Chapter 546 - Elorin ธนูของลีโอเนลหายไป แล้วถูกแทนที่ด้วยโลหะประหลาด เพียงแค่จ้องมองมันก็ไม่รู้สึกถึงความพิเศษอะไรเลย มันดูธรรมดายิ่งกว่าเดิมเสียอีกตอนที่ลีโอเนลบิดงอมันในมือราวกับเขากำลังพับผ้ามากกว่าการดัดแท่งโลหะ ทว่า เมื่อร่างที่คุกเข่าอยู่ทั้งสองรู้สึกถึงโลหะนี้พันรอบข้อมือและล็อกเข้าที่ พวกเขากลับรู้สึกราวกับว่าไม่สามารถใช้แรงอะไรได้เลยแม้แต่น้อย หลังจากจัดการเสร็จ ลีโอเนลเดินไปหาพ่อค้าอ้วนที่ยังมีใบหน้าซีดเผือด เขาดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าคำตอบล่าสุดจากพจนานุกรมช่วยให้เขาได้หายใจหายคอคล่องขึ้น อาจเป็นเพราะแรงกดดันที่ลีโอเนลส่งมานั้นหนักหนาสาหัสเกินไป หรือจะให้พูดให้ถูกคือ แรงกดดันจากไอหน่านั่นเอง ตั้งแต่แรกเริ่ม ไอหน่ามีความประทับใจที่ไม่ดีนักต่อชายคนนี้ ดังนั้นทันทีที่เธอรู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในสายลับ เธอก็ไม่คิดจะเก็บงำจิตสังหารของเธอเอาไว้อีกต่อไป โชคดีที่ดูเหมือนว่าพ่อค้าคนนี้จะถนัดการขายสินค้ามากกว่าการต่อสู้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล หลังจากโลกผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (Metamorphosis) ครั้งแรกไปได้ โลกจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่สงบลง ถึงตอนนั้นไม่จำเป็นที่ทุกคนจะต้องเป็นนักสู้อีกต่อไป บนโลกปัจจุบัน แทบทุกคนจำเป็นต้องรู้วิธีต่อสู้ยกเว้นเพียงไม่กี่คน อย่างไรก็ตาม เมื่อสถานการณ์ต่างๆ เริ่มลงตัว มีแนวโน้มว่าโลกอาจจะกลับไปสู่ยุคก่อนที่ชีวิตของกองทัพและพลเรือนทั่วไปถูกแยกออกจากกัน "แก... นั่นมัน..." ลีโอเนลไม่ได้รอให้ชายร่างอ้วนพูดจบ เขาก็ล็อกแขนของชายคนนั้นเข้าที่เหมือนกับพวกพ้องของเขา แท่งโลหะนี้คือโลหะชนิดเดียวกับที่ใช้บุผนังคุกเมฆาทมิฬ (Dark Cloud Prison) ด้วยความเสียหายที่เกิดขึ้นมากมาย ลีโอเนลจึงสามารถหักเศษโลหะออกมาได้บ้างอย่างง่ายดาย ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลแล้วว่าสายลับเหล่านี้จะใช้วิธีการสื่อสารลับๆ แม้ว่าลีโอเนลจะสามารถมองทะลุวิธีการสื่อสารแบบทั่วไปได้อย่างง่ายดาย แต่การสกัดกั้นความสามารถพิเศษนั้นยากกว่ามาก เหตุผลที่เขาสามารถกำจัดสายลับเหล่านี้ได้ตั้งแต่แรกเป็นเพราะไวท์ซิตี้ (White City) ทำทุกอย่างให้มันง่ายเกินไป สายลับทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างมีศิลปะพลัง (Force Arts) สำหรับการสื่อสารวาดไว้ที่ฐานรากของบ้านพัก ไม่เพียงแต่จะมีศิลปะพลังสื่อสารเท่านั้น แต่ยังมีศิลปะพลังที่ช่วยให้การสอดแนมเมืองนั้นง่ายขึ้นอีกหลายเท่าตัว แน่นอนว่าพ่อค้าอ้วนและสมุนอีกสองคนค่อนข้างแตกต่างในแง่นี้ เนื่องจากบ้านของพวกเขาเพิ่งถูกสร้างขึ้นไม่นาน แต่ถึงอย่างนั้น การมองหาจุดเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก ลีโอเนลเพียงแค่ต้องคอยสังเกตเครื่องรางพิเศษเท่านั้น เนื่องจากพ่อค้าและลูกน้องของเขาไม่ใช่พลเมืองของไวท์ซิตี้ตั้งแต่แรก จึงชัดเจนว่าผู้คนจากเทอร์เรน (Terrain) ต้องคำนึงถึงจุดนี้และมอบอุปกรณ์ที่มีความคล่องตัวสูงกว่าสำหรับการจารกรรมให้ สำหรับคนที่มีประสาทสัมผัสไวต่อสัมผัสอย่างลีโอเนล การมองทะลุกลไกที่ซ่อนอยู่เหล่านี้เป็นเรื่องง่ายดายเสียเหลือเกิน ความผิดพลาดหลักที่ไวท์ซิตี้ทำคือการไม่คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่า จะมีคนที่มีความรู้เรื่องศิลปะพลังอยู่บนโลกในจุดนี้ และนี่อาจถือได้ว่าเป็นจุดจบของพวกเขา ท้ายที่สุด ลีโอเนลเลือกที่จะขังสมาชิกของกิลด์ทางช้างเผือก (Milky Way Guild) เอาไว้ เขาบอกได้เลยว่าเรื่องนี้อาจนำไปสู่ปัญหาในภายหลัง แต่เขาไม่สามารถเสี่ยงให้แผนการของเขาถูกเปิดเผยได้ ต่อให้มีโอกาสเพียงน้อยนิดก็ตาม ... เวลาผ่านไปนานพอสมควร สายลับที่รอดชีวิตจากการกวาดล้างถูกจับรวมกลุ่มกันและโยนลงไปในคุกของไวท์ซิตี้ ในฐานะเมืองหนึ่ง ไม่น่าแปลกใจที่ไวท์ซิตี้จะมีสถานที่เช่นนี้ ซึ่งทำให้สิ่งต่างๆ สะดวกขึ้นอีกหลายเท่า หน่วยลาดตระเวนมองมาที่ลีโอเนลด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยการฝึกฝนของพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถบอกได้ง่ายๆ ว่าลีโอเนลได้คัดกรองสายลับออกมาจริงๆ หากนี่เป็นเพียงการแสดง ความรังเกียจของพวกเขาก็อาจจะทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกระดับ แต่เหตุการณ์นี้ชัดเจนมากว่าไม่ใช่เช่นนั้น "จัดคนไว้สักสองสามหน่วยเพื่อเฝ้าพื้นที่นี้" ลีโอเนลกล่าว "รับทราบ ฝ่าบาท!" ลีโอเนลเดินจากไปโดยไม่สนใจการเปลี่ยนท่าทีของพวกเขา สำหรับเขา การกระทำสำคัญกว่าคำพูดเสมอ เมื่อกำจัดสายลับทั้งหมดแล้ว เขาก็สามารถเริ่มต้นได้จริงๆ เสียที ส่วนสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำน่ะหรือ? ก็นะ ผู้คนจากเทอร์เรนชอบทิ้งเมืองลงบนสนามรบไม่ใช่หรือไง? เขาก็ควรจะเอาคืนด้วยวิธีเดียวกันบ้าง ณ สถานที่ลับแห่งหนึ่งบนโลก การประชุมอีกครั้งหนึ่งกำลังเกิดขึ้น สงครามเพื่อแย่งชิงโลกกำลังมาถึงระดับใหม่ แต่ทุกคนรู้ดีว่าหากเมืองหลวง (The Capital) ไม่ล่มสลาย เทอร์เรนก็จะไม่มีอะไรเหลือ แน่นอนว่าเทอร์เรนมีแผนการของตัวเองในเรื่องนี้ แต่ความจริงคือพวกเขายังไม่มีความคืบหน้าในส่วนนั้นเลย อย่างน้อยก็ในระดับพื้นผิว อย่างไรก็ตาม การประชุมครั้งนี้ไม่ได้รวมถึงคนจากเทอร์เรน และไม่ได้รวมถึงคนจากอาณาจักร (The Empire) แต่ละคนและทุกจิตวิญญาณที่นี่คือสมาชิกระดับสูงของกองทัพนักล่า (Slayer Legion) ท่ามกลางผู้ที่เข้าร่วม มีอยู่หลายคนที่ลีโอเนลคุ้นหน้าคุ้นตา คนแรกคือท่านหญิงโมเนต์ (Supreme Monet) นอกเหนือจากนางแล้ว ยังมีชายผู้มีใบหน้าดั่งเทพบุตรที่ปรากฏตัวในวันนั้นเพื่อหยุดฮัทช์ (Hutch) และยังมีตัวฮัทช์เองด้วย ชายชราเอนกายทำตัวสบายๆ ตามเคย แต่เมื่อเทียบกับตอนที่ลีโอเนลเห็นเขาครั้งแรก นอกจากการพาดเท้าไว้บนโต๊ะแล้ว ชายชรายังโอบกอดมีดมาเชเต้ที่วางอยู่ในฝักหนังเก่าคร่ำคร่าเอาไว้ด้วย ศีรษะของเขาโงนเงนราวกับจะหลับได้ทุกเมื่อ ในความเป็นจริง แม้ว่าโต๊ะประชุมจะเต็มแน่นไปหมด แต่กลับไม่มีใครอยู่ใกล้รัศมีหนึ่งเมตรจากตัวฮัทช์ ราวกับว่าทุกคนตกลงกันโดยไม่ได้นัดหมายว่าจะอยู่ห่างจากเขาไว้ ถึงกระนั้น แม้หลายคนจะหลบเลี่ยงฮัทช์ แต่ความสนใจของพวกเขากลับไม่ได้อยู่ที่เขาเลย แต่พวกเขาทั้งหมดกลับจดจ่ออยู่กับชายหนุ่มคนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในที่นี้ แต่หลายคนกลับมองเขาด้วยความยำเกรงและเคารพ บางคนจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัว และยังมีบางคนที่มองเขาด้วยความชื่นชมและ... การรอคอย ราวกับว่าเขาคือความหวังที่เปล่งประกายซึ่งเตรียมพร้อมที่จะเปลี่ยนแปลงอนาคตของพวกเขา ชายหนุ่มมีดวงตาสีฟ้าโดดเด่นและเส้นผมที่ขาวกว่าหิมะ แม้จะมีลักษณะเช่นนั้น ผิวของเขากลับเป็นสีน้ำตาลเข้ม เป็นสีน้ำตาลที่ดูอบอุ่นและอ่อนโยนชวนให้นึกถึงต้นโอ๊กที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน ชายหนุ่มนั่งนิ่งราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็ลุกขึ้นนั่งช้าๆ โดยไม่มีสาเหตุหรือที่มา สายตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา หากพลเมืองของเทอร์เรนอยู่ที่นี่ พวกเขาคงจะจำชายหนุ่มคนนี้ได้ในทันที เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเป้าหมายอันดับหนึ่งในรายการของพวกเขา ชายหนุ่มผู้เคลียร์โซน (Zones) ของโลกได้เร็วที่สุดเป็นอันดับสอง เอลอริน (Elorin)