Chapter 539 - ติดตาม ลีโอเนลตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันยาวนานอีกครั้ง ร่างกายของเขายังคงปวดร้าว ในความเป็นจริงเขาอยากจะกลับไปนอนต่ออีกสักหน่อย แต่เขาก็ไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น ครั้งนี้เขาไม่พบไอน่าอยู่เคียงข้าง แต่ด้วยการกวาดสายตาผ่านสัมผัสภายใน (Internal Sight) เขาก็พบเธออยู่ในสวนของมิติที่พัก (Abode Setting) กำลังฝึกตวัดดาบอย่างขยันขันแข็ง หยาดเหงื่อหยดลงมาจากหน้าผาก ไหลไปตามแนวแก้มและจมูกของเธอ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เธอเลือกที่จะถอดหน้ากากออกในตอนนี้ แต่หากเป็นเรื่องของเธอ ลีโอเนลก็ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดมากมายนักก็พอจะเดาเหตุผลได้ไม่กี่อย่าง ไม่ว่าจะเป็นการช่วยฝึกฝนหรือเพื่อใช้เป็นเครื่องเตือนใจอยู่ตลอดเวลา ข้อใดข้อหนึ่งก็ถือว่าเป็นไปได้ทั้งนั้น ลีโอเนลถอนหายใจออกมาแต่ไม่ได้พูดอะไรหรือเข้าไปขัดจังหวะเธอ เขาฝืนยิ้มแล้วพยุงตัวลุกขึ้น ก่อนจะเบนความสนใจไปสู่โลกภายนอก ตั้งแต่ที่เขาสลบไป เขาก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน บอกตามตรง เขาเพียงแค่เชื่อใจไอน่าให้เก็บลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ไว้ในที่ปลอดภัย และเขาก็ยังไม่ได้ตรวจสอบเลยจนกระทั่งตอนนี้ 'สรุปว่าเรายังอยู่ที่เดิมสินะ' ลีโอเนลพยักหน้าให้ตัวเอง การอยู่ใกล้กับคุกเมฆาทมิฬ (Dark Cloud Prison) นั้นสมเหตุสมผลดี ในช่วงเวลาสุดท้าย เพื่อหยุดยั้งไม่ให้นักโทษหลบหนีไปมากกว่านี้ เอสโคบาร์ได้สั่งให้ปิดผนึกคุกแห่งนั้น ดังนั้นในปัจจุบัน ตรงที่เคยเป็นคุกรูปทรงหกเหลี่ยมจึงเหลือเพียงพื้นราบเรียบที่กลืนมันหายไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ทางออกในระยะยาว คุกจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม และนักโทษที่เหลืออยู่ก็จำเป็นต้องได้รับการจัดการและแยกที่คุมขังอย่างเหมาะสม นอกเหนือจากนี้ ยังมีเรื่องของนักโทษที่หลบหนีไปแล้ว แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะสวมนาฬิกาข้อมืออยู่ แต่หากปราศจากเทคโนโลยี ก็เป็นการยากที่จะใช้งานมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอเนลมีความรู้สึกว่าเป้าหมายหลักของเทอร์เรน (Terrain) คือเหล่านักโทษ ส่วนเหตุผลที่พวกเขาต้องการตัวนักโทษเหล่านี้นั้น ยากที่จะบอกได้ว่ามันเป็นเพียงแค่การต้องการสิ่งมีชีวิตรุ่นที่ห้า (Fifth Generation) ของโลก หรือว่ามีเรื่องราวที่ลึกซึ้งกว่านั้นแฝงอยู่ มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาเพียงแค่ต้องการใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์ของผู้คนบนโลก ซึ่งเป็นสิ่งที่เทอร์เรนขาดแคลนมากที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะมีพลังมหาศาล แต่นั่นก็มาจากการฝึกฝนหลายทศวรรษ ในทางกลับกัน โลกกลับสามารถผลิตนักสู้ที่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้ด้วยเพียงพรสวรรค์และความสามารถของตนเอง ที่แย่ไปกว่านั้นสำหรับเทอร์เรน สิ่งนี้เป็นเพียงแค่เรื่องของคนรุ่นใหม่เท่านั้น ยังมี 'สัตว์ประหลาด' แก่ๆ อีกจำนวนหนึ่ง เช่น โอล์ดฮัทช์ ที่ไม่เพียงแค่มีพรสวรรค์ แต่ยังฝึกฝนมานานหลายปีอีกด้วย แน่นอนว่าโอล์ดฮัทช์เป็นสมาชิกของกองพันนักล่า (Slayer Legion) ไม่ใช่อาณาจักร (The Empire) แต่หากอาณาจักรไม่มีตัวตนที่แข็งแกร่งขนาดนั้น กองพันนักล่าคงชนะการก่อกบฏไปนานแล้ว ลีโอเนลมีความรู้สึกว่าอาณาจักรเองก็ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิดเช่นกัน ถึงอย่างนั้น... ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้เขารู้สึกว่าเขาควรจะระแวดระวังตัวน้อยลงเลย 'หืม...?' จู่ๆ ลีโอเนลก็หายตัวไปจากภายในลูกบาศก์แบ่งส่วน ... โนอาห์และเจสสิก้าเดินตรงมายังลูกบาศก์แบ่งส่วน จากรูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขา ไม่มีใครเดาได้เลยว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เจสสิก้าเพิ่งจะร้องขอชีวิตให้โนอาห์ อย่าว่าแต่เรื่องนั้นเลย ทั้งคู่ทำเหมือนกับว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ก่อนที่พวกเขาจะตัดสินใจได้ว่าจะเคาะประตูหรือแค่ยืนรอ ลีโอเนลก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา ตามความเป็นจริงแล้ว สภาพของลีโอเนลในตอนนี้ดูไม่จืดนัก ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวจนดูน่าป่วย ต่างจากผิวสีแทนสุขภาพดีตามปกติของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแต่งตัวไม่ค่อยเรียบร้อยเท่าไหร่นัก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่ได้สวมเสื้อเลยด้วยซ้ำ เขาสวมเพียงกางเกงนอนที่ดูเหมือนจะหลุดจากสะโพกของเขาได้ทุกเมื่อ หากไม่ใช่เพราะเขาดูป่วยหนัก ป่านนี้คงมีคนคิดว่าเขากำลังเตรียมตัวถ่ายแบบชุดชั้นในชายมากกว่าจะมาต้อนรับเจ้าชายและรองมหาอัครเสนาบดีแห่งอาณาจักร อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้ใส่ใจนัก 'สมกับที่เป็นกางเกงวอร์ม ใส่สบายที่สุดจริงๆ การสวมชุดคลุมพวกนี้มันไม่ใช่ทางของฉันเลย' ในฐานะนักกีฬา ลีโอเนลใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสวมชุดวอร์ม เมื่อเขาสามารถหลีกเลี่ยงได้ เขาก็จะเลี่ยงไม่สวมเครื่องแบบของสถาบันรอยัลบลู (Royal Blue Academy) เลยด้วยซ้ำ 'บางทีฉันควรเริ่มสวมชุดของภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) ตั้งแต่นี้เลยดีไหม กางเกงของพวกเขาดูสบายเป็นพิเศษ มีพื้นที่ระบายอากาศให้ 'เจ้าตัวน้อย' เยอะดี... หืม ว่าแต่พูดถึงเรื่องนี้ ฉันสงสัยจังว่าไอน่าอยากมีลูกกี่คน... ฉันควรจะถามเธอ... แต่พอลองคิดดูอีกที สภาพแวดล้อมแบบนี้คงไม่ใช่ที่ที่ดีเท่าไหร่ในการให้กำเนิดเด็กสินะ...' ลีโอเนลดูเหมือนจะลืมไปสนิทว่าตัวเขาเองก็ยังเป็นเด็กอยู่เหมือนกัน หากโนอาห์และเจสสิก้ารู้ว่าลีโอเนลกำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ ก็ยากที่จะเดาว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร พวกเขามาพร้อมกับสีหน้าจริงจัง แต่ลีโอเนลกลับกำลังคิดเรื่องไร้สาระแบบนี้ ในที่สุด ลีโอเนลก็ดึงสติกลับมาจากความคิดของตัวเอง แล้วกวาดสายตามองเจสสิก้าและโนอาห์ เขายังคงไม่แน่ใจว่ารู้สึกอย่างไรกับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าเขารู้สึกถูกชะตากับอุปนิสัยของโนอาห์ไม่น้อย แม้พวกเขาจะมีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องของไอน่า แต่ลีโอเนลก็ยังเข้าใจที่มาที่ไปของโนอาห์ แม้เขาจะไม่มีเจตนาที่จะให้อภัยเรื่องนั้นก็ตาม แต่หากมองในมุมที่เป็นกลาง ลีโอเนลก็สังหารผู้คนไปไม่น้อยแล้วในตอนนี้ เขาจะกล้าพูดได้อย่างเต็มปากเชียวหรือว่าพวกเขาไม่มีครอบครัว ไม่มีเพื่อน ไม่มีคนรักที่จะตอบโต้เหมือนกับที่เขาทำเพื่อปกป้องไอน่า? เมื่อรู้ดังนั้น หากเขาถือสาโนอาห์นานเกินไป เขาก็คงเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก ตราบใดที่โนอาห์ไม่เล็งเป้าไปที่ไอน่าอีก เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสร้างความสัมพันธ์กับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ "อรุณสวัสดิ์ครับ" ลีโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ คำพูดของเขาดูเหมือนจะช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดในอากาศลงไปได้ แม้ใบหน้าของเขาจะซีดเซียว แต่รอยยิ้มที่จริงใจของเขากลับดูเหมือนจะอบอุ่นแม้กระทั่งภายนอกที่เย็นชาของเจสสิก้า เจสสิก้าอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เสี้ยวหน้าด้านข้างของโนอาห์ 'ถ้าคุณยิ้มได้แบบนั้นบ้าง ก็คงไม่มีคำถามแล้วว่าใครจะเป็นจักรพรรดิคนต่อไปของโลก' เจสสิก้าส่ายหัวในใจ โนอาห์เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในเกือบทุกด้าน แต่เขากลับขาดแคลนด้านการเข้าสังคมที่จำเป็นต่อการเป็นผู้ปกครองคนต่อไปของโลก และน่าเสียดายที่พ่อของเขาก็เป็นเช่นเดียวกัน "อรุณสวัสดิ์" โนอาห์กล่าวพร้อมพยักหน้ารับเบาๆ "วันนี้เรามาด้วยสองเหตุผล อย่างแรกคือเรื่องของรางวัล แต่อย่างที่สองนั้นสำคัญกว่า" โนอาห์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันอยากจะขอให้คุณตามพวกเรากลับไปที่เมืองหลวง"