Chapter 489 - เลือดอัปยศ ไอน่ายืนอยู่ท่ามกลางกองซากศพ ลำคอระหงเอียงเล็กน้อย หยาดเลือดสีแดงสดที่หยดลงมาจากริมฝีปากเนียนนุ่มนั้นสั่นสะเทือนจิตวิญญาณ ทุกท่วงท่าของเธอนั้นสะกดสายตาอย่างถึงที่สุด ยากนักที่ผู้ซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบจะทำใจยอมรับกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ ในชั่วขณะหนึ่งพวกเขายังจมดิ่งอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ศัตรูที่เคยเป็นผู้กำหนดชะตาชีวิตของพวกเขากลับกลายเป็นศพไปเสียสิ้น เมื่อไอน่าเริ่มปะทะกับเจ้าเมืองไวท์ มันก็ชัดเจนในทันทีว่าอีกฝ่ายไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้เลย เมื่อไร้ทางเลือก อัศวินขาวทั้งห้าจึงจำต้องพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ แต่พวกเขากลับกลายเป็นเพียงลูกแกะที่รอวันเชือดเท่านั้น ความหวังทั้งมวลของเมืองไวท์ที่คิดจะชนะสงครามนี้พังทลายลง เมื่อลมหายใจสุดท้ายของเจ้าเมืองดับสูญไป พวกเขาทุกคนต่างตระหนักดีว่าไม่มีหนทางให้รอดชีวิตอีกต่อไป ร่างกายของไอน่าสั่นไหวด้วยพลังที่เกินจะจินตนาการ ผิวพรรณของเธออาบไปด้วยสีแดงระเรื่อดูสุขภาพดี เสียงถอนหายใจเบาๆ ด้วยความพึงพอใจหลุดลอดออกมาจากริมฝีปาก เพียงแค่เสียงนั้นก็ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกราวกับกระดูกอ่อนยวบ ท่วงทำนองที่สั่นสะเทือนเข้าไปถึงแก้วหูทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกำแพงแห่งความยับยั้งชั่งใจพังทลายลงทีละชั้น หากตอนนี้เธอสั่งให้พวกเขากระโดดลงไปตาย พวกเขาทุกคนก็คงไม่ลังเลแม้แต่น้อย บนท้องฟ้า มอร์ดเร็ดเฝ้ามองภาพนี้ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น พยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมจิตใจของตน แม้แต่เธอยังต้องยอมรับว่าไม่เคยรู้สึกดึงดูดใจจากผู้หญิงคนไหนมาก่อนขนาดนี้ เธอต้องใช้ความตั้งใจทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้คุกเข่าลงแล้วจุมพิตที่เท้าของไอน่า 'นี่คือสัตว์ประหลาดงั้นหรือ? ทำไมคราวนี้มันถึงต่างจากครั้งที่แล้วนัก…?' มอร์ดเร็ดต่างจากคนอื่นตรงที่เธอรู้ว่าจะมีบางครั้งที่ไอน่าสูญเสียสติสัมปชัญญะ ไม่ใช่ว่าเธอเปลี่ยนไปเป็นคนอื่น แต่นั่นยังคงเป็นไอน่าคนเดิม เพียงแต่ในสภาวะนี้เธอไม่ได้กรองการกระทำของตัวเองอีกต่อไป เธอทำในสิ่งที่อยากทำ ในเวลาที่อยากทำ ลีโอเนลเคยพบไอน่าในเวอร์ชันนี้เพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ ตอนที่พวกเขาเข้าไปในเขตโจน ในตอนนั้นไอน่าดำดิ่งลงไปในทะเลของชาวอังกฤษโดยไม่สนสิ่งใด ดูเหมือนว่าความอึดของเธอจะไร้ขีดจำกัดและพลังของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างระเบิด อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลมองเห็นความจริง เขาเห็นว่าเธอกำลังอยู่ในขีดจำกัดของความเหนื่อยล้าและร่างกายของเธออาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ แม้ลีโอเนลจะเคยสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น แต่เขาก็คิดว่ามันเกี่ยวข้องกับปัจจัยทางสายเลือดของไอน่า ท้ายที่สุดแล้วในตอนนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่าเลือดของไอน่ามีบางอย่างที่พิเศษอยู่เช่นกัน ในฐานะคนที่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับมิติภพน้อยนิด ลีโอเนลจึงสรุปเอาเองว่าความแปลกประหลาดอะไรก็ตามที่ไอน่าซ่อนไว้ในเลือดน่าจะเกี่ยวข้องกับปัจจัยทางสายเลือดของเธอ และเนื่องจากปัจจัยทางสายเลือดมีต้นกำเนิดมาจากครอบครัว ประกอบกับที่ลีโอเนลรู้ว่าไอน่าเกลียดชังครอบครัวของเธอมากเพียงใด เขาจึงไม่เคยเค้นถามข้อมูลใดๆ เพิ่มเติม ทว่า บางที... สิ่งเหล่านั้นอาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น มอร์ดเร็ดไม่แน่ใจว่าทำไมครั้งนี้ถึงต่างจากครั้งก่อน มันอาจเป็นเพราะการปรากฏตัวของเจ้าเมืองไวท์ หรืออาจเป็นเพราะไอน่าได้วิวัฒนาการขึ้น แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร มอร์ดเร็ดก็มั่นใจในสองสิ่ง สิ่งแรกคือ ไอน่าในสภาวะนี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แม้เจ้าเมืองไวท์จะดูเหมือนถูกข่มด้วยรัศมีของเธอ แต่เธอก็ยังเป็นตัวตนระดับ 7 ไม่เพียงเท่านั้น ด้วยความสามารถของเธอที่เกี่ยวข้องกับเลือด ระดับความบริสุทธิ์ของพลังนั้นเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปในระดับเดียวกันไปไกล กระนั้น ไอน่ากลับปฏิบัติกับเธอราวกับของเล่น โชคร้ายที่นั่นยังคงทิ้งสิ่งประการที่สองที่มอร์ดเร็ดมั่นใจเอาไว้... เสียงหัวใจเต้นดังก้องไปทั่วสนามรบ ไอน่าที่ยืนอยู่ในท่าทางเย้ายวนในชั่วขณะหนึ่ง พลันกลับมามีสติสัมปชัญญะ ดวงตาที่เคยเป็นหลุมลึกไร้อารมณ์วูบไหวด้วยร่องรอยของความเจ็บปวด ไอแห่งความมืดมิดอันหนักอึ้งหมุนวนรอบกายเธอ ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง ใบหน้าของไอน่าก็แตกสลายกลายเป็นสายธารของเลือดสีดำอัปยศ ปลิงสาปแช่งที่เพิ่งหายไปในร่างของเธอเมื่อไม่นานมานี้กลับมาอย่างเต็มกำลังและทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่า ไอน่าเริ่มเผชิญกับการกดทับที่เลวร้ายยิ่งกว่าที่เจ้าเมืองไวท์ต้องเผชิญเสียอีก เส้นเลือดทั่วร่างของเธอเปลี่ยนเป็นสีดำทีละเส้น ใบหน้าของเธอบวมเป่งจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ร่างกายของเธอหดกลับมาอยู่ในขนาดปกติ แต่ครั้งนี้แผลเป็นที่เคยอยู่แค่บนใบหน้ากลับลามลงมาถึงลำคอ และคืบคลานเข้าสู่หัวใจ ไอน่าชักกระตุก ตาเหลือกขึ้นและล้มฟุบลงกับพื้น เธอไอออกมา เลือดสีดำอัปยศทะลักออกมาจากริมฝีปาก "ไอน่า!" มอร์ดเร็ดเบิกตากว้าง เธอโผบินลงมาจากท้องฟ้า ความกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้า แม้แต่ตัวเธอเองยังอธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงต้องปกป้องเด็กสาวคนนี้มากนัก แต่สิ่งที่เธอรู้คือเธอไม่อาจทนเห็นสิ่งใดเกิดขึ้นกับเด็กคนนี้ได้ ทว่าในชั่วพริบตานั้น ไม่ได้มีแค่มอร์ดเร็ดที่เคลื่อนไหว โนอาห์และเจสสิก้าอยู่แนวหน้ามาตั้งแต่ต้น แม้พวกเขาจะไม่มีอิทธิพลต่อสงครามมากอย่างที่ใจหวัง แต่ไม่มีใครกล่าวหาได้ว่าพวกเขาไม่ได้พยายาม ทว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญในขณะนี้ ก่อนหน้านี้โนอาห์เต็มใจที่จะปล่อยไอน่าไปเพราะความแข็งแกร่งของเธอไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวล แต่น่าเสียดายที่เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ไอน่าทรงพลังมากจนเขารู้ดีว่าหากเธอเข้าสู่สภาวะเช่นนี้อีก เขาจะไม่มีทางรับมือได้เลย อันที่จริง เขารู้สึกว่าภายใต้รัศมีของเธอ เขาไม่สามารถแม้แต่จะยกนิ้วขึ้นเพื่อทำร้ายเธอได้ ความรู้สึกเช่นนั้นทำให้เขาในฐานะเจ้าชายรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง หากเธอเป็นสมาชิกของตระกูลบราซิงเกอร์จริงๆ เธอจะต้องถูกควบคุมตัว ส่วนเรื่องที่ปู่ของเขาจะตัดสินใจทำอย่างไรหลังจากนี้ ก็คงไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไป โนอาห์พุ่งตัวออกไปโดยไม่ลังเล ราวกับเป็นข้อตกลงโดยนัย เจสสิก้าเองก็ไม่ได้รั้งรอตามหลังมาติดๆ