่มีแสงแดดให้เห็น ไม่มีแนวคิดเปิดกว้างให้ชื่นชม ไม่มีธรรมชาติให้เกรงขาม ในความมืดมิดนี้เองที่ผู้คุมสองคนเดินผ่านมา ฝีเท้าของพวกเขาเป็นจังหวะเดียวกัน "คราวของใครล่ะ?" หนึ่งในนั้นพูดขึ้น "น่าจะเป็นเวลาของนักโทษหมายเลข #D1109 แล้ว" "D งั้นเหรอ..." ผู้คุมคนนี้ตระหนักดีว่านักโทษที่มีตัวอักษร D นำหน้านั้นอันตรายเพียงใด นักโทษเพียงคนเดียวที่มีค่าพอจะได้รับสิ่งนี้คือนักโทษมืด (Dark Prisoner) "ใช่แล้ว เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกของนาย ให้ระวังตัวไว้ให้ดี อย่าเปิดช่องให้เขาแม้แต่นิดเดียว จำการฝึกของนายไว้ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อย่าได้ทำตัวใสซื่อ" ผู้คุมหน้าใหม่พยักหน้าอย่างจริงจัง หากเขาเป็นคนประเภทที่มองเรื่องเหล่านี้เบาๆ เขาคงไม่มีทางได้รับอนุญาตให้เข้าถึงระดับนี้ได้ ทั้งสองมาถึงหน้าประตูห้องขังที่มืดสนิทซึ่งไม่มีแม้แต่ช่องโหว่เล็กๆ บนนั้น หลังจากผ่านขั้นตอนหลายอย่าง ในที่สุดพวกเขาก็คลิกเปิดประตูหนักๆ นั่นราวกับเป็นตู้เซฟธนาคารมากกว่าจะเป็นห้องขัง วินาทีที่พวกเขาเปิดออก เสียงหัวเราะแผ่วเบาที่ชวนขนลุกก็ดังเข้าหู "#D1109? ช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง... ทำไมไม่เรียกฉันด้วยชื่อที่แม่ให้มาล่ะ?" "พูดตามฉันนะ... ลี-ออน-เนล โม-รา-เลส พูดง่ายจะตายไป ไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" ในวินาทีนั้นเอง คุกดาร์กคลาวด์ก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที... รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังพังทลายลง