Chapter 692 - การตอบสนอง ในอดีต การจะเป็นสายขาวได้นั้นจำเป็นต้องมีมาตรฐานระดับ 4 แต่ทว่าหากตัดสินจากน้ำเสียงขี้เกียจที่ดังอยู่ทั่วไปหมดนั่น ดูเหมือนว่าจะไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนแบบนั้นอีกต่อไป หากพวกเขาต้องการจะเลื่อนระดับเป็นสายขาว พวกเขาจะต้องทำคะแนนให้ติดสี่อันดับแรกโดยรวมเมื่อจบการทดสอบรอบเหล่านี้ ไม่เช่นนั้นก็คงต้องรอไปอีกครึ่งปี "รอบแรกจะเป็นการทดสอบการตอบสนอง เริ่มได้" เหล่าคนหนุ่มสาวต่างหันมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน พวกเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับการทดสอบการตอบสนองนี้มาก่อน อย่างน้อยก็ในกรณีที่มันยังคงเหมือนเดิมตามชื่อเรียกทั่วไปนี้ แต่เท่าที่พวกเขารู้ การทดสอบนี้ควรจะทำทีละคน ไม่ใช่หรือ? เหตุใดน้ำเสียงนั่นถึงไม่ระบุว่าใครควรจะเป็นคนเริ่ม? ก่อนที่ใครจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แผ่นกระเบื้องสีเทาขนาดใหญ่ที่ประกอบกันเป็นห้องก็กะพริบแสงสีขาวจางๆ ออกมา พวกเขายังไม่มีเวลาทำความเข้าใจความหมายนั้น ก่อนที่ลูกบอลมายาหลายลูกจะปรากฏขึ้นในอากาศและค่อยๆ กลายเป็นวัตถุที่จับต้องได้ <3… 2…> รูม่านตาของทุกคนหดวูบลงพร้อมกัน เสียงเครื่องจักรนับถอยหลังจนถึงเลขศูนย์ และนรกก็บังเกิดในทันที ลูกบอลที่บัดนี้กลายเป็นของแข็งพุ่งออกไปทุกทิศทุกทาง นักเรียนใหม่สองคนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ลูกบอล 'ของแข็ง' เหล่านี้ก็พุ่งทะลุผ่านร่างของพวกเขาไปแล้ว สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไป ในชั่วพริบตาเดียว พวกเขารู้สึกราวกับว่าพลังฟอร์ซจำนวนมหาศาลถูกกระชากออกจากร่างกายไปอย่างฉับพลัน ข่าวดีคือพวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ข่าวร้ายคือค่าความเหนื่อยล้าถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ลีโอเนลก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายๆ ในขณะที่ลูกบอลลูกหนึ่งพุ่งเฉียดหัวเขาไป 'งั้นนี่คือสิ่งที่พวกเขาหมายถึงการทดสอบการตอบสนองสินะ?' ไม่เพียงแต่พวกเขาต้องรับมือกับลูกบอลที่พุ่งเข้าใส่เท่านั้น แต่พวกเขายังต้องคอยระแวงเพื่อนร่วมชั้นของตัวเองอีกด้วย การที่เสียงขี้เกียจนั้นประกาศชัดเจนว่าจะมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่จะผ่าน ไม่ใช่เพราะความใจดีอย่างแน่นอน ตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขาถูกจับมาให้สู้กันเอง ลีโอเนลยกเท้าขึ้น ลูกบอลลูกหนึ่งพุ่งผ่านใต้ฝ่าเท้าของเขา ก่อนจะกระดอนพื้นและพุ่งไปกระแทกกับกำแพงด้านหลัง 'ห้องนี้เป็นลูกบาศก์ขนาด 20 คูณ 20 คูณ 20 เมตร มีพวกเราอยู่ 18 คน และมีลูกบอลขนาดเท่าหัวคนเคลื่อนที่อยู่ 100 ลูก พวกเขาไม่ได้ตั้งเวลาไว้ และการถูกลูกบอลชนก็ดูเหมือนจะไม่ทำให้ตกรอบ... เลยสงสัยว่าเกณฑ์การให้คะแนนคืออะไรกันแน่...?' ลีโอเนลเหลือบมองไอน่า การควบคุมร่างกายของเธอนั้นไร้ที่ติ แม้ว่าหากเทียบกับลีโอเนลแล้ว เธอจะรับมือได้ยากกว่าเล็กน้อย แต่ถ้าเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว ถือว่าเธอยังคงทำได้อย่างง่ายดายอย่างเทียบกันไม่ติด มีเพียงอีกสี่คนที่ดูเหมือนจะผ่านการทดสอบนี้ไปได้อย่างราบรื่น เกรตต้าที่สวมอุปกรณ์ประหลาดบนจมูก ชายหนุ่มที่เรียกไอน่าก่อนหน้านี้ชื่อเอ็ดมอร์น