บทที่ 541 - วิถีแห่งโลก ไวท์ซิตี้ดูเหมือนจะมีม่านแห่งความมืดมิดปกคลุมอยู่ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เท่าที่ชาวเมืองไวท์ซิตี้รับรู้ พวกเขาเพิ่งเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้ ความจริงก็คือ ด้วยความที่เหล่าเจ้าเมืองปิดปากเงียบเกี่ยวกับปฏิบัติการนี้ ชาวเมืองเทอร์เรนโดยรวมจึงแทบไม่รู้อะไรเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เรื่องราวเหล่านี้เพิ่งจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนหลังจากที่พวกเขาลงมายังโลกมนุษย์เท่านั้น โชคร้ายสำหรับบางคน ที่ชาวเมืองซึ่งติดอยู่ในที่แห่งนี้ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นชาวเทอร์เรน หลายคนมาจากโลกอื่นเพื่อมาท่องเที่ยวและซื้อหาของกินของใช้ในท้องถิ่น แต่ในตอนนี้ ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน สถานีวาร์ปได้ถูกปิดตัวลงแล้ว นักท่องเที่ยวเหล่านี้จึงต้องติดแหง็กอยู่ในสงครามที่พวกเขาไม่ได้ต้องการจะมีส่วนร่วมด้วย ไม่ว่าจะทางใดทางหนึ่ง คนเหล่านี้ไม่มีทางได้รับผลประโยชน์ใดๆ จึงพอจะจินตนาการได้ว่าพวกเขารู้สึกคับแค้นใจเพียงใด อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่มีเดิมพันสูงเช่นนี้ ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจออกมาในวงกว้าง แต่ในขณะเดียวกัน ผู้ที่กล้าเอ่ยปากเรียกร้องสิ่งต่างๆ ออกมานั้น แน่นอนว่าไม่ใช่คนที่มีภูมิหลังธรรมดาอย่างแน่นอน สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความตึงเครียดที่แฝงอยู่ภายใต้บรรยากาศของเมือง นี่คือสถานการณ์ที่ลีโอเนลและไอน่าได้เผชิญ ทั้งสองมองไปยังประตูเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าด้วยความเงียบงัน สีหน้าท่าทางของพวกเขาดูจริงจัง "แน่ใจเหรอว่าอยากทำแบบนี้? ทำไมต้องเอาตัวมาเสี่ยงด้วยล่ะ?" ไอน่าถาม "คงไม่ใช่เพราะเรื่องเงินหรอกใช่ไหม?" ไอน่ามองเห็นมูลค่าของไวท์ซิตี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่าลีโอเนลไม่ได้มีภูมิหลังอะไรเลยเหมือนกับขุนนางคนอื่น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาในความหมายที่แท้จริง เขาไม่มีใครที่รู้วิธีจัดการหรือบริหารเมือง และไม่มีใครที่สามารถปกป้องและรักษาความสงบเรียบร้อยได้ แม้ในทางเทคนิคแล้วเขาจะมีอัจฉริยะทั้ง 250 คนรวมถึงไนล์อยู่ด้วย แต่พวกเขาก็ถูกเรียกตัวกลับไปยังเมืองหลวงไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่สามารถนับว่าเป็นคนของลีโอเนลได้อย่างเต็มปาก เพราะเขาก็รู้จักพวกเขาได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น หากเหล่าเยาวชนเหล่านั้นรู้ว่าลีโอเนลคิดเช่นนี้ พวกเขาคงรู้สึกผิดหวังอย่างมาก แม้จะอยู่กับลีโอเนลเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ความประทับใจที่เขาทิ้งไว้ให้พวกเขานั้นลึกซึ้งยิ่งนัก พวกเขายินดีที่จะติดตามเขาอย่างเต็มใจหากเพียงแค่เขาเอ่ยปากขอ แต่ลีโอเนลไม่ได้มองการณ์ไกลไปถึงขั้นนั้น เขาไม่ได้วางแผนที่จะอยู่บนโลกมนุษย์ต่อไปนานนัก ช่วงเวลาของพิธีเข้าสำนักหุบเขาหัวใจกล้าหาญกำลังจะมาถึงในไม่ช้า ดังนั้นความคิดที่จะสร้างกองกำลังบนโลกมนุษย์จึงเป็นเรื่องที่ไกลเกินกว่าจะอยู่ในหัวของลีโอเนล ในขณะนั้น ประตูเมืองก็เปิดออกพร้อมกับกลุ่มคนที่คุ้นตาเดินออกมา ในจำนวนนั้นมีทิรอนที่ดูเหมือนจะสวมแว่นตาคู่ใหม่ แต่เมื่อเทียบกับคู่ที่แล้ว เห็นได้ชัดว่าคู่ไม่ได้เป็นสมบัติล้ำค่า ลีโอเนลจึงไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทิรอนยิ้มบางๆ เมื่อเห็นลีโอเนลและไอน่าเดินจูงมือกันมา "ถ้าอย่างนั้น ผมขอฝากเมืองนี้ไว้ในมือของเจ้าชายลีโอเนลนะครับ" ทิรอนกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอเนลได้ยินเสียงของเขา แม้แต่ในช่วงเจรจาที่คาเมลอต เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมาสักคำเดียว เมื่อได้ยินในตอนนี้ ลีโอเนลรู้สึกว่าน้ำเสียงของเขานั้นช่างนุ่มนวลอย่างเหลือเชื่อ จนเกือบจะมากเกินไปด้วยซ้ำ คนเช่นนี้ย่อมมีสิทธิ์ที่จะทำให้คำพูดของตนมีค่าดั่งทองคำ มันเป็นเสียงที่น่าฟังอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่น้ำเสียงจะทุ้มต่ำเท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยความราบรื่นที่สั่นสะเทือนถึงหัวใจ ใครที่ได้อยู่ใกล้เขาคงจะรู้สึกราวกับถูกกล่อมให้เคลิบเคลิ้มเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน อย่างไรก็ตาม แม้สีหน้าของทิรอนจะดูเป็นมิตร แต่เหล่าผู้ช่วยที่ติดตามเขามากลับดูไม่พอใจอย่างชัดเจน แต่ลีโอเนลไม่ได้ให้ความสนใจกับพวกเขามากนัก ลีโอเนลพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า "ผมคงต้องขอบคุณคุณด้วยสินะ ความทุ่มเทของคุณเป็นที่น่าชื่นชม" ทิรอนพยักหน้าตอบรับ ปล่อยให้ลีโอเนลและไอน่าเดินผ่านพวกเขาเข้าไปในเมือง เสียงกลไกของประตูบานยักษ์ที่ปิดลงทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ทิรอนและคณะเดินจากไปพร้อมกับถือยันต์ในมือเพื่อใช้เดินทางกลับไปยังโลกเทอร์เรน แต่มาถึงจุดนี้ หนึ่งในหญิงสาวที่ติดตามเขามาก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป "ท่านรองอัครมหาเสนาบดี นี่มันเกินไปแล้วนะ!" หญิงสาวผมบลอนด์กระทืบเท้าด้วยความขุ่นเคือง พวกเขาตรากตรำทำงานหนักตลอดทั้งสัปดาห์เพื่อเตรียมเมืองนี้ให้พร้อมสมบูรณ์ แต่พอถึงเวลาที่จะได้เก็บเกี่ยวผลตอบแทน เจ้าชายที่มาจากไหนก็ไม่รู้กลับโผล่มาฉกเอาความพยายามทั้งหมดของพวกเขาไปหน้าตาเฉย เธอจะโกรธได้อย่างไร? ที่แย่ไปกว่านั้น คือแม้จะมีบางคนเสนอให้ทำลายสิ่งที่พวกเขาทำลงไปและสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้ลีโอเนล แต่สุดท้ายทิรอนก็ปฏิเสธความคิดเหล่านั้น ท้ายที่สุด ลีโอเนลกลับได้รับเมืองมาบนพานทองโดยไม่ต้องลงแรงอะไรเลย ในตอนนี้ หน้าที่เดียวของเขามีเพียงแค่การประคองเมืองไว้เท่านั้น ทว่าท่านรองอัครมหาเสนาบดีของพวกเขากลับทำราวกับว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับตน พร้อมกับเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่ไม่จางหายไปจากใบหน้าเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าทิรอนไม่คิดจะอธิบายอะไร หญิงสาวผมบลอนด์ก็แทบจะมีควันออกหู เธอได้แต่กระทืบเท้าลงบนพื้นอีกครั้ง แต่พละกำลังของเธอในครั้งนี้มหาศาลจนเกิดรอยร้าวเป็นใยแมงมุมใต้ส้นเท้าของเธอ ถึงอย่างนั้น รองเท้าของเธอกลับไม่เป็นอะไรเลย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น หญิงสาวผู้นี้ก็มีสิทธิ์ที่จะเอาแต่ใจได้บ้าง อย่างน้อยก็มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถตำหนิเธอได้ แม้เธอจะไม่มีบรรดาศักดิ์อย่างเจ้าเมืองระดับรอง แต่พ่อและแม่ของเธอมาจากตระกูลรัฐมนตรีศาลระดับ 9 ทั้งคู่ สถานะของเธอจึงสูงส่งกว่าเจ้าเมืองระดับรองเสียอีก ขุนนางที่ไม่มีบรรดาศักดิ์ของเมืองหลวงนั้นได้รับความเคารพมากกว่าขุนนางนอกเมืองหลวงอย่างเทียบไม่ติด โดยเฉพาะกับข้าราชการระดับ 9 "นี่ก็เป็นแค่วิถีแห่งโลกเท่านั้นแหละ" ทิรอนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมทำตามใจปรารถนา และผู้ที่อ่อนแอก็ต้องหลีกทางให้ มันมีปัญหาตรงไหนงั้นหรือ?" ความเงียบเข้าปกคลุมกลุ่มคณะ มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาที่ดังก้องไปทั่วความมืดมิด