และชายหนุ่มอีกสองคน คนหนึ่งมีดาบสะพายอยู่บนหลัง ส่วนคนสุดท้ายยืนหลบไปมาโดยเอามือล้วงกระเป๋ากางเกง ไม่ว่าเขาจะอยากดูเท่หรือนั่นเป็นสไตล์ส่วนตัวของเขา ลีโอเนลก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ต่างจากคนอื่น ลีโอเนลแทบไม่ได้ขยับออกจากจุดเดิม ลูกบอลพวกนี้ชนกันเองและชนกำแพงเท่านั้น แม้แต่ตอนที่พวกมันพุ่งทะลุร่างของผู้เข้าทดสอบ มันก็จะกลายเป็นภาพลวงตาอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพุ่งต่อไปด้วยความเร็วเท่าเดิม พูดตามตรงการทดสอบนี้ดูง่ายเกินไปสำหรับลีโอเนล ด้วยความสามารถของเขา เขาสามารถคาดการณ์วิถีของลูกบอลทั้งร้อยลูกล่วงหน้าได้หลายนาที จากนั้นเขาก็แค่เพิกเฉยต่อลูกที่จะไม่พุ่งผ่านทางเขาและระวังลูกที่จะพุ่งเข้าหา หลังจากนั้นก็เป็นเรื่องง่ายที่จะรู้ว่าลูกบอลจะโจมตีอย่างไรและหลบได้อย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเองที่กำแพงกะพริบแสงอีกครั้ง เป็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แต่ดวงตาของลีโอเนลก็หรี่ลง 'พวกมันเพิ่มความเร็วขึ้น 1% การคำนวณของฉันคลาดเคลื่อน' ลีโอเนลปรับการจำลองสถานการณ์ใหม่ในแทบจะทันที เขาก้าวไปข้างหน้า ก้าวหลบไปทางขวา แล้วถอยเฉียงไปทางซ้าย เพียงไม่กี่ลมหายใจเขาก็หลบลูกบอลไปได้ห้าลูกและกลับมายืนอยู่ที่เดิมตั้งแต่ต้น สำหรับลีโอเนลมันเป็นการเพิ่มความเร็วเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อลูกบอลพวกนี้พุ่งด้วยความเร็วมากกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง การเปลี่ยนแปลง 1% ก็ถือว่ารุนแรงมาก การมีอยู่ระดับมิติที่ 4 เท่านั้นที่จะทำความเร็วได้ถึงระดับนี้ในโลกมิติที่ 3 แต่ในโลกมิติที่ 5 แม้แต่ยอดฝีมือด้านความเร็วก็ยังต้องลำบากหากไม่ใช่พวกอัจฉริยะจริงๆ ด้วยเหตุนี้ ทุกคนในห้องจึงต้องอ่านทางและตอบสนองล่วงหน้าก่อนที่ลูกบอลจะมาถึง ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะไม่มีโอกาสรอดเลย การเปลี่ยนแปลง 1% นี้สร้างความปั่นป่วนจนทำให้คนที่เคยทำได้ดีก่อนหน้านี้พบว่าตัวเองกำลังถูกต้อนเข้ามุม ยิ่งถูกลูกบอลชนมากเท่าไหร่ ค่าความเหนื่อยล้าก็ยิ่งถูกสูบออกไปมากขึ้นเท่านั้น หยาดเหงื่อไหลซึมจากหน้าผากของพวกเขา ใบหน้าซีดเผือด เป็นไปตามคาด นอกจากลีโอเนลและไอน่าแล้ว มีเพียงสี่คนนั้นเท่านั้นที่ดูเหมือนจะรับมือกับการเปลี่ยนแปลงนี้ได้สบายๆ เห็นได้ชัดว่ายอดฝีมือจากเฮโรพีก (Hero Peak) แสดงผลงานได้อย่างเหนือชั้น ในขณะนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะหมดแรงได้คำรามออกมาด้วยความสิ้นหวัง เขาสปีดพุ่งไปข้างหน้าและกระแทกใส่ชายหนุ่มอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ จนล้มกลิ้งไปกับพื้นด้วยกัน ในชั่วพริบตานั้น ชายหนุ่มทั้งสองก็ถูกลูกบอลหลายลูกพุ่งทะลุผ่าน ทำให้พลังงานของพวกเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป พวกเขาทุกคนรู้อยู่ในใจว่าสักวันเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น แต่ไม่มีใครรู้ว่าใครจะเป็นคนเริ่มก่อน ทุกคนมองหน้ากันอย่างระแวง เพราะไม่อยากตกเป็นเหยื่อรายต่อไป แต่การที่สมาธิแตกซ่านเช่นนี้ทำให้บางคนเสียจังหวะที่เคยประคองตัวมาจนถึงตอนนี้ และในตอนนั้นเอง เสียงขี้เกียจก็ดังขึ้นอีกครั้ง "รอบแรกจบลงแล้ว... เริ่มรอบที่สอง"